– Батон-Нуар – гнилое, отвратительное место, – продолжала Черити.
Джуд от этих слов почувствовала внезапную обиду за свой город.
– Моя мама оказалась права. Я бы никогда не осталась здесь, если бы не бабуля! Эта стерва!
В последнее слово Черити вложила такое количество яда, что у Джуд по коже поползли мурашки.
– Если бы она не упрямилась, – сказала она. – Если бы она помогла Уэйду, когда я просила ее, ничего подобного бы не случилось…
– Ты, глупый ребенок! – раздался знакомый голос. – Ты до сих пор не понимаешь, что магия каджу не способна спасти того, кто обречен на гибель? Невзирая на желание, я бы не смогла его спасти.
Не одна только Джуд узнала этот голос. Внезапно толпа расступилась, чтобы пропустить к сцене маленькую темноволосую девочку. Это была Энид, и она разговаривала голосом Айвори.
В полном ужасе Черити уставилась на девочку.
– Б-бабушка? – произнесла она и так резко побледнела, что Джуд подумала, девушка упадет в обморок. – Нет… Это невозможно…
Никто не предпринял попыток остановить Энид, пока она с гордо поднятой головой поднималась по ступенькам на сцену, будто уже стала Королевой.
– Я еще не готова умереть, дорогая, – объяснила она. – Поэтому вернулась и с согласия этого Потомка овладела ее телом. Позвольте представить моего нового партнера: Энид Майстро из Лунного Света.
Толпа пробормотала имя, не зная, чем все обернется. Все знали, что Майстро – зловещая семейка, и никто не хотел, чтобы одну из них короновали, несмотря на партнерство с Айвори Монетт.
– Смотрите, – сказала Айвори, продолжая говорить устами Энид. – Чтобы доказать, что она пришла с добрыми намерениями, Энид приготовила для вас подарок.
Через головы стоящих на цыпочках людей Джуд с трудом разглядела, что произошло дальше: Энид положила руку на талию, и площадь залилась холодным бездушным звоном. Вытащив один ключ из связки, она передала его Черити, и он засиял в руке девушки красивым серебристым светом.
– Нет… – выдохнул Призрак. – Нет, стой! – крикнул он громко.
Но голос его потерялся в гудении толпы.
Черити нахмурилась и неуверенно отступила прочь, но Энид схватила ее и, использовав силу Потомка, поставила перед собой на колени. Одним плавным движением девочка подняла ключ и прижала его к виску Черити. Конец ключа проскользнул прямо под кожу, словно в замочную скважину, и Энид резко повернула его вправо.
Глаза Черити закатились, и она испустила такой жуткий крик, что несколько других людей застонали вместе с ней. Энид повернула ключ еще раз. Кровеносные сосуды в глазах Черити полопались и залили белки кровью, как у вампира. Ее рот слегка приоткрылся, выпустив наружу струйку слюны. Казалось, что девушку удерживала лишь хватка Энид.
Толпа начала издавать неодобрительный гул, но Айвори заявила:
– Око за око. Я имею полное право забрать ее жизнь. Но пока что я лишь открыла ее разум и освободила от внутренних мучений. Все ее беспокойства и проблемы ушли. Как по щелчку!
Вдруг кто-то похлопал Джуд по плечу и тихо произнес:
– Вы кое-что обронили…
Джуд обернулась и увидела пожилого темнокожего мужчину. Казалось, все вокруг мгновенно исчезло – Энид, толпа, смятение и страх остались где-то вдалеке.
Мужчина был одет в невзрачный костюм и соломенную шляпу с широкими полями. На его плече сидела чахлая сова. В руке он держал тарелку с «Королевским пирожным», покрытым блестящей разноцветной глазурью, которая сверкала в свете фонарей. Джуд подняла взгляд, и мужчина нежно улыбнулся в ответ. От улыбки кожа в уголках его глаз сморщилась. Это было доброе лицо, полное понимания, мудрости и даже сочувствия. Джуд совершенно этого не ожидала.
– Это… не мое пирожное, – сказала она.
Мужчина поднял брови.
– Вы уверены? На нем стоит ваше имя.
Он сунул тарелку в руку Джуд, и она убедилась, что тот прав. Глазурь начала складываться в изысканные буквы, которые выписывали ее имя: Джуд Оливия Ломакс.
– Очень вкусное, – уверил мужчина, отламывая кусочек.
Отправив половину кусочка в рот, вторую часть он предложил маленькой сове на плече, но птица лишь фыркнула и сгорбилась, нахохлив потрепанные перья.
– Мне кажется, с вашей совой что-то не так, – заметила Джуд.
Мужчина пожал плечами.
– Ей просто все уже надоело. Разве вы иногда не устаете от происходящего, Джуд?
– Да, – прошептала она. – Иногда.
Девушка не могла отвести глаз от пирожного. Глазурь так и манила отведать кусочек.
– Хотели бы вы получить шанс все исправить? Сделать все иначе?
Руки Джуд начали дрожать.
– Вы тот, кто я думаю? – спросила она.
– Есть только один способ узнать, – ответил он.
Джуд взглянула на пирожное и теперь, когда осталась лишь половина, заметила внутри что-то маленькое и сверкающее золотым цветом. Что-то могущественное и запретное. И очень опасное.
Девушка невольно вытащила предмет, и им оказалась крошечная корона. Твердая и тяжелая, она лежала на ее ладони без единого намека на пластиковую подделку.
– Ну же! – закричала тем временем Энид, привлекая внимание Джуд к сцене. – Скажи им, что теперь ты счастлива!
Слегка покачиваясь, Черити встала на ноги. Ее глаза до сих пор были налиты кровью, а изо рта свисала слюна. Тем не менее она кивнула.
– Да, мэм, – согласилась Черити.
– Видите? – ухмыльнулась Энид.
Джуд оглянулась, но мужчина с совой уже пропал.
– Она превратила ее в зомби, – пробормотал Призрак, пристально глядя на сцену.
Джуд убрала корону в карман и вновь повернулась к Андре.
– Что мы можем сделать? – спросила она.
Призрак взглянул на Джуд и удивленно спросил:
– Ты купила пирожное?
– Конечно, нет! Кто-то дал его мне.
Джуд сунула пирожное ближайшему зрителю, и тот жадно его выхватил.
– Мне понадобилось много лет, чтобы создать эти ключи, – продолжала Энид, подзывая Черити. – С их помощью можно творить великие и ужасные дела. Вы сами видели, что сделали два поворота. А теперь позвольте продемонстрировать третий. И пусть это станет уроком для тех, кто думает, что в силах убить Королеву каджу!
Протянув руку, Призрак словно выхватил с неба лунный свет и взмахнул кулаком, откуда тотчас вылетела ястребиная сова. Когти ее сверкали, а глаза горели безудержной яростью. Энид оказалась настолько сосредоточена на ключе, который вставляла в голову Черити, что не заметила происходящего.
Ястребиная сова подлетела прямо к лицу Энид, вцепившись той в глаза с ужасным визгом. Девочка выпустила Черити и с криком отступила. В следующий момент птица взлетела и растворилась в ночном небе, оставив сгорбленную Энид стоять на коленях с прижатыми к лицу руками. Слабые лучи, которые когда-то являлись лунным светом, струились сквозь ее пальцы. Призрак уже спешил к сцене. Теперь, когда люди пятились назад, пробраться вперед стало нетрудно. Независимо от того, наслаждались люди кровавым зрелищем или нет, никто уже не хотел занимать передние места. Даже мэр скрылся в толпе.
Джуд поспешила вслед за Андре. Энид опустила руки, и тогда Джуд увидела, что один ее глаз стал молочно-белого цвета, а губы сердито обнажили клыки. Теперь она кричала на своего брата собственным тонким голосом:
– Что же ты за дьявол! Недостаточно того, что ты десятилетиями держал меня в заключении в Лунном Свете, так теперь еще лишаешь меня глаза?
– Ты не оставляешь мне выбора, Энид, – ответил Андре, подойдя вплотную к сцене. – Ты никогда не оставляешь мне выбора. Ты вынуждаешь меня совершать ужасные поступки, навязываешь преступления. И мне приходится проявлять все больше жестокости, чтобы не отставать от тебя.
– Не отставать от меня? – Энид уставилась на него, а затем с ее губ сорвался ледяной смех, несмотря на вытекающий из загубленного глаза лунный свет. – Ты, должно быть, шутишь! Тебе никогда за мной не успеть! У тебя нет цели, стимула и тех взглядов, что есть у меня! У тебя ничего нет, кроме изуродованного лица, замученной души и самодовольства! Ты – ненормальный и должен сидеть в психушке! И как только я стану Королевой, именно туда я тебя и отправлю. Тогда посмотрим, насколько тебе понравится быть животным в клетке!
Ноздри Энид гневно расширились, и она посмотрела на толпу людей. Громко и мощно раздался голос Айвори:
– Вокруг Лунного Света ходит много слухов. И я могу подтвердить, что многие из них правдивы. Этот подлец многие годы держал в заточении собственную сестру, и все потому, что она знала его секрет. Виолетта Майстро невиновна в тех зверствах, что творились на чердаке. Это дело рук Андре. Вы линчевали не того.
Энид взмахнула рукой, и лунная веревка обвилась вокруг запястий за спиной Призрака. Вторая веревка обернулась вокруг толстой ветви дуба и сформировала на его шее петлю.
– Она лжет! – закричала Джуд. – Это не Андре виноват, это все она!
Но голос ее потерялся в толпе, да и все равно ее никто не слушал. Джуд схватила Призрака за пиджак и попыталась удержать его, но потомственная сила Энид была несравнима с человеческой. Девочка без усилий подняла брата на сцену и поставила рядом на колени.
– Взгляните на его лицо, если вы не верите! – воскликнула она. – Посмотрите на монстра во всей красе!
И пока никто ее не остановил, она потянулась и сорвала маску с лица Призрака.
Глава 28
Джуд знала, что внешность Призрака ужасна. Иначе зачем бы ему постоянно носить маску? И все же она не ожидала, что все окажется настолько плохо. Возможно, мягкость его голоса, красота музыки или его доброта убедили ее, что внешность Андре просто не может быть настолько страшной. Она думала, что под маской скрывается красивое лицо – тот человек, которого она видела на портрете в Лунном Свете, только с ужасным шрамом или чем-то подобным, но по-своему привлекательный.
Реальность не оправдала ее ожиданий.
Когда Энид сорвала маску и бросила ее в толпу, Призрак попытался опустить лицо, но она тут же схватила его за волосы.