Яс замерла. Потом выпрямилась и захлопнула крышку.
— Извини…
— Привыкни уже, что все нормально. Я же странный.
— Точно. — Яс схватила винтовку и развернулась к машине.
— Зато ты простая как слонофаг. — хмыкнул Лайнус, шаря взглядом по ее пояснице. Аутсайдер внезапно грациозно изогнулась, опираясь рукой о машину и слегка развернувшись.
— Бен Джар, держи свои глаза при себе.
Лайнус отвел взгляд, но решил не уточнять, что глаза, те самые, что надо держать при себе, искали пропавший с концами пистолет. А вовсе не наиболее приятные для созерцания места.
Засунув и кое-как закрепив винтовку, Яс полностью развернулась и оперлась своей идеальной задницей о борт машины.
— Ну и чем же я такая удивительная? — отведя локоть, она положила локоть прямо на дульный срез. Внутри все замерло в ожидании кровавого веера и осколков костей, но этого, конечно, не произошло. Зато благополучно вылетело из головы то, что надо было сказать.
— Да чтоб тебя… Хватит заигрывать со своей винтовкой! Как ты вообще вытащила оружие с базы?!
— А что такое? Это же моя малышка. — Яс нагнулась и поцеловала ствол своей «малышки», почти с нее саму длиной. — А насчет второго… Не забывай, я аутсайдер. И я могу свободно таскать оружие.
— Верно. Если есть веская на то причина.
— О, поверь. — Яс сложила одну ногу на другую. — На базе я на таком положении, что, если я говорю, что у меня есть веская причина тащить бандуру в город, ни у кого не возникает желания ею поинтересоваться.
Лайнус и открыл было рот, да передумал. Вдруг это все только кажется? Не стоит делать скоропалительных выводов.
— Тем не менее, даже для меня существуют свои пределы. — В том же тоне продолжила Яс. — Так что тыкать длинным стволом людям в нос не стоит. Да и вообще надо пошевеливаться.
— Постой, реактивная моя. — Лайнус дернул ее за руку, когда она уже начала втискиваться за пилотское кресло, туда, где человек обычных габаритов ни за что не поместился бы. — Мы, может, и торопимся, хоть я и не могу понять зачем, но пару моментов ты, по-моему, упустила.
Яс возмущенно дернулась, но ногу из машины убрала.
— Вещай. — Она снова невозмутимо сложила руки на груди.
— Нам надо навестить отца, для начала. А для этого надо его еще найти.
— А это еще зачем?
— Когда я сбежал, он грозился удалить из базы мой ключ выхода за Периметр. Думаю, после моего возвращения он вполне мог выполнить свою угрозу. Особенно если учесть, что я сам косвенно это одобрил. И если это так, а это наверняка так, необходимо заставить его восстановить код или выдать новый. Думаю, в его нынешнем состоянии это не составит особой проблемы.
— Умник. — Приторно улыбнулась Яс. — Ты забыл, что с тобой полноправный аутсайдер? Я за Периметр хожу, как к себе домой. Собственно, мой дом и есть Периметр.
— Да, умник. — Лайнус постарался скопировать эту неповторимую улыбку. — Поэтому понимаю, что вдвоем по одному ключу мы не выйдем. Случай первый — шлюз пропускает только одного человека за раз. Случай второй — если дважды активировать ключ, система сойдет с ума и передаст сигнал аутсайдерам.
— А на твой типа нет?
— Обычное дело. — Пожал плечами Лайнус. — бен Джар что-то забыл и вернулся. Никто и внимания не обратит. А если у каждого будет свой ключ, так и того проще.
— Уговорил. — Яс кивнула и, выдернув винтовку из машины, прислонила ее к стене. — Подожди тут, моя прелесть. Мамочка скоро вернется.
— Ну, уж нет. — Лайнус легко запрыгнул в Жука. — Твоя прелесть поведет машину.
— Бен Джар! — Яс захохотала, и, заняв свое крошечное место за спинкой кресла, чмокнула в щеку — Я не знала тебя раньше, но я уверена — с некоторых пор ты стал совершенно другим человеком. И я даже не знаю, какой ты мне нравишься больше — главный герой легенд или тот, кого я знаю лично. В любом случае это точно два абсолютно разных человека!
И она откинулась назад, насколько позволяло место, закинула ноги на борт Жука.
— А теперь вперед, мой командир!
И снова заливисто рассмеялась, перекрывая даже рык стартовавшего двигателя.
Все очень плохо. Все опасения подтверждаются.
Она действительно все происходящее воспринимает как игру…
Глава 10Лекарство от скуки
Восемь четырнадцать. Десять минут в пути от гаража до Института. Восемьдесят пять минут с начала сборов. Пятнадцать минут как Яс оставила в гараже винтовку.
Минута как погас Купол.
Пронзительный трубный вой с металлическим призвуком разрезал воздух, заметался между домами. Кому понадобилось использовать клаксон в городе? Кому, в принципе, понадобилось разъезжать по городу на аутсайдерском грузовике?
— Бен Джар! — раздалось сзади. — Это что?!
— Не знаю! — крикнул в ответ Лайнус. — Даже думать не хочу!
Штурвал крутнулся, Жук, визжа покрышками заложил крутой вираж впритирку к углу зданию. Затем еще один, и еще. Как-то само собой получилось, что кратчайший путь к Институту по какой-то случайности пролег очень близко к источнику воя.
Еще один поворот — и удар по тормозам. Яс что-то крикнула, но Лайнус не расслышал. Он остервенело крутил штурвал, кидая переваливающуюся с боку на бок машину то в одну сторону, то в другую. А все потому, что за поворотом скрывались люди.
Много людей.
Очень много в панике бегущих навстречу людей. Когда из-за поворота выскочил Жук, они бросились врассыпную и тем только мешали, вынуждая их объезжать. Как ни крути, а в багги, да еще с двумя пассажирами, больше тонны, а сцепление пустынных шин с бетоном оставляет желать лучшего.
Наконец Жука удалось остановить. И тут же на решетку радиатора налетела молодая женщина в изорванной одежде. Она всем телом ударилась о защиту, даже не выставив перед собой руки. Потому что руки она прижимала к лицу.
— Какого?! — Лайнус выпрыгнул из машины. — Что с вами?!
Он схватил ее за руку, попытался убрать от лица, но женщина вскрикнула и шарахнулась. Все так же прижимая ладони к глазам, она бросилась прочь, туда, откуда только что выбежала. Лайнус проводил ее фигуру взглядом, пока она не исчезла из поля зрения. Как странно… Никуда же не сворачивала, и уж точно — никуда не проваливалась. Но несколько секунд — и ее будто и не было. Растворилась в облаке.
Лайнус похолодел. Глаза защипало, а облако чуть приблизилось. И это был последний кусочек паззла чудовищной догадки.
— Из машины! — крикнул Лайнус, зажмуриваясь.
Вовремя — облако пыли будто того и ждало, рухнуло, сразу забив нос. На ощупь найдя Яс в этой пыли, Лайнус схватил ее за плечи и попытался выдернуть из машины. Блондинка громко ругала, за что-то зацепившись.
— Ремень! — завопила она, и тут же ее голос потонул в громогласном вое. Источник, казалось, стал еще ближе. И что хуже всего — именно сейчас в голову пришло осознание того, кто издает такие звуки. И что хуже всего — вспомнилось, что этого монстра с фиолетовой кровью, пожалуй, только ракетой или контактной миной и возможно остановить. Но ни того, ни другого с собой, разумеется, нет. Даже винтовка осталась в гараже.
Но, пока мозг думал, тело уже делало.
— Шевелись! — Лайнус выдернул Яс из машины. Девушка пискнула, злосчастный ремешок с громким треском лопнул. Кашляя и отплевываясь, аутсайдер шарила по поясу в поисках шлема. А шлем-то тоже в гараже. Рядом с винтовкой.
Лайнус потащил почти ослепшую Яс прочь от машины — туда, откуда приехали сами. Машину придется бросить, в такой пыли через двадцать метров куда-нибудь да впишешься. Так что придется тащить полумертвую на собственном хребте.
Воздух снова взорвался воем, теперь уже сомнений нет — пиявка приближается. Приблизительное время до нежелательного контакта с биологическим танком — десять секунд.
— Бен Джар!.. Это что, пиявка?!
— Если я отвечу «нет», ты же все равно не поверишь! — взгляд шарит по сторонам в бессмысленных попытках найти хоть что-нибудь, что поможет, или, на худой конце, подаст идею.
Ничего, ничего… Конечно же, ничего! Откуда и зачем в городе ракеты и мины?!
— Тормози! — вопреки собственному же приказу, Яс сама уперлась каблуками в бетон. — Ее надо гранатой!
Высокие градирни, конечно же! Гранаты и контактные мины хранятся на базах аутсайдеров! Или на самих аутсайдерах…
Лайнус остановился и сорвал с пояса блондинки черный цилиндр с зелено полосой на боку. Наконец-то понятно, что делать.
Правда, не совсем понятно, как. Монолитный тяжелый цилиндр с острыми гранями, хрен пойми, что у него вообще общего с гранатой.
— Как оно работает?! — не выдержал Лайнус.
Оставалось пять секунд, не больше.
— Кретин! — дважды промахнувшись, с третьей попытки Яс отобрала снаряд и уверенным движением провела пальцем по торцу. Граната щелкнула и выкинула два коротких усика.
— Куда бросать?! Я ничего не вижу!
Две секунды.
— Туда!
Из облака пыли раздался глухой удар и скрежет рвущегося металла. Лайнус рывком развернул Яс к источнику звука.
Одна.
— Когда?!
Бетон под ногами завибрировал.
— Сейчас! — заорал Лайнус.
Яс метнула гранату. Цилиндр по какой-то неправильной кривой ушел в пыль и звонко стукнулся об бетон.
А потом пылевая завеса внезапно вспыхнула зеленым и пронзительно засвистела.
— Бен Джар… — тихо и очень ласково пропела замершая Яс. — Граната с зеленой полосой?
— Э-э-э… Ну да. — Осторожно ответил Лайнус, косясь на руку Яс, медленно тянущуюся к рубашке.
— Идиот!
Ноль.
Удар не почувствовался. Или его не было. Просто внезапно выясняется, что лежишь мордой в бетон, прижатый сверху телом блондинки. Она громко кричит и матерится, но ее заглушает мощный хлопок и тут же — дикий треск, будто целая стая шакалов бока чешет. От этих звуков даже зубы заболели и голова пошла кругом, зато сразу стало легче дышать.
Лайнус вскочил и остолбенел.
Прямо перед носом, едва ли в двадцати сантиметрах, торчали зубы. Несколько сотен огромных, похожих на аутсайдерские ножи, клыков, растущих по окружности циклопической пасти и рядам уходящих в непроницаемую тьму. Одно ленивое движение — и Лайнус бен Джар кончился.