- Джас, это правда?
- Ну да, я же вам говорил, - буркнул тот. - Это вы сами себе напридумывали.
- Но ты же сам говорил, что этого факультета у вас все боятся! - заспорил уже Джаред. - Что туда берут только амбициозных хитрецов и что оттуда выходят одни чёрные колдуны!
- Слизерин у нас - примерно как у вас Итон, - я выбрал шутливую интонацию на случай, если им придёт в голову обидеться на сравнение. - Чтобы попасть туда, нужен определённый социальный статус в магической Британии, а про чёрных колдунов - это пропаганда оппозиции. Всегда хватает недовольных фактом, что выше стоят не они, а другие.
Не обиделись. Френсис даже одобрительно хмыкнул.
- Жалко, что ты не великий чёрный колдун, - снова посетовал он. - На Джастина у нас надежда маленькая, он никогда ничего не колдует - вот мы и надеялись, что хоть ты нам что-нибудь такое покажешь. А ты, оказывается, такой же... - он на мгновение замолчал, чтобы окинуть меня изучающим взглядом. - ...и даже одет вон как, а мы-то думали...
- С моей одеждой что-то не так? - поинтересовался я.
- В том-то и дело, что всё так. А нам Джастин рассказывал, что колдуны очень странно одеваются. Когда он первый раз поехал в вашу школу, он даже видел там на перроне рыжую девчонку в ночной рубашке и резиновых сапогах. Он так впечатлился, что даже в письме домой об этом написал.
Несмотря на законодательство, девятнадцать - это еще не возраст психической зрелости. Оба парня, очевидно неглупых, в свои девятнадцать оставались вчерашними подростками, импульсивными и поспешными на выводы. Убедившись в моей обыкновенности, они растеряли значительную долю интереса ко мне и отправились по своим делам, едва проводив нас до комнаты. Джастин впустил меня внутрь и вошёл сам, тщательно закрыв за собой дверь.
- Надоели... - сильно разозлённый на брата и кузена, он буквально прошипел это сквозь зубы. - Смешно им, видите ли, что я колдун. "Я юрист, он финансист, а ты, братишка, у нас фокусник," - передразнил он кого-то из них.
- Похоже, они разочарованы, что я приехал к вам не в ночной рубашке и резиновых сапогах, - заключил я.
- Нет, я не обещал им, что ты приедешь в таком виде, - поспешил сказать он. - Но я видел, как у вас одеваются, и ожидал что-то более "ретро". Ну как тебе комната, устраивает?
Комната была просторной и уютной, в бледных золотисто-бежевых тонах, с полупрозрачными белыми занавесками и пушистым бежевым ковром на полу. Её окна выходили на большую луговину, полого спускавшуюся к мелкой речонке.
- Устраивает, - подтвердил я.
- Тогда идём, я познакомлю тебя кое с кем из прислуги, чтобы ты знал, к кому обращаться, если тебе что-нибудь понадобится. А затем пройдёмся по поместью, я покажу тебе, где у нас что, - он толкнул дверь и вышел в коридор, я последовал за ним. - Запоминай свою дверь, чтобы не заблудиться.
Я посмотрел в обе стороны, запоминая положение комнаты в коридоре.
- У нас к дверям гостевых комнат прикрепляют таблички с именами. Когда гостей много, это удобно.
- А много - это сколько?
- Десятка два-три. Но даже если на каникулах у Малфоев только мы вшестером, таблички всё равно появляются. Домовики обязаны создавать их для каждого временного жильца.
Джастин заинтересовался и стал расспрашивать, почему вшестером и как мы вообще проводим каникулы. Что можно было рассказать, я рассказал. За разговором мы спустились на первый этаж и после моего знакомства с прислугой пошли смотреть конюшню и поле для гольфа. Пришлось разочаровать его, сказав, что я понятия не имею, как играть в гольф, и никогда в жизни не сидел на лошади.
От меня не укрылось, как поспешно Джастин свернул к речушке, увидев издали, что его старший брат с приятелем направляются к конюшне.
- Избегаешь их? - кивнул я туда.
- Это только сейчас, а обычно я с ними. Нормальные парни, но относятся ко мне, как к маленькому, а ты мой ровесник - вот и к тебе соответственно. Выставляют меня дураком перед тобой.
- Они слишком мало знают о магии и магах, - примирительно сказал я, видя, что ему неловко за своих родственников.
- А что я могу сделать? Даже если бы можно было что-то показать им, вспомни, чему нас учат. Таранталлегра... Вера Верто... Мелофорс... - напомнил он с издёвкой в голосе. - Я для них фокусник и мне нечего на это возразить. Может, кому престижно и такое, но у нас престижно быть деловым человеком с серьёзной профессией, а быть фигляром считается позорным. Мне стыдно перед родными, где и на кого я учусь.
- После учёбы ты можешь вернуться в... в мир магически неодарённых людей и освоить какую-нибудь профессию, с которой справляются магически неодарённые люди, - я с упрёком посмотрел на Джастина, хихикнувшего над моими потугами политкорректности. - А как ещё мне сказать? Просто "в мир людей" не скажешь, мы как бы тоже люди, добавить "обычных" или "простых" людей - таких и среди магов сколько угодно, а на "маглов" ты обижаешься.
- Ладно уж, говори "маглы", так в самом деле короче, - разрешил он. - Но только при мне, а при моей семье не надо. Нет, Гарри, вернуться сюда работать для меня не выход. Когда я закончу Хогвартс, у меня здесь не будет ни нужного образования, ни нужных связей. Я не смогу поступить в Оксфорд, а это значит, что здесь меня возьмут только на неквалифицированную работу и я буду таким же третьим сортом, как у вас. На первых курсах я ни о чём таком не думал, а с прошлого года волей-неволей задумался. И так и эдак прикидывал, спрашивал наших старшекурсников, но они сами ничего не знают. У нас на Хаффлпаффе никто о карьере не думает, зато все хором указывают на слизеринцев как на карьеристов. Вот скажи, что плохого в желании сделать карьеру?
- Ну ты нашёл, у кого спрашивать - у слизеринца. Разумеется, здоровое честолюбие - вполне достойная черта характера. Спроси лучше грифов, это у них бранное слово.
Мы посмотрели друг на друга и засмеялись. Широкая пешая дорожка, присыпанная мелким гравием и отделанная каменным бордюром, тем временем привела нас к речке, и мы отвлеклись от беседы.
- Идём сюда, направо. - Джастин кивнул вдоль речки, по берегу которой тянулась такая же аккуратно отделанная тропинка. - Там подальше за кустами есть скамейка с навесом, можно посидеть.
Скамейка оказалась недалеко, футах в трёхстах от поворота. Когда мы уселись, Джастин глянул на свои наручные часы, скоро ли идти на обед. Как и у Малфоев, здесь питались в определённое время, четырежды в день.
- Это ничего, что я вот так... откровенничаю? - осторожно поинтересовался он. - Может, у вас на Слизерине это недостаток?
- Да нормально, - успокоил его я. - Слизеринцы не лгут по пустякам, они берегут свою репутацию. Хитрость и лживость - всё-таки разные вещи, что бы там ни думали остальные. Ты, кстати, "Пророк" читаешь? Тебе известно о последних событиях в Министерстве Магии?
- Только то, что я узнал в последний день в Хогвартсе. Своей совы у меня нет, в магических районах я на каникулах не бываю, на доставку "Пророка" я не подписывался, потому что мы сразу же уехали в Италию и вернулись только три дня назад, а издательские совы через пролив не летают и почту они отдают лично в руки. Нет такой услуги, чтобы сова оставила газету у меня дома до моего возвращения.
Да, система доставки прессы, как и система связи вообще, в магической Британии далека от совершенства. Причина банальна - магического населения слишком мало, поэтому подобный бизнес не окупается. Его потолком были отделения совиной почты в посёлках и совятни при крупных учреждениях и предприятиях. Это у маглов счёт населения пошёл на миллиарды, а у магов он идёт от силы на десятки тысяч. Поэтому у нас и инфраструктуры не развиты, и производство в лучшем случае на уровне мануфактур.
- Значит, ты слышал, что случилось с бабушкой Лонгботтома?
- Слышал, - лицо Джастина помрачнело. - Бедняга Невилл... Я хотел написать ему, но не знал, куда и как.
Я отметил про себя, что Джастин достаточно дружен с Невиллом, чтобы называть его по имени, и решил рассказать побольше.
- Лонгботтом уже приходит в себя после гибели бабушки. Понятно, что он тяжело переживает потерю, но теперь у него много дел, которые отвлекли его от несчастья.
- Ты общаешься с ним?
- Немного. Я написал ему письмо с соболезнованиями и предложил помощь. Ему понадобились кое-какие советы, поэтому мы встречались пару раз. Лонгботтом эмансипировался неделю назад, на следующий день после своего пятнадцатилетия. Теперь он считается совершеннолетним, на нём родовое хозяйство, родовые соглашения и вдобавок ограниченно дееспособные родители. Ему некогда скорбеть.
Джастин ненадолго замолчал, пока эти сведения укладывались у него в голове.
- Но как же Невилл будет вести свои дела, если ему еще учиться в Хогвартсе? - было первым его вопросом и, нужно сказать, весьма деловым.
Мы с Невиллом уже разобрались с этим, поэтому ответ я знал.
- Новый директор даст ему разрешение покидать Хогвартс на выходные и персональный пропуск в каминную сеть. За его поместьем и теплицами присмотрят домовики.
- У него есть домовики? Подожди... - Джастин изумлённо уставился на меня. - Ты сказал - новый директор?
- Плохо не читать газеты, - подколол его я. - Теперь директором Хогвартса будет Ранкорн, а Дамблдор сейчас в бегах и вне закона.
Не дожидаясь расспросов, я вкратце пересказал ему основные события, в последнее время освещавшиеся в газетах.
- Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что летом что-то произойдёт... - протянул он понимающе.
- С разоблачениями мы подготовились, но инициативу Августы Лонгботтом, разумеется, не предвидели. Она нам очень помогла, без её архива Дамблдор мог бы снова выкрутиться. Самое большее, на что мы надеялись - это выкинуть его из Хогвартса.
Джастин никогда особо не восхищался Дамблдором, поэтому легко воспринял разоблачение директора. А бывшего преподавателя ЗоТИ, грубияна и солдафона, он, как и большинство хогвартских учеников, вообще недолюбливал и побаивался.