Иван уже не видел, что рукопашная закончилась победой кубанцев. Они перебили всех, но и сами понесли немалые потери, а потом принялись добивать раненых.
Никитин так и не узнал, что его спас тот самый мальчишка. Неплохим он парнем оказался, отплатил тем же незнакомцу. Врагу.
Ивана хотели добить, как и остальных, но парень встал над ним и сказал твёрдо:
– Этого не убивать. Он меня не тронул, хотя мог заколоть.
К нему подошёл отец – крепкий мужчина решительного вида.
– Ты хорошо подумал? – спросил он, пристально глядя на сына беспощадными серыми глазами.
– Я обязан ему жизнью.
– И что теперь с ним делать?
– Ты же наш командир, тебе решать.
– Ну, ты молодец! – усмехнулся мужчина. – Лихо проблему переложил на отцовские плечи. Не учил я тебя такому, – добавил он серьёзно.
– Помоги ему, папа, – тихо попросил парень. – Моя жизнь полностью в его руках была. Если б не пожалел меня, не разговаривать нам сейчас. Я ему обязан. Но ты наш командир. И только ты можешь решить. Его по голове кто-то приложил крепко. Очнётся, может, и не вспомнит ничего. Давай, в госпиталь его отправим, а там уже на всё воля Божья.
– Нельзя быть таким на войне. Выпороть бы тебя как сидорову козу, чтоб дурь выбить, пока она беды с тобой не сотворила.
– Папа, помоги ему. Пожалуйста.
– Ладно, хватай его за ноги… Что с руками? Обжёг?
– Да, за ствол горячий схватился и держал долго.
Мужчина вздохнул и спросил, поведя головой в сторону лежащего ничком Никитина:– У этого автомат был?
– Да. Он потом вырвал его, а добивать не стал…
Глаза парнишки светились страхом и вместе с этим во взгляде сквозил скрываемый стыд.
– Ладно, обошлось и слава Богу! В следующий раз решительнее будь, я не смогу за тобой постоянно смотреть. Что я матери-то скажу, если, не дай Бог, что случится? Как нам жить потом? И зачем ты только напросился со мной! Какой с тебя мужчина? Пацан ещё совсем!
– Не пацан я! Взрослый уже! – буркнул парень, искоса обидчиво глянув на отца.
– Ладно. Ленту белую с руки у него сорви и выбрось… Документы есть какие? Тоже выбрось. Вот так. Теперь его от нашей пехоты не отличить. Форма-то одна! Что за идиотская война! Свои своих стреляют и режут почём зря! Давай, оттащим его к батюшке. Расскажем всё как есть. Простит, думаю, нас за дела такие. Потом в госпиталь отправим. Башку-то ему крепко разбили, вряд ли быстро очухается. А то, глядишь, совсем дураком станет или инвалидом. Ладно, потащили…
Роман и Ксения всё это время жили у подруги девушки, занимая с её любезного разрешения одну из комнат небольшой квартиры, купленной родителями.
Поначалу молодым приходилось трудно, пока Роман не сходил в военкомат и не напомнил о своём так сказать существовании. Там ему очень обрадовались. На самом деле о парне вовсе не забыли: из-за повсеместного бардака до него и таких как он не всегда доходили руки.
Так Роман получил мобилизационное предписание, но не на службу, а пока на работу, где наравне с другими мужиками и парнями копал траншеи, возводил прочие укрепления. За это его поставили на талонное довольствие.
Ксения с подружкой спрятали свою красоту за обычной неброской одеждой, пошли санитарками в больницу, ставшую госпиталем, и тоже получили право на талоны как работающие граждане, а не просто иждивенцы.
Вопрос с питанием худо-бедно разрешился.
Ромка с девушками виделся теперь нечасто, поскольку они работали вместе посменно сутки через двое, но частенько задерживались гораздо дольше на сменах. При встречах подруги рассказывали парню, что работёнка у них та ещё. После артобстрелов в госпиталь свозили раненых, искалеченных людей – военных и гражданских. Часто женщин и детей. Так что насмотрелись всякого: и боли, и крови, и смертей…
Ксения за короткое время сильно изменилась. Повзрослела, стала серьёзнее, уже не щебетала часто и весело ни о чём, как это бывало прежде. Но самое главное – обида на мать так и не прошла: почему она увела женатого мужчину? Она не должна была так поступать. Не должна и всё, – упрямо считала девушка. Подростковый максимализм не растворился в непростом замесе самостоятельной жизни.
У Ромки причин обижаться на усыновителя имелось куда как больше. К тому же он сразу угодил Ксении под каблук, её слово было решающим и обсуждению не подлежало, поэтому вопрос о походе к «старикам» не поднимался вообще.
Наводнение из-за разрушенной ГЭС разом перечеркнуло и эту шаткую стабильность. Им всем очень повезло: девушки были на суточном дежурстве, а Роман сам остался на работе – не хотел идти в пустое жильё, а с самого утра вновь проделывать неблизкий обратный путь. Многие так поступали и ночевали в какой-нибудь брошенной хозяевами квартире, уже разграбленной мародёрами. Там мужики кое-как обустраивались, не претендуя на особые удобства – лишь бы перекантоваться и ладно.
Вода пришла ночью.
Спящие очумело подскакивали, бегали бестолково, хлюпая по ледяной воде, не понимая, что произошло, а она всё прибывала и прибывала. Мужики, суматошно похватав вещи, бросились на улицу, где стремительный поток доходил уже до колена.
Успевшие проснуться, тоже выскакивали из других домов.
Суматоха, страх, крики, плач женщин, рёв детей…
Все в темноте куда-то бежали едва одетые, в мокрой одежде, кто-то падал, вовсе промокая насквозь. Морозные клубы пара валили от прибывающей воды…
Роману и здесь повезло. Он успел убраться подальше, куда вода пока не доставала, но сильно промок, чувствуя, как стылая одежда на морозе быстро схватывается, становится колом, а тело пронизывает ужасный холод.
Народу кругом скопилось много. Появившиеся ещё в самом начале паники военные сумели кое-как сбить её накал и занялись размещением и обогревом людей.
Наступило серое морозное утро.
Промокшие, измученные люди прятались в спешно поставленных больших палатках с установленными газовыми горелками для обогрева. Их мощности не хватало и все мёрзли, стараясь поближе протиснуться к теплу, вызывая раздражение у других, обосновавшихся там.
Сообща бригадой решили – ну её нахрен, работу эту. Как вкалывать в сырой одежде на морозе? Начальство тоже люди, должны понять.
Несколько мужиков, позабыв о мокрой одежде и холоде, ещё ночью рванули к своим домам, моля Бога, чтобы родные успели выбраться до того как всё затопило…
Остальные молча сочувствовали, втихую славя того же Бога за то, что их квартиры находятся достаточно далеко и высоко от реки. Но всё равно все боялись, что гидроэлектростанцию прорвёт по-настоящему. Тогда никому не спастись…
Об этом только и говорили. Настроение у всех было подавленное, люди чувствовали свою слабость и незащищённость перед суровыми обстоятельствами. Раздражение на власти – всё равно какие, зашкаливало. Казалось, появись сейчас хоть кто-нибудь из власти предержащих – живого на куски разорвали бы…
Роман был как на иголках, не зная, что в госпитале происходит, как там Ксения. Само здание достаточно высоко от реки стоит, и это немного успокаивало. А вот квартиру на первом этаже, где они до сих пор жили, затопить должно точно, причём полностью, судя по уровню быстро поднявшегося Енисея. Мнимая, а не настоящая свобода от огромной бетонной запруды разгневала сибирского богатыря, он хлынул мощным ревущим потоком в пролом, неся сильные стремительные воды далеко на север.
«Ксюха, поди, испереживалась вся, – думал Роман, – Она-то уверена, что я в квартире ночевал. Интересно, она за меня вправду беспокоится или мне так хочется думать?»
Такие мысли пришли впервые. До сих пор Ромка не задавался вопросом, останется ли девушка с ним, случись что серьёзное. Это неприятно кольнуло душу, и Роман после некоторого раздумья решил не спешить с возвращением, а появиться, когда полностью высохнет одежда, и по глазам подруги понять всё.
Он чувствовал, что поступает очень эгоистично, но так уж решилось само собой и с этим уже ничего не поделать. Роману не нравилось быть подкаблучником, его ущемлённое самолюбие ждало случая избавиться от столь унизительного положения. И вот, кажется, возможность представилась.
Одежду удалось просушить быстро: для рабочих военные предоставили такие условия в первую очередь. День ушёл на просушку, ночь отсыпались в тепле в своё удовольствие, а с утра на их участке продолжилась вынужденно прерванная тяжёлая монотонная работа по укреплению обороноспособности города.
Вечером Ромка поспешил в госпиталь. Он уже жалел о своём недавнем решении, но мысленно оправдывался тем, что одежда всё равно мокрая была, а днём никак не уйти. И дело не в начальстве: мужики в бригаде не поняли бы. У всех семьи, всем надо. Но и работать тоже надо.
Роман не знал, где и как Ксения провела это время, что с ней? Потому нёсся, не жалея сил, чувствуя, как морозный воздух покалывает лёгкие и обжигает лицо.
Темнота улиц и неосвещённые коробки домов угнетали, людей почти не встречалось за исключением частых вооружённых патрулей. Всякий раз останавливали, проверяли документы, спрашивали подозрительно, куда так летит, досматривали тщательно и лишь потом отпускали. Так что до места он добрался к полуночи.
Ещё и в госпитале нервы мотать начали: мурыжили, кто такой, что надо, к кому, с какой целью…
Пока на КПП оформили пропуск, пока то, пока сё… Замордовали совсем.
За своё терпение Роман получил вознаграждение сполна: Ксения со слезами бросилась ему на грудь, плача и говоря сбивчиво:
– Ромочка, миленький… я ведь думала, ты утонул… мы после дежурства сразу побежали домой, а там воды до второго этажа… я так ревела тогда… а ты живой… живой… нас теперь здесь, при госпитале поселили…
Она покрывала лицо Ромки поцелуями, он отвечал ей, а сердце как сумасшедшее стучало и одновременно сладостно пело: «Любит! Любит! Любит!»
Вдруг девушка замерла, пристально посмотрела на Романа и очень серьёзно сказала: