– Это очень красивая планета, – заверил Ник, как будто Эмма и сама не видела.
– Да, здесь классно, – прошептала она в ответ и совсем чуть-чуть сжала пальцы Ника.
И вдруг Ник повернулся, приблизился к Эмме, и его черные глаза оказались совсем рядом. На мгновение показалось, что радужки тоже сияют розовыми отблесками. Губы Ника прижались к губам Эммы, и этот третий в ее жизни поцелуй пах кристально чистой водой, травами и восходом солнца.
Это был солнечный поцелуй, и по-другому его никак нельзя было назвать.
Ник ни разу не говорил о своей симпатии, никаких признаний в чувствах. Но Эмма и сама видела восхищение и удивление в его взоре. Временами он смотрел так, будто во всей Вселенной существовала одна только Эмма и больше смотреть было не на что. Будто она была одной-единственной девушкой на планете.
И целовался он с неистовой силой. Но Эмме это нравилось. Она чувствовала биение сердца Ника, слышала его дыхание, и временами ей казалось, что она даже улавливает, как шумно и весело бежит кровь в его жилах.
Он был близок и желанен, этот Ник, и когда мир вокруг звенел и сиял радостным праздником утра, Эмма забывала и про модуль, и про оставленных в космосе друзей. Существовали только высокие деревья, шумный водопад и невероятно притягательный Ник.
Но вот Ник отодвинулся и посмотрел на нее, прищурившись. Улыбнулся и показал на пластиковую емкость, которую, оказывается, притащил сюда заранее.
– Нам надо набрать воды и сделать чай, – пояснил он.
– Нет же чая, – пробормотала Эмма, все еще не пришедшая в себя после поцелуя. – И чайника нет. Ничего у нас нет…
– Все есть. На планете Земля все есть, – заверил ее Ник и довольно улыбнулся. – Мы найдем. Набираем воды, а потом я сделаю костер.
– И что дальше? – не поняла Эмма.
– Увидишь.
У самых лап модуля Ник сложил сухие палки и ветки и поджег их с помощью лазера. Повалил дым, затрещали яркие горячие языки пламени. В первый раз в жизни Эмма видела настоящий костер. Это оказалось так странно, что она ни с чем не могла сравнить восторженное и одновременно пугающее чувство, которое охватило ее, едва она протянула ладони к огню. Множество новых запахов ворвалось в ее сознание, но это ей нравилось. Нравился запах дыма и огня, запахи трав и сухих веток. Запах древесной коры и влаги, поднимавшийся от густых зарослей.
Любопытные обезьяны неустанно сновали где-то над головой, попугаи удивленно кричали, и казалось, это шумел сам лес, приветствуя пришельцев.
А Ник меж тем нашел в модуле небольшой квадратный железный контейнер из-под каких-то плат, отмыл его и пристроил над огнем. Из гибких полосок древесной коры он соорудил нечто вроде веревки, на которой и подвесил квадратный контейнер. В нем быстро закипела вода, и Ник кинул в кипяток розовые и белые цветочки.
– Вот такой будет чай, – пояснил он и довольно сверкнул белозубой улыбкой.
– Откуда ты знаешь, что эти цветочки можно употреблять в пищу? – нахмурилась Эмма. – Они могут оказаться ядовитыми.
– Нашел в файлах модуля. Там есть карты, есть перечень съедобных растений и животных, которые тут живут. У нас будет яичница и фрукты. Если забраться чуть дальше в лес, то найдем бананы. Их можно есть.
– Что, вот прямо сорвем и поедим? – недоверчиво спросила Эмма.
– Конечно. Держи меч и смотри за огнем. Я скоро.
– А если на тебя нападут? – попыталась остановить Ника встревоженная Эмма.
– У меня есть нож, – спокойно ответил он. – Самый обычный нож, прихватил еще со станции. Этого мне хватит. Эмма, я свою жизнь провел на планете, где полно больших и опасных зверей. Я знаю, как надо выживать. И довольный Ник удалился вглубь зарослей.
Он действительно принес бананов. Они оказались немного зелеными и твердыми, но все равно это были бананы, и Эмма с удовольствием поела. Да что там! Она просто вгрызлась в мякоть и опомниться не успела, как смолотила пять штук, кидая шкурки в костер.
Цветочки оказались довольно сладкими, и отвар из них вышел приятным. Получилась прозрачно-янтарная медовая жидкость, которую Эмма выпила с удовольствием.
В качестве кружек Ник приспособил длинные загнутые листья. Свернул их хорошенько, сколол по бокам длинными шипами с какого-то кустарника, и вышли такие себе узкие кубки. Все лучше, чем совсем ничего.
И вот когда голод и жажда немного отступили, Эмма озадаченно посмотрела на Ника и спросила:
– Хорошо, что теперь? Что будем делать?
– Искать Первую станцию. Она недалеко, и мы можем до нее добраться. А там свяжемся с Третьей станцией, которую мы покинули. Или найдем крейсер и сами доберемся до своих.
– И как мы ее найдем? – недоверчиво спросила Эмма.
– Для этого есть карты в модуле. Пока ты спала, я разобрался в некоторых вещах. Тут есть карты, на которых обозначено, где мы находимся. Сейчас посмотрим карты, после раздобудем для себя мясо. Пожарим и тронемся в путь.
– Может, тронемся сейчас?
– На пустой желудок мы далеко не уйдем. Бананы – это очень мало. Надо мясо для еды. И надо запастись водой. Не везде будут хорошие источники. Понимаешь? Тогда пошли, за работу.
Ник поднялся, быстрыми и привычными движениями загасил костер и забрался в модуль. Эмма последовала за ним. Ей хотелось поговорить о поцелуях, вернее, вообще поговорить о чувствах. Хотелось уточнить, что теперь им делать дальше с этими чувствами, но она стеснялась.
Вот как Таис общается с Федором? Они говорят о своей любви или относятся к этому как к самому обычному делу? Как вообще следует строить отношения в таком случае?
Но спокойный и решительный Ник помалкивал. Раны его, видимо, особенно не беспокоили, и он чувствовал себя хорошо. Устроившись в кресле, он тут же занялся маленьким, простеньким сервером, и на плоском мониторчике появились карты. Увеличив одну из них, Ник подозвал Эмму:
– Вот, смотри, где мы находимся. Это остров Саб. А водопад впадает в приток Большой реки крокодилов. Так она названа на карте. Нам надо лишь пересечь реку и ее приток, и мы окажемся около Первой станции. Это нам и надо сделать. Что скажешь?
– Давай пересечем, – покорно согласилась Эмма. Другого-то выхода у них не было.
– Тогда охотимся, а после двигаемся.
– И на кого охотимся? На обезьян?
– Зачем? Тут полно съедобных птиц. Их подстрелить – раз плюнуть. Правда, хороший лук можно сделать, только убив крупное животное. Для лука нужны такие гибкие штуки, которые у них есть. Не кости и не вены… Кажется, жилы они называются. Тогда будет хороший лук.
– Зачем нам лук, когда есть меч?
– Лук стреляет без шума, и им можно пользоваться на расстоянии. Для того чтобы убить животное или птицу – это самое лучшее. Понимаешь?
– Нет, – вздохнула Эмма. – Я всегда считала, что животных надо беречь.
– Ага. Надо. Но нам тоже надо выжить. А тут полно съедобных птиц. Пошли, ты посмотришь, как это делается.
Глава 5Таис. Битва на «Фрике»
Гибкая поблескивающая конечность враждебного робота медленно повернулась, словно выискивая, в кого бы снова выстрелить. Упавший Макс залил кровью светло-серые плитки пола, лежащий за его спиной Федор почти не двигался. Таис застыла, спрятавшись за поворотом, и только тихое пощелкивание металлических частиц робота нарушало тишину.
Надо было что-то делать, но что? Как вытащить Федора и Макса из-под огня?
Мысли в голове стали короткими и острыми, как крошечные шипы с деревьев, росших на Нелегальном острове. Прозевали. Пропустили. Ошиблись в решениях. Но «Фрик» утратить нельзя!
И Макса с Федором тоже нельзя утратить!
Таис зло сжала зубы. Это всего лишь мелкие многоножки! Как они смогли так вырасти! Это именно они, и ничто иное! Их многочисленные щупальца стали огромными и огнестрельными, из туловища появилась голова. Получившиеся роботы – а Таис не сомневалась, что вторая штуковина обитает где-то внизу, – вовсе не походили на шестиногих чистильщиков. Во-первых, у них было больше щупалец. Во-вторых, довольно умные головы. В-третьих, они были крупнее.
Но как эти твари смогли так вырасти?
А медленное щелканье продолжалась. Таис нагнулась, стянула с ноги обувь и швырнула в робота. Быстрый и резкий бросок.
Робот повернулся, пытаясь понять, что это только что пронеслось мимо и шлепнулось, и в этот момент Таис включила меч и рубанула по торчащему щупальцу. Конечность отвалилась, полетели искры, гладкое тело робота зашипело и заскрежетало.
Федька вдруг резко вскочил и выволок за ноги раненого Макса. Оба оказались под прикрытием соседней стены – завернули за угол и спрятались в нише с оружием.
– Бластер! – быстро крикнул Федька, оставив бессильно поникшего Макса за боковиной длинного стеллажа.
Таис и сама понимала, что надо делать, потому не задавала вопросов. Быстро действовать стало привычкой, вошедшей в плоть и кровь. Рукоять бластера удобно устроилась в ладони, несколько гранат ловко вошли в карман.
– Взрываем, – быстро шепнул Федор и бесшумно выглянул из-за поворота, где они скрывались.
Робота нигде не было видно. Жуткие следы крови, сияющий свет, пустой лестничный проем. И абсолютная тишина.
– Он опять вернулся к модулю, – тихо произнес Федор. – Видимо, наши многоножки добрались до плазмы и выросли…
– Я уже поняла, – пробормотала Таис.
– Давай вниз…
– Там модуль. Мы не можем кидать в него гранаты, иначе крейсер не двинется с места.
– Значит, убиваем их с помощью бластеров и мечей. Держись за мной.
И Федор осторожно пробрался вперед, ступая почти бесшумно. Внизу, в модульном отсеке, все затихло. Ни движения, ни скрипа – ничего. Подбирались к лестнице медленно, оглядываясь и прислушиваясь, потом Федор сделал знак остановиться и сам замер около металлических блестящих скоб-перекладин, уходящих вниз. Там, на нижнем уровне, скрываются два робота. Две выросшие многоножки, будь они неладны!