— Бен Джар! — крикнула блондинка в спину. — А ты изменился!
— Даже не представляешь, насколько. — Не оборачиваясь, кинул он и вышел из грузовика.
Глава 6Вертячка
— Я будто неделю тут не был…
Сощурившись, Лайнус посмотрел на яркое, бьющее даже сквозь Купол солнце, но выдержал лишь несколько секунд — глаза еще болели.
— Понимаю. — Кивнула Яс. — Я после первого выхода так же себя чувствовала. Заново ко всему привыкала.
— И давно это было? — скосил взгляд Лайнус.
— Сам ответишь? — прищурилась Яс, оттягивая воротник аутсайдерской куртки. — Это с первого выхода.
Шею блондинки с левой стороны рассекали четыре глубоких шрама. Будто когтями хлестнули, где-то с полгода назад. Но у какого мутанта такие когти?
— Шакал? — первое, что пришло в голову.
— Если бы. — Вздохнула Яс, пряча отметины под воротником и вытягивая попавшие под ткань платиновые волосы. — Я не знаю, что это было. Один удар — и я на земле, а из горла кровь хлещет. Мой отряд среагировал так быстро, что просто распылили мутанта одновременным залпом. По останкам так и не поняли, что это было, да и не пытались особо, меня спасали. Залили рану биопластом и дважды реанимировали, пока довезли до города.
— Как-то странно. Почему раньше не среагировала?
— В том-то и дело, что среагировала. Но только и успела, что стволом повести, немного отклонив атаку. Иначе, думаю, я бы тут не стояла. Это я все к тому, что у любого бойца случаются ошибки и только везение может помочь пережить их последствия.
— Ну, в бою я тебя не видел и какой ты боец я не знаю… Но медик отличный. Я чувствую себя заново родившимся. Во всех смыслах…
Девушка вышла из Скарабея следом, и тут же потащила в медблок базы аутсайдеров. Все, что она вкатила Лайнусу в пустыне, уже переставало действовать, и, заметив это, блондинка приказным тоном велела раздеваться. Это было немного не то, чего следовало ожидать, будучи обнаженным перед девушкой, но она даже не смотрела. Один раз только кинула взгляд и заинтересованно выгнула бровь.
Оставалось надеяться, что интерес ее сугубо медицинский.
Переломы трех пальцев, сотрясение мозга плюс тепловой удар, глубокая рваная рана на левом плече, четыре трещины в ребрах и два сломаны, общее обезвоживание и начинающаяся шизофрения. Насчет последнего автодок некоторое время сомневался, и в конечный диагноз не включил. Зато от всего остального назначил лечение по полной программе, выплюнув целый рулон распечаток, следом — и Лайнуса, накачав тело новой порцией анестетиков.
— Приступим. — Хрустнула костяшками девушка и указала на хромированную кушетку.
Тут уже за измученное тело принялись не холодные металлические захваты, а теплые, но не менее жесткие руки медика. Нисколько не заботясь об ощущениях пациента, она быстро и ловко зашила и пролила биопластом рану на плече, вправила сломанные пальцы, вырывая из груди утробное рычание при каждом щелчке. Наложила шины на руки и корсет — на ребра. Потом последовала настоящая очередь одноразовых инъекторов. Нанобиотики, кальцийгенератор, противошоковое, геморегенератор, и еще целый ворох чего-то малопонятного. Потом — снова автодок, механическое одобрение лечения, и только спустя полтора часа блондинка разрешила одеваться.
Щурясь от галогенового света, Лайнус натянул штаны, путаясь ногами в драной материи. Потом махнул рукой и вовсе отодрал штанины ниже колен — все лучше, чем таскать беспорядочный набор ленточек. Рваный и оплавленный паракорд тоже не желал завязываться, в итоге Лайнус плюнул и на ботинки, натянув как есть. Хмуро осмотрел гипсовый корсет — единственную верхнюю одежду. Выругался.
— Чудак. — Хмыкнула блондинка и вышла куда-то. Вернулась уже с черной курткой, не иначе — своей собственной. Ну, точно, вон на левой половине груди серебрится аутсайдерская эмблема — стилизованная портальная арка и разбегающиеся от нее стрелки в количестве восьми штук. Улыбаясь, она кинула гражданскую форму Лайнусу. Тот благодарно кивнул и начал втискиваться в куртку, пытаясь не потревожить поврежденные пальцы и заранее представляя, как будет жать в подмышках.
— Спасибо, конечно. — Пробормотал Лайнус, в процессе одевания бегая глазами по медблоку в поисках снова исчезнувшей девушки. — Но…
Вспыхнувший свет резанул по глазами Лайнус дернулся, пытаясь прикрыться, но застрял в узкой куртке, зарычал и не нашел ничего лучшего кроме как отвернуться.
— Так я и думала. — Раздалось сзади. Блондинка подошла и пихнула в грудь, усаживая на стул. Сильная рука схватила за подбородок и задрала голову вверх. Откуда-то появился тонкий длинный фонарик, зажатый в неровных, но белых и крепких зубах. Свободной рукой блондинка растянула веки правого глаза чуть не до треска.
— Ф бувю попав, а? — пробубнила она, светя прямо в глаз.
Раскаленная игла пронзила мозг, выдрав из груди новый рык. Лайнус дернулся и замотал головой. Задел фонарик, выбив его из зубов девушки.
— Да не дергайся же, кретин! — она снова схватила за подбородок. — Ослепнуть к вечеру хочешь?!
Нет, ослепнуть что-то не хочется. Лайнус послушно замер, одним глазом наблюдая за медиком.
— Повтори… — может, ослышался?
— Что непонятно? В бурю влез? Влез!
Будто подтверждая очевидный факт, она грохнула на стол жестяную баночку с корявой, явно от руки выведенной, надписью. Написано было столько криво, что и не разобрать, что именно.
— Пыли нахватался? Нахватался!
Крышка слетела с банки и зазвенела по столу, копируя возмущение хозяйки.
— От света больно? Еще как! Глаза закрой!
На закрытые веки легла жирная холодная мазь.
— А-катаракту заработал? Конечно, заработал! — все кипела злостью блондинка. — Мы же Лайнус бен Джар, великий и могучий! От гопников в пустыне прячемся, очки защитные в бурю не надеваем!
— Да какого хера?! — внезапно даже для себя взорвался Лайнус. — Откуда ты меня знаешь?! Я еще тогда, в грузовике заметил!
Наступила короткая пауза. Медик растерянно смотрела на Лайнуса. А потом тихо и неуверенно спросила:
— Ты это серьезно?
Лайнус посмотрел ей в глаза:
— В смысле?
— Лайнус бен Джар это же… Это больше чем имя! — она тряхнула волосами, отбрасывая их с глаз. В них уже разгорался яростный огонь. — Человек, вышедший за рамки общества! Не принявший навязанную роль, построивший жизнь так, как самому захотелось! Сочетающий, — невероятно! — теоретическую науку с практическими методами аутсайдеров. Науку и войну!
А вот теперь уже очередь Лайнуса удивляться. Чувствуя, как ползет вниз челюсть, он только и мог, что хлопать тяжелыми от мази веками. А девушка распалялась все сильнее.
— Тот, кто привозил такое, что даже мы порой челюсти отвешивали! Не использующий смертельного оружия, потому и не убивающий! Которого в первую очередь интересует, что перед ним, а не как это убить! Человек-легенда среди аутсайдеров! Вернее, человек, который был легендой…
Внезапно ее взгляд потух, голова печально опустилась. Лайнус все еще пораженно молчал. Ни разу за все четыре года, начиная с первого, совместного с аутсайдерами выхода за Периметр, в голову и мысли не приходило о том, что кто-то еще мог считать его крутым. А выходит — считали!
Выходит — восхищались.
— Единственный ученый, кому не нужен эскорт и охрана. — Тихо продолжала девушка. — Единственный, кто выходил за Периметр не потому что нужно, а потому что хочется. Когда сообщили о твоей пропаже, восемь отрядов аутсайдеров бросились на твои поиски. Восемь! Когда в городе их всего одиннадцать! Четыре отряда снялись с патрулей, два прервали поиски металла, еще два выехали, даже не дожидаясь приказа! А одиннадцатый рвался из медблока прямо в сорочках и бинтах! А повезло нашему восьмому, когда мы остановили Скарабея переждать бурю и услышали взрывы. До последнего никто не верил, что Лайнус бен Джар… Пропал! Да то невозможно, думали мы, он ушел по своей воле и даже если найдется, то либо уже в отстроенной неприступной крепости, либо в кольце мутантов, разорванных прямо голыми руками!
— Ну, к этому я был близок. — Усмехнулся Лайнус, вспомнив пару шакалов. Но девушка не слушала, продолжая изливать свою ярость.
— А в итоге мы находим человека, чудом стоящего на ногах от перегрева и кровопотери, в изодранной одежде, без средств и инструментов. Он совершенно не походил на Лайнуса бен Джара, которого мы себе представляли, которым восхищались, на чьих трудах учились и которому порой даже завидовали! Потому старший и спрашивал ты ли это…
— Ну, знаешь! — вспылил Лайнус. — Я не виноват, что не соответствую вашим ожиданиям!
— Да, не соответствуешь. — Девушка подняла голову. — Но ты же Лайнус бен Джар. Тот самый Лайнус бен Джар!
— А вот и нет. — Лайнус взглянул ей глаза. — Уже не тот.
— А где тот?
— Умер. — Безжалостно припечатал Лайнус. — Погиб при взрыве, был разорван шакалами, засыпан песчаной бурей!.. Он остался в пустыне! А вернулся другой человек.
— Какой?
— Пока сам не знаю. — Через силу улыбнулся Лайнус. — Единственное, в чем я точно уверен — у нового человека уже возник серьезный вопрос. Почему его собеседник знает все, а сам он не знает даже имени?
Медик как-то слабо улыбнулась, аккуратно взяла за подбородок и притянула к себе. Близко-близко, даже горячее дыхание на щеке почувствовалось. Лайнус закрыл глаза и судорожно глубоко вдохнул.
Но она лишь наложила новую порцию мази на веки, и вернувшимся к нормальному состоянию голосом, ответила:
— Собеседника зовут Яс. Яс Фогель. И Яс не против узнать нового человека вместе с тобой.
И вот теперь оба стоят возле аутсайдерской базы, за спиной приветливо гудит Периметр, впереди — тычут на запад первоученые. А два человека все стоят и смотрят на город, будто впервые тут оказались. На солнце Лайнус больше не смотрел — еще вчера ничего кроме мучительной смерти оно не сулило, да и сейчас причиняло боль. Не самые приятные ассоциации, в общем.
— К вечеру глаза пройдут. — Будто услышав мысли, сказала Яс. — Склера будет под защитой два дня, так что еще сорок семь часов можешь хоть прямо в эпицентре бури сидеть.