— Не серые, — сказал он. — Синие времена… когда ломается вся сантехника.
Она засмеялась.
— И в машине отказывает топливный насос.
— Ты расшибаешь себе палец на ноге, а на руках образуются заусенцы.
— Все заканчивается, и начинают болеть зубы. — Его смех раскатился в ночи, низкий и звучный.
— Молния ударяет прямо в модем. У тебя когда-нибудь такое случалось?
— Нет. Я все выключаю, когда гроза.
— Я теперь тоже. Однажды у меня сгорел весь компьютер целиком.
— Это не серые времена, это глупость.
— Ну, я его не выключил, когда пошел спать. Может, я тогда немного выпил.
— У меня такое чувство, что ты частенько выпиваешь понемногу. Это так?
Он ответил не сразу, лениво покачивая стакан:
— Да, пожалуй, так.
— Почему?
— А что, нужна какая-то причина? — Элли пожала плечами:
— Я не знаю. Может, и нет. Ты просто… ну, ладно.
— Продолжай. Я что?
Темнота и тишина делали ее смелее.
— Ты — загадка, доктор Рейнард. Например, твоя ученая степень.
— Моя степень?
— Ну да. Как это — большой, сексуальный, избалованный южный мальчик и с научным званием в области ботаники?
— У меня хорошо получается со всем, что растет. Растения не разговаривают, и если погибают, то всегда можно вырастить другие. — Он замолчал и улыбнулся ей слегка печально. — Если заботиться об орхидее, то она переживет и тебя, и твоих внуков.
— Ты не любишь терять.
— Нет… хотя можно было бы подумать, что я к этому привык. Я слишком много уже потерял.
— А зеленые времена? Они у тебя были?
Он встал и наполнил свой стакан, перед тем как ответить:
— Да. — Это прозвучало резко. — Но я думаю, было бы лучше, если бы их у меня не было.
— Если бы ты на самом деле так считал, то не пил бы столько.
Он замер, не донеся стакан до рта. Искренне удивленный таким выводом, Блю спросил:
— Ну-ка, еще раз? Что ты имеешь в виду?
— Нет-нет. Это не мое дело. — Она посмотрела в темноту, прислушиваясь к стрекотанию цикад. — Тебе нужны зеленые времена, но ты боишься их, поэтому и прячешься за бурбоном.
Он коротко хохотнул и почти вызывающе опрокинул стакан.
— Ерунда. Не всех надо направлять в общество анонимных алкоголиков. Я пью, потому что мне это нравится.
— Ты спросил — я ответила.
— Да. И в твоих словах есть доля правды, как бы я этому ни противился. — Он посмотрел на стакан. — А может быть, выпивка становится привычкой, она действительно ограждает от многого.
Элли наклонила голову.
— И от чего же она оберегает? — Блю взглянул на нее.
— Кажется, теперь я в этом не уверен.
Элли, расслабившись от спиртного, почувствовала, что не хочет никуда идти. Она хотела сидеть здесь, на веранде, с этим мужчиной, пить и разговаривать в темноте так долго, как сможет.
— Расскажи мне о зеленом времени, — тихо попросила она.
Он повернул голову, и лунный свет омыл его высокие скулы, подбородок и рот.
— Вот эти сегодняшние фотографии и были отражением зеленого времени. Вся моя жизнь тогда была зеленой, с самого рождения. Моя мама всегда пела, и танцевала, и рассказывала глупые анекдоты. Папа очень часто уезжал по делам, но всегда привозил нам подарки. У нас были три кошки и две собаки и аквариум с золотыми рыбками. Приезжали мои дядюшки и брали меня на рыбалку. Мой брат, конечно, досаждал мне, выдумывая всякие прозвища, но Господи, я почитал даже землю, по которой он ходил.
Элли улыбнулась:
— Это нормально, я бы сказала.
— А потом была Энни. Моя жена, — произнес он с легкой хрипотцой. — Она все крутилась рядом и выводила меня из равновесия. У ее родителей был дом как раз на той стороне реки, — указал он. — Но мне даже нравилось быть для кого-то героем.
— Бедная Энни! — рассмеялась Элли. — Но она ведь победила в конце концов, верно? И привела тебя к алтарю.
Он смущенно кивнул:
— Да, привела. Но к тому времени уже я на этом настаивал. — Он добавил и встряхнул виски в стакане, немного отпил. Заговорил снова, уже широко улыбаясь: — Она не желала спать со мной, пока я не надену ей кольцо на палец. Можешь себе представить? В наше-то время!
— Она, наверное, слышала о вашей репутации, сэр. Похоже, она была умной женщиной.
— А кто говорит о моей репутации?
— Да все!
— Правда? — Это прозвучало обиженно. Элли засмеялась:
— Блю, все, кого я встречаю, говорят мне почти одно и то же: «Держись от него подальше. Он кобель. Он сумасшедший». — Она помолчала. — У тебя ужасная репутация!
Он оскорбленно прижал руку к сердцу.
— Ну это уж слишком! Я вовсе не такой плохой. — Он нахмурился. — Во всяком случае, этого не было до того, как она умерла. Ей я нравился.
— Ты же не хочешь сказать, что тебя это действительно задевает?
Блю пожал плечами, не желая признаваться. Разговор был для него болезненным, и по какой-то причине это немного расположило Элли к нему.
— Они все тебя любят, — сказала она и провела ступней по его ноге. — А я никогда не слушаю сплетни.
Он слегка улыбнулся:
— Лгунья!
Элли немного покачалась в кресле, вдыхая ночной воздух и размышляя о том, каково быть ребенком в таком доме.
— У тебя было прекрасное детство.
— Да, — тихо ответил он. — Теперь ты. Расскажи о своем зеленом времени, Элли.
Его завораживающий голос заставил ее представить себе, как бы он говорил это ей на ухо, если бы они занимались любовью. Она хотела отпить еще виски, но с удивлением обнаружила, что ее стакан пуст.
— Могу я налить еще?
— Давай я налью.
— Я могу и сама. — Она встала. — Я помню одно лето. Мне было тринадцать лет. Моя бабушка работала в булочной, но взяла отпуск на все лето, чтобы провести время со мной, пока я не стала слишком большой, чтобы радоваться ее компании. — Налив виски, она снова села. — В этот год мы вырастили огромный урожай. У нас всегда росли ревень, и горошек, и кукуруза, но тем летом мы посадили все, что только могли придумать. Арбузы и дыни, и георгины размером с суповую тарелку, о которых говорил весь город, я не шучу. Это была тяжелая работа, и бабушка заставляла меня полоть, даже когда я не хотела, но знаешь — это действительно было какое-то чудо. Местная газета даже напечатала фотографию нашего сада. — Она вздохнула. — Теперь я, когда ощущаю запах ревеня, всегда вспоминаю то лето. — Молчание, легкое, как влажный воздух, установилось между ними. Элли продолжила: — Следующим летом умер мой дедушка. Вот тогда начались синие времена.
— Как получилось, что ты жила с бабушкой? А где была твоя мама?
Элли насторожилась.
— Она была как бы неуравновешенной и умерла, когда мне было два года. Я ее совсем не помню.
— А твой отец?
— Я никогда его не знала, — осторожно проговорила она и, чтобы убедиться, что Блю ничего не заподозрил, добавила: — Не думаю, что она сама его знала. Ведь это поколение выступало за свободную любовь, помнишь?..
Он вытянул ногу и поставил босую ступню выше ее ступни.
— Бедняжка Элли, ты заставляешь меня чувствовать себя плохо.
— Каким образом?
— Я думаю, ты права, что по самой своей сути я трус. Вот почему я бы предпочел жить в бесцветном времени.
Его нога слегка подвинулась, и Элли захотелось сбросить шлепанцы и поставить ступню ему на щиколотку, просто чтобы касаться его. Она знала, что если сделает это, ее ожидает следующий шаг. И поэтому сказала:
— Но без этих плохих времен у нас не было бы блюзов.
— А они и не понадобились бы нам. Непонятно, согласился он с ней или нет.
— Но ведь это стало бы трагедией, — произнесла она.
— Знаешь, действительно стало бы.
Она вытянула ногу из-под его стопы и встала.
— Сегодня был длинный день. Мне надо отдохнуть.
— Хорошо. Я надену туфли и провожу тебя.
— Нет, спасибо, не беспокойся. Здесь же недалеко.
Он придвинулся ближе, и Элли ощутила запах его кожи, этот легкий экзотический аромат, присущий только ему.
— Я не собираюсь приставать к тебе, если ты боишься именно этого.
Она наклонила голову, сопротивляясь его голосу, чувствуя его, как прикосновение языка к спине. Просто нелепо, что она так на него реагирует. Она потрясла головой.
— Нет, об этом я не беспокоюсь. Просто не хочу доставлять тебе лишних хлопот.
— Вот уж напрасные церемонии. — Он нырнул в дом, потом снова высунул голову. — Серьезно, подожди меня, ладно? Слишком темно.
Она кивнула и, когда за ним захлопнулась дверь, в буквальном смысле взяла себя в руки, чтобы не допустить взрыва естественного сексуального желания, который мог вызвать Блю. Она должна сохранять ясную голову или закончит тем, что подпадет под очарование Рейнарда и окажется в его постели, а она знала по опыту, что не принадлежит к тем женщинам, которые могут спать с мужчиной, а потом просто взять и уйти.
Что он сказал сегодня утром? Что найти секс легко, а друзей — трудно. Он как раз такой мужчина, который может переспать и уйти и, наверное, постоянно так и делает. Как и большинство мужчин. У него это просто привычка — спать с женщинами, которые ему нравятся, привычка естественная, как дыхание, и он, похоже, постарается переспать и с Элли, — пока они не расстались. Именно ей придется позаботиться о том, чтобы этого не произошло.
В два часа ночи Блю окончательно понял, что не заснет, и встал. Он вышел на кухню за стаканом воды, а потом отправился наверх, на чердак. Это было второе его любимое место после оранжерей. Собачка Саша с готовностью присоединилась к нему. Здесь стояли пара кресел, телескоп и CD-плейер, от которого тянулся длиннющий провод к розетке. Лэни утверждала, что когда-нибудь Блю сожжет весь дом.
Появилась Пайкет, как маленькое белое привидение, и счастливо свернулась на спинке его кресла. Саша со вздохом расположилась справа от него, и он удобно закинул ноги повыше. Это была привычная картина: ночь, животные и звездное небо.
Он редко спал крепким сном. И это не было результатом потерь, которые он пережил на восьмом и девятом годах жизни, как считали его школьные психологи и учителя. И не было вызвано смертью жены во взрослом возрасте. Он не отрицал, что его психика, вероятно, пострадала от всего этого, но причина бессонницы крылась в чем-то совсем другом.