рким светом, и можно было легко уловить общий человеческий гул. Или правильно сказать «роботовый гул»?
Где-то впереди протекала насыщенная и бурная жизнь. Оттуда долетала мелодичная и нежная музыка, там что-то кричали дети, гудели какие-то механизмы.
Внезапно просторный белый коридор закончился, и Питер заявил, что они пришли. Но его голос утонул в шуме транспорта, мчавшегося по длинной закруглявшейся магистрали. Несколько самых разных машин пронеслись мимо на приличной скорости и скрылись за поворотом.
Зеленая прорезиненная дорожка была оснащена магнитными чипами, позволявшими машинам скользить над ней на небольшой высоте, не касаясь поверхности. Это походило на полет на магнитной доске, только технические роботы были гораздо больше и тяжелее.
Но не крутые современные механизмы удивляли больше всего, а люди. Вернее, роботы, похожие на людей. Они оказались везде: двигались по краю магистрали, сидели у открытых дверей кафешек, торопились куда-то по своим делам. Высокие красивые женщины вели за руки детей.
Егор поднял было оружие, но тут же опустил. Удивленно повернулся к Жанке и тихо проговорил:
– Тут дети. Никогда не убивал детей…
Его хриплый голос внезапно сорвался и затих. На чужаков никто не обратил внимания, может, потому, что внешне группа подростков ничем не отличалась от остальных синтетиков. Или это все-таки были люди?
Неизвестно, сколько бы еще Жак, Дина и остальные простояли в замешательстве, если бы не росток разумного дерева. Тонкими зелеными усиками он зазмеился по стенам, переполз на пол и мигом обвил первый же двигающийся агрегат. Его крохотные розовые цветочки нервно задрожали, будто попали под резкий порыв ветра, а усиков стало так много, что они закручивались прямо по поверхности зеленой магистрали.
Машина остановилась, замерла, и маленькие диодики у нее по бокам потухли. Наступила странная пугающая тишина, и тут же через весь огромный зал пронесся крик: «Чужаки!»
Замигали красные огни, верхний свет стал тусклым и желтым. Появились вооруженные люди в форме (или вооруженные синтетики в форме, Дина уже не могла понять, что к чему) и открыли стрельбу по зеленым побегам ростка.
– Вот теперь мы должны вмешаться! – крикнул Жак, вытащил меч и кинулся навстречу бегущим роботам.
Клинок его меча сверкнул быстрыми всполохами и обрушился на врагов, словно безжалостная молния. Обрушился на головы тех, кто слишком сильно, до умопомрачения сильно походил на людей.
Дина повернулась и замерла при виде того, как летят на зеленую поверхность магистрали человеческие головы, как брызжет во все стороны белая вязкая жидкость, льющаяся из поврежденных тел синтетиков. Жак, похожий на огромную птицу, крутился вокруг своей оси, и его меч сверкал, сея вокруг гибель.
Удивительное растение между тем дотянулось до одного из синтетиков – мужчины в синей форме – и обвило его, покачивая цветочками. Нежный запах разливался по всему полю битвы, застывший синтетик таращился на зеленые листочки, дрожавшие у него перед глазами, и на его лице отражался страх. Самый настоящий страх, какой бывает у людей.
Егор стрелял по бегущим на помощь мужчинам-роботам, попадал нечасто и постоянно возмущался.
– Вот же нафиг! – то и дело приговаривал он.
Близнецы каким-то образом сумели перебежать Зеленую магистраль и теперь скрылись в туннеле, ведущем внутрь, в самую середину уровня. Кир махал мечом, прокладывая дорогу растению.
Стебель ростка между тем затвердел, окрасился в темно-коричневый цвет, покрылся шершавой корой с замысловатым рисунком и пересек дорожку, словно толстый ограничитель. Он не только перекрыл путь: благодаря вмешательству ростка движение роботов на всем этом уровне застопорилось, затормозилось. Уже не видно было быстрых блестящих машин – они встали на повороте, словно у них кончился заряд энергии.
На скамейках застыло несколько девочек с аккуратно заплетенными косичками. Очень милых и очень симпатичных девочек, которые на самом деле тоже были роботами. Мир станции замирал, останавливался, как будто росток, добравшись до внутренних плат одного из синтетиков, запустил внутрь системы вирус, убивавший платы, разрушавший все связи.
Теперь и Жаку больше не надо было махать мечом, он устало вытер пот со лба и улыбнулся Дине. Глянул весело и быстро, поднял черные брови и велел ей следовать за ним.
Зачем?
Дина по-прежнему стояла в проеме. Она не умела сражаться и плохо себе представляла, что надо делать. Поэтому удивилась, что Жак позвал именно ее.
А тот уже шагал вглубь одного из туннелей, и проворное растение следовало за ним. Погибший синтетик рухнул на пол, и на его плече остался один из крохотных цветочков, словно напоминание о таинственной и непонятной силе, которая могла погубить всю цивилизацию роботов.
Главный сервер нижнего уровня находился во внутреннем круге. Дина легко узнала знакомые установки – они были точно такими же, как на Моаге. Туда-то и устремилось растение. Забравшись на сервер, оно обвило его гибкими усиками, рассыпало цветочные лепестки и за какие-то две минуты полностью заблокировало работу всей системы.
Свет погас, но через пару секунд вспыхнул снова. Парализованные, замершие синтетики пугали угрожающими позами, но их глаза уже не выражали ничего.
– Они так и не поняли, что с ними произошло, – восторженно сообщили Гоша и Тоша и оба заулыбались, одинаково и смешно.
– Что тут понимать? Цивилизация роботов давно воюет с цивилизацией деревьев, – быстро пояснил Жак.
«Мы не воюем, у нас на данный момент нейтралитет», – прозвучал в голове ответ растения. Дина немного удивилась тому, что во время сражения от него не поступало ни единого сообщения. Росток молчал, пока сражались. Зато теперь вступил в разговор.
– Если вы все тут уничтожили, то это не нейтралитет, – заметила Дина.
«Мы находимся на свободной территории. Планеты вашей системы пока ничьи. Они не включены ни в одну базу», – быстро ответило растение.
– А кто их включает в базы? – тут же спросил запыхавшийся Егор.
Он вытирал лоб рукавом рубашки и все еще сжимал в руках рукоять погасшего меча.
Ответа не последовало, зато Жак хмуро пихнул в плечо Егора и посоветовал не задавать лишних вопросов.
– Задание выполнено, уровень блокирован. Теперь надо бы почистить тут все, но этим росток Настоящего дерева не будет заниматься. Нужны люди с нашего крейсера. Нужны взрослые люди. Отправим им сообщение, пусть пришлют наряд.
– Какие люди? – не понял Егор.
– Чистильщики. Есть такие в команде миротворцев. Надо переработать все тела синтетиков и завершить блокировку. Потом придут механики и поменяют системное оснащение уровня. Возни много, но это надо сделать, потому что станция может пригодиться.
– Кому? – удивилась Дина.
– Вам! – Жак внимательно и серьезно посмотрел на нее.
Гоша и Тоша довольно улыбались, разглядывая плоды своей работы. Перешагивали через замершие тела синтетиков, пинали ногами блестящие корпуса машин.
– Славно мы поработали, – проговорил Егор, следуя за братьями.
«Теперь мы должны вернуться на крейсер, к остальным детям», – прозвучал в голове у Дины решительный голос ростка.
– Нам следует вернуться, – устало проговорила Дина. – Нам уже пора.
– Они останутся, – резко ответил растению Жак. – Они останутся здесь, на станции. Они нужны нам. А ты возвращайся. Ты сможешь добраться до крейсера и сам.
«Значит, я возвращаюсь один», – тут же прозвучал ответ.
– Как сочтешь нужным. Но ты же знаешь: мы хотим свободы для себя. Как всегда.
«И вы ее имеете».
Ответ короткий и странный. Дина было нахмурилась, но ладонь Жака опустилась на ее плечо, и смуглый воин весело произнес:
– Сейчас сюда придут наши люди. Двигаемся наверх, на второй уровень. Там есть много чего интересного.
– Что там интересное? – тут же спросил Егор.
– Я расскажу, – пообещал Жак.
Двинулись через внутреннюю часть уровня, мимо огромных залов, аллей с искусственными цветами и уютными скамеечками, мимо детских площадок и школьных классов. Дине все время казалось, что она попала на родной Моаг, и ее охватило странное и горькое чувство. Как будто только сейчас она вдруг поняла, что именно утратила с гибелью родной станции.
Все-таки, несмотря на роботов и четкий распорядок дня, у них была свобода. Относительная и неполная, но у детей были собственные каюты, возможность заниматься любимым делом и возможность получать образование. Их учили, и очень хорошо.
А что ожидает их на марсианской орбите? Никто так и не рассказал, как там живет уцелевшее человечество. Может, ютятся в общих казармах и делят один планшет на сто человек? Может, у них нет никаких прав и никаких свобод?
– А мы можем присоединиться к миротворцам? Вот как Эмма? – вопрос буквально сам соскочил с языка.
Конечно, Эмке повезло, она не попала в общую спальню и не стала частью послушной и безликой группы детей. Она стала миротворцем, присоединилась к команде, и теперь у нее были и работа, и жилье.
– Вы уже часть миротворцев. Вас уже отобрали. – Жак пожал плечами.
– Но мы должны вернуться на крейсер миротворцев, в общую спальню к остальным детям, – напомнила Дина.
– А ты не хочешь? – Жак посмотрел и улыбнулся. Белозубая ослепительная улыбка. Еле заметные ямочки на щеках и веселый блеск в темных глазах.
– О чем вы там болтаете? – сердито проговорил белоголовый Кир, вклинившийся между Жаком и Диной.
– Ни о чем. – Дина отвернулась и зашагала быстрее.
Погибших синтетиков было столько, что временами внутри Дины начинал ворочаться ужас. Необъяснимый и нелогичный. Слишком уж походили эти роботы на людей. Слишком много детей попадалось на пути. Погибших или просто замерших – Дина пока не могла понять.
«Это роботы, они не люди. Они желали уничтожить всех нас. Они насылали на нашу станцию пауков», – говорила она себе, пытаясь унять дрожь в пальцах. Но застывшие лица мальчиков и девочек буквально взрывали мозг.