И скоро Поселок будет выглядеть почти так же.
Ну уж нет!
Следующего монстра, сунувшего в кабину свою уродливую голову, Фэй встретила ударом ноги. Тот не отреагировал, лишь зубы щелкнули еще ближе. Фэй закричала, схватила первое, что попало под руку и сунула между клыков. Это оказался один из тех колов, что гремели рядом всю дорогу. Желтые длинные зубы заскрежетали по металлу, Фэй с трудом удерживала монстра.
Громко хлопнуло. От холки шакала отскочила зеленая трубка и унеслась прочь. На секунду взгляд заволокло зеленым дымом, но все быстро прошло. Зато позади машины небо снизу вверх расчертила яркая зеленая полоса. Фэй машинально посмотрела вправо. Надо же, прямо по ходу движения — аналогичное явление, до второго дымного столба метров четыреста, не больше.
Шакал дернулся снова, затряс головой, стуча железякой по трубам рамы.
— Эй, поосторожнее! — забеспокоился Лайнус. — Не поломай! Мы почти добрались!
И, будто подтверждая его слова, зверь внезапно разлетается кровавыми брызгами и клочками брони. Только голова и остается висеть на железяке, все скребя зубами и явно не собираясь умирать. Фэй потянулась к ножу, но глаза с вертикальными зрачками уже мутнеют, движения страшных клыков становятся все более судорожными. Зверь сдох, хоть и не хотел с этим мириться.
Мимо проносились люди, на этот раз — живые. Большинство — полностью в черном, но есть и в белом и даже вовсе — в разноцветном. Фэй высунулась, глядя назад. Единственной проход в высокой серой стене, когда-то, наверное, закрывали ворота, что сейчас находились где-то далеко. Вместо них — две… Ну, видимо, тоже машины, только еще больше, во много раз больше, они вполне могли бы поспорить размерами с краулером. Огромные, черные, рычащие и завывающие они съезжались нос к носу, перекрывая проход, впустивший беглецов. Машины уперлись друг в друга, перегородив путь многотонными тушами. На крыши тут же полезли черные фигуры, прыгая и разбегаясь по стенам.
Лайнус наконец остановил машину. Двигатель смолк, тут же обрушилась настоящая буря звуков. Крики, приказы, громкие хлопки и взрывы, просьбы о помощи…
— Отдай! Отдай же! — железка в руках дергается, будто голова мутанта снова ожила. — Ну!
Фэй послушно разжимает руки и отдает наконец Лайнусу его бандуру. Не обращая внимания на голову мутанта, он запихивает свое сокровище под мышку и выдергивает из машины остальные. Схватив полтора десятка ломов, Лайнус моментально забыл о своих пассажирах и убежал. Фэй растерянно оглянулась.
Кирби тоже нет. Неужели он умудрился свалить? Нет, точно нет, только не Кирби.
Фэй выбралась из машины и наконец-то нормально осмотрелась. Уже знакомый бетонный забор, это не интересно. Зато внутри серых бетонных стен — много интересного. Высокое, не меньше четырех этажей, длинное здание с огромным количеством окон, — снова стекло! — и несколькими дверьми. Прямо за ним подпирают небо круглые трубы чудовищной ширины, рядом с ними даже многоэтажное здание выглядит просто коробкой.
Шакал его знает, сколько они высотой, от одной попытки представить, голова начинает кружиться, так что лучше не надо, здесь еще есть на что посмотреть.
От ворот, перегороженных огромными машинами, до стен здания все залито тем же бетоном. Только слева — фантастика! — рощица деревьев, настоящих зеленых деревьев, а справа поверхность расчерчена белыми линиями на квадраты. Еще пара деревьев растет прямо возле стен здания, и под теми же деревьями…
О нет, снова тела… Возле забора — мутанты, срезанные в прыжке, снятые со стен. Всех тех, кто решал, что забор не помеха. Всех тех, кого быстро в этом разубеждали.
Зато под стенами приземистого здания — тела людей. В основном, раненые, но есть и точно мертвые. И двое живых. Они мечутся от одного раненого к другому, пытаясь помочь сразу всем. Они оба одеты в черное. Видимо, те, что в черном, заправляют тут всем.
Пожалуй, это единственная возможность хоть как-то помочь. Решившись, Фэй побежала к ним.
— Я могу помочь? — Познающая сразу взяла шакала за уши.
— С биопластом работать умеешь? Нанобиотики колола? — даже не оборачиваясь, спросил один.
— Н-нет… — растерялась Фэй от обилия незнакомых слов.
— Тогда иди в Пустошь и не мешай!
Да как он… Как смеет!.. Он вообще кто!.. Ну, сейчас… Сейчас…
— Вот ты где! — Лайнус возник будто из ниоткуда, схватил за локоть. У него за спиной маячил Кирби.
— Я…
— Неважно, идем! — Лайнус потянул за собой. — Не мешай им!
Он дважды коротко свистнул. Один из черных поднял голову, скрытую зеркальным зализанным шлемом. Лайнус на секунду сложил указательные пальцы крестом и ткнул в машину, на которой они приехали, потом выудил из сумки какую-то коробку и кинул ее целителю. Тот поймал, кивнул и сорвался к транспорту.
— Да идем уже! — Лайнус обхватил освободившейся рукой и поволок куда-то в сторону. Кирби никак на это не отреагировал. Почему?! Должен защищать, а не реагирует! И куда делись железяки, о которых так печется Лайнус? Что вообще происходит?!
Этот вопрос Фэй и озвучила.
Рядом плюхнулся шныр, суча ногами и завывая. Кирби медленно подошел к зверю, задумчиво склонил шлем и присел, вонзая нож в горло. Покрытая коротким мехом голова дернулась в последний раз, четыре глаза с вертикальными зрачками подернулись пленкой. Лайнус лишь взглянул на это и снова дернул за рукав:
— Сейчас объясню!
Они вошли в здание, под стенами которого нашли друг друга. Лайнус уверенно вел широкими коридорами, едва ли не бегом. После вечного песка такая ровная поверхность лезла под ноги на каждом шагу, заставляла спотыкаться, но Фэй не отставала. Кирби тоже спешил, но ему, кажется, это давалось легче.
Лайнус втащил их в большой зал с огромным количеством окон и неизвестных блестящих блоков. И так повернуться негде из-за всех этих железок, стульев, каких-то шкафов. Да еще и люди! Очень много людей. Разная одежда, разный возраст, они перемещаются с места на место и постоянно разговаривают.
Чистое небо, как же здесь громко!
Постоянный гул порой перекрывается громкими криками… И, как назло, Лайнус тащит к самому большому скоплению людей, собравшихся возле мерцающей прямо в воздухе картины.
— Генерал Кри! — завопил Лайнус, проталкиваясь через толпу. — Мы здесь!
На крики обернулся высокий седой мужчина в уже примелькавшейся черной одежде. Правый висок рассекали два длинных шрама, седые волосы на них не росли. Из-за правого же плеча торчит длинная черная труба. Оружие?
— Бен Джар! — рявкнул он, хватая Лайнус за руку и вытягивая к себе. Поразительно, сколько силы в этом высоком и жилистом человеке! Если он из этих черных, а, тем паче, их глава, то они вовсе не целители, а Защитники. Или и то и то сразу. В любом случае, он здесь обладает авторитетом — вон как толпа расступилась, давая место сразу всей троице. Седой обвел всех взглядом, в котором непостижимым образом смешались удивление и равнодушие.
— Кто это? — только и спросил он.
— Потом, ладно? — резко ответил Лайнус.
— Бен Джар, не зарывайся! — зарычал генерал. — То, что я тебя выслушал — это лишь потому, что наше положение — безвыходное!
— А еще — потому что я живая легенда среди аутсайдеров! — в тон ответил Лайнус. — А еще — потому что кроме моей идеи, других у вас нет!
Кри. Ему очень идет это имя… Или фамилия. В любом случае, он будто кристалл. А в агрессивной среде у любого кристалла только два варианта — скрипеть и развалиться или молчаливо раствориться.
Генерал явственно заскрипел зубами, но ничего не ответил. Развалился. Лайнус несколько секунд ждал, но, так и не получив ничего в ответ, подошел к объемной картине. Толпа проводила его внимательными взглядами. Кажется, Лайнус только что сделал что-то из ряда вон выходящее. Познающий против Защитников?
А кто из них важнее? В этом обществе, пожалуй, вполне нормальным считается, если за подобное в другое время шакалами травят.
Впрочем, сама-то в Поселке будто поступила по-другому. Может, на самом деле Лайнус вовсе недостоин подобного неуважения и неодобрения? Ведь тогда в пустыне он и не пытался убить, он не пытался навредить, хотя мог, точно мог! Вон какой ловкий — даже с распоротым боком играючи уходил от ударов. Да и еще и Кирби помог, а мог бы просто оставить обоих прямо там и уехать на своей страшной машине.
Если все люди здесь напряжены и растерянны, Лайнус собран и спокоен. Если все люди этого чудовищного города привыкли думать только о себе, Лайнус не из их числа. Он пытается помогать. Всем, кого видит, начиная с самых близких. Остается лишь надеяться, что очередь Фэй и Кирби подойдет уже скоро.
Иначе даже из этого города выбраться.
Кри не даст. Точно не даст.
— Идея укрыться на АЭС хороша. Но недостаточно.
Лайнус начал без предисловий, но достаточно издалека, чтобы изложить свой план всем присутствующим. Генерал Кри уже это слышал, зато остальные — нет. Когда Лайнус стал каждого встречного доставать вопросом «Где Яс?», все лишь отмахивались и убегали по своим делам, пока один не ткнул в седого предводителя, пробормотав «Может, он знает».
Кри не знал, где Яс. Предположил, что в госпитале, наспех переоборудованном из медпункта АЭС. Но произнес он это автомате, не отрывая взгляда от тактической голограммы. А потом до него дошло, и он внимательно изучил Лайнуса ледяным взглядом.
— А ты, собственно, кто такой и какое тебе дело?
Этот взгляд… Не зря Кри — генерал. Он, наверное, мог остановить разъяренного слонофага этими глазами. Но не Лайнуса, нет. Что мертвому какие-то взгляды?
— Я — Лайнус бен Джар, сын главы Совета со стороны Науки, Сильвио Джара и бывшего техника станции четвертого уровня допуска Виктории Джар. — в тон генералу, глаза в глаза ответил Лайнус. — И у меня есть кое-что, что может всех спасти.
Кри некоторое время молчал, поджав губы, барабаня пальцами по бедру.
— Я слушаю тебя, бен Джар. — наконец кивнул он.
И вот он слушает. Внимательно, будто в первый раз, хоть это и не так. Пытается найти изъяны в логике салаги.