– Да, это шаттл Третьей станции, где мы были. Третья станция теперь принадлежит людям, – поясняла Эмма.
Шереметьев ставил тарелки в шкаф, задумчиво скреб тщательно выбритый подбородок – этим движением он сильно напоминал сына, – потом смотрел на Эмму так, будто видел ее в первый раз, и снова интересовался, действительно ли ей всего пятнадцать лет.
Ник лишь молча поднимал брови, и в его глазах явно читалось понимание. Мол, что взять с этого отшельника?
Наконец ловкий Даниэль не выдержал:
– Пошли уже покажешь Первую станцию. Здесь полно оружия и сохранилось одно отделение цеха. На Первой станции люди надеялись выпускать крейсеры и прочее вооружение. Но после атаки синтетиков сохранилась лишь маленькая часть одного цеха. Вот на ней Шереметьев и работает.
– Ловок ты болтать, – хмуро глянул на Даниэля Шереметьев. – Все так и есть. Что ж, пойдем, посмотрите.
Эмме на миг показалось, что Шереметьев даже немного обрадовался тому, что мальчик-робот направил их общение в нужное русло. Как будто ему самому общаться с незваными гостями было невероятно сложно.
И вот они шагают по длинному, светлому коридору, стены которого точно так же обшиты деревом, а пол поблескивает современным ультрапластиком. Везде сияет свет, мягкий и приглушенный, везде чисто, и раздвижные двери срабатывают сразу и без шума.
Кругом датчики движения, это они вовремя зажигают свет на поворотах и вовремя открывают двери.
– Жилые отсеки в противоположной стороне, там, – нарушил тишину Шереметьев и махнул рукой куда-то назад.
Даниэль, вздохнув, быстро пояснил:
– Это комнаты, где можно спать. Мы решили на всякий случай сделать три спальни, но они пустые. Шереметьев отдыхает прямо в цеху, там у него есть диванчик. Но вы можете выбрать себе удобную комнату.
– Что значит – себе? – хмуро переспросил Шереметьев. – Девочка еще совсем ребенок. Они не могут быть женаты и, следовательно, не могут спать в одной каюте.
– Мы не муж и жена, – тут же сказал Ник. – Мы не спим вместе.
Он слегка улыбнулся, но больше ничего не добавил.
– Конечно, не спите. Эйми еще совсем ребенок.
Эмма не стала возражать. Это не имело сейчас никакого значения. Сейчас была важна только точка связи на Первой станции.
Наконец добрались до двойных широких дверей, которые раньше, судя по их форме, стояли на каком-нибудь крейсере. Шестигранные, раздвижные, они тут же расползлись в стороны, пропуская людей.
– Как вы восстанавливали эту станцию? – не удержалась Эмма, рассматривая безупречно срабатывающий механизм дверей. – Здесь работает интересное программное обеспечение. Дан подключен к нему?
– Конечно, – тут же ответил Даниэль. – Мы разрабатывали эти программы вместе. Мы сделали так, что Первая станция не обладает искусственным интеллектом, тут есть лишь цепочка программ, обеспечивающих слаженную работу. И в случае атаки цепочка сама по себе распадается, и все подчиняется ручному управлению. Это чтобы нас не захватили.
– Атаки бывают? – спросил Ник.
– Бывали. Пару раз, – ответил ему Шереметьев. – Мы отбивали и уничтожали атакующих. Для этого у нас имеются собственные мощности. Я кое-что здесь перестроил. Вам должно быть интересно.
Все четверо оказались в просторном круглом помещении, где не было, разумеется, окон, зато все стены по кругу занимали тонкие плоские мониторы, похожие на многочисленные глаза. Круглый стол посреди комнаты служил для них пультом управления.
– Я не создаю этих новомодных голограмм, знаете ли, – тут же оживился Шереметьев. – Работаю по старинке. Для каждой программы свой монитор, мне так удобнее. Даниэль, конечно, помогает, у него это виртуозно выходит. Но я и без него отлично справлялся. Таким образом я могу следить и за синтетиками, и за уцелевшими орбитальными станциями. Я практически нашел позывные всех станций и определил их местонахождение.
– Нам надо связаться со своими, – подсказал ему Ник.
– Свяжемся. Вы уверены, что там люди, а не синтетики? – Шереметьев взглянул на Ника с таким выражением, будто тот был маленьким мальчишкой, у которого в голове множество глупых идей.
– Уверены, – быстро сказала Эмма. – Работаем. Я кое-что соображаю во всем этом.
Эмма думала, что у Шереметьева все по-простому. Голограмм нет, сами программы простейшие, и потому нисколько не сомневалась, что быстро разберется во всем.
– Ты такая же умная, как Федор? – тут же спросил оказавшийся рядом Даниэль.
Шереметьев быстро оглянулся, всмотрелся в Эмму.
– Что ты знаешь? – спросил он.
Эмма в ответ лишь пожала плечами, наблюдая, как легко отвечает система.
– Здесь у меня все. Самое сердце станции, можно сказать, – снова принялся пояснять Шереметьев, и в его голосе послышалась неожиданная теплота.
Он нежно и одновременно деловито провел ладонью по краю стола-пульта, удобно расположился в кресле и уверенно прищурился. Здесь он чувствовал себя гораздо спокойнее, здесь было его настоящее место.
Ник остановился за креслом Эммы и лишь присматривался, не задавая вопросов.
– Вижу… – заговорила Эмма, потихоньку погружаясь в работу системы. – Это оборона Первой станции. Выходит, что с этой базы управление…
Она замерла, потрясенно вглядываясь в разворачивающиеся на одном из экранов файлы.
– Да, вся южная часть острова является, по сути, защищенной. Даже могильник старых роботов теперь принадлежит Первой станции, и мы с Даниэлем там командуем. Я расположил в тех местах запасной цех по производству роботов. – Скупая улыбка немного осветила суровое лицо Шереметьева.
– Роботов? Ты производишь роботов? – не поняла Эмма.
– Первая станция производит боевые машины, которые и защищают всю южную часть острова. Все продумано. – Шереметьев увлекся, склонился над пультом, и еще три экрана замелькали файлами и значками систем. – Синтетики все еще думают, что Могильник старых роботов – это их вотчина. Думают, что роботы надежно защищают эту местность. Но на самом деле всем в тех местах заправляю я. Все подчиняется мне, вот как обстоят дела на самом деле.
– А люди там есть? – уточнил Ник.
– Совсем немного. Они безобидны и легко управляемы. Но я не подключаюсь к их управлению. Не желаю управлять чужими мозгами.
– Роль Бога трудна, это верно, – понимающе кивнул Ник.
Эмма удивленно глянула на него, но спрашивать и уточнять, что он имел в виду, не стала.
– Таким образом вы можете видеть, что Первая станция готова к обороне. У меня достаточно мощности, чтобы удерживать остров. Но концентрированной и спланированной атаки я, разумеется, не выдержу. У меня нет достаточно сил, чтобы создать силовой щит и удерживать его, и потому я уязвим.
– Сидишь и прячешься, – с безжалостной точностью подсказал Ник.
– Лучший выход.
– Мы не будем нарушать твои порядки. Мы просто свяжемся с Третьей станцией в космосе и скажем, что мы тут и что Первая станция в работе.
Эмма вздохнула, вытащила заветную флешку Колючего. Сжала ее в кулаке, ощущая, как нагревается ладонь. На короткий миг показалось, что флешка до сих пор хранит тепло друга. Тонкая и нерушимая связь между ней и погибшим Колей, которую можно было ощутить только сердцем, придала сил. Ник понимающе кивнул и улыбнулся одними кончиками губ.
Флешка содержала в себе нужные программные наработки. С ее помощью Эмма надеялась создать голографический куб связи, так система будет функционировать быстрее. Пусть Шереметьев и работает по старинке, но это не значит, что надо придерживаться только его правил.
Флешка легко и быстро вошла в паз, Эмма дотронулась до пульта – и работа закипела.
– Отлично, девочка, – довольно произнес Шереметьев. – Я знал, что дети со станции «Млечный путь» будут необычайно умными. Вы были той бомбой, что я приготовил для синтетиков и для Сената. Для долбаного Сената!
Он внезапно вышел из себя, с силой хлопнул ладонью по краю пульта, но тут же успокоился.
– Отлично сработано, – согласился с ним невозмутимый Ник.
Позывные Третьей станции Эмма хранила на флешке. Запустить их в работу было делом нескольких секунд. И вот уже системы работают, и недовольный Шереметьев наблюдает за созданием голограммы.
– Все-таки делаешь по-своему, – буркнул он.
– Это свойство всех детей станции Моаг, – не глядя на него, пояснила Эмма. – Нас такими создали, вы должны были это предвидеть.
– Логично, – согласился Шереметьев.
Наконец с Третьей станции пришел ответ. Появилось знакомое лицо, раскосые глаза с кошачьим прищуром, и Таис собственной персоной поинтересовалась довольно громко и бесцеремонно:
– Эмма, ты, что ли? Привет!
Тайка, живая и невредимая, щурилась в кубе голограммы и улыбалась. Она была так далеко и в то же время так близко, что Эмма едва не расплакалась. Их столько связывало, они столько пережили вместе!
Сглотнув подступивший к горлу ком, Эмма быстро заговорила: надо было как можно лаконичнее передать нужную информацию.
– Это Первая станция, которая на острове Саб. Она полностью готова к работе, и ею управляет штурман Шереметьев. Это отец Федьки, он здесь, Таис! Федор с тобой?
– С ума сойти! – Брови Таис полезли вверх. – Отец Федора? Он живой? Ты не путаешь?
– Я живой и я здесь, – тут же подключился к связи Шереметьев.
– Ого! – Таис замерла, но после пояснила. – Федор с нами, он спит, потому что был ранен – легко ранен. Мы его разбудим. Сейчас.
Она оглянулась и позвала Дину. Эмма с удивлением узнала одну из старых подруг и помахала ей рукой. Это были свои, знакомые и родные, и поэтому хотелось улыбаться и даже прыгать от радости. Вместо этого Эмма не отрывала взгляда от голограммы, пытаясь узнать еще кого-то.
Наконец появился Федор, заросший, лохматый, загорелый и усталый. Он с прищуром уставился на Эмму и после выдал:
– Эмка, ты стала взрослой. Знаешь об этом?
– Кто бы говорил, – счастливо заулыбалась Эмма.
Она и не думала, что буквально задохнется от радости, увидев стар