– Слушайте, Гарри, – начала София, помешивая в стакане лед, – вы работали той ночью, когда убили Айвори Монетт?
Бармен покачал головой.
– Нет, но мне все рассказал Фрэнк, – ответил Гарри, стремясь поделиться сплетнями. – Королева каджу ушла в уборную и больше не вернулась. Ее внучка начала беспокоиться и отправилась проверить, все ли в порядке, но дверь оказалась заперта. Замок помог взломать какой-то вампир, и когда они зашли внутрь, Айвори лежала на полу вся в крови.
«Кто еще здесь находился? – спросила Джуд у Айвори, делая очередной глоток. – С кем вы были? Вы видели кого-нибудь, кого не ожидали встретить?»
«Развернись, – попросила Айвори. – Дай мне вспомнить».
Джуд повернулась лицом к залу и сразу ощутила, как разум Королевы каджу берет над ней верх. Внезапно сцена происходящего начала меняться, и теперь Джуд смотрела на «Леди Грусть» глазами Айвори в ночь убийства.
Она больше не сидела за барной стойкой, а оказалась за одним из столиков возле сцены, держа между пальцами в перчатках длинный мундштук. От всех сигарет и сигар в воздухе клубился голубой дым. На сцене играла джаз-группа, и в зале кипела жизнь. Напротив сидела девушка в довольно скучном персиковом платье с бусинами. Наряд точно соответствовал цвету ее кожи. Эта весьма миниатюрная девушка обладала кипой светлых волос, заколотых на самой макушке и украшенных амулетами каджу.
«Это моя внучка, – прошептала Айвори в голове Джуд. – Черити. А вот этот зануда рядом с ней – ее парень, Уэйд».
У молодого человека, сидящего рядом с Черити, были светло-каштановые волосы, светлые глаза и пустое выражение лица. Его призрачно-бледная кожа с сероватым оттенком придавала парню весьма болезненный вид.
«Туберкулез, – пояснила Айвори, услышав мысли Джуд. – Насколько я понимаю, ему осталось недолго. Я отвела их в джаз-клуб на день рождения Черити. На прошлой неделе ей исполнилось шестнадцать».
Было сложно разобрать слова на фоне джаза, но Джуд внимательно рассматривала зал глазами Айвори. Внезапно Королева каджу заметила кого-то и ахнула. Джуд ощутила сильнейшую волну душераздирающих эмоций, от которых перехватывало дыхание. Она узнала это чувство – с момента гибели Дэрила, отец разбивал ей сердце уже несколько раз. Однако ее поразило, что кто-то смог вызвать в Королеве каджу подобные переживания.
«Да, – прошептала Айвори. – Да, он был здесь той ночью. Я вспомнила».
– Кто? – уточнила Джуд.
«Этьен Маллой».
Джуд увидела, на ком остановился взгляд Айвори – долговязом мужчине с зачесанными назад белоснежными волосами, высокими скулами и голубыми глазами. Он был одет в темный костюм, цена которого, по всей видимости, превышала годовой заработок Джуд. На вид ему было не больше тридцати, но в Батон-Нуаре на внешность нельзя полагаться. Этьен Маллой оказался одним из самых красивых мужчин в зале.
«Кто он?» – поинтересовалась Джуд.
«Он – любовь всей моей жизни», – ответила Айвори.
Джуд чувствовала страшное смятение Королевы, чьи чувства боролись внутри, отчаянно пытаясь найти выход.
«Но если он любовь всей вашей жизни, вы же не думаете…»
«Посмотри на него! – перебила Айвори. – Он – вампир. А я – человек. Я постарела, а он остался молодым. Он бросил меня, как только я потеряла молодость и красоту, и… я плохо отреагировала. Он разбил мне сердце, а я в отместку разбила его. – Айвори вздохнула. – Да, Этьен Маллой имеет все основания ненавидеть меня. На самом деле у него даже больше причин, чем у большинства».
Этьен стоял у стены и искал кого-то глазами. Едва он завидел Айвори, его взгляд похолодел еще сильнее. От его вида Джуд бросило в дрожь.
В следующую секунду вампир развернулся и исчез из зала. Воспоминания Айвори померкли, и Джуд снова вернулась в реальность в полупустой джаз-клуб.
«Вы видели его снова тем вечером? – спросила Джуд, развернув стул обратно к барной стойке. – Он к вам подходил? Говорил с вами?»
«Нет, – равнодушно ответила Айвори. – Но его ненависть ко мне настолько сильна, что я не сомневаюсь в его причастности».
Покинув клуб, Джуд пересказала Софии всю историю. Как только она дошла до сцены появления Этьена, ведьма тут же перебила Джуд:
– Этьен Маллой?
– Ты о нем слышала? – удивилась Джуд.
– Он один из самых опасных вампиров в Батон-Нуаре, – пояснила София.
– Ну, почти все вампиры опасны…
– Да, но Этьен больше не носит амулет Человечности.
– Ах, вот оно что.
Обращаясь в вампира, человек терял в процессе смерти и воскрешения большую часть человеческих черт и превращался в бездушную, бессердечную копию самого себя. Воспоминания, симпатии и антипатии сохранялись, но исчезали несколько важнейших качеств души, в том числе – способность любить.
Тогда практики каджу создали амулеты Человечности, которые могли восстановить некоторые человеческие качества или усилить те, что остались. Многие вампиры носили амулеты, утверждая, что без страсти жить скучно и неинтересно. Однако были и те, кто по какой-то причине предпочитал заглушить эмоции, оставаясь холодным и безжизненным.
«Это моя вина, – тихо призналась Айвори. – Он снял амулет Человечности из-за меня».
«Лучше вам рассказать эту историю целиком, – сказала Джуд Королеве. – Но не сейчас. Меня ждут в Лунном Свете».
«Лунный Свет! – воскликнула Айвори. – Я могу рассказать такие истории об этом местечке, что тебе тошно станет. Какого черта ты забыла в этом проклятом доме?»
«Я там работаю, – ответила Джуд. – Два раза в неделю играю на трубе для Андре Майстро».
«Правда? – удивилась Айвори. – Я никогда тебя там не видела».
«А я вас видела, – призналась Джуд. – Из совятника. Андре предпочитает, чтобы я играла именно там».
«Полагаю, Призрак не желает твоего присутствия в доме».
«А вы зачем туда ходили?» – полюбопытствовала Джуд. Ей всегда было интересно это узнать.
Но Айвори тут же умолкла.
«А это уже не твоя забота, девочка моя».
«Ладно, мне пора. Королева вы или нет, но я не могу потерять оплачиваемую работу».
Она ожидала, что Айвори устроит скандал, но, к ее удивлению, Королева каджу легко согласилась.
«Я пока подумаю, что делать с Этьеном. Если бы ты смогла заполучить прядь его волос, я бы создала заклятие, и он бы сознался в содеянном. Вот только большую часть времени он проводит в своем клубе, куда пускают только по приглашениям».
Джуд подумала о том, что даже если она и достанет приглашение, то добыть прядь волос вампира… Без шансов.
«Позволь мне самой позаботиться об этом», – попросила Айвори.
Пожав плечами, Джуд попрощалась с Софией и вернулась домой, где взяла трубу, а затем отправилась прямиком в Лунный Свет.
Глава 6
Вот уже три столетия поместье Лунный Свет возвышалось над районом Фонтанов. Этот странный, прекрасный в своем уродстве дом был спроектирован и построен безумцем. Несомненно, он являлся одним из лучших домов в Батон-Нуаре. Однако теперь, после всех ужасающих событий, особняк приобрел дурную репутацию и обесценился. Никто, кроме Майстро, там больше не жил. К тому же территория поместья располагала собственным кладбищем, изобилующим останками усопших членов семьи Майстро.
К кладбищу примыкало болото с пришвартованной к берегу лодкой и ржавеющим колесным пароходом. Словно паук, особняк возвышался в центре обширной территории посреди разнообразных построек. К их числу относились оранжерея, беседка и совятник – великолепная башня высотой в несколько этажей, где до самого верха высились ниши с насестами для сов.
Эти птицы были крайне непопулярны в Батон-Нуаре, и из-за ассоциации с Крэгом люди часто их калечили. Даже противники жестокого обращения с животными не забирали сов в свои дома, а оставляли у ворот Лунного Света для Призрака.
Джуд против птиц ничего не имела, но не могла не возмутиться тем фактом, что жили они в гораздо большем комфорте, чем подавляющее большинство простых людей в Батон-Нуаре. На протяжении многих лет Майстро оставались сказочно богатой семьей, но, похоже, из всей родни остался только Призрак. Он вырос в достатке и изобилии и, вероятно, не имел ни малейшего понятия о бедности и нужде. За это Джуд его слегка ненавидела, несмотря на свою работу, благодаря которой у них с папой до сих пор имелась крыша над головой.
Толкнув дверь совятника, Джуд с облегчением обнаружила, что Пэрис ее не ждет. Значит, на этот раз домой ее никто не отправит. Первый этаж представлял собой маленькую круглую комнату с красным ковром на каменных плитах и стулом посередине. Ковер окружали глянцевые деревянные подсвечники. Мерцающий свет отбрасывал танцующие тени на темные каменные стены над головой девушки.
Джуд слышала тихое шуршание перьев сов, но видела лишь случайные отблески света в их глазах. Комната разделялась декоративной ширмой изумительной красоты. На ткани было вышито изображение духа музыки и всеобщего любимца – Папы Луи. Несмотря на стертые до костей пальцы от постоянной игры, его всегда изображали лучезарным и счастливым. Папа Луи умел играть на любом инструменте, но предпочтение отдавал фортепиано. На его лице сияла счастливая улыбка музыканта, в то время как кости вылезали из-под кожи, орошая кровью запястья.
Чтобы послушать игру Джуд, Призрак всегда занимал место по другую сторону ширмы. Она подозревала, что совятник располагал еще одним входом, либо, возможно, Призрак приходил заранее, чтобы не попасться ей на глаза. Вокруг изображения Папы Луи были сделаны сетчатые вставки, через которые Призрак при желании мог за ней наблюдать, хотя самой Джуд удавалось заметить лишь его силуэт. Обычно она просто приходила в условленное время и начинала играть. Призрак чаще всего не требовал и не желал разговоров, а Джуд это вполне устраивало.
Бросив взгляд на ширму, она, как всегда, ничего не увидела. Однако Джуд знала, что хозяин на месте. Она почувствовала его взгляд и настолько явно ощутила присутствие, будто он вслух поздоровался, как сделал бы любой обычный человек. Вытащив из чехла трубу, девушка села на стул и начала играть. Комната наполнилась спокойной джазовой музыкой, воспаряющей до самой вершины башни.