Но пиявка не шевелится. Даже пасть не закрывает, даже зубы не шевелятся, уже перемалывая вожделенный завтрак. Вот и славно. Спи, родная, спи тихо, с какой бы радости ты вдруг не заснула. А Лайнус пока тихо вдохнет и сделает крошечный шажок назад. И еще один. Бежать не будет, ни за что. Только отползать, уподобившись подлому камню, раз уж на это пиявка не реагирует.
— Бен Джар!
Все, приехали. Сейчас пиявка дернется, неважно куда, и в жизни появится новый бесценный опыт — знакомство с желудком пиявки максима.
Но торжествующего воя нет. Монстр не шевелится.
— Бен Джар, ублюдок! Ты где?!
Лайнус медленно пошел на голос, пытаясь одновременно держать в поле зрения пиявку. Скрываясь в пыли, она все больше и больше напоминала бархан.
Барханы людей не едят. И даже не двигаются. Стоят себе на одном месте.
Яс продолжала надрываться.
— Какой ты идиот! Зачем ты схватил клеевую гранату?! Она же теперь до завтра тут проторчит!
Вот оно как. Выходит, пиявка обездвижена. Или ее вырубило. Значит, можно не таиться. А вот и Яс, лежит на спине с закрытыми глазами, тяжело дышит, скотина.
Лайнус легко поднял девушку на ноги и как следует встряхнул.
— А мне откуда знать как вы там свои гранаты маркируете! У меня в Пустоши гранаты вообще полностью зеленые были! И сработали как надо!
Яс рыдала. Из-под закрытых век ручьем лились слезы.
Как странно. Вроде ничего подобного за ней никогда не замечалось. Неужели в ней проснулась маленькая слабая девочка, обиженная и напуганная?
— Эй, ну… — Лайнус протянул руку. — Извини… Я не хотел на тебя кричать.
— Кретин! — взвыла Яс. — Вытащи меня отсюда или я ослепну через час!
Да уж, раскатал губу. Маленькая девочка…
Лайнус послушно схватил Яс за руку и потащил туда, где пыль казалась реже. По пути выяснял, что произошло.
— Что за клеевая граната?!
— Взрываясь, расклеивает вокруг длинные зеленые сопли. — Через слово кашляя, отвечала Яс. — Быстро твердеющий полимер. Чем больше на тебя попадет этой дряни, тем надежнее она тебя склеивает, лишая подвижности. Пиявка большая, ей много досталось.
В последней фразе удовлетворение едва ли промеж слов не сочилось.
— Теперь двенадцать часов торчать ей на одном месте, как памятнику самой себе. А попало бы на нас — и нам тоже.
— То есть, вечером она очухается и сожрет всех, кого заметит?!
— Вот еще. — Истерично хихикнула Яс. — Стукну ребятам и к завтра от нее только зубы и останутся.
Наконец видимость стала приемлемой, удалось оглядеться. И пожалеть, что вообще выбрались из пыли.
Вокруг царил бардак. Кровавый и беспощадный. Широкий перекресток двух улиц, заваленный телами людей и мутантов, живых, раненых и мертвых. Толпы еще живых и тех и тех.
Прямо на глазах из мчащегося мимо Жука шакал на полном ходу выдернул водителя. Просто распластался в длинном прыжке и схватил за шею. Багги пошел юзом и врезался в стеклянную витрину, брызнувшую мелкой шрапнелью, шакал принялся рвать еще живого, истошно кричащего человека. На другой стороне улицы закованный в полную броню аутсайдер с ножом и пистолетом сдерживает еще трех мутантов. И над всем этим — плотная звуковая завеса криков и стонов.
— Что там? — Яс остервенело терла глаза.
Негнущимися пальцами Лайнус кое-как выудил из сумки бутылку, протянул ей. Умывшись, аутсайдер обрела способность и ахнула:
— Что это?! Как это?!
Едва заставив себя оторвать взгляд от кровавого гироскопа, Лайнус посмотрел наверх.
— У нас больше нет Купола. — Тихо ответила он. — Нас почуяли.
Доказывая эти слова, из переулка вылетел шакал. Намерение разорвать людей легко читалось на бронированной морде. Зверь прыгнул, целя в шею.
Яс оказалась быстрее, длинным скользящим движением она переместилась за спину, закрыв собой от шакала, а потом протянула руку, схватила его за холку, и шагнула вперед. Совершив незавершенный переворот, мутант рухнул спиной на бетон и захрипел. Яс поднялась с колена, вытаскивая из горла шакала нож, и тяжело вздохнула.
— Наша поездка становится сложнее, чем я думала.
Поездка… Добраться до отца. Привезти а-модуляторы, чтобы отогнать мутантов и спасти город. Спасти людей.
Но если сейчас, вот прямо сейчас, когда есть шанс что-то сделать, развернуться и бежать, по возвращению спасать уже будет некого. Весь город будет уничтожен. А, учитывая, что он в мире — единственный, уничтожен будет весь мир. Разом. Одним махом. Просто потому, что все побегут.
Предыдущий Лайнус бен Джар так бы и поступил.
Но предыдущий погиб в Пустоши.
— Уверен? 0 только и спросила Яс, просто посмотрев в глаза. Не дожидаясь ответа, потянула из-за спины пистолет, зацепила обухом ножа какой-то крючок и резким движением передернула затвор, — Значит, в нашем плане появился еще один пункт…
— Я надеюсь, ты действительно умеешь с ним обращаться. — Съязвила Яс, когда Лайнус достал из кармана стан-бластер. Сама она даже головы не повернула. Ее взгляд через прицельные планки пистолета, лежащего стволом на левом запястье, следили за братом-аутсайдером. Дела у того шли вовсе не так плохо. Он уже уработал одного шакала, подставив клинок под брюхо прыгнувшего мутанта, но пальцы левой руки Яс все равно нервно шевелились на ребристой рукояти ножа.
Да вот хрен тебе после этого, а не ответ.
Лайнус вскинул тяжелый бластер, привычно ухватит рукоять двумя руками, — левая поверх правой, глянул в точку коллиматора и коснулся тач-панели триггера. Шакал застыл прямо в прыжке и в той же позе рухнул на бетон, не в силах пошевелить ни единой сведенной мышцей. Аутсайдер быстро должал последнего, улучив момент и выпустив две пули прям в зубастую пасть.
— Ладно, извини. — Буркнула Яс. — Вперед!
Каждый взял свой сектор обстрела, стараясь охватить максимум пространства. Без слов, звуков и даже жестов — будто давно сработанная пара встали спиной к спине, подняв оружие. А что идти неудобно — так идти и боком можно.
Но одновременно с первым шагом взвыла наконец аварийная сирена. И, будто того и ждали, на улицу хлынули мутанты.
Огромные и маленькие, ползущие и несущиеся огромными скачками, скалящиеся и шипящие, они сплошным потоком неслись по улице, даже на ходу умудряясь драться за еще живую добычу. Тяжелые бронированные шакалы, быстрые, как молния, квикфуты, огромные аморфные амебы слонофагов, приземистые волосатые додекаподы…
— Я-я-яс… — протянул Лайнус, прыгая стволом с цели на цель.
— Ага. — В тон ответила блондинка. — Думаю, у тебя то же самое.
Вот оно значит как. Никаких безопасных секторов и направлений. Нападение сразу отовсюду.
— Наши действия?
— Сдохнуть героями. — Спокойно ответила Яс.
Лайнус наконец заставил себя оторваться от коллиматора и посмотреть на третьего бойца их маленького импровизированного отряда. Аутсайдер на другой стороне, казалось, не замечал надвигающейся опасности. Не совсем понятно, как такое возможно, но черному явно было все равно. Аутсайдер сорвал что-то с пояса и присел. В руке вспыхнул синий огонек.
— Бен Джар, не спать! — грохнул выстрел. Лайнус снова воткнулся в коллиматор и выпустил заряд. Самый быстрый шакал замер в длинном прыжке и кубарем покатился по бетону. Зазвенела стрелянная гильза. Или нет. Или это звенит подпрыгивающий при каждом касании шакал? И если да, то это…. Дико смешно.
Громко заржав, Лайнус вскинул бластер и выпустил серию коротких импульсов, ловя быстрого, черного, будто пропитанного отработанным маслом, квикфута в коридоре с голубыми стенами. Мутант метнулся в одну сторону, в другую, избегая попаданий, но в конце концов все же замер, настигнутый импульсом. Замер в очень смешном положении — стоя на одной лапе и вытянув в длинном шаге соразмерные остальные три. Лайнус прыснул и засмеялся с новой силой. Сзади грохотал пистолет, но Яс умудрилась вклиниться между выстрелами:
— Бен Джар, ты все же сдурел?!
— Не-е-ет… — сквозь смех простонал Лайнус. От истеричного хохота ствол ходил ходуном и тем смешнее были позы, в которых застревали подстреленные. — Ты!.. Ты посмотри!.. На них!..
И снова засмеялся, глядя как два сбитых в прыжке шакала таранят друг друга.
Поверьте, это очень смешно! Безмозглые мутанты, застывающие на месте, лезущие на уже готовые статуи, скатывающиеся сверху. Да, у мутантов есть мозг. Да, он работает совсем не так, как у людей. И потому им никогда не понять, что атака чужой территории — плохая идея!
Потому Лайнус и смеется. В пустыне насмешливо выли шакалы, смеялся ураганный ветер, хихикал сыплющийся через щели песок.
А теперь очередь Лайнуса смеяться! И пусть это смех плохого комика, рассказавшего одному лишь ему понятную шутку. Но, в отличие от плохого комика, у Лайнуса есть зрители. Уже целый бруствер мутантов желал продолжения юморного вечера, и поток новых слушателей все не заканчивался. И микрофон, в прямом смысле валящий аудиторию с ног, никто отнимать не собирался.
Бластер пискнул. Полсекунды и уже зажатая в левой руке батарея, выбивая старую из гнезда, встает на место, где у нормального пистолета находится боек. Мгновение на контакт пластин — и на бластере сверкают зеленым индикатором еще несколько минут безудержного веселья. Радостно закричав, Лайнус снова вскинул бластер.
За спиной, перекрывая грохот и звон падающих один за другим магазинов, Яс неистово умоляла одуматься и придти в себя.
Но зачем приходить в себя! Какое там придти в себя, если в теле тоже будто заменили батарею, и взрывы смеха стали еще громче и продолжительнее. Уже практически ничего не видно из-за слез, палить приходится практически вслепую. Несколько раз мутанты подбирались вплотную и только рефлекторная реакция спасала от тяжелых увечий.
Выстрелы за спиной внезапно смолкли, сменившись громкими ругательствами и глухим металлическим стуком. Лайнус оглянулся, и, едва видя размытый черный силуэт, выпустил десяток зарядов слева и справа от Яс, пытающейся передернуть затвор. Наконец пистолет звонко клацнул, но тут же из слепого сектора, перекрытого телом аутсайдера, вынырнула быстрая тень. Яс приняла мутанта на нож, перекатилась через спину, швыряя квикфута, еще в кувырке прострелила ему голову, но тут же была вынуждена кинуться в сторону, уворачиваясь от нового зверя. Шакал промахнулся и врезался в Лайнуса, сбивая с ног.