Джуд почувствовала напряжение Призрака.
– Не говори глупости, – ответил он пренебрежительным тоном, который тотчас разозлил ее.
– Не указывай мне, что чувствовать, – отрезала она. – Слушай, я не говорю, что влюблена в тебя. Как я могу быть в тебя влюблена? Я тебя плохо знаю, а ты плохо знаешь меня. Но ты мне нравишься. И… мне кажется, что между нашими душами есть связь. И я бы хотела иметь возможность узнать тебя лучше.
– Ты многое пережила, – заметил Призрак. – И не можешь здраво мыслить. Ты видела мое лицо… Как ты можешь захотеть…? Как можно думать о…? Мы оба знаем, что между нами ничего быть не может.
Джуд вздрогнула. Своими словами он глубоко ее ранил, и слезы выступили у нее на глазах.
– Ты вообще не знаешь меня, раз говоришь подобное.
– Вопрос не в том, знаю я тебя или нет, – ответил он с ноткой раздражения, а затем продолжил немного тише: – Просто никто никогда не выбирает себе в пару монстра.
Эта фраза так и повисла в воздухе. Все заголовки утренних газет пестрили этим отвратительным словом рядом с опубликованной фотографией с прошлой ночи.
– Как ты смеешь себя так называть? – удивилась Джуд.
Она вспомнила о продуктовых посылках, музыке и серебряной сове, что прогнала Лироя.
– Всю мою жизнь ты был для меня Ангелом.
– Я уже говорил тебе. В Батон-Нуаре нет ангелов. Здесь живут только демоны. Может быть, ты сможешь это изменить. Но, Джуд, я говорю серьезно… Я устал. Это больше не моя борьба. Мне надоел этот город.
Пароход дал два громких гудка. Это был последний шанс подняться на борт.
– Мне пора. Прощай, Джуд. Удачи тебе. Я рад, что у меня появилась возможность…
Но не успел он закончить фразу, как Джуд схватила его за рубашку, притянула к себе и без колебаний прижалась губами к его губам. Призрак ахнул, и трубачка подумала, что он ее оттолкнет, но вместо этого он прижал ее к себе, а его губы ответили на поцелуй.
Казалось, между ними проскочила электрическая искра. Джуд не понимала, кто из них дрожал, но ощутила, как часть ее души потянулась к Призраку с такой страстью, которую она не могла объяснить.
Наконец он прервал поцелуй и отступил, слегка пошатываясь на досках.
– Я уезжаю, – выдохнул он. – Я уезжаю прямо сейчас.
Джуд подумала забраться на пароход и втайне проследить за ним, чтобы не позволить ему сбежать. Но тогда ей пришлось бы оставить папу, а девушка все еще верила, что он простит ее и она сможет ему помочь. Если бы Джуд уехала с Призраком, то бросила бы и Батон-Нуар. Она не могла оставить город, ведь он всегда оставался частью ее души. К тому же она стала Королевой каджу, чтобы его изменить. Так зачем тогда уезжать? У нее впереди целый год до следующей Ночи каджу, чтобы убедить граждан избрать Оллина. Она не могла бросить все, что любила, просто потому что ее коварное сердце вспыхнуло к Призраку чувствами. Она обязана остаться в Батон-Нуаре и все здесь исправить.
Андре взял свой футляр.
– Последнее, что я хочу сказать, – произнес он, поворачиваясь к Джуд, – ты не права. Я знаю тебя. Я наблюдал, как ты росла. Как из маленькой, испуганной, упрямой девочки ты превратилась в необыкновенную женщину. Я знаю, какая ты на самом деле, когда остаешься одна и думаешь, что никто не смотрит. Ты станешь великой Королевой. Этот город не заслуживает тебя… Но и ты не забудь выкрасть для себя немного счастья. И если другой Лирой когда-либо проскользнет в твою жизнь, я надеюсь, ты раздавишь его как трусливый, подлый, никчемный кусок дерьма. – Призрак протянул руку, чтобы коснуться ее руки. – Сделай это ради меня, Джуд.
Глубоко вздохнув, она кивнула. За последние недели и месяцы трубачка обрела небывалую силу и решимость. И когда две змеи обвивали ее плечи, Джуд чувствовала себя живой. Она как никогда оказалась готова противостоять всем повседневным жизненным проблемам. Джуд знала, что больше не попадется в ловушку и не позволит обращаться с собой так, как это делал Лирой. Она больше не пустит в свою душу таких людей, которые заставляют раскрыть себя с самой жестокой стороны. Как же хорошо наконец почувствовать силу!
– Однажды я найду тебя, если смогу, – пообещала она, глядя на Призрака.
– Не найдешь, – ответил он с легкой улыбкой, отворачиваясь. – Ты больше никогда меня не увидишь.
Призрак стал подниматься по трапу, и Джуд не знала, что сказать или сделать, чтобы его остановить. На палубе он поднял руку в прощальном жесте, но девушка даже не успела помахать в ответ. Призрак ушел. И вскоре пароход уплыл.
Джуд сразу поняла, что он направился в портовый город вверх по реке, откуда разбегалось бесчисленное множество других направлений. Даже если бы она уехала из города и проследила за Призраком, она все равно не знала, как ему помочь.
Девушка отправилась в особняк Королевы каджу. Приехав, она отпустила всех слуг по домам и прямиком пошла в библиотеку, чтобы собрать и изучить все книги, в которых упоминалось «проклятие кошмара».
Вскоре после захода солнца раздался стук в заднюю дверь. В груди Джуд мгновенно расцвела болезненная надежда. В воображении она представила, как открывает дверь и видит на пороге Андре. Он бы сказал, что передумал. Он бы сказал, что решил остаться.
Но когда девушка распахнула дверь, на пороге стоял не Призрак Лунного Света.
Там стоял Этьен Маллой.
Джуд отпрянула, снова почувствовав боль в сломанном пальце и струящуюся по запястью кровь. Она сразу вспомнила, как Этьен выбил зубы официанту. Увидела девочку-подростка, лежащую на железнодорожных путях…
Должно быть, он понял, что это она вызвала Вора и украла монету, а теперь пришел, чтобы наказать. Почуяв ее страх, обе змеи мгновенно появились на плечах, агрессивно шипя на вампира. Джуд отпрянула от двери.
– Вы не можете войти! – выдохнула она. – Я вас не приглашала.
– Я не причиню вреда, – ответил вампир. – Клянусь. Посмотри.
Он поднял обе руки, и Джуд увидела фиолетовое свечение амулета Человечности, свисающего с браслета на его запястье. Он был совсем не похож на того Этьена, с которым она столкнулась в прошлый раз. Рубашка была помята, под глазами виднелись серые мешки, а белые волосы находились в полном беспорядке.
– Я не понимаю, – медленно произнесла Джуд. – Почему вы здесь?
– Я здесь, потому что тебе нужна моя помощь, – ответил Этьен.
– Ваша помощь? – Джуд уставилась на него. – Зачем мне ваша помощь?
– Все знают, что прошлой ночью Айвори Монетт навела на Призрака «проклятие кошмара», и он покинул Батон-Нуар.
– И что?
– А то, что Андре – мой самый лучший друг, – заявил Этьен. – Я знаю преследующего его демона, потому что знаю о его самом большом страхе. Я знаю, куда он уехал. Если ты хочешь ему помочь, я – твой единственный шанс.
Джуд прищурилась.
– Вы на меня напали, – напомнила она. – Вы сломали мне палец и…
– Да. Все так. – Вампир пожал плечами и криво улыбнулся. – Прости. Другим я сделал намного хуже, если тебя это утешит.
– Нет, не утешит, – отрезала Джуд. – Как я могу вам доверять?
Вздохнув, вампир сунул обе руки в карман.
– Я не знаю, – сказал он. – Полагаю, никак. Я долгое время не носил амулет Человечности. И даже не уверен, кто я теперь.
– Почему вы снова его надели?
– Из-за Андре, – признался вампир.
Его голубые глаза внезапно похолодели.
– То, что случилось в Ночь каджу… Как с ним обошлись… Мне кажется, во мне что-то проснулось. Что-то, что Андре очень долго пытался разбудить. Кроме того, я знаю, что случится, если ему не помочь. – Он вздрогнул. – Андре – хороший человек. Намного лучше меня в прошлой роли.
Джуд вспомнила Айвори. Она вспомнила, как сильно обожглась, когда решила довериться Знати. Но она не могла помочь Призраку в одиночку. Иногда в жизни приходится рисковать. В данный момент Этьен Маллой оставался единственным шансом помочь Андре.
– Хорошо, – согласилась она. – Я не говорю о доверии к вам или симпатии… Но вы можете зайти.
Вампир улыбнулся, и, к удивлению Джуд, в его глазах вспыхнуло тепло, которое полностью изменило его лицо. Он совершенно не был похож на того мужчину с ледяным взглядом, который беспощадно избил официанта в «Клыке».
Этьен переступил порог дома и встал прямо перед Джуд. Он оказался так близко, что она заметила сероватый оттенок его кожи. Вампир плохо выглядел, но в глазах его все еще горела искра.
– Нас не представили должным образом. Кто ты?
– Меня зовут Джуд Ломакс.
– Как мне тебя называть? «Ваше высочество», «Ваше величество» или «Вашество»?
– «Джуд» подойдет, – ответила она.
– Что ж, Джуд, – сказал он. – Я Этьен Маллой. Приятно познакомиться.
Он протянул руку, и Джуд неохотно ее приняла.
– Мы уже знакомы, – напомнила она.
Хватка вампира слегка усилилась.
– На самом деле нет, – ответил он. – Тот мужчина… это был не я.
– Очень удобно, – сказала Джуд, убирая руку. – Когда дело доходит до совершенных преступлений.
Подбородок вампира дернулся.
– Не так удобно, как ты думаешь, – возразил он похолодевшим тоном. – Но нам нужно обсудить более серьезные проблемы. Еще никому не удавалось снять «проклятие кошмара». Ты ведь знаешь об этом, я полагаю?
– Да, знаю, и у меня тоже пока что нет идей, – ответила Джуд.
Пока она смотрела на вампира, ее руки сжались в кулаки, и она почувствовала на своих плечах тяжелый, обнадеживающий вес двух питонов.
– Но если существует хоть какой-то способ его снять, тогда я им воспользуюсь. Приступим?
Глоссарий
Амелия – легба красоты.
Амулет каджу – амулеты каджу обладают огромной силой и мощью. Создаются с целью защиты от проникновения и влияния различного рода негатива (порчи, проклятия, приворота и т. д). В тексте встречаются и волшебные виды амулетов: амулет красоты, амулет хладнокровия, амулет Человечности, а также амулеты, указывающие на принадлежность к определенному сословию (Королевский амулет, амулет Подчинения).