своим батюшкой…
Мстислав Мстиславовичпонимающе кивнул и вдруг с деланным огорчением развел руками:
- А вот этого я какраз не буду: ни просить, ни делать!
- Почему? – думая,что ослышался, переспросил князь Илья.
Молодой князьзагадочно улыбнулся и уже совсем по-дружески потеребил за плечо вконецрастерявшегося пленника:
- Да потому что князьВладимир сам едет сюда. Зачем моему отцу зря писать письма, тратить свинец напечати, если можно передать твою Гориславу прямо из рук в руки?
Он оглянулся на дверьи с таинственным видом шепнул:
- Кстати, князьВладимир едет сюда не только ради дочери. У него очень серьезный разговор сотцом. Требуется едва ли не вся наша дружина! Поэтому я думаю, он с радостьюсогласится выполнить то, о чем ты просишь. Тем более что он сам очень любитсвою дочь!
Разговор двух князейбыл окончен.
Мстислав Мстиславовичкрепко пожал здоровую руку князю Илье. Потоптался на месте и вдруг сказал:
- У меня тоже моглабыть к тебе одна просьба… Но, теперь, как вижу, она ни к чему!
- И все же – какая? –вопросительно посмотрел на него пленник.
Мстислав Мстиславовичкак-то виновато посмотрел на него и ответил:
- Обменятьсянательными крестами, чтобы нам с тобой сделаться братьями. Но… ведь мы же и безэтого с тобой братья, верно?
Вместо ответа князьИлья встал, вытянул руки и обнял своего благородного и мужественного гостя.Плечи его вздрагивали.
И долго еще, дажепосле того, как Мстислав Мстиславович вышел, он еще не мог распрямить свойвдох…
4
Князь Илья торопливо кивнул, впился глазами в друга…
Медленно потянулосьвремя.
Первого охранникасменил второй. Он сел у дверей и, уже почти не глядя на князя Илью, засапожнымножиком стал вырезать из чурки фигурку какого-то зверя.
Гостей больше небыло. Да и кому было навещать его? Разве что только его людям, которые ужепытались организовать побег с помощью первого охранника. Но они почему-то неторопились. И как ни странно, пленник был даже рад этому.
Неожиданно ему вдругстало все равно: убьет ли его этот охранник или нет. Хотелось, конечно, узнатьприговор Божьего суда. Но – какая разница – свершится он прямо сейчас илизавтра?… И князь Илья, закрыв глаза, лег, задремал и очнулся только от тогосамого, поразившего его в тереме своей знакомостью голоса:
- Ну, здрав будь, чтоли, князь…
Князь Ильяприподнявшись на локте, всмотрелся в вошедшего в поруб нового гостя и, увидевприветливо улыбающегося мужчину лет тридцати с открытым, честным лицом,изумленно прошептал:
- Радим… Ты?!
- Как видишь!
Князь Илья сел иоблегченно потер рукой лоб:
- Так вот чей голос яслышал в гриднице князя Мстислава… А то все гадал, никак не мог вспомнить…
- Немудрено, уже год,как не виделись…
Пленник покачалголовой – надо же, как время быстро летит, и набросился с жадными расспросамина присевшего рядом Радима:
- Как ты? Где ты? Ивообще, откуда прознал, что я тут?
- Какая тебе разница?– равнодушно пожал плечами тот. - Главное, что я здесь. Не хватало бы мне ещеоставлять своего друга одного в беде, в окружении стольких врагов!
- И это после того,как я бросил тебя в бою?! – с виною во взоре посмотрел на него князь Илья иуслышал в ответ примирительное:
- Но до этого -сколько раз, стоя спина к спине, мы отбивались с тобой от целых вражьихотрядов?
- Но в тот раз ведь -предал! – напомнил князь Илья.
Радим без осужденияпосмотрел на него и напомнил:
- Ты забыл добавить,что был тогда ранен!
- Да какая разница? –возмутился князь Илья. - Это же я затеял то дело, я неверно повел бой, и первымже вышел из него.
- Ну, положим, невышел, а тебя вынесли! Впрочем, как потом и меня… С тою лишь разницей что тебядрузья, а меня враги!
Радим потер плечо,очевидно вспоминая полученную в том бою рану, и с упреком заметил:
- Целый год невиделись… Нам что, о чем-то другом, более приятном, поговорить нечего?
- Нет, погоди! –упрямо не согласился пленник и испытующе спросил: - И что же, ты так-такидействительно вышел бы вместо на меня на поединок с князем Борисом?
- Ну да! – слегкаудивленный вопросом, кивнул Радим.
- Против этогозакованного в латы кабана, которого и без доспехов-то никакая стрела и меч невозьмет? У которого нет ни одного слабого места?!
Радим спокойно пожалплечами и, не задумываясь, ответил:
- Так ведь это же -Божий суд! Тут уже от нашей воли и желания ничего не зависит. Вспомни, какДавид победил великана Голиафа!
Князь Илья торопливокивнул, мол, помню, и впился глазами в друга:
- И у тебя что – быланадежда в нем победить?
- Не большая, есличестно, как другу, но да… Конечно!
- А если бы не былоэтой надежды?
- Ну, если бы я былуверен в том, что ты полностью виноват, то, конечно же, нет! – уверенно ответилРадим и зябко передернул плечами: - Самоубийство – непростительный грех!
- Так что же – тыхочешь сказать, что за мной есть хоть какая-то правда?! - почти выкрикнул князьИлья, не замечая, что охранник давно уже прислушивается к каждому слову ихбеседы.
- Как бы тебесказать… - задумался вслух Радим. - Обиженные тобой люди видят в тебе толькозло, которое ты им сделал. Но мне, как твоему другу, нередко доводилосьподмечать совсем иное.…
- Например?
- Я помню, как ты, нежалея своей жизни, кстати, и нашей тоже, при первой же возможности, отбивал уполовцев всего лишь час назад отданный им полон… Как не задумываясь,откликалсяна отчаянный зов погибавших в несправедливых войнах братьев. Как спас однаждыиз огня, горевшую в подожженном твоими же воинами доме, мать с ребенком… Такчто к ожогам, я думаю, тебе совсем не привыкать!
- Надо же, я совсемзабыл про это… - пробормотал никак не ожидавший услышать хоть слово в своюзащиту пленник.
- Главное, чтоГосподь помнит! – показал глазами на Евангелие Радим. - Он никогда не забываетдаже мельчайшего человеческого добра. Потому что его так трудно, а порой простоневозможно сделать в этом преисполненном зла мире!
Радим помолчал и,покосившись на сделавшего вид, что старательно достругивает фигурку медведяохранника тихо сказал:
- Я пришел, не толькодля того, чтобы повидаться и ободрить тебя.
- Но и предложить,как в наши былые годы – план какого-нибудь дерзкого побега? – понимающевзглянув на него, подхватил князь Илья и не успел еще решить, что ответит натакое предложение друга, как тот вдруг сказал:
- Нет. Скорее,наоборот. Предостеречь.
Радим выдержалудивленный взгляд пленника и пояснил:
- В граде я виделнесколько человек, с которыми ты был связан в последнее время. Они навернякапредложит тебе такой план. И он вполне может быть осуществимым. Но я твой други должен сказать. Не слушай их. Они не доведут тебя до добра. А зла тебе и безтого хватило…
Но… - попыталсявозразить князь Илья и почувствовал, как на его плечо тяжело легла ладоньдруга.
- Над тобойсовершается Божий суд, – поднимаясь, сказал тот. - И, каким бы ни был приговор,прими его, как из руки Господней. Ну, а теперь - не говорю тебе: «Прощай!»,говорю: «До встречи!». Не здесь, так там! – кивнул он головой туда, где надсводами поруба было небо. - Собственно, вот и все, что я хотел сказать и темболее, сделать.
Обняв на прощаниедруга, Радим вышел.
Почти тут же за дверьюпослышался голос первого охранника, заговорившего с внешней стражей. Второйохранник встал с лавки и перед тем как уйти, неожиданно бросил князю Илье своюзаконченную работу: лохматого, поднявшегося на задние лапы медведя.
Тот посмотрел на негои растерянно посмотрел в спину уходящего воина.
Очень искуснаяработа. Но главное – морда у этого, готового к нападению матерого зверя была…доброй.
5
Стас оглянулся и беспомощно посмотрелна Александра…
«Нет, ну таксовершенно невозможно работать!» - услышав стук в дверь, возмутился,погруженный в работу Стас.
- Открыто! – крикнулон, но стук повторился, и ему пришлось вставать и идти самому открывать дверь.
Ожидавший встретитьна крыльце кого-нибудь из паломников, он вдруг увидел перед собой как-то неловкопереминавшегося с ноги на ногу Александра.
Приветливая улыбкасползла с его лица. Этот студент был неприятен ему. Но гость – есть гость и он,как можно вежливей кивнув ему, показал головой на вход:
- Входи, не заперто!
- Никак не могупривыкнуть, что в деревне люди не запирают двери! – прыгая через ступеньку,пожаловался Александр. - Я, собственно, на минутку, только скопировать,наконец, эту плиту.
- Жаль, вчера непришел, - проводя его в свою комнату, - вслух пожалел Стас.
- Да у тебя народ был,не хотелось мешать!
- Ну и зря, -повторил Стас. - А то бы я еще вчера отдал Молчацкому диск.
- Зачем?
- Так мы ведь решилисделать точную копию плиты для спектакля!
- Тогда наоборотхорошо, что не пришел! – доставая из чехла фотокамеру, заметил Александр изябко передернул плечами: - Представляю, чтобы тогда было, если бы у него еще иэту копию нашли!
- Ну и что? Глядишь,