– Жак уже сказал, что мы будем делать, – сердито буркнул Кир.
Ответить ему никто не успел. Тишину прорезал странный звук, похожий на тихое повизгивание или слабое шуршание. Совсем близко, буквально над головой.
Люк среагировал мгновенно. Поднял меч, оглянулся.
– Егор, осмотри коридор за спиной! – распорядился он.
Егор быстро выставил вперед светящийся клинок, задрал голову и стал оглядывать потолок и стены. Дина тоже посмотрела вверх и увидела над собой крохотных роботов-жучков, копошащихся около светильников. Они походили на колонию крупных муравьев, только не черных, а блестяще-серых.
И их было полным-полно, этих металлических букашек, и они активно что-то делали, облепив потолок.
– Идем, – быстро сказал Жак.
Люк кивнул в ответ, но меч не опустил.
Слова Жака прервал новый скрежещущий звук, и где-то в конце коридора с потолка упала ультратонкая лампа. Она разбилась с веселым звоном, и ее осколки разлетелись чуть ли не до кроссовок Егора.
Дина поторопилась покинуть странный коридор, хотя теперь ее до жути мучил вопрос: что это за мелкие роботы и зачем они ломают станцию?
Пока шли, постоянно были наготове, ожидая внезапного нападения. За каждым углом чудился очередной робот, и Дина устала вздрагивать от шорохов и резких звуков.
Верхний уровень станции шуршал, потрескивал и пощелкивал. Пол под ногами слегка пружинил, некоторые раздвижные двери, скрывавшие темные отсеки, застопорились, застыли, оставляя проемы полуприкрытыми. Сквозь щели тянуло странным сквозняком.
Детей нигде не было видно. Пропал куда-то лохматый мальчик Вильям, и, куда бы Дина ни заглядывала, она нигде не встречала следов присутствия человека. Как будто этот уровень был необитаемым. Или, может, здесь обитали только роботы.
Наконец попали в один из центральных круговых коридоров, и под ноги им тут же выскочило нечто странное – круглое, обладающее четырьмя тонкими паучьими ногами. Существо уставилось на шагавшего впереди Жака, выпучило телескопические увеличивающиеся глаза и сказало звонким девичьим голосом:
– Что вам тут надо? Что вы здесь ищете?
– Хотим покинуть вашу станцию. Улететь так же, как прилетели сюда. И предупредить вас об опасности, – торопливо объяснил Жак. В спешке он неверно выговаривал некоторые слова, но понять его было можно.
– Хотите предупредить нас, что принесли нам вирус, да? Очень порядочно с вашей стороны, – ехидно проговорило существо и быстро переставило с места на место все четыре ноги.
– Саманта, это ты? – уточнил Жак.
– Это я. Общаюсь с вами через робота-разведчика. Вы принесли нам вирус, и я бы убила всех вас, но не могу разобраться с взбесившимися роботами. Наш цех по производству роботов вышел из повиновения и сам по себе штампует каких-то мелких букашек. А те расползаются по всему уровню и занимаются вредительством.
– Раз ты не убиваешь нас, тогда помоги попасть к тебе, – сказал вдруг Егор и приблизился к странному роботу.
Робот предусмотрительно попятился и довольно невежливо осведомился:
– А ты кто такой? Откуда ты взялся?
– Я мальчик. Тоже со станции, только погибшей.
– И теперь ты хочешь завладеть нашей? Пошел вон, ничего у тебя не получится!
Круглоголовый робот изловчился и пнул Егора по ноге. Тот закричал и подпрыгнул, выхватил меч, но ударить не успел. Из-за дальнего поворота показалась целая армия странных кривобоких созданий, с длинными металлическими конечностями, вытянутыми головами и маленькими колесиками под обтекаемыми туловищами. Для чего предназначались такие роботы, Дина и представить не могла. Но на всякий случай покрепче сжала меч и кинула быстрый взгляд на Жака.
Он времени не терял. Ловким движением меча убрал с дороги круглого робота с паучьими ногами и взглянул на Люка. Тот велел всем быстро бежать в проход. Через длинный туннель команда попала на внутреннюю площадку, посреди которой и находилась капитанская рубка.
– Закрывай туннель! – непонятно кому крикнул Жак.
Впрочем, те, кто сидел в рубке, и сами поняли опасность.
Сработали электрорешетки, и только тогда Дина вздохнула с облегчением.
– Уцелели, – сказала она.
Девчонка орала так, что у Дины заложило уши. Она стучала кулаком по стене, обзывала Жака странными незнакомыми выражениями, о значении которых можно было только догадываться, и говорила, что их всех следовало убить. На Люка она только косилась, не решаясь предъявить свои претензии взрослому воину, но с остальными не церемонилась.
– Это из-за вашего вируса! Вы погубили нашу станцию, вы понимаете это? Где мы теперь будем жить? Куда мы денемся? У нас больше ничего нет! Ничего, кроме этой станции!
Шрам над бровью девчонки постоянно двигался, растрепанные волосы то и дело лезли в лицо, и тогда хозяйка нещадно дергала сама себя за патлы. Злые серо-желтые глаза щурились, но морщинки в их уголках придавали ее лицу не мягкое, а усталое и резкое выражение.
Девочка не была красивой, но когда злилась и орала, то привлекала к себе внимание, казалась яркой, подвижной и необычной. Дина никак не отвечала на эти крики. Да и что тут скажешь? Ведь девчонка была права.
Чуть дальше, у полукруглого прохода, стоял мальчик Вильям и еще один мальчик, очень похожий на Вильяма, но постарше. Они помалкивали, но их резкие взгляды вовсе не отличались доброжелательностью.
Лохматая девчонка со шрамом над бровью наконец выдохлась, и ее последнее гневное предложение закончилось жалобным всхлипом. И тогда Дине стало ее жаль. По сути, незнакомка была права. С появлением Жака, его брата и Эммы к ним на станцию пришли неприятности. Возможно, эти подростки так и жили бы себе на своем закрытом верхнем уровне, если бы не незваные гости.
– Ну, хватит уже ныть, – проговорила вдруг невесть откуда появившаяся высокая черноволосая девчонка с медово-желтыми глазами. – Ничего не меняется, пока ты орешь, Саманта. Отобьем атаку вируса и восстановим систему. Нужно только время. А пока мы в безопасности, тут, во внутреннем круге уровня, нам ничего не угрожает.
– Кроме бешеных роботов, которых теперь штампует цех, – сказал один из мальчишек.
– Уже не штампует, я разобралась, – проговорила черноволосая.
На ней была белая майка и коричневые штаны с множеством карманов. Она казалась старше всех, да и ростом превосходила остальных. Ее макушка приходилась вровень с макушкой Жака, а тот был на голову выше Дины.
– Ты остановила цех? – быстро спросила Саманта.
– Конечно. Я остановила цех и всех тамошних роботов. Они как с цепи сорвались, делали что попало. У нас и так полно глюченых в коридорах, и поэтому я решила, что не стоит производить новых. Сейчас разберусь с программным обеспечением и наведу порядок.
– А у вас там в коридорах маленькие роботы разбирают потолок, – неизвестно зачем проговорила Жанна.
– Не твое дело, – слегка прищурившись, ответила черноволосая. – Я же сказала, что разберусь. Меня зовут Френси, и я отвечаю за здешних роботов. В смысле, за роботов нашего уровня. А вы откуда взялись, такие деловые? Вас тут вроде как не было. Был только вот этот черный, его брат и еще одна умная рыжая девочка. Рыжую вы куда дели? Обменяли, что ли?
– Эмма на задании, – коротко и деловито ответил Жак.
– А можно взглянуть на цех? – вдруг спросил Гоша. Или Тоша?
– Зачем? – нахмурилась Френси.
– Мы тоже хорошо разбираемся в роботах. Могли бы помочь.
– Серьезно? Программы пишете? – тут же осведомилась Френси и растянула пухлые, четко очерченные губы в веселой улыбке.
От этого ее лицо вдруг преобразилось, стало симпатичным и добрым.
Близнецы тоже заулыбались и в два голоса заверили, что очень хорошо разбираются.
– А чего это у вас одинаковые рожи? Вас что, синтетики создавали? – вдруг спросил хмурый Вильям.
– Мы близнецы. Мы произошли из одной яйцеклетки. Нас такими сделали.
– Значит, вас все-таки сделали роботы? – тут же завелся мальчишка.
– Нас создали роботы, в пробирках. Но у нас были настоящие родители. Мы люди, только не рожденные. Мы не синтетики.
– Они не синтетики, болван, – резко пихнула брата в бок Саманта. – Разве не видишь? Не насмотрелся еще на высшую расу роботов, что ли? Одинаковые люди тоже встречаются. Бывает такое. Френси, ты их пустишь в цех?
– Посмотрю, умеют ли они работать. Надо же исправлять ошибки. А мы допустили серьезную ошибку, пустив людей к себе на станцию. Пошли, одинаковые люди. Остальные тоже разбираются в программах?
Она прищурилась и осмотрела Егора и Кира. Окинула их оценивающим, немного нагловатым взглядом.
– Нет, мы больше воевать умеем. Но перезагрузить систему тоже сможем, – ответил Егор. – В здешних роботах мы малость разбираемся. А вот синтетиков не знаем.
– Мы их тоже не очень знаем, только Френси разбирается в их программах, – хмуро пояснила Саманта и покосилась на Люка. – А ты в чем разбираешься?
– Потом узнаешь. Но вам мы поможем. Мы вам не враги…
– Это вы так думаете.
Саманта зло зыркнула на Жака, дернула себя за растрепанные волосы, откинула их назад и вздохнула.
Цех находился немного выше капитанской рубки. К нему вела металлическая лестница с круглыми перилами и направляющими светодиодами. Здесь был полный порядок. Тишина, чистота и много света, не то что в заброшенных дальних коридорах уровня.
Френси приложила ладонь к сенсору, и двойные двери цеха расползлись в стороны с легким шипящим звуком.
– Мы называем это лабораторией. Жак здесь уже бывал, – сказала она.
Егор прошелся по помещению, потрогал мониторы и крупные производственные блоки, погладил пальцами ленту одного из полупрозрачных конвейеров. Дина тоже с огромным интересом принялась разглядывать место, где производили роботов. Такого ей еще не приходилось видеть.
– Молчаливые у вас девочки, – заметила Френси и бросила быстрый взгляд на Дину. – Они вам помогают? Или просто ходят следом?