Она шагала за друзьями и плотно сжимала губы, она честно пыталась разобраться сама в себе и честно понимала, что ничего не выходит.
– Вы отлично справились с работой, юные друзья, – раздался довольный голос Питера. Звонкий голос, полный мальчишеского задора. – Теперь вся эта станция принадлежит нам. Кроме верхнего уровня, но с его обитателями мы сумеем договориться, я надеюсь. Вы можете гордиться собой, вы прирожденные воины.
В его похвалах слишком ясно звучал сарказм. Робот умеет острить…
Дина вздохнула.
– Уровень заблокировали не мы, – невозмутимо ответил Жак и легко погладил пальцами рукоять меча Ника, хранившегося в специальных кожаных ножнах у него на поясе. – Это работа Настоящих деревьев.
– Чья работа? – не понял Питер.
– Сейчас расскажем, – заверил его Жак.
Просторная и оснащенная знакомыми системами капитанская рубка встретила раздвижными дверями, теплом и уютной тишиной. На миг показалось даже, что тут нет ни души, все давным-давно погибли и средний уровень станции совершенно пуст.
Лишь оказавшись в светлом овальном пространстве, Дина совершенно неожиданно увидела робота. Да еще какого робота! Таких ей еще в жизни не доводилось встречать!
Светловолосая голова, пронзительно-синие глаза, тонкие прямые брови, придающие лицу милое выражение мальчика-ангелочка. Слегка оттопыренные уши, тонкие изогнутые губы. И крепкое, поблескивающее матовым хищным блеском туловище. Металлические ноги, ровно шесть штук, проворно и бесшумно несли странное существо навстречу Дине, Жаку и остальным, на брюхе странного туловища были едва заметны тонкие сенсорные усики.
– Вот это да! – восторженно выдохнули близнецы. – Вот это робот! Откуда ты взялся?
– И я рад вас видеть, мои юные друзья, – произнес мальчик-паук и довольно улыбнулся. – Вы отлично справились с заданием.
Для того чтобы посмотреть на подростков, странному роботу приходилось слегка поднимать голову. Он был ненамного ниже Дины, но все-таки не вровень с ее лицом. Но даже притом что смотрел этот странный робот снизу вверх, в его ясных, пронзительных глазах все равно читалась уверенность в собственном превосходстве. Он не сомневался, не стеснялся и не боялся. С нескрываемым превосходством робот рассматривал пришедших подростков.
– Вы еще совсем дети, – заключил он, – но довольно предприимчивые. Я видел, как вы владеете оружием. Если вы так же владеете своими мозгами, как лазерными мечами, то вам цены нет, мои юные друзья. Кто научил вас убивать?
– Жизнь научила, – быстрой скороговоркой буркнул Кир.
– Ты потрясающе выглядишь, – заговорили близнецы. – Шесть ног – это потрясающе удобно. Наконец синтетики придумали что-то свое, а не глупо скопировали внешность людей. Ты ведь обладаешь обалденным интеллектищем, не то что шестиногие роботы-убийцы, которые нападали на нас.
– Вот как? – сдержанно улыбнулся мальчишка-паук. – Я вам нравлюсь? И вы не думаете, что я урод?
– Какой же ты урод? – удивился в свою очередь Гоша. Или Тоша? Дина по-прежнему в них не очень разбиралась.
– Да и какая тебе разница, как ты выглядишь? Тебе следует стремиться к оптимальной полезности функций твоего тела, – добавил его брат. – Красивая внешность вовсе ни к чему, ты же не собираешь заводить себе пару, правильно? Жениться тебе ни к чему…
– А если я не женюсь, то красиво выглядеть мне не полагается, по-твоему? Только гендерные роли служат оправданием привлекательной внешности? – уже серьезно спросил странный робот.
– Вы тратите время на болтовню, – медленно и устало заговорил кто-то сбоку, оттуда, где стояли большие плоские мониторы, проектирующие огромный куб голограммы.
Мужчина, сидевший в кресле у большого светящегося монитора, был очень похож на Жака. Черные волосы, черные глаза, загадочные браслеты на запястьях. Лицо осунувшееся и усталое, но в глазах – живой быстрый блеск. Удивительными и выразительными были эти глаза, они свидетельствовали о том, что их обладатель – человек умный, интересный и быстрый.
Сомкнутые губы, напротив, были признаком усталости, а черная щетина на небритом лице придавала незнакомцу дикий и потрепанный вид.
– Это мой старший брат, Люк, – быстро проговорил Жак.
– А что мы должны делать? – спросил Егор и ловко перебросил бластер из одной руки в другую.
– Надо подготовить шлюз станции к приему людей. Сюда направляются представители миротворцев. Гильдия желает подготовить станцию к работе. Для этого придется постараться, – пояснил Люк.
– Что мы можем сделать? – не поняли Гоша и Тоша.
– Вы можете помочь с программами. Вы ведь хорошо разбираетесь в работе здешних систем?
– Конечно, – деловито кивнули близнецы.
Вдруг веселый и довольный мальчик-паук возмущенно мотнул головой, нервно поскреб лапами по полу и скороговоркой сообщил:
– Атака на системы станции. Немедленно отключить систему связи. Перенастройка всех систем. Вирус в системе.
Все это прозвучало быстро и тревожно.
– Что случилось, Питер? Откуда вирус? – не понял Жак.
– Вирус с крейсера, который именует себя «Фриком». Вирус от своих. – Лицо Питера замерло, с него исчезли все оттенки разнообразных эмоций, и он вдруг перестал походить на веселого мальчишку.
Вместо подвижных черт лица появилась застывшая маска, мгновенно убравшая живой блеск глаз и насмешливую полуулыбку.
Люк взялся что-то набирать на пульте, но тут же бросил это занятие.
– Мониторы заблокированы, – резко и напряженно произнес он.
Голографический куб тут же погас. С резким и неприятным звуком треснул главный монитор, по его плоской погасшей поверхности побежало множество тонких, как паутинка, трещин. На короткое мгновение он заработал, и на светящейся, растрескавшейся поверхности появилось изображение дерева. Четкий тонкий силуэт. После этого большущий монитор раскололся на маленькие кусочки и рассыпался по полу, звеня, точно осколки разбитого стакана.
Хрустальный звон взорвал тишину рубки, но лицо мальчика-паука Питера оставалось все таким же непроницаемым.
– Что нам делать? – быстро спросил Жак.
Остальные подростки молча уставились на осколки монитора, растерянные и удивленные.
– Что нам делать, Люк? – почти заорал Жак и добавил что-то на незнакомом языке.
После затихшего хрустального звона мягкие тягучие слова его прозвучали странно и непривычно. Чужой язык показался удивительным и нереальным, да и сама капитанская рубка с трескающимися мониторами тоже казалась нереальной, похожей на чудовищный сон и глюченую игру.
И тут заговорил Питер. Теперь он больше напоминал паука, чем мальчика. Глаза хищно поблескивали, голова слегка наклонена, взгляд тяжелый, исподлобья.
– Теперь вам надо уходить. Спасайтесь наверх, – процедил Питер медленно, будто слова давались ему с трудом, и он буквально выдавливал их из себя. – Наверху вам помогут.
Питер медленно повернулся. Откуда-то из глубин коридоров второго уровня донеслось пощелкивание и легкий скрежет. У стен рубки появились маленькие блестящие роботы с гладкими спинами и проворными лапками.
– Я для вас опасен, – еле слышно проговорил Питер. – Лучше вам уничтожить меня, пока я не уничтожил вас.
– Началось, – буркнул Егор. – Новые перерождения. Даже роботы и те не могут остаться людьми.
Люк поморщился, поднимаясь с кресла, быстро глянул на Жака и произнес лишь одно слово:
– Кулон!
Жак быстро снял с шеи кожаный шнурок, на котором висело что-то похожее то ли на ключ, то ли на маленькую флешку, и кинул старшему брату. Тот ловко поймал вещицу, и пространство рубки вздрогнуло от пронзительного звука.
Дина дернулась, невольно зажала уши. Егор удивленно оглянулся, Гоша и Тоша уставились на Питера. А тот замер, словно парализованный. Остановился, потом лапы его подкосились, и он рухнул на пол.
Появилась Жанка, зашла из соседнего отсека. Она выглядела сонной и озадаченной.
– Что происходит? – удивилась она.
Ей никто не ответил. Дина молчала, да и не о чем было говорить. Кулон, судя по всему, сработал, и мониторы прекратили трескаться. Поверженный Питер валялся на полу, рядом лежали парализованные маленькие роботы-жуки. В рубке наконец прекратилось сумасшедшее движение.
– Теперь уходим, – быстро распорядился Люк. – Кулона надолго не хватит, он слишком маленький.
– Мы можем выйти через третий уровень, – пояснил Жак, двигаясь по лабиринту длинных коридоров. – У нас здесь рядом со станцией находятся катера. И вернуться на «Дракон».
– И оставим станцию? – переспросил Люк.
– А зачем она нам?
– Это хорошая боевая база. Нам она ни к чему, но вполне может пригодиться людям.
– Теперь это не база, а источник заражения, – возразил Жак. – Неясно только, что произошло на «Фрике» и почему он подкинул нам вирус.
– Как раз здесь все ясно. «Фрик» оказался заражен, где-то подцепил вирус. Сам знаешь, эта зараза проникает повсюду.
– Тогда вывозим детей и тех, кто наверху, и уничтожаем станцию. Теперь уже ее не спасти. Если поражен главный интеллект – это конец, – безжалостно подвел итог Жак.
Люк не ответил. Он уверенно вел подростков через множество узких коридоров и шагал довольно быстро, несмотря на явную боль в раненой ноге.
– У Питера оказалось множество тайных проходов на третий уровень этой станции. Там, наверху, обитают довольно умные дети, которых он и оберегал, – сказал Люк, остановившись перед маленьким серебристым лифтом.
– Не стоит пользоваться этой штукой, – быстро проговорил Егор. – Лифты управляются через общую систему. Его могут заблокировать.
– Это не лифт. Это просто шахта. Проход, – ответил Люк.
Двери он раздвинул руками. Поднатужился, и те разъехались в стороны. Узкая шахта с металлическими стенами не имела ни тросов, ни креплений – ничего, что напоминало бы о наличии лифтовой кабинки. Зато сбоку со стены свисала веревочная лесенка. Люк посветил мечом брата, потом ловко ухватился за тонкие металлические перекладины, скрепленные грубыми веревочными узлами.