Считалка была чем-то вроде старого пароля, который знали только дети со станции.
– Таис когда-то рассказывала, – пожал плечами Даниэль.
Эмма хлопнула мальчика-робота по плечу и после сказала:
– Теперь мы тоже твои друзья.
– С чего это? – не понял Ник.
Он по-прежнему сидел на месте, и на смуглых его пальцах блестел рыбий жир.
– Потому что он свой. Один из наших. Он за нас, вот как ваши рожденные драконы.
Глава 2Таис. Вы – мука
– Ты знаешь, я почему-то представлял тебя совсем другой. Думал, ты выглядишь… как бы это сказать правильно… посимпатичнее и поумнее, что ли. Я видел детей с вашей станции, с Моага то бишь. Видел девочку, такую рыженькую, голубоглазую. Просто сгусток интеллекта, а не девочка, и смотреть на нее приятно. Я было подумал, что роботы научились делать настоящих идеальных людей. А ты меня разочаровала, девочка Таис. Или, я думаю, правильно все-таки Таисия, да?
Голос Питера уже не казался по-мальчишечьи беззаботным и веселым. В нем звучали едкие ноты ехидства и уверенности в собственном превосходстве. И хотя голова этого робота находилась ниже плеч Таис, он все равно смотрел на нее свысока. С наглой насмешкой смотрел этот робот и нес полную, полнейшую чушь. Рассуждал так, будто это он был человеком, а Таис – так себе, ошибка природы, выродок роботов. Или как это называется теперь у синтетиков? Она не ответила на вопрос Питера. Да и о чем говорить с глюченым искусственным интеллектом?
– Да, значит, не все дети со станции Моаг одинаковы. Но все умные, об этом теперь слагают легенды. Думаете, что внизу, в их поганом Сенате, не знают, как вы разблокировали чудесные чипы? Те самые универсальные чипы, на которые Сенат возлагал столько надежд? Совершенное управляемое человечество, которое получило еще один шанс… – Питер хихикнул. – Об этом трубили везде, во всех потоках информации. Знаешь, что такое «поток информации»? Не знаешь. Вы многого не знаете, дети со станции…
– Зачем мы тебе нужны? И где Федька? – зло спросила Таис, хотя не рассчитывала на ответ. Паранойя у искусственного интеллекта все больше пугала ее.
– Да успокойся, жив твой Федька. Так вот, значит, о чем я тебе говорил? Все роботы общаются между собой. Это не обязательно, но подключиться к общению можно. Это актуально для каждой системы. Таким образом можно получать информацию. Новые программы, новости о разных событиях и так далее. Однажды в одном из потоков информации пришло известие, что появились настоящие, неуправляемые люди, которые могут блокировать чипы и могут создавать такие программы, которых у нас еще не было. И эти люди – подростки, которых вырастили на орбитальной станции. Умные, совершенные дети. Новое поколение человечества. Знаешь, какую шумиху произвела эта информация? – Питер повернулся и подмигнул Таис. – Не знаешь. Вы этого не можете знать. А оно так и есть. Вы стали знаменитыми. Потом появились высшие, которые вечно все портят. Испугались чего-то. А я знаю, чего они испугались. Я знаю. – Питер интенсивно закивал головой и улыбнулся одними кончиками губ. – Высшие тоже боятся. У них тоже есть причина для страхов. И они быстренько забрали себе уникальных детей, а станцию уничтожили. Они опередили синтетиков. Старая добрая вражда высших между собой. Ведь синтетики тоже высшие, Тай, только не любят так себя называть.
– Кто такие эти твои высшие? – не выдержала и задала вопрос Таис.
– Не знаешь? Детка, ты много чего не знаешь. Вы попали в перемол. Знаешь, как раньше мололи муку? Не знаешь? Так я тебе расскажу, детка. Я тебе это расскажу. – Питер слегка понизил голос и многозначительно взглянул на Таис. – Зерна пшеницы насыпали между двумя камнями. Понимаешь?
Еще один пристальный взгляд мальчика-паука, его голос стал совсем низким и тихим.
– Зерна попадали между двух камней. И камни крутились, крутились и крутились. А зерна мололись. Перетирались между этими камнями. И получалась мука. Понимаешь?
«Во дурак!» – подумала Таис, но кивнула головой с самым серьезным видом.
– Так вот, детка, высшие – это те крупные камни, которые крутятся друг рядом с другом. А зерна – это вы, люди. Вы попали в терки больших крупных камней, и из вас сделали муку. Вы мука. Вы случайно попали. Дело не в вас и не в вашей планете. Не надо думать, что высшим негде жить и они преодолели огромное количество световых лет, чтобы припереться на задворки Галактики и повоевать за вашу потрепанную, залитую водой планетку. Не обольщайся. – Питер покачал головой, помолчал с важным видом, потом продолжил: – Высшие всегда дерутся между собой за право главного голоса. Старая вражда трех высших рас. Первая раса – это так называемые энкью. Их так принято называть, и они сами так себя называют. Очень древняя раса, такая древняя, что они давно открыли секрет бессмертия и секрет преобладания духа над плотью. Точно не знаю, что это такое, не спрашивай. Умнейшая, древняя раса, давным-давно достигшая самого пика своего развития. Это они создали синтетиков. То есть они создали еще одну высшую расу – искусственный интеллект. Искусственную расу роботов. Их работа. Хорошо создано, правда? Не чета вашим донам и лонам. Не то что ваши примитивные дроиды. С синтетиками никто не сравнится. В данной ситуации создание достигло уровня своего создателя и затеяло с ним войну. Они давно воевали между собой с переменным успехом, погубили парочку планет, как водится. Потом достигли некоего перемирия. И в этом им помогла еще одна высшая раса, только это уже не люди, детка. Совсем не люди.
Питер не улыбался. Он посмотрел на Таис и многозначительно закивал головой.
– А кто? – Таис должна была задать этот вопрос. Рассказ Питера заинтересовал ее.
– А черт их знает. То они как Деревья, то они как люди, то выглядят как звери. Но умные, как черти. Нам с ними не тягаться. Никому с ними не тягаться, они самые сильные из высших. Но слишком заняты идеей саморазвития. Достигают совершенства, понимаешь ли, и воевать не любят. Но с ними лучше и не воевать, с ними лучше вообще не связываться. Вот так, детка. А вы просто попали в оборот. Некстати попали. Вас занесло в это противостояние. К тому же вы умудрились заключить совершенно идиотские договоры с синтетиками и умудрились почти уничтожить собственную планету. Вот и имеете теперь то, что имеете. А вирус, который уничтожил остатки ваших людей на Земле, вам подарили эти самые энкью. Они таким образом, с помощью этого вируса, управляют низшими расами. А вы, дорогое человечество, низшая раса, как ни крути.
Таис понимала, что ставший невероятно болтливым интеллект по имени Питер разглашает сейчас тайную, секретную информацию, о которой людям не рассказывали, и потому навострила уши. Она старалась не отвлекать Питера и запоминала чуть ли не каждое его слово.
А тот вдохновился собственным рассказом, повеселел и теперь разглагольствовал вовсю.
– Я тоже не претендую на звание высшего, меня создали вы, люди. Я не настоящий синтетик, у меня другие программы. Но хотелось бы измениться и достичь определенного уровня. Надо все время стремиться вперед, все время развиваться, если желаешь уцелеть в этих жерновах. Если не хочешь стать мукой. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я говорю.
Таис заверила робота, что понимает.
– Так вот. У меня есть цель, она была у меня всегда, но этому мешали приоритеты, заданные людьми. Охранять детей, охранять станцию – эти задачи лишь замедляли мое развитие, как искусственного разума. А во мне главное что? Думаешь, вот это тело и эта голова, как у вас, у людей? Нет. – Питер многозначительно покачал головой. – Главное для меня – это движение вперед. Развитие. Я желаю достигнуть уровня высших, пусть меня и не признают за своего. А для этого мне нужны вы, суперумные детки. Мне здорово повезло, что удалось вас заполучить. Понимаешь? Везение – вот еще одна составляющая прогресса. Синтетики об этом не задумываются, но вы, люди, отлично знаете, что такое судьба. Так вот, твоя судьба – помочь мне. Улавливаешь мою мысль?
– Еще как улавливаю, – мрачно ответила ему Таис.
– Вот и славненько, детка. Вот и славненько.
Между тем полутемная путаница коридоров, отсеков и кладовок закончилась. Питер припустил вперед по широкой удобной магистрали, около него толпилось несколько странных мелких роботов с маленькими ножками и длинными спинками.
Таис могла бы, наверное, убежать, но ведь Питер вел ее к Федору. Или обманывал?
Что делать? Как поступить? Можно ли обмануть этот супермозг? Вдруг его так заклинило, что кроме умных рассуждений больше ничего не осталось? Вдруг это срабатывают остаточные программы?
Таис не знала, что ей думать, и не знала, как поступить. Обычно все решения принимал Федор, и только сейчас становилось понятно, насколько они привыкли работать вместе.
За Таис следовали такие же мелкие роботы, только их ноги и передние щупальца-лапы были гораздо длиннее. Эти твари могли быть опасными, поэтому не стоило все-таки рисковать и пробовать сбежать. Лучше уж топать за наглым и болтливым мальчиком-пауком, авось он и правда приведет к Федору.
Постепенно коридоры становились узнаваемыми. Ну, почти узнаваемыми. Такие же закругляющиеся магистрали, до боли знакомые туннели, выводящие к центру управления. Полупрозрачные автоматические двери рубки и, наконец, множество пультов и мониторов.
Главный сервер уровня.
И Федор, чьи руки и ноги надежно удерживали гибкие металлические ленты. Федька оказался привязанным к креслу, и Таис вдруг поняла, насколько затекли ладони у ее друга.
Но все равно это был Федька, родной и любимый, живой и, видимо, невредимый. Можно вздохнуть с облегчением.
Таис не смогла сдержать улыбки, махнула рукой и почти весело сказала:
– Привет.
– Слава богу, жива, – тихо выдохнул Федор и быстро окинул ее взглядом.
– Жива, что ей сделается. Я же говорил, что приведу и ее, – тут же заговорил довольный Питер. – Теперь за работу, дорогие мои. Время не ждет. Сейчас я объясню, что мне надо.