Во время обеда позвонил Арсений, рассказал, что один из наследников Наты Стрельниковой попал в реанимацию, переломанный, с черепно-мозговой травмой, но чудом уцелевший и даже имеющий неплохие шансы на выздоровление. Сидящая за одним столом с Лысым Марта, едва услышав имя Арсения, навострила уши. Девочка отоспалась и явно жаждала новостей.
— А как так? — Лысый покосился на Марту, дежурно улыбнулся.
— Автомобильная авария. Сел за руль пьяный, на совершенно ровной трассе слетел в кювет. Ты бы видел, какой там был тормозной путь.
— Ты уже и на место съездить успел? — удивился Лысый.
Марта подалась вперед, пытаясь расслышать, о чем речь. Какая невоспитанная девушка!
— Успел.
— Наш пострел везде поспел.
— Марта с тобой? — Голос Арсения изменился, сделался напряженным.
— А где ж ей еще быть! Трубку дать?
— Дай.
— Тебя! — Лысый протянул мобильник Марте.
Она слушала молча, слушала и менялась в лице — конечно, шутка ли — узнать, что твой брательник загремел в реанимацию! А когда заговорила, Лысый ее не узнал, так сильно она побледнела.
— Он не мог! — Марта переложила телефон из одной руки в другую. — Нет, ты не понимаешь. Эдик — профи! Да, он безбашенный и пьяный за руль садился не один раз. Но не мог он вот так, на ровной трассе!
Трубка забубнила голосом Крысолова. Похоже, доводы Марты его не убедили.
— Я все понимаю и про плохую видимость, и про алкоголь! — Она раздраженно мотнула головой. — Но я тебе точно говорю — он не мог разбиться сам!
Трубка снова забубнила. Марта слушала, полуприкрыв глаза, словно слушать ей совсем не хотелось.
— Арсений, — наконец сказала она спокойно, и в этом спокойствии Лысому почудилось недоброе, — Арсений, ты можешь осмотреть машину Эдика?
Наверное, Арсений согласился, потому что она удовлетворенно кивнула, сказала уже совсем тихо:
— Проверь крепление рулевого колеса. Просто посмотри, все ли с ним в порядке.
Интересное кино! Страсти мексиканские! Теперь уже Лысый вытянул шею, стараясь расслышать, о чем речь. Марта бросила на него неодобрительный взгляд, заговорила скороговоркой:
— Что искать? Не знаю я, что искать. Это только лишь предположение, но ты посмотри.
Наверное, Крысолов без убедительных доводов действовать не желал, потому что она тяжело вздохнула, на секунду прикрыла глаза свободной рукой, а потом сказала:
— Потому что со мной такое уже было. Мне просто повезло: когда моя машина потеряла управление, скорость была небольшая. Отделалась легким испугом. Это уже потом знакомый из автосервиса сказал, что кто-то сильно ослабил гайку на рулевом колесе.
— Матерь божья! — Лысый аж из-за стола привстал от удивления. — Красавица, а этот твой знакомый не ошибся?
— Нет, — она мотнула головой, прислушалась к тому, что говорил ей в трубке Арсений, потом ответила уже ему: — Это случилось через пару недель после несчастного случая с Натой, я помню, что ехала к ней в больницу. Нет, никому я не рассказывала! — На ее бледных щеках заполыхал румянец. — Потому что речь идет о моей семье! Потому, что не хотела расстраивать Нату! И не ори на меня! Я знаю, что делаю! — Она покосилась на Лысого, отвернулась, закончила уже спокойнее: — Ты просто проверь его машину. Если аварию списали на несчастный случай, это должно быть легко.
— Даже если бы не списали, — многозначительно хмыкнул Лысый. — У меня везде свои люди.
Пару секунд Марта слушала молча, а потом вернула трубку Лысому.
— Тебя! — сказала расстроенно и потянулась к его сигаретам.
Крысолов был мрачен и лют, видимо, разговор с Мартой вывел его из душевного равновесия. Даже странно, раньше ничто не выводило…
— Пришли результаты от криминалиста?
— Пришли.
— Что там?
— Ну, как ты и предполагал, отпечатки принадлежат одному и тому же человеку. По базе их на всякий случай прогнали — ничего.
— Значит, одному и тому же… — По голосу чувствовалось, что результат друга не порадовал. — Ну, хорошо, Лысый. Ты слышал, что она тут только что рассказывала?
— Слышал.
— Я в эти сказки верю не особо, но проверить, пожалуй, стоит. Ты сможешь?
— Позвонить, уточнить?
— Нет, подъехать и посмотреть. Если окажется, что Марта права, то лучше, чтобы до поры до времени об этом никто не знал.
— Диктуй адрес, подъеду вечерком, потом отзвонюсь.
Арсений назвал адрес и номер машины, спросил после небольшой паузы:
— Как она там?
— Да нормально вроде бы. Сидит, курит.
При этих словах Марта многозначительно фыркнула, выпустила к потолку тонкую струйку дыма.
— Присматривай за ней.
— Стараюсь изо всех сил! Мне бы информации побольше.
— Нет у меня пока особой информации. Звони, если что нароешь, я на связи. — В трубке послышались гудки отбоя.
— Ну что? — Марта смотрела на него сквозь сизое облачко табачного дыма. — Что вы решили?
— Решили проверить машинку твоего брательника. Вот сейчас соберусь и поеду.
— Я с тобой! — Она решительно загасила сигарету.
Лысый уже хотел было сказать «нет», но вспомнил, что Арсений просил за барышней присматривать.
— Хорошо, только чтоб я тебя не ждал. А то знаю я вас, дамочек!
— Я уже готова.
— Тогда жди на выходе, я заскочу к себе в кабинет.
Все-таки зря Крысолов отказался от пистолета. Похоже, в этом деле с оружием поспокойнее будет. К тому же с ним дама, которую нужно охранять.
— Жди! — еще раз велел Лысый и выбрался из-за стола.
Творец,1960 год (Талия, Мельпомена)
Юбилей праздновали широко, с размахом. Парнас преобразился в ожидании дорогих гостей. Гости и в самом деле были дорогие: маститые, влиятельные, знаменитые — такие же, как сам юбиляр. Ниночка суетилась, раздавала последние распоряжения, в сотый раз проверяла, хорошо ли все сделано. И сама она была чудо как хороша — в шелковой тунике, с забранными в высокую прическу волосами, с ниткой любимого розового жемчуга на шее. Савва дарил жене бриллианты и рубины, но по-настоящему она любила только жемчуг, самый первый его подарок. На подмостках прима и любимица миллионов, в обычной жизни она оставалась по-домашнему уютной и неприхотливой.
Савва наблюдал за суетой жены поверх газеты, сидя в кресле-качалке на залитой июльским светом террасе.
— Савелий Иванович, ну что ж вы сидите?! — За пять лет Ниночка так и не научилась обращаться к нему на «ты». — Вон, глядите, Лала приехала! Встречайте гостью дорогую!
Савва неспешно поднялся из кресла, радушно улыбнулся плывущей по аллее красавице. Гостья дорогая — что есть, то есть! Лала Георгиане, лучшая Ниночкина подруга, никому не ведомая драматическая актриса какого-то заштатного провинциального театра, появлялась в их доме нечасто, но несла себя с удивительным, просто королевским достоинством. Высокая, ростом едва ли не с Савву, статная, смуглолицая, с насмешливым прищуром восточных глаз, с порочно-чувственным ртом и роскошной гривой черных волос, она смотрела на мужа подруги без обожания, даже с некоторым пренебрежением, словно это он заштатный и никому не известный, а она как минимум грузинская княжна. Это раздражало и одновременно волновало, будоражило воображение, заставляло кровь быстрее бежать по жилам. Наверное, Савва не устоял бы, поддался искушению черных глаз, если бы почувствовал в Лале хоть малую толику жизненно необходимого ему света. Но Лала оставалась холодна, и холодность эта совпадала с мраморной холодностью его муз. Ожившая мраморная дева…
— Лалочка, дорогая, вы все хорошеете! — Савва приложился в поцелуе к узким, трепетным пальцам, единственным украшением которых были идеальной миндалевидной формы ногти. С тонкого запястья соскользнул по-восточному терпкий аромат, защекотал ноздри.
— Спасибо, Савва! А вы по-прежнему галантны! — В отличие от Ниночки, Лала никогда не называла его по имени-отчеству, и чуть хрипловатое «Савва» из ее уст звучало призывно и порочно. — Поздравляю! — В черных глазах мелькнул озорной огонек, а на узкой ладони появилась обтянутая пурпурным бархатом коробочка. — С днем рождения и долгих лет!
Он открыл коробочку скорее из вежливости, чем из любопытства, не было больше в мире такого подарка, который мог бы его удивить. Лале удалось невероятное.
Массивный золотой перстень украшал всего один камень, но что это был за камень! Если можно с первого взгляда влюбиться в женщину, то так же, с первого взгляда, можно влюбиться в камень, утонуть в его зыбкой чернильной глубине. Перстень излучал свет, такой яркий, такой живой, что у Саввы закружилась голова.
— Это родовой перстень семьи Георгиане. Очень древняя и очень особенная вещь. — Лала надела перстень на безымянный палец Саввы. Было в этом жесте нечто интимное и собственническое одновременно. — Особенная вещь для особенного мужчины. — Черные глаза хищно блеснули из-под густых ресниц. — Мой дед прожил до ста лет, мой отец наверняка перешагнул бы столетний рубеж, если бы его… — Лала запнулась. — Если бы его не репрессировали. Они говорили, что камень излучает свет. Вы видите свет, Савва?
— Нет, — он соврал привычно, не моргнув и глазом, но если бы кому-нибудь вздумалось отнять у него перстень, то, не задумываясь, перегрыз бы ему горло.
— А я вижу. — Лала улыбнулась загадочно и многозначительно. — Наверное, это оттого, что я последняя в роду Георгиане. Но, как бы то ни было, я надеюсь, что подарок вам понравится…
Она уходила от Саввы неспешно, даже царственно, и камень пульсировал в такт ее шагам. И так же, в такт, билось сердце Саввы. Он влюбился. Влюбился в женщину, которая не подходила ему совершенно, в норовистую и опасную, лишенную собственного света. Он влюбился в ожившую мраморную деву. Всему виной был камень, Савва понимал это с неотвратимой ясностью. Понимал, что любовь его — это не больше чем морок, но не мог с собой ничего поделать.
Лала отдалась ему той же ночью на мраморном полу павильона, под презрительно-удивленными взглядами муз, под аккомпанемент их возмущенного шепота. Жадные ласки, соленые поцелуи, расцарапанная в кровь спина — все это будило в Савве давно забытое, возвращало в прошлое, делало молодым и нетерпеливым.