А ведь если посмотреть на его любимую непредвзято, то и смотреть-то не на что. Плоское, красноватое лицо, клычки, совершенно нечеловеческие черты. Да и фигуры, как таковой, нет – доска доской. Но для Николая не нашлось бы никого красивее и желаннее. Почему? Он не понимал, знал только, что это именно так. Да и не нужен ему теперь никто другой. Была бы его девочка рядом. Офицер ласково поцеловал заплаканные глаза поднявшей к нему лицо девушки и улыбнулся ей. Она тихонько, счастливо рассмеялась.
– Приношу свои извинения, – раздался в каюте голос биокомпа. – К вам гости.
– Кто? – устало спросил Николай, не желая никого видеть.
– Кержак.
– Ой! – испуганно вскрикнула Равла. – Учитель…
Что, интересно, нужно этому старику? Недоволен, что девушка его народа пошла с человеком? Да пусть что хочет, то и делает, Николай Равлу никому не отдаст. И никогда. Но точки над «i» расставить следовало.
– Пусть заходит, – недовольно буркнул он
Из завертевшейся в стене воронки гиперперехода вышел знакомый по туманному залу высокий мрачный старик. Впрочем, сейчас он не был мрачным, а наоборот, широко улыбался.
– Мир и любовь этому дому! – сказал шаман на урук-хее, поклонившись, и дрожащая Равла расслабилась – так приветствовали только молодоженов.
– Присаживайтесь, – показал на кресло Николай, от одного этого слова у него заболело горло.
Ну и язык же у этих урук-хай… Релла, прощаясь, обучила их с Равлой языкам друг друга, но говорили они, в основном, по-русски, урук-хее давался офицеру очень тяжело.
– Благодарю, – ответил Кержак по-русски, поняв затруднения человека, и сел.
– Вы хотите сказать, что негоже существам разных видов жить вместе? – сразу пошел в атаку Николай.
– Что вы! – рассмеялся шаман. – В вашем случае даже намек на это был бы кощунствен. Единая душа! Это чудо и великое благословение Создателя. Я пришел пожелать вам двоим счастья. И поговорить.
– Счастья? – недоверчиво переспросил Николай. – Спасибо, коли так. А чем поговорить? О ней?
– О ней, – кивнул Кержак, – о вас обоих и о тебе. И не обижайся, что я на ты. Мне все-таки почти три тысячи лет, мальчик.
Николай открыл было рот, чтобы возразить. Но потом понял, что для старого шамана он до самой смерти останется мальчиком. Слишком несопоставим их возраст. Да и не хотел Кержак его оскорблять, это было отчетливо видно. Ощущалось какой-то частью души.
– Может, хотите чего-нибудь выпить? – спросил он, желая проявить вежливость.
– Не откажусь, – кивнул старик. – Бокал «Золота Дарна». Чудный эликсир.
Николай заказал просимое, плюс «Черный Вал» для себя и сок для Равлы. Поднял бокал и глотнул так понравившийся напиток – смолянисто-черный, вкусный и очень крепкий.
– Когда я смотрел на тебя в зале, – заговорил Кержак, тоже отпив из своего бокала, – то помимо объединения душ заметил еще кое-что важное.
– Что?
– Ты маг, мальчик. Неинициированный маг вероятности, таких магов здесь называют великими.
– Я?! – едва не выронил бокал Николай. – Помилуйте, но это же полная чушь!
– Почему же чушь? – приподнял кустистые брови шаман. – Только потому, что ты этого не знал? Так чему удивляться? На твоей планете некому было обратить на тебя внимание и научить хотя бы основам. И если ты не реализуешь свой дар, то в течение нескольких лет он тебя сожжет.
– Не верю, – упрямо покачал головой офицер.
– А вспомни-ка свою жизнь, – иронично оскалился Кержак, – вспомни, как тебе везло выпутываться из таких ситуаций, из которых выпутаться совершенно невозможно. Но внезапно происходило какое-то маловероятное событие и все менялось. Я уверен, что у тебя было немало таких случаев.
Николай не стал отвечать, начав вспоминать. Почему-то прежде всего вспомнился Ледовый Поход. А ведь в чем-то шаман прав, ему действительно невероятно везло, сколько знакомых тогда легло в землю, а он выжил, и мало того, что выжил, так еще и без единой царапины. Да и потом, у Колчака. Сколько раз случалось так, что пуля била рядом, в каком-то сантиметре от головы. Причем, он как бы ощущал, куда должна ударить эта пуля, и буквально в последний момент отдергивал голову. Друзья посмеивались и просили поделиться секретом, как чуять «свою» пулю. Николай пожимал плечами в ответ и смеялся вместе с ними, сам ничего не понимая. Да и появление покойного Лара в их камере ничем иным, кроме как чудом, не назовешь.
– Если даже и везло, что из этого? – хмуро спросил он. – Что из этого следует?
– А то, что твой дар проявляется только в самых критических ситуациях, изменяя вероятности в благоприятную для тебя сторону. Очень везучие люди чаще всего являются неинициированными магами вероятности. Но живут они обычно недолго.
– Хорошо, допустим, вы правы, – набычился Николай. – Что это значит для меня?
– А то, что тебе нужно учиться управлять своим даром, мальчик, – развел руками Кержак. – Иного выхода нет. Я дам тебе начала и инициирую, а потом тобой займется сам Мастер. Пойми, нельзя закапывать в землю дар Создателя, ни от одного его дара нельзя отказываться.
– Это, конечно, так… – обреченно вздохнул офицер. – Раз Господь дал человеку что-нибудь, то отказываться от его дара грех. И грех страшный.
– Вот видишь, – почти неслышно рассмеялся старый шаман. – Ты и сам все понимаешь. Жду в моей каюте на первый урок. А инициировать тебя лучше прямо сейчас, нужно немного привыкнуть к странным ощущениям и иному видению мира.
– Соглашайся, – прошептала на ухо Николаю молчавшая до сих пор Равла. – Кержак Черный абы кому ученичество не предлагает. Знаешь, скольким желающим он от ворот поворот дал? А тут сам зовет… Я такого вообще не помню.
Офицер и сам чувствовал, что нужно соглашаться. Но все никак не мог прийти в себя от известия о том, что он маг. Всегда до ордена считал магию выдумкой досужих обывателей, и только став аарн, узнал, что это не так. Впрочем, представление о магии на Земле и здесь слишком различались. Здесь магия – скорее наука, и наука точная. Предстоящая учеба будет, похоже, нелегкой. Но трудности как раз не пугали, дело совсем в другом – нелегко отказываться от привычных взглядов, нелегко изменять самого себя. А именно это и предстояло Николаю.
– Я согласен, – вздохнул он через некоторое время. – Если я действительно маг, то должен четко знать, что я могу, а чего нет.
– Похвальное намерение, – оскалил клыки Кержак. – Молодые маги порой не желают понимать, что есть что-то, им недоступное. А потому часто гибнут, пытаясь совершить невозможное и выкладываясь при этом полностью. Твердо запомни первое правило – не пытайся, не имея достаточно опыта и сил, сделать больше, чем можешь. Всегда оставляй как минимум двадцать процентов запаса энергии в неприкосновенности. Тогда ты в любом случае выживешь и сможешь пойти дальше. Научись видеть то, что на самом деле происходит вокруг тебя, и не принимай за реальность собственные измышления.
– Всегда старался именно так и поступать, – усмехнулся Николай, задумавшись. – Питать иллюзии вредно для здоровья. А порой и вовсе несовместимо с жизнью.
– Очень хорошо, – кивнул шаман. – Я искренне рад, что ты понимаешь эту истину. Если обычный разумный вполне может предаваться иллюзиям, то маг такого права не имеет. Иначе погибнет сам и погубит всех, кто от него зависит.
– Я запомню.
– Хорошо. Теперь…
– Николай! – прервал шамана голос появившегося из воронки гиперперехода Релира. – Извини, что врываюсь, но нужно кое-что обсудить. Никита недавно выходил на связь и сообщил немало важного.
Он оглянулся, увидел несколько удивленного Кержака и поклонился. Потом сказал:
– Вы – Кержак? Очень рад знакомству и прошу извинить за вторжение, но нам действительно нужно обсудить очень важные вещи.
– Понимаю, – кивнул шаман и повернулся к Николаю с Равлой. – Тогда прощаюсь. Когда освободишься, мальчик, жду тебя в своей каюте для инициации.
– Инициации? – удивленно переспросил дварх-полковник.
– Николай – неинициированный маг вероятности. Вы называете таких магов великими.
– Вот так-так… – с улыбкой протянул Релир. – Поздравляю! От всей души поздравляю!
– Спасибо, – усмехнулся офицер. – Только я и сам не знал.
– До свидания! – собрался уходить шаман.
– Постойте! – вышел из воронки подтянутый седой человек с молодым лицом. – Кержак, вы, насколько я знаю, сильный маг. Мы были бы крайне благодарны вам за совет.
– Да пожалуйста!
Шаман снова сел в кресло. Седого он хорошо знал – Рен, командир квартирующих на «Сыне Ангела» легионеров. Из гиперперехода вышел еще один подтянутый человек. Он был уже немолод.
– Виктор Петрович! – улыбнулся Николай. – Рад вас видеть!
– И я! – рассмеялся тот, обнимая друга и с интересом глядя на смущенную Равлу. – От всей души поздравляю! Желаю вам двоим счастья, любви и побольше карапузов!
Орчанка от этих слов стала совсем пунцовой и искоса поглядывала то на посмеивающегося Кержака, то на мужа, как она мысленно уже называла Николая. Против детей она ничего не имела и сама мечтала о большой и дружной семье. Вот только могут ли у них быть общие дети? Этого Равла не знала, но сделала себе зарубку в памяти. Надо обязательно в ближайшее время поговорить с Целителями и прояснить этот вопрос.
– Присаживайтесь! – пригласил Николай.
Аарн расселись вокруг стола, и каждый заказал себе чего-нибудь выпить.
– Я не успел сообщить тебе до твоей встречи с Равлой, что Никита снова выходил на связь, – начал Релир. – И сообщил очень малоприятные известия.
– Какие? – спросил Николай.
– На борту тамошней базы – великий маг. А значит, атаковать их прямо совершенно бессмысленно, маг легко уничтожит приближающийся крейсер, почти не прилагая к тому усилий.
– Так… – протянул офицер. – Вот же гнусность-то! И что теперь делать? Никита с Ником ведь там! И остальные наши…
Как-то так получилось, что белый контрразведчик остался Никитой, а красного комиссара все больше звали Ником. Тот не протестовал, приняв новое прозвище как данность, и отзывался на него.