— Святые дюны… — прошелестел Кирби. — Как вы любите все усложнять…
Нет, это второй нож шелестел по кайдексу вторых ножен. А Кирби уже исчез. Он просто превратился в смазанную охряную полосу и принял истинный облик лишь спустя секунду и сотню метров. Нечеловеческой силы удар ногой просто сбросил шакала с аутсайдера, мелькнул клинок, за зверем повис стелющийся по воздуху шлейф крови из рассеченной глотки. Мгновение — и Кирби уже возле второго монстра — низкого плоского шерстяного паука с двенадцатью ногами и с размерами багги. Красно-коричневая молния обвила неповоротливого додекапода, мутант грохнулся на брюхо, лишившись разом всех конечностей.
Как?! Как он это делает?! Человеческий организм не способен переносить подобные нагрузки, не говоря уже о невозможности развить такую скорость!
Кирби взлетает прямо по вертикали бетонной стены. С вершины падает аутсайдер, сдернутый мощным рывком. Мутант не достает до человека несколько сантиметров, зато успевает нож Кирби, пробивая брюхо и позволяя инерции сделать все остальное.
Воспрявшие духом аутсайдеры освобождают товарищей, довольные неожиданным подспорьем бойцы теснят мутантов по всему двору, но на стены уже лезут новые твари, заставляя людей оставлять высоту и прыгать вниз. Кто-то не успевает, скрывается за стеной в когтях и клыках мутантов. Воинственный дух по имени Кирби перестает быть хоть как-то видим, превратившись в темное марево, но не успевает. В одиночку — никак.
— Стой! Остановись!
На таких скоростях — да как он их все-таки выдерживает?! — голос извне должен казаться трубным воем стаи пиявок от мала до велика. Но, кажется, Кирби и сам понимает — так ничего не добиться. Он останавливается возле Лайнуса, тяжело дыша:
— Пошли. Я размялся.
Вот это подход! Ну, раз размялся, остается только выдернуть из связки модулятор и ткнуть прутом в самое слабое место обороны — точку соприкосновения капотов Скарабеев.
— Туда!
Кирби моментально оказывается на месте. Ножи в руках совершают полные обороты и превращаются в кровавую мясорубку. За несколько секунд четыре шакала и два квикфута перестают существовать и годятся теперь разве что на фарш. А Кирби уже режет следующих желающих полакомиться деликатесной человечиной, не отвлекаясь на происходящее на других направлениях. Все правильно, сейчас его задача — держать свободной от мутантов точку установки модулятора, защита прочего — забота других. А так как скоро заботиться будет некому, надо торопиться.
И Лайнус торопится. По бедру больно бьет модулятор, нос едва втягивает насыщенный кровью воздух, но взгляд зафиксирован на конечной точке, и ноги сами несут туда.
Движение слева. Левая рука рефлекторно вскидывается, перетягивая шакала по хребту… Модулятором!
Высокие градирни, да что ж творится?!
Тяжелый шар на конце стального прута, конечно, проломил череп мутанта, но тонкая электроника устройства, скорее всего, накрылась. Хорошо, что есть еще восемнадцать!
Плохо, что при подобном использовании на всех мутантов даже три раза по столько не хватит. Так что надо бежать. Бежать и не отвлекаться.
Еще только подбегая к Скарабеям, Лайнус перекинул тумблер на вершине шара и повернул верхнюю полусферу, совмещая репульсорные катушки. С набирающим энергию агрегатом в руке кое-как вскарабкался на крышу, стараясь не попасть под кровавые вихри — Кирби орудовал ножами в основном на уровне груди. Какие странные движения — фантастической скорости удар, а в конце — остановка на полсекунды, и снова рывок.
Вот это торможение, эта пауза… Будто в момент удара скорость сознательно сбрасывается, минимизируя инерцию. В размазанном кровавом облаке только эти моменты паузы и заметны глазу. И в одну из них надо вклиниться…
— Тормози… Тормози… Тормози… Сейчас!
Кирби застыл с разведенными в стороны руками, Лайнус взвился в воздух, занося модулятор над головой. Энергия падения тела плюс рывок рук, и острый наконечник вонзается в металл крыши. Откидываются, щелкнув, сошки, модулятор автоматически занял наиболее устойчивое положение, настроил панели на солнце и замерцал оранжевым диодом.
Мутанты будто взбесились! Зарычав, завыв, залаяв все в зоне видимости, прыгнули на людей одной волной. Кирби свел клинки, снова описав каждым свистящий круг вокруг запястья, и растер их тонким слоем по пространству. Натыкаясь на неуловимую сталь, мутанты приземлялись кровавым фаршем, но это не останавливало движущихся следом, они все перли и перли… Перегрелись, что ли?! Вы должны бежать от модулятора, а не кидаться на него как на последний кусок мяса в пустыне! Еще два кровавых шлейфа, еще четыре, еще один… Завязывайте! не может быть никакой ошибки в модуляторах, они все функционируют, сам же убедился — все закладки-приманки остались в целости! Слышите, твари мутные, они работают! Вам надо бежать сломя голову!..
И да! вот он, результат!.. Мутанты резко сбавили прыть и шарахнулись назад, кто боком, а кто поджав хвост, у кого есть. Будто бы модулятор только-только начал действовать на опьяненный запахом крови и стадным инстинктом мозг…
Высокие градирни, конечно же! если включить модулятор, все, кто был в зоне поражения, атакуют неожиданно появившийся источник опасности, да еще и в таком количестве — сам же недавно объяснял это Яс! А теперь, когда стая изрядно поредела, до мозга дошли сигналы опасности, и звери кинулись прочь. Победа!
Одна из двенадцати, мать их!..
Кирби остановился и опустил руки. Охряная одежда теперь кажется багровой, с нее непрерывно капают кровавые сгустки. Кирби протер рукой забрало, но вряд ли сделал лучше, лишь размазал.
— Я начинаю уставать. — Равнодушно произнес он. — Хорошо еще что они медленные и атакуют в одну точку, не приходится за каждым бегать.
Медленные?!
Да ладно, он шутит, по-любому, шутит. Устал просто, вот и скрывает это за шутками. Ну ничего, лиха беда начало. Дальше будет проще. Главное — сейчас сдержаться и говорить как можно меньше. Тогда, глядишь, рвущееся из груди истеричное хихиканье там и останется.
Вдох…
— Туда!
Кирби перелетел на стену с крыши грузовика одним прыжком. Лайнус отстал на полторы секунды. За это время охряная молния успела обрубить длинную лапу с острым когтем на конце, столкнуть насквозь пробитого тем когтем в плече аутсайдера вниз, и располосовать додекапода на полосочки.
Стоять на узкой, в три стопы шириной, стене не особенно удобно, того и гляди не удержишь равновесие, а связка модуляторов так и норовит этому поспособствовать. У Кирби таких неудобств, похоже, не возникает. Он истуканом замер в точке, на которую ему указали, широко расставил ноги и лишь изредка взрывался короткой серией неуловимых ударов — когда появлялся очередной самый умный мутант. А внизу таких — тьма. И все — самые умные. И, чем дальше от работающего модулятора, тем умнее они себя считают, тем плотнее стоят, карабкаются друг на друга, рычат, огрызаются. Тут и там вспыхивают короткие схватки между разношерстными или вовсе бесшерстными зверями с однотипным итогом — несколько новых трупов, несколько новых кирпичей в органической лестнице, несколько новых звеньев пищевой цепи.
Пора с этим кончать.
Лайнус добрался до Кирби, выдергивая модулятор прямо на бегу. За секунду до столкновения толкнулся правой ногой, смещая вектор скорости и сразу — левой, отправляя тело в вертикальный прыжок.
То есть, так было задумано. А на деле левая нога поскользнулась и съехала со стены, увлекая за собой остальное тело, роняя прямо в кучу мутантов.
Как глупо…
И стыдно…
Как глупо и стыдно ощущать себя вроде бы упирающимся в вертикаль стены ногами, а на деле — практически висящим на руке едва успевшего сжать пальцы на оливковой рубашке, Кирби.
Еще немного, и у воина пустыни в голове в иерархии самостоятельных существ жители Луисвилля займут прочное положение где-то между годовалым младенцем и подлым камнем.
Кирби поймал на нож очередного мутанта, дернул Лайнуса к себе, опасно накренившись вперед, компенсировал это мощным пинком по бьющейся на клинке туше, сбрасывая ее вниз.
— Включай. — Равнодушно донеслось из-под шлема.
Вот же как же руки трясутся… Кое-как, со второй попытки получилось установить модулятор и совместить катушки. И даже не падение со стены тому причина, а, скорее, предстоящая новая мясорубка.
Но нет, кажется, мясная карусель откладывается, по крайней мере, для людей. Мутанты внизу как раз наоборот — взбесились как перегретые и принялись ожесточенно рвать друг друга, совершенно забыв о людях. Даже тех, кто уже почти добрался до верха стены, похватали за конечности и сдернули обратно в толпу, тут же впиваясь когтями и клыками.
Изумительно!
Судя по всему, мутанты, находящиеся в самом низу кучи и не видящие людей, решили, что источник опасности — сородичи чуть выше, и принялись рвать их, внося еще больший хаос. Что ж, оно только на руку. Пусть грызут друг друга, а как останется мало — сами разбегутся. А в это время вполне можно успеть…
— Туда!
…поставить третий модулятор. И сразу за ним — еще пять, и все — без проблем и задержек. Кирби от скуки даже начал вращать ножи в пальцах, не прекращая, однако, сканировать окружение зеркальным забралом.
С девятым модулятором вышла заминка — судя по глубоким отметинам от зубов, этот тот самый, которым Фэй огрела шакала. Чего и следовало ожидать, включаться он отказался. Все бы ничего, но, если еще хоть один окажется в аналогичном состоянии, срочно придется что-то придумывать.
А пока можно воткнуть в бетон рядом еще один, убедиться, что светодиод горит зеленым и мчаться дальше.
Новая заминка образовалась уже не на стене, а под ней, впритык. Лучше всех установленный в прыжке с вершины стены обгрызенный модулятор хуже всех себя повел, прося замену. Кирби и Лайнус оказались на территории станции, между машинным залом и градирнями, понемногу замыкая защитную окружность и совершенно лишившись преимущества в виде высоты. С этой стороны станции стены уже давно и безвозвратно потеряны, аутсайдеры отступили к машинному залу, с крыши которого сейчас активно отстреливали прущих напролом по открытой территории тварей, уже сколотив из них новую, приличных размеров, стену. Вот теперь главное — выбрать оптимальную дистанцию между собой и этим валом, чтобы ненароком прорвавшиеся через огонь тварь кто-то да достал. Либо аутсайдеры с крыши, либо задумчиво чертящий ножами воздух Кирби. Пожалуй, пятнадцать метров за глаза…