– Откуда мне знать, – ответила Джуд. – Он не уточнил.
«Попробуй постучать в дверь», – предложила Королева каджу.
– Думаю, мне лучше подождать, – возразила Джуд.
И они ждали, но ожидание растянулось от пяти минут до десяти, а потом и до двадцати.
«Вероятно, он отвлекся и забыл про тебя», – предположила Айвори.
Джуд нахмурилась и огляделась, словно надеясь, что Призрак тут же материализуется. Она не сомневалась, что он просил подождать, но вдруг – она что-то неправильно поняла? Джуд не хотела уходить, не выяснив, в чем дело, поэтому все же схватила тяжелый металлический дверной молоток и стукнула о полированную деревянную поверхность. Стук эхом отозвался в доме, но никто так и не ответил.
«Зайди внутрь и поищи его сама», – предложила Айвори.
– Вряд ли он обрадуется, – возразила Джуд. – Раньше он никогда не впускал меня в дом. К тому же дверь заперта…
«Это легко исправить», – перебила Айвори.
Не успела Джуд и пикнуть, как Королева каджу завладела ее языком, дернула голову вниз к замочной скважине и прошептала единственное слово:
– Отмычка.
Послышался щелчок, и дверь медленно распахнулась. Казалось, магия вспыхнула в Джуд до самых кончиков пальцев, и она не могла отрицать, что испытала весьма приятное чувство – сладкое и соблазнительное, как первый поцелуй. Оно не имело ничего общего со злом. Напротив, казалось особенным и прекрасным.
«Это и есть Сила, – прошептала Айвори. – В некоторой степени ею обладают все практикующие каджу люди, но в жилах Королевы течет такое количество магии, что никому и не снилось».
– Мне все равно! – рявкнула Джуд, возвращая контроль над языком. – Вам не следовало этого делать!
Джуд шагнула вперед, намереваясь схватить ручку и снова закрыть дверь, но не смогла устоять, чтобы не заглянуть в прихожую. Она всегда мечтала хоть одним глазком увидеть интерьер Лунного Света, пусть разумная ее сторона и боялась подобной возможности до ужаса.
Перед девушкой открылся богато украшенный темный холл, пол которого был выложен зеленой керамической плиткой, отражающей свет канделябров. С потолка свисала массивная люстра, но она не излучала свет и была настолько завешана паутиной, что скорее напоминала кокон, чем осветительный прибор. В глубине холла господствовала внушительная двойная лестница из черного дерева, полукругом поднимающаяся до второго этажа. Из мрака отчетливо доносился плач маленькой девочки, и ее тихие всхлипывания казались настолько близкими, как будто она пряталась в темноте прямо за углом.
Джуд не могла объяснить, почему этот звук поверг ее в ужас. По телу побежали мурашки, а волосы на ее голове встали дыбом. Она была твердо убеждена, что в этом плаче присутствует нечто большее. Это не просто рыдания маленькой девочки, а что-то еще. То, чего стоит избегать.
«Вы это слышите?» – мысленно спросила Джуд у Айвори.
«Да».
«Здесь живет ребенок?»
«Конечно, нет, – ответила Айвори. – Лунный Свет – не место для детей».
Джуд прочистила горло. Это абсурдно – бояться расстроенного ребенка. Следует позвать ее и спросить, все ли с ней в порядке. Но прочистив горло во второй раз, Джуд обнаружила, что не в состоянии произнести ни слова.
«Не зови ее, – попросила Айвори, читая ее мысли. – Не пытайся с ней заговорить».
«Почему?» – удивилась Джуд.
«Просто поверь мне на слово, – ответила Королева каджу. – Кое-что об этом доме тебе лучше не знать».
«Но… что, если девочка ранена? Или ей нужна помощь?»
«Ты не сможешь ей помочь, – прошептала Айвори. – Никто не сможет».
«В любом случае нас здесь быть не должно», – сказала Джуд, в первую очередь пытаясь убедить саму себя.
Она почувствовала болезненный приступ вины за то, что не помогла ребенку. Но что поделать? У нее и своих проблем хватает. Поэтому Джуд не осмелилась слишком долго всматриваться в тени Лунного Света.
Она напоследок обвела холл взглядом и уже собралась выйти, как вдруг Айвори вскрикнула в ее голове: «Подожди! Видишь письмо на столе? На нем символ “Клыка”».
«О чем, черт побери, вы говорите?»
«“Клык”! – нетерпеливо повторила Королева каджу. – Джаз-клуб Этьена».
Джуд опустила глаза и увидела, что возле входной двери стоит маленький столик с изящно изогнутыми ножками. На нем лежала стопка почты, из-под которой выглядывало письмо с красной печатью в виде клыка.
«Зачем Этьену писать Призраку?» – удивилась Джуд.
«О, они давно общаются. Они хорошие друзья. Или, по крайней мере, были».
«А сколько Призраку лет?» – поинтересовалась Джуд.
Интересно, знала ли Айвори ответ на ее вопрос? Судя по голосу, Призрак был очень молод, но когда речь заходит о Потомках, невозможно знать наверняка. Ему могло быть от двадцати лет до двухсот.
«Понятия не имею, – ответила Королева каджу. – Но я впервые встретила его пятьдесят лет назад, так что ему уж точно за семьдесят пять. Наверное, больше ста. Возьми письмо. Вероятно, там есть что-нибудь обо мне».
Джуд закатила глаза.
«Я сомневаюсь, что он бы вот так признался в…»
Но не успела Джуд закончить мысль, как Айвори перехватила контроль над ее рукой, взяла письмо и засунула в карман.
«Перестаньте это делать!» – воскликнула девушка.
Она хотела вернуть письмо на стол, но внезапно в соседнем коридоре скрипнула дверь, а затем послышался звук шагов, направляющихся в их сторону. Джуд поспешила обратно на крыльцо и закрыла за собой дверь. На этот раз она не сопротивлялась Айвори, которая снова прошептала волшебное слово, запирающее замок.
Джуд не сводила глаз с темной деревянной двери. Ей казалось, что сейчас Призрак лично появится перед ней и сразу обвинит в проникновении и краже.
Наконец замок щелкнул, и дверь распахнулась. Дыхание Джуд перехватило, а сердце заколотилось с бешеной скоростью.
Однако на пороге стоял не Андре Майстро, а Пэрис Уинг.
Глава 7
Когда Джуд впервые увидела Пэрис, то словно попала под действие чар. Девушка была Жемчужиной, а Джуд никогда не подходила к ним настолько близко. В Батон-Нуаре, где изобиловали амулеты красоты, прекрасных женщин хватало, но были и те, кому не приходилось пользоваться магическими амулетами ввиду врожденной неотразимости.
Поскольку такие женщины пользовались большой популярностью, обычные девушки зачастую прятали амулеты красоты в подкладке одежды, чтобы выдать свою внешность за естественную. Для противодействия подобной хитрости придумали специальную церемонию каджу, во время которой призывали Амелию, духа красоты. Амелия судила, достойна ли девушка награды, и в случае положительного решения дарила ей амулет в виде жемчужины. Подобно Королевским амулетам, жемчужина обладала своим цветом – ослепительно-белым, безупречным и чистым. Увидев девушку с жемчужиной, вы сразу понимали, что внешность ее подарена богами. Ко всему прочему Жемчужина получала в Батон-Нуаре особый статус.
Но, как и все в городе, Жемчужины обратились ко злу. «Жемчужный дом» на Самогонном бульваре провозглашал себя элитным учреждением для развлечения мужской половины населения, однако всем было известно, что данное заведение – не что иное, как публичный дом, а работающие там Жемчужины – всего лишь очередная вещь, которой можно завладеть.
Некоторые мужчины сами посещали красавиц в «Жемчужном доме», в то время как богачи предпочитали, чтобы Жемчужины приходили на дом. Иногда девушки даже жили в их домах, как если бы были их женами. Джуд не совсем понимала характер отношений между Призраком и Пэрис, но заметила, что та не всегда находилась в Лунном Свете. Однако сам факт ее появления в поместье убивал все уважение трубачки к Призраку. Платя Пэрис за визиты, он лишь потакал ужасному обращению с Жемчужинами в Батон-Нуаре.
К сожалению, Джуд явно не вызывала в Пэрис теплых чувств, поскольку в первую же их встречу у ворот дома Жемчужина ясно продемонстрировала свое пренебрежение. Джуд попыталась установить дружеские отношения, сделав комплимент платью Пэрис, но та посмотрела с таким презрением, что Джуд вздрогнула.
– Милый комбинезон, – усмехнулась Пэрис. – У моего пятилетнего брата такой же.
Сегодня сверкающая жемчужина висела на изысканной серебряной цепочке прямо у впадины горла девушки. Светлые медовые волосы Пэрис были заплетены в замысловатую косу, спадающую до самых лопаток. Она обладала кремовой кожей, безупречным цветом лица и темно-зелеными колдовскими глазами. Пэрис была редкой красавицей. Казалось бы, иметь подобную внешность без волшебства просто невозможно. Однако наличие жемчужины на шее развеивало все сомнения.
Пэрис была в черных джинсах и белой рубашке без рукавов, и простота одежды только подчеркивала великолепие внешности девушки. Одно запястье украшали жемчужные браслеты, еще больше жемчуга было вплетено в ее косу. Когда Пэрис посмотрела на Джуд, ее взгляд выразил сильнейшую неприязнь.
– Ну, – начала она ледяным голосом, – надеюсь, ты собой довольна. Теперь он в ярости.
– Из-за тебя, – заметила Джуд. – Не из-за меня. Это мои деньги. Ты не имела права их забирать. К тому же мне они нужны больше, чем тебе.
Пэрис взглянула на разбитую губу Джуд, и на красивом лице тут же появилась насмешка.
– Не будь так уверена! – Ее взгляд метнулся к главным воротам в конце подъездной дорожки. – Ты там. А я – здесь. С ним.
Пэрис вздрогнула, будто от одной мысли о Призраке ей стало противно. Конечно, она одна из немногих людей, кто его видел. Любопытство взяло над Джуд верх, и она просто не смогла удержаться от вопроса:
– Все… так плохо, как говорят?
– Хуже! – отрезала Пэрис. – Теперь возьми свои деньги и убирайся!
Она достала из кармана пачку купюр и бросила их в Джуд, рассыпав по всему крыльцу.
– Он настоял на оплате в двойном размере. Да будет тебе известно, что лишние деньги ты получила из моего кармана. Пересчитай, если хочешь. Там полная сумма.