— Нет, — покачал головой Лайнус. — Теперь бежать уже поздно.
— А потом он ставит винтовку прикладом в песок и добивает батарею ногой! — размахивая стаканом, вещала Яс. — И успевает засунуть ствол шакалу прямо в пасть! Вы бы только знали, что делает двухмиллиметровка, еще не успевшая сгореть до плазмы, с организмом! В шакала будто реактивный движок засунули, расположив турбину под хвостом! И включили!
Яс зашлась смехом, откинувшись назад, к стене. Сидящий рядом Кирби криво ухмыльнулся и поболтал остатками пойла в своем стакане. Глаза его помутнели еще после первого глотка, а к нынешнему моменту, концу первого стакана, в подобном состоянии были, наверное, и его мысли. Фэй глухо хихикала над каждым вторым словом и один только Бен угрюмо накачивался спиртным, сидя на границе круга света от фонаря, наполовину видим, наполовину скрыт в тени. С момента озвученной характеристике напитка от него не было слышно больше ни слова. Одна Яс без умолку щебетала, рассказывая одну историю за другой. Из своей жизни, из жизни города, из жизни аутсайдеров. Казалось, вместо рта у нее громкоговоритель, на другом конце которого — человек с самым богатым в мире воображением.
Лайнус со вздохом откинулся назад, увалившись на траву. Шумная компания, посидев пятнадцать минут со всеми остальными, решила все же отправиться наружу, чтобы никому не мешать и не привлекать лишнего внимания к себе. Да и намного приятнее сидеть на прохладной траве, а не на пыльном бетоне, и смотреть в звездное небо, а не голый серый потолок. Да, за заботами и сборами никто не заметил, как одновременно с бутылками проявилась темнота и свежеть. Относительная, конечно, но, по крайней мере, отвратный запах гниющих мутных трупов стал менее заметен. А после пары глотков коктейля Яс обоняние вовсе отказались работать, сделав этот вечер еще приятнее.
Так же полной неожиданностью стало полное отсутствие опьянения. Вот оно всегда так — если хочешь и планируешь напиться, хрена с два получится. Зато если надо сохранить трезвую голову, заметить не успеешь, как накачаешься.
Яс, по своему обыкновению, была трезва, зато про поселковых этого явно нельзя сказать. Фэй уже даже смеяться не могла, лишь хихикала, утирая слезы. Улыбка Кирби кривела с каждой минутой, даже шлем, который он всегда держал под рукой, сейчас валялся метрах в пяти — сверхскоростной боец даже не заметил, как нечаянно пнул его.
Яс без умолку трещит, Бен потихоньку напивается, звезды, впервые не замутненные силовым куполом, сияют. А в голове — ни единой мысли.
Кирби внезапно зашевелился и с трудом поднялся. Лайнус проследил за ним взглядом. Удивительно, выпил всего грамм сто семьдесят не такой уж крепкой жидкости, а едва стоит. Пошатываясь, Кирби провел рукой по волосам, не замечая, что в той же руке — стакан с остатками пойла. Покачнулся и обвел присутствующих взглядом.
— У меня… У меня шлем…
Последнее слово он, кажется, забыл. Лайнус глазами указал бедолаге, где его шлем. Кирби доброжелательно махнул рукой и шагнул к пропаже.
Вечный выпендрежник, любитель повыпендриваться и показать, как он хорош…
Нет, у него же есть мозг. Должен быть мозг. И в таком состоянии он явно не стал бы ускоряться, чтобы преодолеть десять метров до шлема.
Но он это сделал. Исчез в одном месте и тут же очутился в другом, уже за пределами освещенного круга. Глухой удар, Яс замолкла на полуслове и деловито достала фонарик.
— Напоролся? — крикнула она, нашаривая кругом света лежащее тело. Кирби обнаружился сидящим на траве метрах в двадцати от остальных. От шлема до его владельца протянулась явственно видная полоса вырванной с корнем травы.
— Споткнулся? — сочувственно спросила Яс.
— Какого?! — только и произнес Кирби, снова с трудом поднимаясь. Нашарив взглядом шлем, он наставил на него указательный палец, прищурился и шагнул вперед.
И с глухим стуком впечатался в стену — точно в то место, где сидел до этого. Фэй нервно засмеялась.
— Эй, псих! — встревожилась Яс. Лайнус тоже поднялся с травы. Все происходящее начинало напоминать какой-то абсурд.
— Живой? — Яс перевернула обмякшего Кирби на спину и пощелкала пальцами у него перед глазами. Парень был вроде в норме, только губу разбил.
— Что за?! — прохрипел он, бешено вращая глазами.
Лайнус перевел взгляд на Бена. Тот даже бутылку отставил, так его заинтересовало происходящее.
— Я… Я даже… Какого… — бормотал Кирби, с трудом садясь. — Я не хотел…
— Чего не хотел? — не поняла Яс.
Кирби посмотрел на нее неожиданно трезвым взглядом.
— Ускоряться…
— Тогда зачем ускорялся? — поинтересовался Лайнус.
— Да не ускорялся я! — Кирби поднялся. — Я что, идиот, в таком состоянии пытаться двигаться кроме как шагом? Я хотел просто подойти.
— А давай проверим. — Лайнус тоже встал на ноги и отошел на десяток шагов. — А ну, подойди ко мне.
Кирби недобро так посмотрел, а через мгновение ребра пронзила дикая боль.
Лайнус рухнул на траву, прижатый тяжелым бронированным телом.
— Пошел к шакалам! — выругался Кирби, поднимаясь снова. — Со своими экспериментами!
Сидя на заднице, он резко дернул головой из стороны в сторону, тут же зашипел и схватился за шею. Видимо, хруст издали все же не сочленения брони, а позвонки.
— То есть ты… — медленно произнесла Яс. — Хочешь сказать, ты не ускорялся, а пытался двигаться обычным шагом?
Кирби кивнул и даже этот вроде бы простой жест выглядел чересчур быстрым и резким.
— И как ты это объяснишь? — Лайнус попытался подойти к вопросу прагматически.
Кирби дернул плечами. Не иначе, пытался недоуменно пожать ими.
— Хорошо, а что, если попытаешься ускориться? — не отставала Яс. — Пойдешь обычным шагом?
— Издеваешься… — выдохнул Кирби и поднялся на ноги.
Стоя в круге света, он некоторое время вглядывался в темноту. Глаза так и бегают — ориентир что ли ищет? Вот он замер и моментально исчез, даже смазанного следа не оставив. А через секунду появился снова — будто и не пропадал.
— А если я ускоряюсь, — пробормотал он, стирая слезы. — У меня глаза выдавливает.
В голове что-то щелкнуло. Лайнус уже открыл было рот, но…
— Вот как… — оценила Яс, опережая мысль.
Блондинка поднялась с земли, самолично дошла до шлема Кирби, подняла и кинула хозяину. Тот с видимым облегчением надел его.
— Сейчас проверим…
Яс выбросила руку из-за спины, грохнул выстрел.
Лайнус закатил глаза — ну вот, сейчас Кирби снова свалится на бетон и завяжется драка. Точно завяжется, эти оба не из тех, кто такое прощает.
Кирби задумчиво подбрасывал из руки в руку еще горячую пулю.
— Верю. — Кивнула Яс, убирая пистолет.
Демонстрация заняла секунду, но была более чем убедительна. Каких-то три часа назад стало кристально ясно — Кирби не так быстро, чтобы даже увернуться от пули, хотя бы частично не уравновесив скорости. И вот сейчас он демонстрирует прямо противоположное.
Аккуратно, едва шевелясь, Кирби сел на траву, катая в пальцах совершенно эталонную пулю — хоть прямо сейчас заново в гильзу обжимай. Даже движения пальцев были слишком быстрыми — кусочек металл так и носился туда-сюда, будто в яростных попытках добыть трением огонь. У нормального человека от такого давно бы уже суставы вывихнулись, не предназначены они для таких скоростей.
Ох, точно!..
— Ты сказал, у тебя глаза начало выдавливать? — выпалил Лайнус, ошарашенный внезапной догадкой. — А раньше проблем со зрением не было?!
— А должны были быть? — даже глухое забрало, кажется, удивилось.
— Тебе доводилось ускоряться без шлема? — Лайнус зашел с другой стороны.
— Д-да… — дернул плечом Кирби. — Редко, но бывало.
— И после этого не болели глаза? Не было слез?
— Да с чего бы? — хмыкнул Защитник, аккуратно снимая шлем.
— А с того, мой друг, — назидательно поднял палец Лайнус, — что любой нормальный человек на твоем месте давно бы ослеп! А кости с сухожилиями, мышцы? Случалось, что ты что-то ломал или растягивал в ускорении?
— Конечно, травмы бывали… — Кирби посмотрел в глаза и вздохнул, опустил взгляд. — Нет, не было…
— А обычный человек сразу заработал бы себе как минимум десяток вывихов и растяжений, если бы с места стартовал на твоих скоростях! — Лайнус ударил кулаком в ладонь, ставя точку в своих рассуждениях. — Вот в чем суть! Твоя способность к ускорению это лишь часть необычного! То есть, для нас необычного. Кроме умения ускоряться ты имеешь как минимум измененный скелет, защищенные каким-то образом глаза и связки из стальных тросов, не иначе! Дай-ка посмотрю глаза…
— Эй, эй! — Кирби отмахнулся, едва не сломав Лайнусу руку. — Не вздумай меня разбирать на кусочки!
— Хорошо, этим займемся позже, — уклонился от прямого ответа Лайнус. — Главное, теперь я понял — ваши способности это нечто большее, чем вы думаете, чем вы привыкли думать. Я уверен, и готов это доказать — все это результат мутации, причем направленной!
— Доказывай. — Зевнула Яс, махнув рукой. Лайнус задумался, с чего начать, но внезапно вступил Кирби.
— Эй, не надо никому ничего доказывать! Лучше объясните, что со мной происходит!
— А мне вот помнится, я однажды напоролся. — Внезапно раздалось сбоку. — И на спор прыгнул с четвертого этажа.
Бен задумчиво бултыхал в бутылке аутсайдерское зелье. Посмотрев сквозь мутное стекло на Кирби, амбал невозмутимо закончил:
— Отбил пятки, поднялся и пошел трясти долг с проигравшего.
Широко улыбнувшись, он кинул бутылку Кирби.
— Пей, ковбой, здоровее будешь! Так мой дед говорил.
— Видимо, ты хочешь, чтобы я разбился. — Кирби мрачно поставил емкость на траву.
— Я хочу, чтобы ты научился. — Ответил Бен. — Алкоголь туманит разум, но раскрывает все возможности организма. Говорят, пьяные падали, бывало, с тридцати метров, по двадцать минут проводили под водой, и выживали.
— Бредишь? — сощурился Лайнус.
— Отнюдь, бен Джар. — покачал головой Бен. — Наука не может объяснить этот феномен, а, значит делает вид, будто его и вовсе нет. Но, тем не менее, это так. Пьяному море по щиколотку — так говорили когда-то давно. Когда еще были моря.