Она глубоко вздохнула.
— Сирена не захотела поехать сегодня?
— Что? — Марк повернул голову, на его лице было озабоченное выражение, затем он понял, что она у него спросила. — Господи, нет. Я не беру ее с собой на такие мероприятия, как это. Кроме того, она ненавидит шумные сборища, где бывает слишком много народа. — Он наклонился. — Мы приехали. Только посмотри на эту толпу!
Но Клара едва замечала сотни поклонников, беспокойно толпящихся за перегородкой, вытягивая шеи, чтобы мельком увидеть своих идолов, когда машины одна за другой подъезжали к Гросвенору с различными звездами кино и театра, так как она пыталась усвоить то, что сказал ей Джаспер. Если Сирена ненавидит многолюдные мероприятия, то это рушило ее теорию о том, что она модель или кинозвезда. Вот почему он решил взять ее, Клару, на подобный прием, зная, что Сирена не любит быть на виду. Но значит, мрачно думала она, выходя из машины и становясь под руку с Марком, она была всего лишь его служащей, в то время, как любимая Сирена, очевидно, играла важную роль в его жизни.
Сердито Клара заставила себя вернуться к реальности и с высоко поднятой головой, не обращая внимания на выкрики поклонниц из толпы, которые в это время почти прорвались через ограждение и расталкивали добродушных полицейских на посту, она шла следом за Марком под яркими вспышками фотоаппаратуры назойливых корреспондентов по красному ковру наверх под навес в Гросвенор.
Перед тем, как они вошли в здание, он повернулся и помахал рукой своим поклонникам, теперь на его лице постоянно была очаровательная улыбка, голубые глаза светились смехом, от прежнего напряжения не осталось и следа.
Клара восхищалась его способностью меняться, для дальнейших размышлений не было времени, так как их уже провели к одному из круглых столиков, украшенных цветами, в огромном зале для приемов.
Двое членов группы были уже там, Дайв со своей женой Джоанной и Спайк, которого сегодня сопровождала негритянка, которая, кажется, была из конкурирующей с ними рок-группы. Мужчины встали, приветствуя их, Дайв представил Кларе двух женщин.
Она хорошо видела, что с тех пор, как вышла из машины, стала объектом для бесчисленных предположений. Кто она? С кем это Марк сегодня? Она четко слышала шепот за своей спиной, когда они проходили между столиками, и сейчас она заметила тоже нескрываемое любопытство на лицах этих двух женщин.
— Клара — моя новая секретарша, — коротко сказал Марк, когда они садились за столик, но выражение, с которым они рассматривали костюм Клары, красноречиво говорило о том, что они ему ни на минуту не поверили.
На мгновение Клару охватила паника, вдруг, пытаясь купить что-то эффектное, соответствующее случаю, она на самом деле выглядела неприлично в этом наряде. Она бросила на Марка обеспокоенный взгляд, но у него было непроницаемое выражение лица.
Во время ланча, когда унесли омаров и подали телятину, у Клары было несколько неприятных моментов, когда Дейв, наклонившись через стол, сказал:
— Знаешь, Клара, я уверен, что откуда-то тебя знаю.
— Я думаю, что этот избитый трюк не подействует на Клару, — Джоанна, удивленно подняв бровь, смотрела на мужа. — Тебе придется придумать что-то новенькое.
— Нет, я серьезно. — Дейв остался задумчивым, когда все остальные рассмеялись. — Я уверен, что встречал Клару раньше, хотя это было очень давно.
— О, но я конечно бы запомнила, встретив кого-нибудь настолько известного. — Клара говорила непринужденно, но ее пульс учащенно забился, она увидела, что Марк напрягся и хмурился. Клара вспомнила, что когда он задавал ей тот же вопрос, она ответила совсем по-другому, давая понять, что не помнит его. Она отвернулась от него, стараясь побороть свое замешательство, и была спасена от дальнейших неприятных расспросов появившимся официантом с бутылкой шампанского.
Ланч закончился без происшествий, и когда телевизионный ведущий Терри Паркерс занял свое место на возвышении, протянувшемся через весь зал, Клара расслабилась и ей этот прием даже стал нравиться.
Огромный видеоэкран был сооружен на стене над сценой и в то время, как гости наслаждались кофе и ликером, а камеры Би-Би-Си были приведены в исходные позиции, Клара почувствовала растущее напряжение и возбуждение среди известных личностей шоу-бизнеса, сидящих за столиками. Она подумала, как можно много узнать еще даже до начала церемонии награждения.
Принцесса из королевской семьи должна была присутствовать при вручении наград, которые так жаждали получить все эти знаменитости, и когда она наконец появилась, важно шествуя на сцену, все присутствующие поднялись со своих мест.
Номинации по всем категориям были объявлены несколькими представителями, затем показали на видеоэкране отрывки из новых работ соискателей премий, назвали победителей и провели награждение.
Когда работа комиссии подошла к музыкальной части, Клара тайком взглянула на Марка. Он, казалось, был невозмутим и неподвижен в ожидании оглашения его номинации, но она заметила предательское подергивание мускула на его щеке, которое выдавало его напряжение. Взглянув на других, ей стало забавно, когда она заметила, что Спайк нервно курит одну сигарету за другой, в то время, как Дейв, сидя на самом кончике стула, грыз в волнении ногти.
Были зачитаны номинации лучших исполнительниц песен года, объявлена победительница, и негритянка Джорджия Шенон после вручения награды возвращалась к своему столику. Когда она проходила мимо их стола, Марк встал и, взяв ее за руку, поцеловал ее в щеку.
— Отличная работа, дорогая, — поздравил он ее.
— Спасибо, — произнесла она голосом, охрипшим от переполняющих ее эмоций. — Удачи, Марк. Эта награда по праву принадлежит тебе в этом году.
Клара, услышав это замечание, вспомнила, что Джаспер рассказывал ей, что эта награда ускользала от Марка три раза.
Дважды его обошел Клиф Ричард, а один раз награду завоевал Фредди Меркури.
Клара затаила дыхание, когда читали номинации, было пять имен; включая и его старых соперников. Вниманию зрителей предстал отрывок его нового, но уже известного хита «Проказник», о котором столько говорили, и Клара смотрела на экран не дыша, зачарованная его безупречно выполненным клипом, и присоединилась к последовавшему шквалу аплодисментов с таким же восторгом, который испытывали все, сидящие за их столиком.
— Лучшим певцом года объявляется — Марк Делорен!
На долю секунды все замерли, Марк заметно облегченно вздохнул, громкие аплодисменты наполнили зал. Дейв и Спайк вскочили на ноги; когда Марк медленно поднялся, они дружески хлопали его по спине, выражая всем своим видом бурную радость.
Когда Марк шел к сцене, и ему вручали награду, Клара чувствовала, что ее просто распирает от гордости. Взяв микрофон, он поблагодарил Би-Би-Си за эту награду и в своей речи подчеркнул, что это было заслугой его команды и что эти аплодисменты в равной мере прозвучали и остальным членам группы «Мираж». Он прошел обратно к своему столику, получая поздравления, которые сыпались на него со всех сторон, свидетельствуя о популярности выбора Би-Би-Си.
Когда он наконец добрался до их столика и занял свое место между Джоанной и Кларой, Джоанна наклонилась и поцеловала его, на глазах у нее выступили слезы. Он повернулся к Кларе, и она, поддавшись невольному порыву, охваченная общей эйфорией момента, поцеловала его.
Только снова откинувшись на спинку стула и увидев удивленное, немного насмешливое выражение его глаз, она осознала, что только что сделала.
Празднование в Гросвеноре продолжилось далеко после полудня, когда телевизионные камеры уже прекратили свою работу, все заявления были сделаны прессе, и победители попозировали перед фотообъективами. Намного позже Клара сидела рядом с Марком в машине, возвращавшейся обратно в Кингстон. Она расслабилась и была решительно счастлива, чувствуя легкое головокружение от того количества шампанского, которое она неосмотрительно позволила себе выпить. Марк, как она заметила, похоже пил очень мало, но Дейв и Спайк почти не в состоянии были двигаться к тому времени, когда они покидали Гросвенор. Они дали импровизированное представление прямо на тротуаре улицы к восторгу терпеливой группы поклонников, которая еще не разошлась.
Клара откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. По непонятной причине мелодия «Проказника» все время вертелась у нее в голове.
Смешно, но ей было приятно, когда Марк остановился поговорить со своими поклонниками, толпившимися за ограждением, и раздал свои автографы, но ее больно укололи комментарии, раздавшиеся на ее счет из толпы. Поэтому Марк дал знак, и шофер, закрыв ее от публики, проводил Клару в машину, где она и ждала Марка.
Когда Марк наконец занял свое место около Клары и большая машина плавно тронулась с места, Клара не могла скрыть своего смущения тем, что она поцеловала его.
Они ехали в полном молчании несколько миль, когда она осмелилась бросить на него косой взгляд из-под ресниц. Он, отвернувшись от нее, пристально смотрел в окно, ей было видно только прямой нос с горбинкой и крепко сжатые скулы, поэтому было невозможно догадаться, о чем он думает.
Она вздрогнула, вспомнив легкое прикосновение его губ. Его поцелуй был холодным; без сомнения, его ошеломила ее смелость, и его короткий ответный поцелуй был столь же спонтанный, как и ее. У нее опять закружилась голова, и она, закрыв глаза, оставила все попытки догадаться, что он должен сейчас о ней думать.
Они подъехали к МДМ в полном молчании.
— Я думаю, они все слышали новость и собираются ее отмечать, но я посмотрю, наверху ли Джаспер, — сказал Марк, направляясь к лифту. — Посмотри, есть ли кто из ребят внизу, в студии.
В комнате управления не было ни души, и, взглянув вниз в студию, она увидела, что та тоже была пуста, но когда она уже собиралась уходить, что-то внизу привлекло ее внимание, и, покинув комнату, она спустилась вниз по лестнице и пересекла студию.
Синтезатор Спайка стоял открытый в центре комнаты, и Клара улыбнулась, увидев, что он все еще включен в сеть. Нагнувшись, она щелкнула выключателем и, пробежав пальцами по клавишам, сыграла несколько аккордов. Звук был необычно металлическим для ее слуха, так как ей были более привычны чистые ноты пианино, но она попробовала сыграть снова и, освоившись со звучанием синтезатора, она добавила еще несколько аккордов, а затем начала играть мелодию, которая звучала у нее в голове весь день.