Что ж, удачи.
— Высокие стены обеспечивают хорошую защиту, — Лайнус обвел рукой отображенный на голограмме параллелепипед станции. — Но они же станут нам могилой, если твари умудрятся их форсировать. А они умудрятся, поверьте. Я — Лайнус бен Джар, многие из вас меня знают. А я — знаю мутантов. С каждой минутой количество раненых будет расти в геометрической прогрессии, а боезапас — уменьшаться пропорционально.
— Короче, бен Джар! — прорычал Кри. Закостенелый разум вояки даже на второй раз отказывался принимать правоту юнца.
— Город мы уже потеряли. — Продолжил Лайнус. — С этим надо смириться. Нам его не отбить нынешними силами. Первостепенная задача — закрепиться на станции.
Движение пальцев — голографический план АЭС, вид сверху, отодвинулся в сторону. Лайнус вывел заранее подгруженный и продемонстрированный сейчас образ а-модулятора.
— Это моя экспериментальная разработка, модулятор, работающий на частоте а-импульса, того самого, который раньше испускал внешний слой щита, того самого, что отпугивает мутантов и всех животных в принципе. Те, кто знают, о чем я, сразу поймут. — Лайнус нашарил в толпе несколько белых халатов и кивнул им. — Модуляторы имеют малый размер и возможность установки практически в любом месте.
— Да врет он все! — внезапно подал голос один из белых халатов. — Каждый год кто-нибудь пытается повторить а-импульс, только ни у кого еще не вышло!
— Все потому что вы пытались повторить в деталях технологию создания импульса. — Кивнул Лайнус. Что ж, такая реакция от Науки вполне ожидаема. И обижаться на коллег нет смысла. — Использовать энергетическое поле как носитель и передатчик одновременно. Естественно, КПД такой системы исчезающе мал, не зря городу нужна целая АЭС, ведь на нужды непосредственно городской энергосети идет хорошо если десять процентов расчетной мощности. Остальное — купол. Использование каких-то разумных источников питания оказалось, извините, неразумным. Даже промышленные энергоблоки давали поле радиусом полтора дециметра и держали его четыре минуты.
Возражений не последовало, да и быть не могло. Всем понимали — это правда. И она заключается в том, что все они слепо пытались пройти чужим путем. Да и хрен с ними.
Лайнус растянул голограмму, «разбирая» модулятор на составные части.
— Я использовал репульсорную систему генерации, а для вывода импульса — гелевые динамики. Использование механических частей вместо чистой энергии существенно сократило общую потребность устройства. Теперь хватило четырех солнечных батарей и небольшого аккумулятора для функционирования. Вся начинка упакована в стальной корпус и практически неуязвима для мутантов.
— А для чего уязвима?
— Радиация, ЭМИ. — пожал плечами Лайнус. — Кислота. Возможно, сильные удары, но вряд ли — если они будут работать, ни одна тварь к ним даже не подберется.
— Если? — нахмурился Кри пуще прежнего. — Ты сказал «если»?
— Да, именно. Если найдутся добровольцы на их установку.
— В чем подвох? — снова из толпы.
— Модуляторы надо ставить так, чтобы зоны покрытия соприкасались или немного перекрывались, иначе их может не хватить. Конкретно — на стены, где это возможно. Иначе мутанты будут собираться под модуляторами, их агрессивность достигнет критического пика и они предпочтут атаковать источник опасности, а не убегать от него. — Высокие градирни, они вообще понимают слова? — Я доступно излагаю?
— Вполне. — Кивнул Кри. — Но лезть на стену — самоубийство.
— Для того я тут и распинался, чтобы вы поняли — все или ничего.
— На стену?! — ужаснулась толпа. — Там аутсайдеры мрут через минуту, а что будет с нами?!
Тихий смех. Едва слышный, но почему-то перекрывший даже возмущенный гул толпы. Лайнус обернулся. Кирби приставил рукоять ножа к охряному забралу, будто в кулак смеялся. Собственно, он и смеялся.
— Я сделаю это один. — Прошелестел Кирби. — Объясни, что делать с твоим металлоломом и дай мне двадцать минут.
— Стоп! — Кри поспешил вернуть себе штурвал выходящей из-под контроля ситуации. — Какой радиус действия у твоих штуковин?
— Диаметр около пятисот метров, плюс-минус метров пять, в зави…
— Стоп! — Мне достаточно информации. — Гаркнул Кри, нахмурившись. — И сколько их у тебя?
— Девятнадцать.
— Какую зону мы можем обезопасить?
Какой славный вопрос… Благо, на тактической голограмме станции есть масштабные линейки, достаточно набросать два десятка окружностей соответствующего размера, раскидать их центры по стенам… Шакальи яйца, не выходит, не хватает модуляторов… Хорошо, а если рассечь станцию надвое?
— Максимум — окружность с диаметром в шесть километров. Лучше — в пять, чтобы гарантированно избежать разрывов между зонами покрытия. Всю станцию охватить не удастся, придется отдать тварям градирни и задние расчетные блоки, но это все, что я могу предложить.
Баум!
Грохот и звон. Вернее, сначала звон, а потом грохот. Звон — от разлетевшегося стеклянной дробью панорамного окна, грохот — от двух рухнувших на бетон тел. Изодранный в клочья аутсайдер, оставивший на полу кровавую полосу, и бьющийся поверх него квикфут. Быстрая тварь грызла ствол вставленной поперек пасти винтовки, не переставая молотить человека, казалось, всеми конечностями сразу.
Глухой взрыв ударил по ушам, будто сам воздух сдетонировал. Голова монстра превратилась в кровавую пыль, Кри мрачно убрал винтовку за спину. К раненому уже устремились полтора десятка человек.
— Я смотрю, у нас осталось мало времени. — Даже не успев отреагировать, Лайнус снова посмотрел на Кри. — Мутанты уже почти достали нас, так что с вашим согласием или без, мы это сделаем.
Кри мрачно молчал. Понятно, для него перспектива принять правоту салаги была чуть ли не нарушением устава. Но другой вариант — еще хуже.
— Делай, что надо, бен Джар, но на прикрытие не рассчитывай — у моих людей сейчас все слишком плохо.
И, будто через силу, Кри рывками поднял руку и хлопнул по плечу. Ох-х, будто кирпичом приложили, даже забытые ребра снова заныли.
Ну уж нет, организм, раскисать будешь в другом месте и в другое время!
— Кирби, идем!
Лайнус рванулся с места. Интересно, толпа расступится или придется идти по головам? Нет, не интересно. И по головам пойдем, если понадобится! Не можете сделать ничего сами, так дайте другим! Не нужно от вас ничего, даже пустая батарея в бластере не помеха! главное, что есть цель. Цель взята, цель захвачена, вперед!
Люди расступились. Лайнус принялся запихивать под мышку модуляторы, на одном до сих пор висела обособленная шакалья голова, не снимающаяся даже пинком. Тут нужен нож да подлиннее, чтобы как рычагом разжать челюсти. О, где Кирби?..
Кирби стоял возле Фэй, держа ее за плечи и что-то втолковывая. Шакальи яйца, а ведь во время всего разговора с Кри, Фэй даже в поле зрения не попадала. С ней все нормально? Стоит вроде прямо, но взгляд пустой-пустой, и пальцы рук медленно сплетаются в причудливые фигуры. Вот она кивнула, будто заторможенная, и тут же Кирби оказался рядом. Словно не подошел, не подбежал, а просто исчез там, а появился тут.
Хрень какая-то…
— Тут… это… — Лайнус ткнул в шакалью голову. Шлем качнулся, зашипел кинжал, клинок вонзился между челюстями, Кирби напрягся…
Из затылка мертвой головы выстелился кровавый веер, с длинным кинжалом вместо ручки. Рывок имел такую силу, что Кирби даже развернуло. Или он специально развернулся, чтобы кровь из двух половинок головы не попала на одежду? Нижняя половина головы шакала глухо стукнулась об бетон, верхняя еще немного повисела на модуляторе, но пинок мощным красно-коричневым ботинком не выдержала.
Вот самое время вот прямо сейчас обомлеть и застучать зубами от увиденного. А потом схватить Кирби за руку и тащить в лабораторию, к иглам, ланцетам и томографам.
И еще неделю назад так бы и было.
Но сейчас на первом месте дело.
— Просто разжать никак?
Кирби пожал плечами. Лайнус подобрал оставшиеся модуляторы и побежал к выходу.
— Учти, впереди очень долгий разговор.
Кирби в ответ издал что-то среднее между смешком и фырканьем. Он двигался шагом, но каким-то образом умудрялся не отставать. Как при такой его скорости он умудрялся не отставать от Фэй? Кстати, о Фэй… Пустые глаза это недобрый знак, как бы не тронулась девушка от переживаний.
— Фэй в порядке?
— Она думает. — Прошелестел Кирби, тормозя возле заново поставленных после пожара двойных дверей. — Но у нее слишком много неизвестных.
— Через пару часов я потребую от вас полного рассказа. — Пригрозил Лайнус, толкая дверь плечом.
Сколько времени прошло за разговорами в аппаратном зале? Минут пятнадцать, максимум двадцать.
Снаружи прошли сутки. На стенах остались от силы два десятка аутсайдеров, все прочие либо лежат на бетоне, либо катаются по нему же в смертельном партере с мутантами. Где-то недалеко бухают взрывы — защитники перешли на оборонительные гранаты. По бетону скользит красная точка лазерного целеуказателя — снайпер занял господствующую высоту и пытался отстреливать тварей. Прямо на глазах передняя половина додекапода, пытающегося поделить с квикфутом еще живого аутсайдера, распыляется в кровавое облако. Аутсайдер кое-как отбивается ногами от второго мутанта, дергает пистолет, пули крошат черные кривые зубы и заднюю стенку черепа, с запозданием прилетает гауссовый выстрел, мутант лишается головы вовсе. Целеуказатель скользит дальше в поисках новых целей. Не слишком удачно, впрочем — среди тех, кому действительно нужна помощь, очень мало тех, кто не находится на линии огня. Время проходит, а снайпер все не стреляет. Бедолагу можно только пожалеть — из высоких объектов на территории АЭС есть только градирни, и наверняка он сидит именно там, с каждой минутой набирая дозу — при отключенной автоматике фильтров пар из градирни не очищается от тяжелых элементов. И, даже удержи люди свой форпост, снайпер вряд ли сможет этому порадоваться.