На полдороге к ней еедогнал Александр.
- Ой, какие у насочаровательные утята! И какая красивая кувшинка! Ути-ути! – потянулся он рукойк одному из утят.
Но Лена уже насобственном опыте хорошо знала, как отшивать подобных ухажеров.
- Между прочим, этакувшинка одолень-травой называется, что вам, как будущему историку не мешало бызнать! – одернула она парня и пригрозила: - Смотрите, как бы с ее помощью, я васдаже в сухом пруду не выкупала!
Александр сразусообразил, что зашел не с того конца и постарался как можно скорее исправитьположение.
- Простите,пожалуйста, за глупую шутку! – уже совсем серьезным тоном сказал он. - Я простоне знал, как к вам подступиться… А это, поверьте, было необходимо! Дело в том,что нам с вами надо очень серьезно поговорить!
- Мне? С вами?! –удивленно посмотрела на него Лена и, буркнув: «Не о чем!» - собраласьпродолжить путь.
Но Александр всталперед ней, загораживая дорогу:
- И не простопоговорить, а поплакаться друг другу в жилетку!
- Что вы хотите этимсказать?
- Только лишь то, чтонас с вами объединяет общая беда!
- Вы имеете в видупропажу плиты?
- Не только! Есть иеще нечто такое, что объединяет нас в личном плане. Я имею в виду – Людмила иСтанислава!
- Людмилу?… ИСтаса?.. – не веря своим ушам, растерянно переспросила Лена. – А что,собственно, случилось?
- Да ничегоособенного, если не считать того, что они одновременно изменили нам обоим. Онамне, а он – вам!
- Пустите меня! Явам… не верю! – сделала шаг на свободный участок дорожки Лена.
Александр в точностиповторил ее действия.
- И я тоже не верил!Пока не убедился в этом сам, лично!
- И каким же,простите, образом? – с трудом изобразила на губах подобие насмешки Лена.
- Очень просто:собственными ушами, только что услышав, что он назвал ее - Милой.
- Ну и что с того? –не поняла Лена. - Мало ли кто кого как называет…
- Видите ли… -Александр сделал вид, что смущенно кашлянул в кулак. - Дело в том, что Людмила,после того, близко сходится с парнем - очень близко, вы понимаете? –разрешаетему называть себя Милой. А для других она только Люда! Да, собственно, об этомвсе у нас все ребята знают, не верите мне, любого можете спросить! И вот, послетого, как они целую ночь проехали вдвоем в одном вагоне, мы оба, можно сказать,сделались потерпевшими! Но, к счастью, я не однолюд, - ловко скаламбурил он. -И поэтому предлагаю вам свое личное покровительство, и…
Но Лена уже больше неслышала его.
- Так вот почему онприехал, как в воду опущенный и говорил, что сам не понимает, что случилось… -прошептала она и со всех ног бросилась к Стасу.
- Отлично! – провожаяее взглядом, с довольным видом потер ладони Александр, и мефистофельскимголосом продекламировал слова из Лермонтовского «Маскарада»:
- Дебют хорош! Конецне будет хуже…
Лена же, подбежав кСтасу, бросила к его ногам смятый на бегу листок и крикнула ему прямо в лицо:
- На! Забирай обратносвои стихи! И никогда не подходи ко мне с ними больше! И вообще не подходи!Никогда, слышишь?!
И, не оглядываясь,убежала с площадки.
4
Юля посмотрела на Стаса и покачалаголовой…
- Ничего не понимаю…
Стас был ошеломлен неменьше, чем Даниил, хотя его никто не бил и он находился в полной памяти.
Юля подошла к нему,подняла листок со стихами, разгладила о коленку и, прочитав, сказала:
- Хорошие стихи!Просто отличные для юбилея, если, конечно, он теперь будет… - похвалила она ивопросительно посмотрела на Стаса. - За что она их так?
- Да сам ничего не могупонять! – в полной растерянности пожал тот плечами.
- А если поподробнее?– потребовала Юля.
Стас недовольнопокосился на нее – и чего она к нему так пристала, но почему-то ответил:
- Я хотел сразупоказать их ей, но она была занята. А тут появилась Мила. Почитала, тоже, какты, похвалила, я только сказал ей: «Спасибо, Мила»… Ну и после этого всеначалось…
- Мила? – прерываяСтаса, вдруг ужаснулась Юля. - Ты назвал Людмилу при Лене – Милой?!
- Ну да, а что туттакого? Она сама так мне вчера на этой площадке представилась!
- Та-ак… - озадаченнопротянула Юля и вдруг быстро спросила: - А потом к ней никто не подходил?
- Да, вроде, никто.Хотя нет – вот тот парень. Который с ней в паре работал…
- Ах, Александр? –словно и ожидая такого ответа, уточнила Юля и усмехнулась - Ну, тогда все ясно…
- Что тебе ясно? –умоляюще посмотрел на нее Стас.
- Потом, потомобъясню! Сейчас нужно как можно быстрее донести правду до твоей Ленки! –остановила его Юля.
- Да я бы и рад, нокак? Она и слушать меня не станет! Вбила себе в голову, что мы ехали с этойМилой в одном вагоне…
- А что, этодействительно так?
- Да нет! В том-то идело, что в разных! – Стас от огорчения даже рубанул ребром ладони воздух. - Нокак это теперь докажешь?
Юля посмотрела нанего и покачала головой:
- Зря тебя толькотвой друг Ваня за логику похвалил! Иначе бы ты и сам понял, как можно всеисправить. Ну да ладно! Ты только все можешь испортить. А я тут все ходы ивыходы знаю, так что – держись! Вернусь, как, говорили древние спартанки своиммужьям, «со щитом или на щите»!
Она мужественнымжестом подтвердила Стасу свои слова и направилась к завхозу, который стоял увхода в свою палатку с видом телохранителя при римском императоре, говоря всемпроходящим, что не хватало, чтобы и у него еще украли инвентарь и продукты…
Подойдя к нему, Юлястала что-то объяснять и горячо о чем-то просить.
До Стаса доносиласьлишь часть разговора, и он понял только, что сначала завхоз наотрез отказалсявыполнять ее просьбу. Но когда Юля выразила решимость сама войти в палатку ивзять то, что ей нужно, и после того, как пообещала принести за эту пачкусигарет, завхоз вдруг сделался необычайно сговорчивым.
- Две пачки! –показал он па пальцах, нырнул в палатку и, почти тут же вернувшись, передал Юледва каких-то листочка.
Та радостно схватилаих, и тем же путем, что и несколькими минутами раньше Лена, убежала с площадки…
В том, что никто,кроме Стаса, даже не заметил этого, не было ничего удивительного. Студентывместо того, чтобы работать, сбившись в небольшие группки, обсуждалипроисшедшее, строили догадки, предлагали каждый свои решительные действия.Словом, делали все, кроме работы.
Первым заметил полноеотсутствие порядка на территории раскопок Валентин.
Он подошел круководителю и сказал:
- ВладимирВсеволодович! Плиты мы уже лишились, обед тоже под угрозой…
- А что с обедом? –удивленно посмотрел на заместителя академик.
- Да повар наш –бросила все и в слезах убежала… А все наши студенты только и делают, чтодискутируют!
- Ну, что касаетсяповара, то это от возраста, девочка юная, впечатлительная, просто нервы сдалиот происшедшего… И с обедом, я думаю, мы с вами управимся как-нибудь сами, непервый сезон в экспедициях! - заступился за Лену Владимир Всеволодович. - А вотто, что касается всего остального… Постройте-ка мне, пожалуйста наш отряд,Валентин!
Пятикурсник обошелвсе группки, кивнул им на академика, и когда они выстроились перед ним, как иположено студенческому отряду, тот сказал:
- На моей памяти былостолько похищений ценных предметов во время раскопок, сколько и пальцев наваших руках не хватит, чтобы пересчитать! Да, бывало, что некоторые исчезалинавсегда, выплывая разве что через несколько лет на крупнейших аукционах мира.Но, к счастью, в большинстве случаев, когда пропажа обнаруживалась быстро, тоее удавалось вернуть. Даже если это была крошечная, в ноготок мизинца,гранатовая гемма, скажем, того же мастера Гексамена. А тут – огромная плита, иузнали мы о ее исчезновении практически сразу.
Владимир Всеволодовичпокосился на зияющую яму, где стояла плита, и вздохнул:
- Жаль только, что мыдаже не успели ее сфотографировать…
- Почему это неуспели? – послышался голос из строя, и к затаившему от нежданной удачи дыханиюакадемику подбежал Александр. – Я успел!
Он достал из карманацифровой фотоаппарат и, включив его, показал:
- Вот! Вот! И вот!
- Отлично! Снято стрех видов, и даже моя голова для масштаба есть!– похвалил Александра ВладимирВсеволодович, да так, что тот понял, теперь не то, что на курсовую, но и надипломную работу надеяться можно!
Он вернул фотоаппаратАлександру и предупредил:
- Берегите теперьего, как зеницу ока!
- А я для страховкидополнительно перенесу его себе на компьютер и на флэш-карту! – пообещал Стас
- Очень правильноерешение! Не забудьте только! – предупредил Александра со Стасом академик и, ужеобращаясь ко всем студентам, продолжил:
- Вот видите, друзьямои! Как бы там ни было, а плита с мозаикой уже не совсем потеряна для науки.Хотя, конечно, мы еще приложим все силы для того, чтобы найти ее. Но пока, чтобы ни случилось, прошу всех занять свои прежние места и - за работу!
- А мне куда? –показывая на то место, где они с Леной нашли плиту, растерянно уточнил Стас.
- Давай со мной! –сразу же окликнула его Людмила, но Владим