В 1826 г. главным садовником Чатсворта был назначен Джозеф Пакстон, которому поместье обязано появлением дендрария и посадок сосен, азалий, рододендронов и камелий. Главным творением Пакстона стала огромная теплица, которую разрушили в 1920 г. из-за отсутствия средств на содержание.
Вероятно, насмотревшись в детстве на отношения отца и матери, Уильям Кавендиш остался холостым, и герцогский титул унаследовал его кузен Уильям (1808–1891), правнук 4-го герцога Девоншира. Новый герцог вложил солидные инвестиции в тяжелую промышленность (необычный поступок для аристократа той эпохи), но в итоге почти все их потерял, создав серьезные финансовые проблемы своим потомкам.
Его сыновья вновь активно занялись политикой. Старший Спенсер (1833–1908), маркиз Хартингтон, в 1875–1880 гг. возглавлял Либеральную партию и трижды отказывался от поста премьер-министра. Средний Фредерик (1836–1882), назначенный министром по делам Ирландии, 6 мая 1882 г. был убит в Дублине ирландскими националистами.
Унаследовавший в 1891 г. герцогский титул Спенсер долгое время был влюблен в Луизу (1832–1911), супругу Уильяма Монтагю, 7-го герцога Манчестера. После смерти последнего Спенсер и Луиза поженились в 1892 г., будучи оба в преклонном возрасте. Детей они не имели, и герцогский титул перешел к Виктору (1868–1938), племяннику Спенсера, который изменил либеральным идеалам Кавендишей, став консерватором и генерал-губернатором Канады (1916–1921).
Вскоре стали давать себя знать излишества 6-го герцога и неудачные деловые операции 7-го герцога Девоншира. Для уплаты налогов в 1910-х гг. была распродана обширная книжная коллекция Чатсворта. В 1920 г. Виктор лишился семейного особняка в Лондоне, разрушенного через четыре года, а в 1929 г. продал Чизвик.
Во время Второй мировой войны Эдвард (1895–1950), 10-й герцог Девоншир, позволил разместить в Чатсворте колледж для девочек, справедливо полагая, что тот поспособствует большей сохранности поместья, чем военная база. Старший сын герцога Уильям (1917–1944), маркиз Хартингтон, в 1944 г. женился на Кэтлин Кеннеди (1920–1948), сестре будущего президента США. Четыре месяца спустя Уильяма убили в бою в Бельгии, а его вдова погибла в авиакатастрофе в 1948 г. Следующим герцогом стал его младший брат Эндрю (1920–2004), с 1941 г. женатый на Деборе (род. в 1920 г.), одной из знаменитых сестер Митфорд.
Кавендиши с огромным трудом удержали за собой Чатсворт, но утратили Хардвик в 1959 г., сохранив всего 14 из 33 тысяч гектаров землевладений в Дербишире (у них также остались замок Лизмор в Ирландии и дом аббатства Болтон в Йоркшире). В настоящее время поместьем владеет Перегрин (род. в 1944 г.), 12-й герцог Девоншир, который в 2010 г. на волне увлечения парламентской реформой высказал пожелание отказаться от своего титула. Наследником является его сын Уильям (род. в 1969 г.), граф Берлингтон.
Большинство комнат поместья открыты для посетителей, в их числе — библиотека, вестибюль, столовая и часовня. Чатсворт содержит богатую коллекцию произведений искусства, включающую картины Рембрандта, Ван Дейка, Томаса Гейнсборо, скульптуры Антонио Кановы. Сад поместья, раскинувшийся на 42 га, был относительно недавно дополнен посадками тиса и современной скульптурой. В парке, занимающем 400 га, выделяются пруды, созданные Брауном, каменный мост, возведенный Пейном к северу от дома, Охотничья башня и церковь Святого Петра, сооруженные в XIX в.
Невзирая на толпы обывателей, наводнивших Чатсворт, часть усадьбы, равно как и часть парка, закрыта для них. Всякого рода общественные организации оказывают давление на хозяев, желая обеспечить доступ посетителей к как можно большей территории.
Спенсеры более древний род, чем Черчилли, но так получилось, что герцогский титул достался Спенсерам от Черчиллей. Основателем рода считается Генри Спенсер (1420–1478) из местечка Бедби в Нортгемптоншире. В начале XVI в. семья переселилась в поместье Элторп (Althorp) в 8 км к северо-западу от Нортгемптона, где построила новый дом.
В 1603 г. его владелец сэр Роберт Спенсер (1570–1627) получил баронский титул. Его внук Генри (1620–1643) участвовал на стороне короля в битве при Эджхилле и осаде Глостера, за что в 1643 г. был вознагражден титулом графа Сандерленда. Вскоре он был убит в первой битве при Ньюбсри, однако успел передать титул своему сыну Роберту (1641–1702), государственному деятелю, поочередно служившему Карлу II, Иакову II и Вильгельму Оранскому. Чтобы угодить Иакову, Роберт принял католичество и стал главным министром. Будучи честным человеком, он до конца оставался верным монарху, которого предали почти все соратники. После «Славной революции» граф бежал на континент, но был прощен Вильгельмом и вернулся на родину в 1691 г.
Чарльз (1675–1722), 3-й граф Сандерленд, побывал лордом-хранителем печати и первым лордом казначейства (1718–1721). В Элторпе он собрал грандиозную библиотеку, считавшуюся лучшей в Европе. В 1700 г. он сочетался вторым браком с Энн (1683–1716), второй дочерью Джона Черчилля, герцога Мальборо, а их потомки унаследовали герцогский титул.
Титул герцога Мальборо был учрежден в 1702 г. для Джона Черчилля (1650–1722) за одержанную им 13 августа 1704 г. победу при Бленейме над французскими и баварскими отрядами в ходе Войны за испанское наследство. Выдающийся английский военачальник происходил из мелкого дворянского рода, проживавшего в Девоншире. В юности он был пажом герцога Йоркского (позже короля Иакова II), дружил во Фландрии, потом пять лет состоял на французской службе и по возвращении в 1678 г. женился на Саре Дженнингс (1660–1744), фрейлине принцессы (будущей королевы) Анны.
Дальнейшей карьере Черчилля поспособствовало совершенное им предательство по отношению к Иакову II, заставившее того окончательно разувериться в возможности противостоять Вильгельму Оранскому. Черчилль написал верноподданническое письмо голландцу еще в мае 1687 г. В нем совершенно равнодушный к вопросам религии военачальник заявлял о готовности «пострадать за веру» и проявить «такую же решимость, какую в свое время демонстрировали мученики». Столь же «решительно» настроенный Вильгельм прекрасно понял Черчилля. В течение двух лет после этого военачальник вел двойную игру.
Возможно, затем он раскаялся, поскольку в 1692 г. за участие в замыслах якобитов против Вильгельма был удален от должностей и арестован. В 1698 г. он был снова приближен ко двору, а со вступлением на престол его покровительницы Анны назначен главнокомандующим всеми английскими войсками. Фаворитка королевы Сара Черчилль поддерживала мужа своим влиянием. После Бленейма дипломатическое искусство герцога подготовило кампанию 1706 г., в которой он разбил наголову французов.
Благодарная королева пожаловала ему земельный участок в Оксфордшире, рядом с городом Вудсток. Согласно сочиненной Черчиллями легенде, на этом месте стоял охотничий домик, в котором жила Розамунда Клиффорд («Прекрасная Розамунда»), возлюбленная Генриха II. Герцог назвал свою резиденцию в честь самой громкой из одержанных им побед и пригласил Джона Ванбру для проектирования огромного дворца Бленейм (Blenheim Palace). Впрочем, основные средства на строительство выделила сама королева, которая затем охладела к этой затее, как и к самому Мальборо. В результате Черчилли уволили Ванбру, и строительные работы в Бленейме, как и в Говарде, завершал его помощник Николас Хоксмур.
Сам Ванбру считал Бленейм «гораздо более памятником величию королевы, чем частным жилым домом для герцога Мальборо». Дворец возводился в 1705–1722 гг. В грандиозном по размерам здании длиной 275 м и шириной 175 м архитектор воплотил тот же план, что и в Говарде. Вестибюль прямоугольного сечения расположен по центру здания, а кухонный и конный дворы находятся на перпендикулярной линии. Центральный объем дополняют два квадратных в плане корпуса с находящимися внутри квадратными же дворами, которые соединены с центром галереями, украшенными колоннадой.
Формы Бленейма гораздо тяжелее и грубее изящно оформленного Говарда: это касается и мощного портика входа, и триумфальной арки паркового фасада, и угловых, будто надстроенных боковых башен. В анфиладе жилых комнат выделяются гостиная, кабинет и самое большое помещение дворца — библиотека длиной 55 м в одном из крыльев здания.
В 1712 г. герцог Мальборо был обвинен в растратах и лишен должностей. Он отправился в Голландию и Германию и вернулся в Англию лишь после смерти королевы Анны в августе 1714 г. Георг I снова назначил его главнокомандующим, но он уже не имел прежнего значения. Сара родила герцогу двух сыновей, но один умер в младенчестве, а другой — в семнадцатилетнем возрасте. Специальным актом парламента не наследуемый по женской линии титул был закреплен за старшей дочерью герцога Генриеттой (1681–1733), а после ее смерти достался сыну Чарльза Спенсера и Энн Черчилль — Чарльзу (1706–1758). Сын последнего Джордж (1739–1817), 4-й герцог Мальборо, переселился из Элторпа в Бленейм, забрав с собой семейную библиотеку. Его двоюродный брат Джон (1734–1783) остался хозяином Элторпа и получил в 1765 г. титул графа Спенсера. Так образовались две семейные ветви — герцогская и графская.
Поселившись в Бленейме, новый герцог пригласил в 1764 г. Ланселота Брауна для переоформления усадебного парка на реке Глайм. Главным достижением Брауна стало создание сети речных каскадов и искусственного озера. Большой каменный мост, сооруженный Ванбру, — единственное напоминание о первоначальном парке. Посетивший в то время Бленейм Жак Делиль рассказал о нем в своей поэме «Сады»:
К чему описывать дворец? Его громада
Величия полна. Узорная ограда,
Что окружает парк, крепка и высока.
Бессмертью памятник, он простоит века…
Там зданья, статуи прекрасны! Но не это
В твоей красе, Бленейм, пленило дух поэта!
Утонченному вкусу француза претила тяжеловесность и неуклюжесть творения Ванбру, поэтому Делиль, деликатно помянув сам дворец, расточает комплименты «творцу всех творцов»: