– Но мы же совсем недавно обсуждали с тобой, что тебе позарез нужно красное платье. Вот оно, решение проблемы. А я помогу тебе с прической и макияжем.
Зная, какое удовольствие доставят Лорелее все эти подготовительные хлопоты, я не стала спорить. Протянула ей пульт управления и сказала:
– Отлучусь на кухню на пару минут, чтобы перекусить. И сейчас же возвращаюсь к тебе. А ты пока можешь продолжить смотреть без меня, если хочешь. Я прервалась на сцене, где умирает Мелани.
– Плакала? – спросила Лорелея.
– Заливалась слезами в три ручья.
Она раскрыла свою ладонь, и я слегка пожала ее руку.
– Поплакала, и стало лучше. Ведь правда? Тебе полезно время от времени давать волю слезам.
Я пристально посмотрела на нее. От меня не ускользнуло, какой прозрачной стала кожа на ее лице, как заострились скулы.
– Как себя чувствуешь? – участливо поинтересовалась я.
– Немного беспокоят боли. Завтра попрошу сестру увеличить мне дозу обезболивающих. Но пока терпимо. Смело отправляйтесь обедать.
Я уже начала поворачиваться к ней спиной, чтобы уйти, но в самый последний момент она взяла меня за руку и притянула к себе.
– Ты – сильная девочка. А он – не Кэл, – тихо прошептала она мне на ухо.
Поддавшись неожиданному порыву, я склонилась над Лорелеей и поцеловала ее в щеку.
– Спасибо тебе! За все спасибо.
Она подмигнула мне и жестом показала, как наносит помаду на свои губы. Я лишь с деланым возмущением выкатила свои глаза в ответ, но перед тем как уйти из комнаты, все же схватила тюбик с помадой, лежавший на туалетном столике.
– Только про зеркальце не забудь! – напомнила она мне вдогонку слабым голоском.
Я почувствовала, как краска ударила мне в лицо, а Гиббс с трудом подавил смешок, отчаянно закашлявшись, уже когда мы спускались по лестнице.
Глава 33. Мерит
Я сидела за туалетным столиком в комнате Лорелеи и пристально разглядывала в зеркале себя. Я явно похорошела. Само собой, никакого сравнения с тем, что я обычно вижу в зеркале. Лорелея устроилась на кровати за моей спиной, обложенная со всех сторон подушками, чтобы ей было удобнее наблюдать за отражением в зеркале и теми метаморфозами, которые происходили с моим лицом. Она сказала, что пора мне уже научиться делать все самой, но на самом деле мы обе понимали, что она слишком слаба, чтобы заниматься укладкой моих волос – у нее просто руки онемеют через пару минут, – или чтобы наносить тени на мои веки.
– Лампочка на плойке горит зеленая? – спросила она меня тоненьким голоском, но все с тем же неизменным южным акцентом, проступающим в каждом произнесенном ею слоге.
– А где эта плойка?
Лорелея тут же постаралась придать своему лицу удивление, граничащее с осуждением, истратив на это последние крохи сил.
– Да вот же она! С закругленным концом в форме барабана. А та, что с плоским, служит для выпрямления волос.
– Я ведь могу обойтись и обычным конским хвостом. И тогда зачем мне все твои плойки? – вяло огрызнулась я, не выдержав давления, ибо уже изрядно подустала от предыдущего урока по правильному нанесению макияжа. Никогда бы не подумала, что для того, чтобы придать лицу натуральный вид, надо затратить столько усилий.
– Когда собираешься выйти в люди, да еще в какое-нибудь приличное место, любая небрежность недопустима. Коротких путей в этом случае попросту не существует.
Я отвернулась от зеркала, чтобы взглянуть на Лорелею.
– Эта умная мысль тоже из твоей тетради?
– Нет, пока я еще ее туда не занесла. Да у меня и сил на это нет.
– Тогда позволь это сделать мне, если не возражаешь?
Лорелея молча кивнула в знак согласия. Я поднялась со своего места, чтобы взять розовую тетрадь и ручку, всегда лежавшую рядом с ней. Открыла и удивилась. Практически все страницы уже были заполнены, исписаны ее красивым бисерным почерком. Я заглянула в самый конец и прочитала последнюю запись, сделанную Лорелеей собственноручно. Постарайся запомнить, что самые лучшие дни в твоей жизни еще впереди. Я сморгнула слезинку, выкатившуюся из глаза, и взялась за перо.
– Осталось лишь полстраницы чистой, – заметила я, кончив писать. – Нужно срочно найти тебе новую тетрадь. Вот только где же найти вторую такую тетрадь в розовой обложке?
Лорелея ничего не ответила. Я тоже постаралась не смотреть на нее, а взялась разглядывать только что сделанную запись. Какой-то детский почерк у меня, и буквы большие, неуклюжие, особенно в сопоставлении с аккуратными буковками, выписанными рукой Лорелеи. Не существует коротких путей, если собираешься в какое-то приличное место, написала я.
– Ну вот! Готово! – Я закрыла тетрадь, положив ручку на последнюю страницу. – Пожалуй, места осталось только еще для одной записи.
– Спасибо! – поблагодарила меня Лорелея. – Я уже начала обдумывать, как закончить свои записи чем-то хорошим. Найти подходящую мысль. Подходящую для того, чтобы поставить финальную точку.
– Финальную точку в томе номер один, – тут же поправила я ее. – Почему-то у меня такое чувство, что у тебя хватит умных мыслей, по крайней мере, еще на пару томов.
– О, это само собой! – Она с хрипом выдавила из себя воздух. – Можно я попрошу тебя об одном одолжении?
– Конечно! Что угодно!
– После моей смерти проследи за тем, чтобы эта тетрадь обязательно попала в руки Оуэна. Собственно, именно ради него я и начала вести свои записи. Чтобы он смог продолжать общаться со мной хотя бы таким образом, уже после того, как меня не станет. Я хочу, чтобы и ты тоже прочитала все то, что я написала.
– Обязательно! – заверила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. Мне даже удалось изобразить на своем лице некое подобие улыбки, а затем я снова повернулась к зеркалу. – Так мы уже закончили с волосами?
– Почти. Сейчас возьми в руки плойку. Только не хватайся за металлический наконечник руками. Чертовски опасная штуковина! Жжет, как дьявол. Проверено на собственном опыте. Теперь намотай на плойку передние пряди волос, так, как я тебя учила.
Лорелея стала жадно хватать воздух ртом, грудь ее бурно вздымалась и тут же опадала. На это было невозможно смотреть, невыносимо слушать, но я-то хорошо знала, как любит Лорелея поговорить. Так как же я могла запретить ей делать это?
Словом, я беспрекословно выполняла все ее команды. В итоге что-то получилось, что-то не слишком элегантное, но как-то я справилась. Я выдернула шнур плойки из розетки и положила ее в один из ящиков туалетного столика, рядом с другим приспособлением, но уже для выпрямления волос. Потом приподнялась на стуле, намереваясь встать, но Лорелея снова остановила меня.
– А лак для волос? Забыла? При такой влажности воздуха от твоей прически не останется и следа уже через полчаса, если ты не залакируешь волосы как следует. Иначе видок у тебя будет, как у мокрой крысы. Можешь злиться на меня, сколько твоей душе угодно, но все равно бери в руки вон тот спрей, нажимай на клапан и начинай действовать.
К тому моменту, как я закончила, над моей головой висело целое облако распыляемого лака. Я стала быстро махать руками, разгоняя его. Главное – чтобы оно не доплыло до кровати.
– Что это такое? – поинтересовалась я у Лорелеи. – Гель? Шеллак?
– Что-то вроде. Рекомендую впредь приобретать именно эту марку лака для волос. Вполне возможно, в некоторых странах его продажа запрещена, ибо в состав лака входят несколько опасных ингредиентов. Но свою работу он делает на отлично.
Я искоса взглянула на нее. А вдруг она шутит? Просто прикалывается… Но прежде чем я успела озвучить свой следующий вопрос, раздался звонок в парадную дверь.
– Это, наверное, медсестра, – заторопилась я. – Она сказала, что посидит с тобой до тех пор, пока мы не вернемся. А мы тоже постараемся не задерживаться допоздна. Словом, одна ты не будешь. Кино, на просмотр которого Оуэн отправился в компании с Марис и ее отцом, тоже закончится в девять. И скоро он будет дома. – Я подвинула мобильник Лорелеи к ней поближе. – Звони мне в любое время. Договорились?
В дверь снова позвонили. Я вихрем метнулась вниз. На пороге стояла Люция Стелл, а по дорожке к дому уже спешил Гиббс.
– Вау! – воскликнула Люция, входя в холл. – Да вы сегодня как картинка. Чистая красавица! Дайте-ка мне разглядеть ваше платье.
Я слегка повернулась, и юбка с шумом взвилась вверх и обхватила мои колени. Насыщенный красный цвет, мой «фирменный цвет», как объявила Лорелея. Она сказала, что в этом платье я очень похожа на Джеки О[6].
Такой же воротник со стойкой и тесно облегающий лиф. Платье я выбирала сама. Но после каждой очередной примерки тут же пересылала свою фотку Лорелее. Кажется, за всю свою жизнь я не сделала столько селфи, как за один поход по магазинам. Наконец Лорелея вместе с Оуэном остановили свой выбор на этом платье. Оба они посчитали наряд «верхом совершенства». Не могу представить себе, как появлюсь в этом платье на похоронах. Впрочем, я тут же отогнала от себя плохие мысли – зачем заглядывать в будущее дальше сегодняшнего вечера?
Гиббс закрыл за ними дверь и слегка присвистнул.
– Вот это да! Больше не имеет значения, умеешь ты танцевать или нет. В таком нарядном платье ты можешь просто стоять и ничего более.
Я вовремя вспомнила уроки Лорелеи и тут же подавила в себе малейшее желание спорить или возражать.
– Спасибо, – коротко обронила я, обратив внимание на то, что Гиббс держит в руках букет цветов. – Цветы, как я полагаю, для Лорелеи? Поднимись к ней наверх. Думаю, в вазе еще хватит места и для новых цветов рядом с теми, что ты принес в прошлый раз.
Наверх мы поднялись все вместе. Лорелея приветствовала нас своей, как всегда, ослепительной улыбкой. Я заметила, что она даже успела слегка подкрасить губы той помадой, которую я предусмотрительно оставила на ее прикроватной тумбочке.
Гиббс поцеловал ее в щеку, а я занялась цветами. Поставила их в вазу, а саму вазу водрузила на туалетный столик, поближе к постели больной. Медсестра уселась на стул рядом с кроватью и принялась перепроверять свои записи и наводить порядок в бутылочках с лекарствами.