— Да. — Кивнула Фэй. — Я уже должна становиться Знающей. Уже пора. Возможно, когда мы вернемся, я уже буду единственной Знающей в Поселке. А, значит, придется нести ответственность за свои, а чаще — чужие поступки и решения. Я сделаю выбор.
Фэй подошла к воротам и взялась за столб, на котором когда-то висела тяжелая створка. Где-то там на западе, за горизонтом, сейчас умирают родные. Пронзить бы горизонт, хоть на секунду увидеться с родителями, спросить совета… Хоть это и ничего не даст. Ровным счетом ничего.
— На моем месте любой Знающий выбрал бы рациональное возвращение в Поселок. — Фэй сглотнула и отвернулась от горизонта. — Поэтому я выбираю продолжать путь.
— Принято. — Качнулся уже сидящий на голове Кирби шлем. — Защитник шагнул через границу ворот.
Солнце уже коснулось горизонта, когда за спиной раздался едва слышный, приглушенный расстоянием, металлический вой.
Глава 9Билеты в зоопарк
Яс не брал алкоголь. То есть совершенно. Несмотря на всю ее миниатюрность.
Пили они наравне, но Яс умудрялась оставаться все такой же отвратительно-стабильно-агрессивной. По крайней мере, такой ее удалось запомнить, прежде чем сознание упало в океан алкоголя. Лайнус уже давно любил весь мир, и готов был в этом признаться любому, но Яс… Один взгляд на нее — и желание кому-то в чем-то признаваться моментально испарялось. Вечно набыченную, какое смешное слово, блондинку, пожалуй, только керосином и можно пронять. Хотя кто поручится, что в мутной стеклянной бутылке не он? Поначалу все хотелось спросить после каждого глотка, где она взяла эту смесь напалма с трупным ядом, но каждый раз желание быстро вытеснялось судорожными попытками вдохнуть. После четвертого глотка сознание сделало ручкой и медленно скончалось, забрав с собой тоску и тяжелые мысли, оставив наедине с весельем.
Чего, собственно, и добивался…
Были и другие варианты, безусловно, были. Но этот, бесспорно, требовал минимум времени. И все сработало, лишь было немного противно от своего веселья. И от того — еще веселее. Хорошо еще Яс не пыталась вывести на разговор, лишь коротко отвечала на пьяные высказывания, нить которых моментально терялась.
Выпили за мать. Выпили за отца. Выпили за безопасность города. Выпили за ее стабильность. Выпили за речь Лайнуса на площади… Еще за что-то выпили…
Взгляд уже давно не фокусируется, руки не слушаются, язык едва шевелится. Но зато чувствуешь себя человеком. Обычным человеком. И Яс, пожалуй, — тоже. И славно.
Чем ниже падет кумир, тем выше он потом вознесется.
— Ты хоть понимаешь, что происходит? — несло Лайнуса по волнам пьяного угара. Оставалось только надеяться, что Яс понимает хотя бы половину слов. — Нам конец!
— Нет, в таком ключе не понимаю. — Яс сверкнула глазами и приложилась к бутылке. Понадобилось несколько секунд, чтобы до отпитого мозга дошел смысл сказанного. Лайнус заржал и отнял у Яс бутылку. Она и не сопротивлялась.
— Вот это все, — он обвел бутылкой панораму города, раскинувшуюся от края до края слабо мерцающего Купола. С высоты крыши она выглядела почти что близнецом звездного неба, — существует лишь пока над нашим муравейником стоит защитный холм.
Лайнус приложился к бутылке, задрав ее вертикально, донышком указывая на тот самый холм.
— А стоит ему исчезнуть, — продолжение последовало лишь после нескольких попыток вдохнуть, — И в муравейник ворвутся хищники. И муравьев сожрут.
Лайнус пощелкал зубами, изображая как именно сожрут муравьев, и снова заржал. Яс дернула бровью.
— Думаешь, нас это ждет?
— И раньше, чем ты думаешь. — Кивнул Лайнус. — Мы сегодня были близки к этому. И до меня только сегодня дошло, почему мать в последнее время возвращалась домой такой уставшей и что за проблемы там у них были.
Лайнус со вздохом поплескал остатки пойла в бутылке.
— Видимо, проблему решить не удалось.
— У нас иногда лампы горят вполнакала, — оживилась Яс. — Примерно неделю.
— Я не спец в энергетике, но, думаю, это связано с устройством базы. Она поддерживает Купол. Эмиттер первого порядка. — Высокие градирни, она хоть треть сказанного разбирает? — Если поступающей со станции энергии мало, автоматика отдает приоритет Куполу. — Лайнус пожал плечами. — Это было бы логично.
Станция с этой крыши не видна, но можно сказать с полной уверенностью — сейчас там кипит работа. Куча народа, который бегает и суетится в попытках исправить ситуацию. И где-то посреди этого бедлама лежит тело матери, накрытое простыней. Или уже не лежит, а его увезли. Но главное — скорее всего, там нет отца.
Отца вообще больше нет. Одна холодная и пустая оболочка. Ни отца. Ни сына.
Джары кончились.
— Даже если не станет Купола, — снова подала голос Яс. — У города есть аутсайдеры. Мы справимся.
— Серьезно? Сколько аутсайдеров в городе?
— Восемьдесят девять. — Моментально ответила Яс. — Включая Кри.
— А монстров там, — Лайнус кивнул в сторону Пустоши, — тысячи. Десятки тысяч.
И тут внезапно весь хмель из головы будто выдуло. Стоило только представить себе орды голодных мутантов, атакующих жалкую горстку людей. Даже холодный пот прошиб, будто это и был экстренным путем выведенный алкоголь.
— Вспомни, как на тебя напал мутант. — Лайнус похлопал по шее, обхватил руками колени — мокрое тело быстро отдавало тепло холодному ночному воздуху, — А представь, если таких будет хотя бы сотня.
— Чушь. — Фыркнула Яс в своей обычной манере. — бен Джар, ты порешь абсолютную чушь. Если бы монстры так сильно хотели нас сожрать, мы бы каждый день жили посреди зоопарка.
— Посреди чего?
— Зоопарка же. — Яс поморщилась и махнула рукой. — В общем, такое место, где зверей всяких за деньги показывают. Забудь. Их давно не существует.
Она перевела дух. Видимо, сама поняла, какую глупость сморозила. Какому психу могло придти в голову смотреть на мутантов, да еще и деньги за это платить? В смысле, реальные, ценные деньги, а не виртуальные цифры.
— Так вот каждый день нам пришлось бы ходить мимо оскаленных слюнявых морд, прижатых к Куполу с той стороны. — Она скептически подняла бровь. — Они бы громоздились друг на друга и упорно пытались его прокусить. Но этого же нет.
— Ты просто не все знаешь о Куполе. — Лайнус помахал почти пустой бутылкой, одним глотком допил, и, широко размахнувшись, швырнул ее в Купол. До поля от крыши было метров тридцать, надо было как следует прицелиться и все рассчитать. Получилось — в момент касания Купола бутылка попала в свет уличного фонаря, и, ярко блеснув, исчезла в Пустоши. Яс с интересом наблюдала.
— Ну и?
— Поле двухслойное. — Пояснил Лайнус. — Внутренний слой не выпускает органику, внешний — не впускает вообще ничего.
— Спасибо, я в курсе, как оно работает. — Мгновенно окрысилась блондинка.
— Ничего подобного. — Помотал Лайнус головой. — Ты знаешь, как оно действует, а как работает — не имеешь понятия.
Яс погасила злобную ухмылку, но взамен ожгла таким яростным взглядом, что сразу стало ясно — фраза попала в точку. Для любого, кто более или менее знал Яс, это, впрочем, ясно было изначально.
— У внешнего слоя есть еще одна особенность, — продолжил Лайнус. — Он генерирует высокочастотный импульс, который заставляет животных чувствовать опасность. Он действует в пределах всего сотни метров, но этого достаточно даже для сверхзвуковой пиявки, чтобы успеть свернуть в сторону и избежать столкновения.
Снова в памяти всплыл шакал, прижатый к песку и испуганно сучащий лапами. Он, бедолага, даже не выл — настолько хреново ему было.
— И мы его не слышим? — в очередной раз нашла к чему прицепиться Яс.
— Слышим. — Кивнул Лайнус. — Только за несколько поколений мы уже привыкли к тонкому, едва ощущаемому на грани сознания, писку. И то это касается лишь тех редких частных случаев, когда у человека повышенная акустическая восприимчивость, таких один на два десятка. У животных диапазон восприятия звуковых частот намного шире, чем у людей, и они-то этот импульс слышат будь здоров. Он воздействует на мозг, заставляя испытывать чувство опасности. Будь у всех людей диапазон слышимых частот хотя бы на несколько тысяч килогерц шире, и мы уже давно бы свихнулись.
Яс вздохнула и подняла руки.
— Все-все, заткнись, я сдаюсь. Мне нечего ответить.
Маленькая блондинка сама точь в точь как Лайнус — подтянув колени к груди и обняв их. Только подбородок еще положила на них, спрятав глаза за шторкой платиновых волос. И из-за этой шторки, пожалуй, впервые за все время, взглянула с доверием:
— Ты такой умный, бен Джар. — она улыбнулась. — Почему ты без очков?
— Очки легко бьются, — против воли вернул ей улыбку Лайнус. — Представляешь, если бы тогда в Пустоши я бы еще и очков лишился?
И так же впервые за два дня Яс рассмеялась. Действительно открыто и весело. Она закинула голову назад и заливисто, громко хохотала, нисколько не стесняясь ни Лайнуса, ни спящего вокруг города. И так заразительно это звучало, что губы Лайнуса против воли растянулись в широкой улыбке.
— Нет, правда. — Отсмеявшись, продолжила Яс. — Сколько я живу через стенку от Купола, а таких вещей не знала. Откуда знаешь ты?
— Мой давний предок изобрел этот импульс. — Пожал плечами Лайнус. — Я плохо изучал историю и все прочее, что нужно изучать по программе, так что даже не знаю, кто из них — он.
— Твой предок — первоученый?! — выпучила глаза Яс.
— Если верить отцу — да. Только я не знаю, кто именно. Знаю только, что он разработал эмиттеры второго порядка, то есть, шлюзы, и смодулировал а-импульс.
Лайнус перевел взгляд с лица Яс на сияющий над головой энергетический монолит.
— Жаль, сам он не увидел плодов своей работы.
— Почему? — с Яс моментально слетела вся серьезность.
— Во время установки последнего шлюза произошел взрыв. Никто так и не понял почему, но восемнадцать человек погибли в один момент. Там же были и первоученые, после чего появился памятник им.