Здесь светлячки не жили. Вдоль берега тянулись древние, скрученные деревья со склонившимися над водой кривыми стволами. С толстого занавеса ветвей свисали длинные щупальца болотного мха и колдовского плюща. За плющом приходилось следить в оба, потому что он, словно разумное существо, двигался в темноте, пытаясь схватить Джуд мохнатыми ветвями.
Говорят, что деревья поглощают негатив и, если у корней положить предмет с наведенной порчей или сглазом, дерево нейтрализует их силу. Это объясняло наличие сотен кукол каджу, оставленных у оснований стволов. Их деформированные головки болтались на плечах, а яркие глаза-пуговицы пристально смотрели в одну точку, ничего не видя.
Джуд догадывалась, что это те куклы, которых люди находили спрятанными под крыльцом домов или закопанными на заднем дворе. Конечно, не все куклы каджу приносили вред. Некоторые, например как вселяющаяся кукла Айвори, имели защитный характер. Но здешние атрибуты колдовства, безусловно, были созданы со злым умыслом, о чем свидетельствовали зашитые рты, обожженные руки и загнанные в животы и глаза гвозди и иголки. Обнаружив изуродованные версии самих себя, люди оставляли их болотным деревьям в надежде, что те вытянут из кукол все зло.
На смену деревьям пришел безлюдный речной берег, и далее Джуд отправилась вниз по Чернильному каналу в сторону Горгульего моста. Старая каменная конструкция пестрила десятками стеклянных бутылок зомби, украшенных перьями и бусами. Вместо пробок в них были воткнуты изуродованные глиняные головы с перекошенными глазами и зашитыми ртами. Бутылки зомби являлись артефактами черной магии, которая до войны была запрещена. Сейчас же они смело висели у всех на виду. Люди дорого платили жрецам и колдунам, чтобы заполучить такие бутылки. С их помощью они надеялись превратить объект заклинания в зомби, который полностью лишится свободной воли и станет выполнять распоряжения хозяина.
Когда Джуд добралась до Железнодорожного причала, на улице уже стемнело. Полная луна ярко озаряла серебряным светом темные зубчатые очертания Туманных гор и Призрачную станцию у их подножия. Станция предстала перед Джуд во всем своем разрушенном и увядшем великолепии, отражая лунный свет сотнями грязных разбитых окон.
Пятьдесят лет назад это была самая большая в мире железнодорожная станция, но война все изменила. Батон-Нуар превратился в коррумпированный городок и рассадник колдунов из Знати, и больше никто не желал сюда приезжать. Прибыль резко упала, и железная дорога пришла в негодность.
Каджу всегда являлся частью Батон-Нуара, однако город исторически принадлежал Оллину. Братья всегда предоставляли людям самим решать, в ком из них они нуждаются больше. Во время правления Оллина в городе царили закон и порядок. Использование таких злых артефактов, как бутылки зомби, было строго запрещено. Но как только бразды правления попадали к Крэгу, устанавливался лишь один закон – силы, и город увязал в коррупции и хаосе. И некоторых это устраивало гораздо больше.
Например, таких людей, как молодая Айвори Монетт, чьи взгляды сильно отличались от взглядов ее матери. Когда старая Королева умерла, до Ночи каджу оставался почти год. Это означало, что страна в этот период останется без правителя. Айвори посвятила это время навязчивой кампании в пользу Крэга.
Многие согласились, что настало время перемен, тогда как другие отнеслись к подобной идее с опаской. Город, как и вся страна, раскололся на две части. Так началась война. Вспыхнув в Батон-Нуаре, она распространилась на окружающие провинции вдоль реки Разматаз, на Страну Сгоревших Костей. Провинции получили такое название из-за обожженных следов, оставленных скитающимися огненными демонами. Они бродили там, пока болотные демоны их всех не отловили. Батон-Нуар был столицей, но провинции тоже имели право голоса в выборе правящего брата.
Бушевавшая гражданская война с каждым днем становилась все более и более кровавой. К Ночи каджу осталось крайне мало тех, кто мог голосовать, но почти все они отдали свой голос за Крэга. Айвори короновали, и уже на следующий день все церкви Оллина заменили алтарями Крэга. Простые люди не стремились теперь приезжать в город, ведь никто не желал всю жизнь оставаться Сбродом. Конечно, народ Батон-Нуара и Страны Сгоревших Костей уже через год мог изменить свой выбор и проголосовать за Оллина, но по окончании войны в обращение вошли Королевские амулеты, и никто не осмеливался противостоять могущественной и безжалостной Знати. Так город и остался владением Крэга, а многие волшебники переехали в другую провинцию.
Железнодорожная станция «Большой Туман» закрыла свои двери после нескольких лет увядающего туризма, а с течением времени прогнила и разрушилась. Вскоре местные жители переименовали ее в Призрачную станцию. Разрушению подверглась и пристань. В свое время она отличалась изысканными швартовыми с резными крокодильими головами, покрашенным дощатым настилом и замысловатыми чугунными фонарями. Сейчас причалы покрылись мхом и водорослями; краска давным-давно слезла с настила, а фонари погасли. Теперь их покрывали сотни вампирских красных бус.
Вдоль деревянной дорожки, ведущей к станции, тянулся ряд мерцающих свечей. Парадные двери оказались открыты, и Джуд попала в высокий кассовый зал, где горящие свечи отражались в сотне хрустальных подвесок, все еще свисающих с пыльной люстры.
В сумраке Джуд с тревогой взглянула на огромный осветительный прибор. Заметив ржавый крюк, к которому он был подвешен, девушка потеряла всякое желание под ним проходить. На верхнем этаже Джуд увидела очертания балконов и порванные в клочья бархатные шторы. Озаренная свечами тропинка была расчищена, демонстрируя изящные плитки с изображениями поездов и пароходов, воздушных шаров и карт, дирижаблей и компасов – из тех времен, когда путешествия были чем-то захватывающим и гламурным. Однако за пределами дорожки пол устилали грязь и пыль, собравшиеся за последние пятьдесят лет. Повсюду валялись осколки разбитых окон и осыпавшаяся с потолка штукатурка.
Станция находилась в аварийном состоянии, но вампиры любили готику и драматическую обстановку, поэтому Джуд не удивилась, что они облюбовали это место. Она поспешила через темный кассовый зал на противоположную сторону к платформам. Они тоже пришли в негодность, а вездесущий мох успел покрыть рельсы. Болото словно заявляло свои права на Призрачную станцию. Джуд заметила в темноте странный заброшенный вагон и тут же ощутила запах железа и гнили. Пока она смотрела по сторонам, пытаясь сориентироваться, из-под платформы дул теплый ветер, теребя ее шелковое платье.
И вдруг она увидела на путях длинное синее перо, почти светящееся в лунном свете. В следующий момент ветер поднял его и понес вперед. Джуд оглянулась и тотчас заметила другое перо.
– Откуда они? – пробормотала Джуд с плохим предчувствием в душе.
Она пошла по платформе, следуя за перьями, пока не свернула и не увидела лежащую на путях девушку.
Глава 10
Айвори объяснила, что Этьен взял несколько заброшенных вагонов и восстановил до состояния былого великолепия. Джуд заметила их в нескольких футах впереди. Всего вагонов оказалось семь. Даже при свете луны было заметно, что они натерты воском и отполированы. За красными бархатными шторками светились украшенные бусами лампы. Изнутри доносились фортепианная музыка и смех. Никому не было дела, что снаружи на путях лежит девочка-подросток.
Подняв подол длинной юбки, Джуд спрыгнула вниз. У девушки были каштановые волосы, некогда аккуратный пучок на голове растрепался. Девушка была в голубом платье и боа из перьев в тон. Платье на плече порвалось, а боа валялось на земле, и ветер вырывал из него перья и уносил прочь. Из пары одинаковых колотых ранок на шее все еще шла кровь, стекая тонкими струйками. Девушка оставалась в сознании. Джуд помогла ей сесть и прислониться к краю платформы. На вид незнакомке было не больше пятнадцати лет. На ее запястье вместе с другими амулетами висел амулет Подчинения, а под правым глазом расплывался синяк. Девушка дрожала, хотя ночь стояла теплая, душная и влажная.
Джуд ощутила, как внутри ее назревает гнев, требуя выпустить его на свободу. Она щелкнула пальцами, пытаясь привлечь внимание девушки.
– Эй, – обратилась к ней Джуд, – ты меня слышишь?
Та подняла глаза, но в них читалось лишь негодование. Тогда трубачка поняла, что девушке уже ничем нельзя помочь. Она, должно быть, стала одной из тех обреченных, потерянных душ, которые ежедневно поглощал Батон-Нуар.
«Ты права, – прошептала Айвори. – Она принадлежит Старухе Эстер».
Будто услышав свое имя, легба потерянных душ внезапно оказалась рядом – прямо на путях. Она сгорбилась над упавшей девушкой и зашипела на Джуд, которая с криком отступила прочь.
Старуха Эстер выглядела так, как Джуд всегда ее представляла: древнее тело было настолько искалеченным и сгорбленным, что легба едва могла тащиться с помощью палки. Джуд была от нее так близко, что рассмотрела почерневшие, сгнившие зубы. С губ Старухи стекала слюна; кожа потрескалась от старости, а пальцы изогнулись от ревматизма. Взгляд Эстер казался настолько диким и безумным, что Джуд поневоле вздрогнула.
«Быстрее! – воскликнула Айвори. – Ты должна сделать подношение!»
В случае, если легба проявился в физическом теле или завладел другим человеком, ему обычно дарили особый подарок. Барону Луке – торфяной виски, а Амелии, духу-легба красоты, – любимые духи и крошечные кексы. Джуд понятия не имела, что дарят Старухе Эстер, пока Айвори не воскликнула: «Зубы! Ты должна вырвать зуб и отдать ей!»
«Вы в своем уме? Я не отдам ей зуб!»
Старуха потянулась к Джуд, сжимая и разжимая деформированные пальцы.
«Тогда убирайся от нее подальше!» – завопила Королева каджу.
Джуд не нужно было просить дважды. Она вскочила на ноги и затащила раненую девушку на платформу. Когда же трубачка бросила взгляд на рельсы, легба там не оказалось.