— Если бы дело касалось только тебя, ты бы разбирался с ним сам, а я бы и пальцем не шевельнул. — Лайнус толкнулся лопатками от стекла. — Но тут замешано слишком много людей. Поэтому мы тоже подумаем, что можно сделать.
— Да уж, сделайте одолжение. — Серьезно кивнул профессор Джар.
Лайнус шагнул во тьму лестницы.
— Да, кстати — он обернулся. — А тебе так и не интересно, что за люди со мной?
— Да какая мне разница? — грустно улыбнулся отец, — все равно скоро конец всем.
Глава 15Пат
— Двенадцать. — Внезапно сказала Фэй, когда они вышли во двор.
— Двенадцать? — не понял Лайнус.
— Двенадцать. — Кивнула Фэй. Кирби повторил ее жест.
— Ну, двенадцать так двенадцать. — Пожал плечами Лайнус, осматривая двор.
А на дворе тем временем наступил вечер. Просто удивительно, как за разговорами и действиями время летит — и заметить не успел, как несколько часов прошло. Сумерки были тем заметнее, что уже включились фонари по периметру двора, освещая бетонную поверхность.
Тел возле стены поубавилось — мутантов, вероятнее всего, скинули за стену, людей упаковали в черные мешки. Мешков немного, тел днем явно было больше. Торай туго знает свое дело.
Аутсайдеры без устали снуют по двору, большинство без шлемов и даже почти без оружия. Черные костюмы на фоне светлого бетона в сгущающихся сумерках скрадывали движения бойцов, создавая эффект стробоскопа, будто они в одном месте появлялись, а в другом исчезали. Кирби так и вертел шлемом, пытаясь уследить разом за всеми. Даже у него плохо получалось.
— Ты из этих черных, верно? — бросив это дело, наконец обратился он к Яс. — Кто вы?
— Аутсайдеры. — Ответила та, снимая с пояса шлем. — Прекрасные бойцы. Защитники города. И нетерпеливые убийцы.
Последнее слово она произнесла уже из-под черного непрозрачного забрала. В руке щелкнул предохранителем пистолет.
— И один из них обещал тебя убить.
— Стоп!
Лайнус сам не понял, как умудрился оказаться между ними — у Кирби, что ли, научился?
— Вы чего задумали? — Лайнус уперся руками в противников и раздвинул их.
— Он меня достал. Еще на станции. — Шевельнула стволом Яс. — Но не на станции же мне его убивать.
— А если он тебя? — повернул голову Лайнус.
— Ахаха! — залилась Яс, но быстро одернула себя. — Без вариантов, нож против ствола, даже с какими-то там его штучками… Фокусники дохнут точно так же, как и все остальные.
— Эй! — внезапно подала голос Фэй. — Я обещала бой. А не бойню. Честный бой.
Яс замолчала.
— Уговорила. — Не выпуская оружия, аутсайдер сложила руки на груди. — Правила?
— Десять метров. — Вместо Фэй ответил Кирби. — Только то оружие, что есть сейчас. До шести побед.
— Стоп-стоп… — схватил дуэлянтов за плечи Лайнус. — Как это «до шести побед»? Если в тебя попадет пуля, ты труп.
— Интересная мысль. — Оценил Кирби и схватился за голову.
Через секунду шлем уже оказался на высоте четырех метров, Кирби, ехидно ухмыляясь Яс, указывал на него пальцем.
Аутсайдер не заставила ждать. Грохнул выстрел шлем отлетел далеко назад и приземлился в руки размазавшегося в пространстве Кирби. Задумчиво вертя его в руках, Защитник подошел обычным шагом.
— Я думаю, ты не прав. — Резюмировал он, показывая даже не поцарапанный шлем.
— Ладно, а остальной костюм? — парировал Лайнус.
— Кинетический хитин. — Фэй протянула руку и постучала по наплечнику Кирби. — Тот, что на себе двенашки таскают.
— Кто?
— Пауки двенадцатиногие.
— Думаю, ты не прав. — Повторил Кирби.
— Нашел кого слушать! — хихикнул Яс. — Он же не в курсе, что на вас «титаниумы», хоть и древние и непривычные.
— Я даже не знаю, что это такое. — Признался Лайнус.
— Скажем так, это предок амуниции аутсайдеров. Придумана и сконструирована давным-давно на Базе. — Яс ткнула стволом в сторону Кирби. — А твои правила я принимаю.
Что-то не так. В смысле, помимо всего прочего — вот именно сейчас и здесь что-то не так. Лайнус нахмурился, нащупывая мысль, но был грубо отодвинут в сторону, как и Фэй. Судя по ее глазам, она сейчас была примерно в том же состоянии.
— Тебя тоже что-то смутило?
Фэй рассеянно кивнула, не отводя взгляда от дуэлянтов.
А Кирби и Яс уже расходились спинами друг к другу, считая шаги. Сейчас развернутся, Яс вскинет руки…
Ох ты ж!..
— Начало по моему сигналу! — крикнул Лайнус и сцапал пробегающего мимо аутсайдера. Тот выслушал сказанное, сложил на затылок шлем, пристально посмотрел. Открыл было рот, но внезапно изменился в лице, посмотрел в сторону Скарабеев-ворот, потом обратно. В глазах бойца что-то изменилось, он поджал губы, и, кивнув, исчез.
Через две минуты вокруг дуэлянтов возник целый забор из двухметровых аутсайдерских штурмовых щитов. Прочные и легкие, из поликарбоната, со смотровой щелью на уровне глаз, они как раз частенько использовались для быстрой установки временных ограждений и легко выдерживали удар когтей квикфута. А значит, и пулю удержат. Должны удержать…
Лайнус еще раз оглядел защитный ряд, не нашел изъянов и под недовольное постукивание лапки Яс по бетону, забрался на окно станции, чтобы лучше видеть.
— И-и-и… Начали!
Кирби, даже не доставая нож, кинулся вперед.
И моментально рухнул на бетон, сбитый выстрелом.
— А ты не такой крутой, если не знаешь, куда я выстрелю. — Усмехнулась Яс, поднимая пистолет стволом вверх. — Если все правильно, то, выходит, оно даже не с бедра стреляла, а вовсе — интуитивно, хорошо, если не с закрытыми глазами, просто по горизонтальной проекции.
Ах, какая изумительная блондинка…
— Один-ноль. — Себе под нос пробубнил Лайнус. Что ж, все удивительные способности Кирби, видимо, имеют свой предел и равняться с шальной встречной пулей он не в состоянии.
— И-и-и… Начали! — крикнул Лайнус, когда дуэлянты вернулись на позиции.
Грохнул выстрел. А потом грохнуло еще раз, но по-другому — немного тише и с металлическим призвуком. Яс валяется на бетоне, далеко отбросив пистолет. Кирби стоит на месте блондинки, вытянув руку, в пальцах багровеет круглый противовес ножа.
— Что? — не понял Лайнус. — Кто-нибудь видел, что произошло?!
Недоуменный гул аутсайдеров был ему ответом. Спустя минуту активного обсуждения среди черных фигур, одна из них отделилась от толпы зрителей и сунула Лайнуса сегментарный шлем. Кивнув, аутсайдер вернулся в ряды своих.
И что он хотел этим сказать?
Глядя на тяжело и медленно поднимающуюся с бетона Яс, Лайнус напялил шлем. Перед глазами вспыхнул экран, в правом верхнем углу моргал жирный красный кружок. Ишь ты, выходит, у кого-то хватило сообразительности снимать эту странную дуэль на видео. Вот только что толку, если стандартные двадцать пять кадров в секунду уж точно не поймают перемещения сверхзвукового Кирби.
— Запись, открыть. — Беззвучно, одними губами, на выдохе, сказал Лайнус. Шлем отсканировал колебания воздуха, сравнил их с колебаниями горла и выполнил команду. Лайнус снова увидел все то же самое.
— Запись, свойства.
Нет, не понимает шлем таких слов. Надо попроще, по-военному.
— Запись, скорость.
О, получилось. Так, что тут у нас. Вот, в самый раз.
— Запись, скорость, двести, открыть.
Все логично. Мультивизор в шлеме почти аналогичен тем, что аутсайдеры используют на своих базах, а ученые — в исследования, у них обязательно должна быть высокочастотная камера для фиксации слишком быстрых перемещений.
— Запись, вперед, двадцать секунд.
Вот этот момент. В знойном сло-мо Кирби кидается вперед, даже в такой записи двигаясь быстрее ожидаемого. Яс медленно-медленно тянет ствол вверх и стреляет по уже известной схеме — не дотянув пистолет буквально сантиметр до линии огня, скорее всего, даже не зная, куда именно попадет, но зная, что попадет. Вспышка выталкивает пулю из ствола и в тот же момент Кирби уходит в сторону резким прыжком, минуя траекторию полета пули, и бросается вперед. Затвор пистолета еще не вернулся в боеготовое положение, а охра уже рядом, резко тормозит и каким-то невероятным волновым движением, так и не разогнув до конца локоть, выбрасывает вперед руку с ножом…
Высокие градирни, как же хорошо, что нож взят обратным хватом!
— Бен Джар!
— Запись, продолжить. Один-один!
Яс уже стоит, сжимая пистолет. На шлеме и царапины не видно — хорошая вещь мультикарбонат.
— Приготовились! И-и-и… Начали!
Яс не стреляла. Кирби смазанным движением по все той же, кажется, ломаной траектории кинулся вперед. Блондинка хладнокровно ждала, а потом дернулась в сторону, оставив на месте правую ногу. Кирби кубарем полетел через нее, Яс крутануло и в развороте она всадила пулю прямо в охряной шлем. На этот раз — сзади.
— Два-один! Начали!
Выстрел, грохот. Яс взлетает в воздух, рушится на бетон, Кирби замирает с задранной в зенит рукой.
Ох ты ж…
— Запись, скорость, двести, открыть.
Вот оно что. Кирби снова кинулся вперед, как в первый раз, Яс снова скидывала пистолет даже, кажется, отвернувшись от цели. Вот только еще до полного выбора слабины спускового крючка Защитник рухнул на колени и в полном прогибе, едва искры не выцарапывая шлемом из бетона, прокатился прямо под пулей. Да уж, тут куда бы Яс не стреляла, шансы попасть недалеки от нуля. На второй выстрел — те же. Едва коснувшись ботинок Яс, Кирби разогнулся, добавляя к удару энергию всего тела, и нанес сокрушительный апперкот все той же рукоятью в нижнюю часть шлема.
— Запись, продолжить. Два-два!
Яс недовольно кряхтит, поднимаясь с бетона.
— Фогель, шлем! — кричат из толпы аутсайдеров.
Блондинка ощупала нижнюю часть шлема, а, вернее, нижнюю часть лица, потому что крайняя пластина от чудовищного удара, игнорируя все крепежи, сложилась внутрь. Яс проскрипела что-то нелицеприятное, хватаясь за шлем и с силой дергая несколько раз. Наконец, пластина встала на место, громко щелкнув. Яс повернулась.