Пропажа нашлась очень скоро. В одной из заброшенных кладовок по пути к общежитию обнаружились два живых объекта с именами «Ромильда Вейн» и «Беннет Бойд». Первая точка находилась у боковой стены кладовки, вторая — в полутора шагах перед ней. Ни на мгновение не усомнившись, что Ромильду нужно выручать, я поспешил туда.
Кладовка была набита старым хламом вроде обшарпанных столов, поломанных стульев и пустых ящиков. Сердитая и раскрасневшаяся, Ромильда стояла в тупике между столами, а Беннет загораживал ей проход.
— Пропусти наконец, я на ужин опаздываю! — разозлённой кошкой шипела на него она.
— Сначала скажи «да», — настаивал он.
— Я тебе уже сто раз повторила — нет, нет и нет!
— А если подумать?
— Даже и думать не хочу! Пропусти меня!
— Поцелуешь — тогда пропущу!
Меня не замечали. Беннет стоял ко мне спиной, Ромильда напряжённо следила за каждым его движением.
— Я не помешал? — поинтересовался я.
Оба мгновенно повернулись ко мне.
— Поттер?!
— Гарри! — воспользовавшись тем, что Беннет отвлёкся, Ромильда протиснулась мимо него и метнулась ко мне. — Гарри, как хорошо, что ты пришёл!
Она спряталась за меня, а Бойд, прищурившись, смерил меня взглядом.
— Какого Мордреда тебя принесло сюда, Поттер? — подозрительно спросил он.
— Шёл мимо — дай, думаю, зайду, — не скрывая сарказма, ответил я. — Ты мне вот что скажи, Бойд — какого Мордреда ты пристаёшь к приличным девушкам, когда ты без пяти минут жених? Если тебе непременно хочется опорочить честь своего рода, прогуляйся к грифам, там нравы свободные.
— Честь моего рода — не твоё дело, Поттер!
— Это верно, честь твоего рода меня не колышет, но как джентльмен я обязан вступиться за честь порядочной девушки. Только не говори, что ей нравились твои домогательства — я сам всё видел.
Ромильда схватила меня за локоть и потянула к двери.
— Гарри, идём отсюда, — попросила она, потому что я не сдвинулся с места. — Пожалуйста, идём…
— Я тебе это еще припомню, Поттер, — выплюнул Беннет, переводивший взгляд с меня на неё.
— Я тоже этого так не оставлю, Бойд, — ледяным тоном ответил я. — Будь готов к последствиям.
— Ну пойдём же наконец… — снова потянула меня Ромильда, боявшаяся, что мы подерёмся. На этот раз я подчинился. С Беннетом я сладил бы без проблем, но драка — не мой метод.
Мы вышли и остановились в коридоре. Я не задерживал Ромильду, но она не уходила. Чуть спустя из кладовки вышел Беннет, стрельнул в нас бешеным взглядом и пошёл по направлению к общежитию.
— Гарри, не надо, — вполголоса попросила Ромильда. — Не сердись так, пожалуйста…
А я сердился? Я считал себя спокойным, пока не услышал эти её слова. Но если заглянуть поглубже… нет покоя тут и близко не было, это я научился владеть собой. На самом деле я был весьма далёк от спокойствия, зато был близок к ярости. Да что там говорить — я готов был разжевать и выплюнуть этого наглеца, посмевшего приставать к девчонке против её желания.
— Как ты вообще оказалась с Бойдом в кладовке? — догадался я поинтересоваться.
— После бала он мне прохода не даёт, я не знаю, как отвязаться. Когда мы шли на ужин, он догнал меня и попросил на пару слов. Я думала, это ненадолго, и если я скажу ему наотрез… но он сказал, что никуда не отпустит меня, пока я не соглашусь быть его девушкой. Если бы я знала…
— Теперь знаешь, — сухо произнёс я.
— Гарри, он мне совсем не нравится и ужасно надоел, — умоляюще сказала она. — Придумай что-нибудь, чтобы он отстал, меня он совсем не слушает.
— Я скажу Уолтеру, чтобы тот приструнил своего младшего брата. А ты чего стоишь, ты же на ужин собиралась?
Ромильда посмотрела на меня нерешительно.
— После этого, — она кивнула на кладовку, — я боюсь оставаться одна.
Если Беннет продержал её там полчаса, понятно, что она перенервничала.
— Тебя проводить до Большого зала?
Разумеется, она не возражала. Я умышленно шёл не торопясь, чтобы девчонка успокоилась. Сначала мы шли молча, затем разговорились. Ромильда знала про несчастье с Россетами, поэтому разговор сам собой перешёл на них. Я рассказал ей, что её отец — замечательный целитель и что он буквально вытащил Россета-старшего с того света, что Россет-младший полностью здоров, но пока не возвращается в Хогвартс, чтобы быть со своим отцом, и что мы с Диасом регулярно навещаем их. Пожалуй, я слишком разоткровенничался, но она уже доказала, что умеет хранить тайны.
В Большой зал мы опоздали, поэтому я проводил Ромильду до кухни. Там домовики подали ей ужин, а я попросил чашку чая за компанию. Когда мы вернулись в общежитие, я отыскал Уолтера Бойда и обратил его внимание на поведение Беннета, недопустимое для джентльмена. Проще говоря, настучал и потребовал немедленно прекратить это неприличие. Уолтер проникся и обещал разобраться.
20
Вернуть расположение Октавии у меня не получалось из-за нехватки времени. При случайных встречах я с подчёркнутым вниманием раскланивался с ней, она отвечала крайне сухо. Но хотя бы отвечала, а дальше мне следовало бы подловить её в коридоре, когда она одна и ничем не занята, и смиренно просить об объяснении, за что я удостоился её немилости. Причина для отмазки у меня была — слухи о предстоящей помолвке Октавии с Беннетом ходили с лета и я, неотёсанный магловский выкормыш, стал слишком рьяно соблюдать дистанцию. Но сейчас мне было некогда выслеживать Октавию, потому что я много времени проводил в особняке Малфоев и трижды в неделю ходил на дополнительные занятия по трансфигурации с Ранкорном. Вдобавок невозможно было пройти по гостиной, чтобы кто-нибудь из младших не пристал ко мне с каким-нибудь вопросом по учёбе.
После истории с Беннетом Ромильда стала бояться ходить по Ховартсу в одиночку и при каждом удобном случае старалась примкнуть к нам с Тедом. Она дожидалась нас в гостиной перед завтраком и ужином, ходила с нами заниматься в библиотеку, где мы делали свои задания, а она свои. Её присутствие не было обременительным — напротив, с ней было как-то уютнее, и вскоре я сам стал дожидаться её, если она опаздывала. Уолтер, видимо, отчитал младшего брата, и Беннет перестал приставать к Ромильде. Тем не менее он постоянно крутился поблизости и сверлил меня ненавидящим взглядом.
В начале февраля Россет-старший полностью выздоровел и вернулся домой, а Россет-младший — в Хогвартс. Джонс помог им организовать похороны матери, на которые приехала вся их шотландская родня. Мы с Эрни тоже побывали там в качестве школьных друзей Дирка и проводили миссис Россет в последний путь.
Пора было расплачиваться по счетам, и Люциус пожертвовал десять тысяч галеонов на развитие медицинских исследований в Мунго. Сверх этого он передал мистеру Вейну стограммовый фиал с ядом василиска. В газетах появились статьи о важности медицинских исследований, Вейн с Малфоем выступили с речами на министерской конференции, посвящённой развитию британской медицины и улучшению обслуживания пациентов клиники Святого Мунго. Премьер-министр Фадж, за бесплатно примазавшийся к благодатной теме, тоже выжимал из неё все возможное для улучшения своей политической репутации. Хвалебные статьи Риты Скитер обходились без ненужных домыслов, потому что Рите не сказали «фас», но кое-кто из её коллег толсто намекнул, что большая дружба лорда Малфоя и мистера Вейна связана с тем, что Ромильда была моей партнёршей на Рождественском балу. Эта причина удовлетворила общество, и никто не стал копать глубже.
От посещения Россетов я освободился, но времени у меня стало ещё меньше. Приближался второй конкурс, и было очевидно, что без предварительных наработок я не только его не выиграю, но могу и не пройти. Анимагия отпадала из-за полного отсутствия у меня художественного воображения, значит, нужно было искать другие средства прохождения конкурса. По правилам турнира на старте у чемпионов не должно быть с собой ничего, кроме волшебной палочки, но их не ограничивали в использовании всего, что можно сотворить с её помощью. Мне не приходило в голову ничего полезного, Теду тоже, хотя он беспокоился о моём выступлении даже больше меня. Но отступать было некуда, и мы с ним устроили мозговой штурм.
Мы ушли для этого в Выручай-комнату и устроились там в уголке отдыха, выложив на журнальный столик принесённые с собой перья и пергамент.
— Я много думал, сюзерен, — начал Тед. — Но никакие мои идеи мне не нравятся.
— Я думал меньше, но у меня то же самое. Сразу же приходит в голову метла, но для воды она не годится.
— Ты собираешься призывать её или научился её трансфигурировать?
— Ранкорн научил. Не настоящую, конечно, а запитанную от моей силы. Ничего особенного, веник и веник.
— То есть, ты научился создавать трансфигурации с постоянной подпиткой?
— Это несложно, если сил хватает.
— Тогда, может, тебе трансфигурировать верховое животное?
— Я думал об этом. С рыбы в воде я точно свалюсь, она скользкая. И вообще мне нужно универсальное средство передвижения, во время гонки на трансфигурацию не будет ни времени, ни условий.
— А чем тебе не подходит метла?
— Ну, под водой я на ней не плавал…
— Можно подумать, ты там плавал на чём-то ещё! Под ливнем она прекрасно летает, сюзерен.
— Я о сопротивлении воды. На метле почти не за что держаться, меня с неё стащит встречным потоком.
— Тогда, может, плыть помедленнее?
— Нотт! Мне нужно догнать рыбу. Понимаешь — ры-бу!
— Ну я не знаю, что в воде плавает быстрее рыбы… может, гарпун?
— А идея… какой-нибудь арбалетик, а к нему небольшой гарпун на волшебной тесёмке. Кита не вытащит, но небольшую рыбину подстрелит.
— Кстати, ты стрелять из арбалета умеешь?
— Нет еще, но есть время научиться.
— Всё равно лучше, если гарпун будет самонаводящимся.
— На что он будет самонаводиться?
Тед задумался. Я тоже. Минуту спустя его глаза радостно блеснули.
— На метку! Ты же можеш