- Да-а… - сокрушеннопокачал головой Александр, разглядывая свой лоб. – Ну и место для раскопоквыбрал этот Владимир Всеволодович… А еще академик! Даже простого медногоекатерининского пятака нет, чтобы к синяку приложить…Придется мне теперьлетописца в клобуке схимника играть, и то низко голову опустив…
- Крепко досталось! –посмотрев на него, согласилась Людмила и приказала: – А ну постреляй немногоглазами!
- - Как это?
- Да будет тебекокетничать, словно не умеешь – вправо влево ими поводи!
Александр выполнил еетребование.
- Не больно? –заботливо спросила Людмила.
- Вроде бы, нет!
- Мутит?
- Тоже нет! –отрицательно покачал головой Александр.
- Значит, исотрясения нет. До свадьбы заживет! – успокоила его Людмила. Но ее словапроизвели на парня самое противоположное действие.
- Тьфу-тьфу тебе наязык! – испуганно замахал он на нее руками. - Уж лучше с синяком ходить, чем всамом расцвете молодых лет в ЗАГС!
- Как хорошо, что мыс тобой расстались! – вместо того, чтобы улыбнуться шутке, неожиданно вздохнуладевушка. – Ведь у нас с тобой совершенно разные взгляды на жизнь! И жизньпоэтому смотрит на нас совершенно по разному…
- Да, и иногда, прямоскажем, косо смотрит…. Как, например, на меня сегодня во время разговора с этойсумасшедшей!
Он исподлобьяпосмотрел на девушку и спросил:
- А у тебя как соСтасом?
- Пока никак! –спокойно ответила та и усмехнулась: - Прежде, чем лезть в печку, надо хотя быдождаться, чтобы она остыла!
Они посидели,помолчали, и правда, словно совершенно разные люди, и, наконец, Александр нескрывая разочарования и легкой зависти спросил:
- Ну, и что мы имеемв итоге? Я – всего один лишь этот синяк. Ты-то хоть роль себе получила!
- Лучше бы я ее неполучала! – вздохнула Людмила и, не глядя, бросила в сумочку текст: - Вот укого, действительно, сейчас и глаза болят, и мутит, так это у меня! Чувствуюсебя, словно в чужой одежде… Напрасно мы все это с тобой затеяли. Видно, не зряговорят в народе: на чужом несчастье своего счастья не выстроить!
8
- Как это? – непонял купец и взмолился…
Князь Илья снова леги стал думать о том, как порою неожиданно все изменяется в жизни. Белое вдругстановится черным. Черное – белым… А иногда даже всеми цветами радуги. Правда,это уже не для него… С ним такое уже однажды случилось, только – наоборот.Когда все цветное и светлое в одночасье сделалось темным…
Первый охранник всевремя порывался ему что-то сказать, но удерживал себя и только с нетерпениемпоглядывал на дверь.
Наконец онаоткрылась, но, судя по выражению на лице охранника, пришел совсем не тот, когоон ждал.
На пороге стоялневысокий полный мужчина, по лицу и одежде купец. Так оно и оказалось.
- Вот, - перекрестясьна икону, сказал он, назвавшись купцом Диомедом. - Должок тебе, князь, принес!Точнее, из уважения к его величине, правильнее сказать – долг!
- Какой еще долг? –не понял князь Илья.
- Как! Ты непомнишь?!
Купец мелкими шагамипросеменил к нему и принялся объяснять:
- Три года назад явез товар из Тмутаракани. Хороший товар. Дорогой. Настолько дорогой и хороший,что на него позарились лихие люди, следившие за мной от самого торжища инапавшие по дороге. Товар они отобрали. Меня уже хотели убить. Но, к счастью,ты тогда проезжал мимо. И, хотя твой отряд был куда меньше, разогнал их иприказал своим людям не трогать ничего из моих товаров, а самого меня отпустилс Богом. Вот я тогда и дал тебе слово, что десять процентов с прибыли от техтоваров – будут твои.
- Ну и что?
- Как что! Как что?!– опешил купец. - Дела-то мои пошли в гору! Товар продался с прибытком, тотприбыток дало новый, тот еще, еще… Словом накопилась такая сумма, что иназвать-то страшно… - словно в подтверждение своих слов, он оглянуся изашептал: Сегодня я случайно увидел во дворе терема человека, который тогдабыл с тобой. Радимом его зовут. Он сказал мне, что ты тут, и вот я сразу здесь.А золото и серебро ты можешь получить по первому же твоему желанию!
- Да зачем мне они? –равнодушно пожал плечами князь Илья.
Охранникмногозначительно кашлянул и отчаянными знаками принялся показывать пленнику,что не гоже отказываться от денег. Пригодятся, мол, пригодятся!.. Но тот толькоотмахнулся от него и устало сказал купцу:
- Оставь их себе…
- Как это? – не понялкупец и взмолился. – Я русский купец, и никогда не присваивал себе чужого! Ипотом, князь, ты обо мне хоть подумай! Каждый шаг человекам неведом. А ужрешение Божьего суда и подавно! Мало ли что с тобой будет завтра… И что мне,тогда всю жизнь – с такой тяжестью, как не отданный долг на душе ходить?!
- Ну так раздай напомин моей души, кому только сможешь…
- Раздам-раздам! И помонастырям, и на храмы! – часто-часто закивал купец. – Только… еще многоостанется!
- Даже не знаю, чтотогда еще и придумать… - растерялся пленник.
В поруб вошел холоп ипринялся растапливать печь. Он уже не насмехался и вообще даже ни разу неоглянулся на пленника.
Зато князь Ильяпосмотрел на него и, неожиданно поняв, что надо делать, спросил купца:
- А… раба выкупить насвободу там хватит?
- Да хоть десять…двадцать рабов!
- Тогда… - князьприблизил лицо к подавшемуся к нему с готовностью купцу и показал глазами нахолопа: - Выкупи и освободи его! А потом, когда будешь в разных городах,попробуй отыскать его близких и тоже помоги им… Только сделай все как-топоосторожнее, чтобы он от радости вдруг не умер…
- Хорошо!
Купец, понимающеулыбнувшись, подошел к рабу и спросил:
- Ты чей будешь,холоп?
- Лавочника Микулы.
А, знаю! – кивнулкупец и, обернувшись к князю, сказал: - Это один из моих здешних должников! Темпроще будет управить все дело! – И, уже обращаясь к рабу, приказал: - Сходи-как нему и скажи, что купец Диомед его кличет. Да чтоб потарапливался!
Раб сорвался с местаи исчез за дверью. Не прошло и пяти минут, как в порубе, вслед за холопом,появился задыхавшийся от быстрой ходьбы лавочник.
- Вот что! –показывая пальцем на раба, сказал ему Диомед. – Я забираю у тебя этого раба,так уж и быть, благодари князя, за – тройную цену! Спишешь эту сумму с общегодолга!
Счастливый лавочник,ничего не понимая, принялся кланяться князю, купцу…
- Подожди! –остановил его князь и спросил:
- Есть у вас какая-нибудьвыставленная на продажу гончарная мастерская?
- Да! – незадумываясь, ответил лавочник. – И не какая не будь, а столь хорошая, что никтодо сих пор не может купить ее… Слишком уж дорога!
«Хватит на нее?» -немым взглядом спросил у купца пленник и, встретив кивок, сказал лавочнику:
- Мы покупаем ее!
После этого он знакомподозвал к себе не осмелившегося даже присеть перед печкой холопа и спросил:
- Ну, а ты чтостоишь? Свободен!
-Как это… я же печкуеще не протопил! – не понял тот, но князь, пряча в усах улыбку, отрезал:
- Вообще свободен!Закончишь протапливать и уходи. В свою гончарную мастерскую! Твой бывший хозяинпокажет тебе, где она… Ну, а если Диомеду удастся разыскать твоих близких, то иготовься встречать и их!
Услышав это,освобожденный холоп только теперь понял, что произошло. Он изменился в лице,повалился в ноги князю, но тот, гремя цепями, приподнял его и развернул всторону Евангелия и иконы:
- Не меня! Вот Когоблагодарить надо!
9
Мысль о возможной свободе, словно хмельной мед ударила в голову князя…
Купец с лавочникомушли. После них, то и дело, пока топил печь, оглядывавшийся на князя – но разветеперь так как прежде?! – освобожденный раб, у которого, оказалось, есть дажеимя – Чудин.
Князь Илья проводилего просветлевшим взглядом и вздохнул полной грудью.
Как-то вдруг легко,тепло сделалось на душе. И рука перестала даже ныть. Ну, что касается ее, токнязь был убежден, что тут не обошлось без помощи Гориславы. Даже прикосновениеее пальцев оказалось целебнее всех снадобий и притирок. А что касалось души…Она словно испытывала сейчас то, что испытывал сейчас этот– Чудин.
«Эх, сколько временипотерял, сколько добра бы смог сделать!» - с запоздалым сожалением неожиданноподумал князь, и вдруг за стеной поруба раздались новые голоса.
- Ну, наконец-то! –услышав их, выдохнул с облегчением охранник.
- Кто там еще? –повернул к нему голову князь.
- Твои друзья!
Дверь распахнулась, ив поруб вошли действительно хорошо знакомые князю Илье люди. Один смуглый,другой, наоборот, круглолицый и бледный, как полная луна. Это были егопомощники, с которыми он в последний год, собрав большой конный отряд извыгнанных за различные провинности князьями дружинников, да и просто ночныхтатей со всех больших дорог, прошелся едва не по всей Руси и столько беднатворил в смоленской земле. Не побоялись, что, узнав их, смоляне посчитаются сними без всякого суда!.. Видно, и правда, нужен, ох как нужен он им.
Вошедшие тем временемпривыкли после яркого солнечного света к полутьме, нашли глазами князя иобрадованно загомонили:
- Слава, Тебе,Господи!
- Успели!
- Не гневите Богасуетными словами! – строго остановил их князь Илья. - Говорите, лучше сразу - с