— И-и-и… Начали!
Звон, выстрел. Кирби повержен. Только теперь совсем непонятно, что сделала Яс. Что там покажет запись?
Вот же хитрая!.. Хорошо, хитрая девушка… Не зря она так долго валялась на бетоне — в записи хорошо видно, как после команды блондинка вскидывает руку с пистолетом, а другой — кидает вперед стреляную гильзу. Обманутый Кирби, а на такой скорости ему что пуля, что гильза, должны казаться одинаковыми, снова рухнул на колени в подкате, а Яс… Яс просто отступила на шаг и выстрелила туда, где только что стояла. То есть прямо в охряной шлем.
— Три-два!
Выстрел, звон, Яс на бетоне. А Кирби едва заметно сдвинулся, причем назад.
Запись…
Кирби ускоряется, делает шаг вперед. Яс уже привычно стреляет, опираясь на интуицию, но Защитник моментально кидается назад, в попытке уравняться в скорости с пулей. Короткое движение клинка, резкий звон — и Яс на бетоне, сраженная собственной же пулей.
— Умно. — Оценил Лайнус под удивленный гул аутсайдеров. — Три-три!
Какой изумительный и захватывающий турнир, каждая игра которого рождает все новые и новые тактики и стратегии. С каждой победой того или иного бойца, связки становились все длиннее и изощреннее, переходя от тесного контакта к полному разрыву дистанции и обратно. Неизменным оставалось только одно — оба хотели показать себя лучше другого. Кирби стабильно наносил удары только рукоятью, не пользуясь всей длиной ножа, Яс делала только один удар за бой.
— Четыре-четыре!
Со стороны могло показаться, что едва-едва вырвавшийся вперед боец тут же расслабляется и потому проигрывает следующее очко, но, по правде, достаточно сутки провести в обществе этих ребят, чтобы понять — это не про них.
— Пять-пять!
Нос к носу, не обгоняя и не отставая.
Блок, удар, уворот, подсечка… То ли Кирби выдохся, то ли у Яс открылось второе дыхание, но она вот уже три с половиной секунды, если верить хронометру камеры, каким-то чудом уходит от атак противника, не атакуя, впрочем, сама. Дуэлянты кружат почти на одном месте, черная фигура все пытается разорвать дистанцию, подсечь ноги или перетечь за спину, охряная наоборот — держится вплотную и кружит, кружит, кружит…
Рывок, удар, разворот — бойцы замирают в клинче. Правые руки двух цветов скрестились в локтях, черная — упирая ствол в охряной шлем, охряная — остановив рукоять ножа в двух сантиметрах от черного.
И все замерло. Затихли аутсайдеры, до того громко скандировавшие фамилию Яс. Улегся завывающий ветер. Затаил дыхание Лайнус. И даже хронометр в правом верхнем углу, казалось, медленнее перебирал десятые доли секунды.
Грохот!
Удар!
Взрыв!
Тьма…
А нет, это просто Лайнус зажмурился. Нервное, оказывается, это дело — дуэли секундировать.
Оба на бетоне. Яс — почти там же, где стояла, Кирби — в двух метрах. Упала и звонко заскакала по бетону стрелянная гильза.
Яс со скрипом села, мотая головой. Спустя секунду сел и Кирби, стягивая шлем.
— Я думаю, это общая победа. — Криво ухмыльнулся он. — То есть, у обоих по шесть.
— Согласна. — Яс тоже сложила шлем, выщелкнула магазин из пистолета, поболтала пустой железкой в воздухе. — У меня как раз патроны кончились.
— Я знаю. — Кирби поднялся с бетона. — Двенадцать.
— Двенадцать. — Тихо согласилась хранящая до того молчание Фэй.
— Да что двенадцать-то?! — Лайнус не выдержал, сорвал с головы шлем.
— Двенадцать патронов у меня в обойме, кретин. — Яс подошла к Кирби и откинула пальцем в зажатый у него под мышкой шлем. — Только один я потратила просто так.
Подошедший за шлемом аутсайдер удивленно выпучил глаза, хлопнул Фогель по плечу и быстро просемафорил серией жестов.
— О, поверь. — Развернулась к нему Яс. — У него была возможность подсчитать. На собственно клинке. И, можете мне поверить, мы как минимум равны. Все слышат?! Не советую никому проявлять неуважения к этим двоим! Если вам будет проще — можете считать, что они лично мои гости!
Кирби с хрустом потянулся и наконец спрятал нож. Аутсайдеры начали расходиться, что-то бурча про окончательно трехнутую Фогель.
— Значит, двенадцать? — уточнил Лайнус. — И сколько обойм у тебя попрятано в костюме?
— Магазинов, ньюфаг, а не обойм. Порядка двадцати.
— Вон оно что…
Вон оно почему так ныли ребра, когда Фогель с плеч залетала на стену АЭС. Непросто ей, должно быть, кульбиты вытворять с таким весом.
— Кстати, быстроног. — Яс повернулась к Кирби. — Имей в виду — тебе просто повезло. Будь у меня бандура вместо пистолета, ты бы уже так не побегал.
— Пользуйся я клеймором, ты бы и после первого удара не встала. — Отбрил Защитник, чуть выдвигая тесак из ножен на спине. Брови Яс поползли вверх, она уже было открыла рот, не иначе чтобы засыпать Кирби градом вопросов, но тут вмешалась Фэй.
— А почему твое оружие не забивается пылью? Нам бы в Поселке очень пригодилось это…
— Как это не забивается? Прекрасно забивается. — Пожала плечами Яс. — Потому и чистим пистолеты чуть ли не по часам. А вот винтовкам пофигу, в них нет движущихся частей.
— Значит, можно сколько угодно таскать их по Пустоши? — зачем-то уточнил Кирби.
— Да хоть жить там с ней. — Фыркнула Яс. — Бандура она и есть бандура.
— Да, для Поселка это было бы полезно. — Кивнул Кирби.
— Для вашего Поселка для начала было бы полезно починить станцию для начала. — вздохнул Лайнус.
— Ну так а я о чем? — Кирби пожал плечами.
— Не совсем понимаю, о чем ты говоришь. — Признался Лайнус, когда все дружно сели на траву, упираясь спинами в стену станции. Нагретый за день бетон приятно грел даже через одежду, частично компенсируя вечернюю прохладу. Яс даже поеживалась, ну да, ей непривычнее всех — аутсайдеры если и ночуют в пустыне, то исключительно в Скарабее, с комфортной температурой.
Зато как хорошо всем остальным!
Вот только сейчас наконец дошло, как же устало и болит все тело, особенно — давно позабытый распоротый бок. Да с такой жизнью ему вообще не суждено зарасти! Как бы ни был хорош биопласт, а как минимум два раза за сегодня уже треснул как пить дать. Треснул — и добавил собственной лайнусовой крови к корке, и так покрывающей все тело, включая голову. Голова, кстати, настойчиво зудела, но руки отказывались подниматься и чесать. И вообще все отказывалось двигаться, даже губы. Все, чего хотелось — больше никогда не вставать и никуда не идти. И не думать, желательно.
Ага, размечтался.
— Думай, бен Джар. — протяжно зевнула Яс, закидывая ногу на ногу и приваливаясь к стене. — У тебя это получается лучше всех из нас. Я тоже не поняла.
Кирби в своей манере пожал плечами и закрыл глаза.
— Кирби… — подала голос Фэй. — Может, объяснишь? Я тоже не понимаю.
— Ну что непонятно? — досадливо поморщился Защитник, не открывая глаз. — Здесь есть оружие, транспорт, здоровые бойцы. Здесь есть мы, знающие Пустошь как собственные мысли. А там, на Базе есть штука, которой можно заменить другую штуку, только сломанную, здесь, в городе.
Лайнус крякнул. Яс снова зевнула.
— Бен Джар, ты заразен… Быстроног, видать, тоже свихнулся.
— Как хотите. — Кирби дернул плечом и замолк.
— Да нет же, брось. — Моментально дала заднюю блондинка. — Ну просто ты действительно несешь чушь. Даже если байки Джара — правда и где-то там на Базе когда-то был артефакт, который можно запихнуть в АЭС и починить ее, то он уже два века как распылен на атомы взрывами ракет!
— Кстати, нет. — Все же почесал голову Лайнус, только не поняв почему — то ли чешется, то ли думается. — Вполне возможно, что и нет. Вспомни наше хранилище техноматериала.
— Наше… что-о-о? — сощурилась Яс.
— Ну да, откуда тебе… В общем, проекты, так и не запущенные в массовое производство, любые проекты — дипломы студентов, разработки ученых, порой даже что-то собранное на коленке двумя отвертками.
— Ближе… — уронил Кирби.
Нда, спасибо… Отвлекся…
— В общем, все то, что не востребовано сейчас, из-за трудоемкости или вовсе невозможности производства на нынешней технической базе, ненужности именно сейчас, но потенциально полезное в будущем, все хранится в подземельях Института. Там лежат стартовые образцы генераторов а-импульса, схемы песчаных фильтров, даже прототип импульсной винтовки, для которой так и не придумали хотя бы приблизительно мобильного источника питания…
— Ну, не томи… — Яс чуть не разодрала себе рот зевком.
— В конечном итоге, склад, вмещающий все это, находится на глубине пятнадцати метров и являет собой армированную коробку из бетонно-стеллитового сендвича со стенами в полтора метра толщиной.
— Солидно. — Оценила Яс. — Я и не знала, что у нас есть такое бомбоубежище.
— Так о нем вообще почти никто не знает. — Махнул рукой Лайнус. — Военный город есть военный город, со своими тайнами. Да и на бомбоубежище не тянет — там герметичная среда и шестеро, кажется, посвященных в эту тайну работают в защитных скафандрах. Вентиляция, вода и прочие блага цивилизации там не предусмотрены. Только стерильная бескислородная среда, стеллажи, постаменты и пара бронескафов для особо габаритных экспонатов.
— Дай-ка угадаю. — Снова перебила Яс. — Отец рассказал?
— Он самый. Доверил мне это как самую страшную на свете тайну, хотя лично я не понимал, зачем все это вообще скрывать от остальных. А еще он мне рассказал, что на Базе хранилище техноматериала было еще больше и серьезнее.
— Значит, там могут быть очень полезные вещи? — зачем-то уточнила Фэй. — Тогда почему никто не забрал их?
— Наверное, незачем было. Или некогда. Радиация помешала. Решили, что память надежнее. Да откуда я знаю! — взорвался Лайнус под пристальным взглядом Фэй. — Я вам что, ЕБД?
— Ебэ… что? — хихикнула Яс.
Вопрос, на который нашелся ответ, моментально успокоил.
— Единая База Данных. Массив из нескольких мощнейших накопителей данных, содержащий всю, то есть, вообще всю известную Базе информацию. Была, кстати, одним из самых оберегаемых экспонатов технохранилища, если верить отцу.