Именно эту задачу я держал в уме, когда говорил Уоррингтону, что скоро мне понадобится переговорить с Регулусом. Нынешний глава рода Блэк вел бизнес в магловском мире, имел там связи, недвижимость и разбирался в технических достижениях маглов. Он умел водить магловские машины, это он два года назад обеспечил нам на время летних каникул магловские компьютеры. Сам он не напишет нужную мне программу, но может найти специалиста, который сделает это.
Там не такие уж сложные расчёты, в прошлых тысячелетиях с ними справлялись. К сожалению, наличие резонанса звёзд на компьютере не проверишь - при каких условиях он наступает, Ровена знала только приблизительно. Это нужно было подгонять уже на модели в ритуальном зале Годрика.
Предварительную подготовку формул и алгоритмов я закончил только к началу декабря, выявив попутно кое-какие закономерности размещения звёзд. Я работал над этим каждую свободную минуту, школьная жизнь текла мимо меня. Что-то из остальных своих дел я перекинул на Теда, чем-то просто пренебрёг, пока наконец не сказал себе, что да, в таком виде задачу уже можно поручать стороннему магловскому специалисту. В качестве легенды я даже придумал, что изобретаю новый способ беспроводной телефонной связи.
Регулус не хотел показываться в Хогсмиде, встречу он назначил в том самом магловском сквере недалеко от Дырявого Котла, где мы встречались для поездки в больницу за Россетами. Это было одно из немногих лондонских местечек, которые мы оба знали достаточно, чтобы не перепутать место встречи. Время я назначил в будний день после занятий - в этом мире ничто не делается быстро, особенно у маглов, а рождественские каникулы были уже на носу, поэтому мне не хотелось тянуть даже до ближайших выходных.
Оделись мы, разумеется, по-магловски. Регулус выглядел, как молодой преуспевающий бизнесмен, я - как примерный старшеклассник из Вест-Энда. Я явился на встречу заблаговременно и прождал его там оставшиеся десять минут до назначенного срока.
- Мистер Джонс, - вежливо улыбнулся я.
- Мистер Поттер, - не менее дружелюбно ответил он.
Обязательное формальное приветствие прозвучало у нас почти на ты, несмотря на то, что руки мы друг другу не пожали. Волшебники не пожимают друг другу руки, это чисто магловский жест, демонстрирующий отсутствие холодного оружия в руке. На первом курсе Драко протянул мне руку только потому, что отец сказал ему, что этим жестом завоёвывают доверие у маглов и магловоспитанных - он сам не утерпел и похвастался этим позже, когда мы достаточно близко познакомились.
- Как дела, Гарри? - перешёл Регулус на неформальное обращение, установившееся между нами у Малфоев.
- Всё в порядке, мистер Джонс, - ответил я. - Хотя времени могло бы быть и и побольше.
- Тебе не хватает свободного времени? - сочувственно уточнил он.
- Ох, если бы... - я изобразил усталую улыбку и притворный вздох. - Что такое свободное время, я даже и не знаю, мне не хватает рабочего времени. Собственно, с этим и связана наша встреча, мне хотелось бы попросить у вас помощи с одним делом, чтобы освободить моё время для других дел.
- Разумеется, Гарри, - незамедлительно согласился он. - Всё, что в моих возможностях. Признаться, я думал, что твоя инициатива связана с некоторыми огорчающими обстоятельствами, о которых я узнал от Уоррингтонов.
- Эти обстоятельства тоже присутствуют, - согласился я. - Если бы не они, я договаривался бы с вами о встрече через опекуна.
- Всё так серьёзно?
- Люциусу я доверяю, но Драко меня сильно подвёл, поэтому сейчас я считаю целесообразным частично отстраниться от Малфоев и выждать развития ситуации. Но с некоторыми моими делами, к сожалению, нежелательно затягивать.
- Ясно... - Регулус едва заметно прищурился, прикидывая что-то для себя. - Я предпочёл бы не ссориться с вами обоими и, прямо тебе скажу, если придётся выбирать, окажусь в серьёзном затруднении.
- Нет, о выборе речь не стоит - и очень надеюсь, что никогда и не встанет, - достаточно твёрдо сообщил я. - Но тем не менее я решил, что никому не будет хуже, если у меня появятся независимые начинания, о которых незачем сообщать опекуну.
- Вот, значит, как, - он испытующе посмотрел на меня. - Непреложный обет?
- Нет, не нужен. Возможно, когда-нибудь я дозрею до того, что буду брать непреложные обеты с друзей, но пока я беру их только с врагов. Мне будет достаточно джентльменской договорённости, что без моего разрешения дальше вас это дело никуда не уйдёт.
- Договорились, Гарри. Можешь рассчитывать на мою конфиденциальность.
- В том числе и об этой встрече, - добавил я. - Чтобы не было лишних расспросов.
- Само собой, мне тоже не нужны лишние расспросы, - подтвердил он. - Так какое у тебя дело?
- Мне нужно, чтобы вы нашли магловского специалиста, который напишет мне компьютерную программу. Предварительная разработка у меня с собой, можете ознакомиться.
- Только и всего? - Регулус облегчённо заулыбался. - Давай посмотрим.
Я оглядел пасмурный декабрьский сквер, по которому сновали озябшие маглы. Снега еще не было, в воздухе висела влажная изморось.
- Работа большая, я не уверен, что здесь подходящее место, - окончание моей фразы выжидающе повисло в воздухе.
- Верно, поехали ко мне в офис, здесь недалеко, - согласился он.
Магловское "недалеко" вылилось в полчаса поездки по лондонским улицам на машине Регулуса. Офис располагался в одном из небоскрёбов, с общей охраной на всё здание. Рабочий день закончился, поэтому в небольшом помещении, состоявшем из приёмной, подсобки и кабинета, уже никого не было. Регулус провёл меня в кабинет, где уселся за стол начальника, а мне предложил стул напротив.
- Это ближайший, у нас есть и ещё, - пояснил он, как бы извиняясь за размер помещения. - Центральный офис на другом конце города, на машине туда полтора часа.
- Главное, есть где поговорить, - я извлёк из безразмерной сумки папку с пергаментами и выложил на стол. - Вот предварительные схемы и расчёты. Это задача о покрытии произвольной территории чем-то наподобие беспроволочной радиосвязи. Насколько мне известно, у маглов есть похожий сервис.
Регулус с любопытством глянул на папку, оценил на глазок её толщину.
- Ты подождёшь, пока я буду ознакомляться?
- Конечно, - я раскрыл папку и развернул к нему. Он придвинул её поближе к себе и углубился в пергаментные листы.
Для оценки её содержимого Регулусу хватило пятнадцати минут. Его увлечённое, сосредоточенное выражение лица навело меня на догадку, что из-за фамильных традиций Блэков факультет Равенкло когда-то потерял свою звезду. Расчёты Блэк просматривал бегло, зато очень тщательно изучал схемы и диаграммы. Наконец он оторвался от папки и поднял на меня внимательный взгляд.
- Это похоже на то, о чём я вспомнил?
- Не знаю, но могу отлегилиментить.
Глядя на мою невозмутимую физиономию, Регулус не удержался от смешка.
- Это задача о расчёте больших обособленных магических территорий, наподобие железной дороги Хогвартс-Экспресс? - уточнил он.
- Да, вроде того, - подтвердил я. - А вы уже знакомы с такими задачами?
- Это входит в обучение главы рода Блэков, - на его породистом лице промелькнуло нечто вроде огорчения или разочарования. - Не то чтобы мне очень хотелось... вернее, совсем не хотелось, да и кому из нас хочется в пятнадцать лет... У меня были совсем другие планы на жизнь, я надеялся попасть в невыразимцы, но когда мне исполнилось пятнадцать, родители посчитали, что Сириус совсем отбился от рук, и стали готовить меня как главу рода. А рассчитать скрывающую звезду для небольшой территории - обязательное знание для главы рода. Не знаю, как у других, но у Блэков это так.
Ну да, десятый век, было бы странно, если бы такие важные знания за тысячу лет не получили никакого развития.
- Выходит, я всё это время - как уж там говорится у маглов - изобретал велосипед? - с огорчением констатировал я.
- Не представляю, откуда бы ты мог получить готовые сведения. Они из родовых тайн, которые не подлежат разглашению и защищены обетами.
- И в каждом магическом роду они есть?
Регулус остро глянул на папку, незаметно для себя усмехнулся.
- А знаешь, вряд ли в каждом. У кого-то не хватит ума, у кого-то силы, а потом окажется, что уже и детям передать нечего. Любое знание без понимания и практики быстро умирает. Не удивлюсь, если сейчас большинство родов просто пользуется трудами предков, даже не помышляя о развитии. Ты проделал потрясающую работу, Гарри.
- Я только начал, это неработающий проект. Один раз я мог бы и сам рассчитать, но программа позволит мгновенно вычислить множество вариантов, чтобы выбрать наилучший.
- А смысл? Здесь же всё упирается не в расчёты, а в исполнителей. На каждую опорную точку нужен свой колдун, причём колдовство должно производиться одновременно. Мне портреты рассказывали, как создавалась дорога Хогвартс-Экспресс под руководством твоего прадеда. Для зачарования согнали половину лучших магов Британии, одних только Блэков там участвовало пятеро. Если делать что-то для себя, кого попало не пригласишь, тут проверенные люди нужны - родичи, вассалы.
- То есть, железную дорогу зачаровывали без посреднической модели?
- Посреднической модели? Это как?
- Примерно как в магии вуду. Берешь модель зачаровываемого объекта, связываешь её заклинаниями с ним, а затем производишь над ней колдовство, которое через эту связь переносится на него. Усиливающий эффект колдовства обеспечивается предварительной подготовкой модели.
- Интересно... - Регулус снова углубился в схемы. - А какая предварительная подготовка?
- Рунный купол, - я не видел смысла делать из этого тайну.
- Этого может оказаться недостаточно, - пробормотал он себе под нос, перелистывая схемы, а затем оторвался от них и взглянул на меня. - Если у тебя не хватит магической силы, рванёт так, что мало не покажется. Тебе-то будет уже всё равно, но надо иногда задумываться и о последствиях.