Глупый слабый Лайнус.
Ну хрен там!
Сжав зубы, Лайнус выпрямил спину. Нет, не думать о возвращении! Даже мысли не допускать! Лучше уж короткая, но насыщенная жизнь, чем долгая, что тоже вряд ли, и серая. Лучше умереть, но честь не потерять!
За все время пешей части оригинального троеборья отряд потревожили лишь дважды. В первый раз это был додекапод, выскочивший из переулка прямо перед носом Яс. Дернувшись от неожиданности, Вертячка скинула с плеча ремень винтовки, но Кирби ее опередил. Даже не сбиваясь с шага, на раз-два, он дважды взмахнул правой рукой крест-накрест и мутант повалился, будто ему ноги подрезали. Между рядами глаз торчали рукояти метательных ножей. Яс развернулась, ожгла непроницаемый шлем яростным взглядом, но ничего не сказала.
Во второй раз наперерез отряду выскочила пара шакалов. Держащаяся наготове Яс сразу же вскинула винтовку, но Кирби снова опередил, мгновенно оказавшись рядом и положив руку на ствол. Яс недоуменно воззрилась на него поверх прицела, Кирби покачал головой. Отняв руку от винтовки, приложил вытянутый указательный палец к забрал, потом им же ткнул в оскалившуюся четвероногую парочку..
Низко припав к земле и развернув в сторону людей огромный уши-локаторы, они щерили зубы, но не нападали. Мало того, медленно отползали назад, тщательно проверяя каждой лапой поверхность, прежде чем сделать шаг. Преодолев таким образом метров пять, мутанты синхронно подпрыгнули, развернулись и кинулись наутек.
— Идиот… — прошипела Яс.
— Чего это они? — удивился Бен, оказывается, тоже держащий свой комбайн в боевой готовности.
— 'Если бы вы начали стрелять, — Кирби повернул голов, — на звук сбежались бы все мутанты в округе. А сами по себе шакалы никогда не нападут на группу больше них числом.
— Точно. — Яс пихнула Кирби стволом в бок. — Только, сбежав, они через полчаса по запаху всю стаю приведут.
— Ну, через полчаса-то мы будем далеко. — Пожал плечами Кирби.
Если ничего не случится — про себя добавил Лайнус, усилием воли заставляя пальцы на рукояти бластера разжаться.
До самого дома проблем больше не возникало. Аккуратно ощупывая стволами открытую местность на перекрестках, группа добралась до гаража, Лайнус подкрался к замку и принялся перебирать связку ключей в поисках нужного. Руки попытались было привычным движением сбросить все ключи, кроме нужного, но, к своему изумлению, Лайнус обнаружил в руке совсем не тот металла. Вторая попытка вовсе привела к падению связки.
— Хватит развлекаться, бен Джар. — прошипела из-за спины Яс. Лайнус принялся перебирать ключи вручную, пытаясь вспомнить, какой из них нужен.
— Нашел. — Наконец объявил он, ковыряясь в замке.
— Как раз вовремя. — Выдохнула Яс.
И тут же ее винтовка пронзительно пискнула и мощный акустический удар сотряс многострадальную голову. В черепе будто граната взорвалась, даже в глазах помутилось от такого близкого выстрела из гаусса. Полуоглушенный, Лайнус принялся шарить по бетону в поисках вторично оброненной связки.
К тихим, но тактильно мощным выстрелам винтовки добавилось громкое стаккато пулемета. У него был совершенно другой звук, но он замечательно лег на ударные волны, так и хлопающие по ушам. Два органа чувств наконец согласовали сигналы, выведя сознание из истерики. Взгляд снова обрел способность фокусироваться, а руки — хватать. Вот и хорошо. Теперь и стучит громко и в спину толкает, будто приклад именно туда уперли.
Пальцы наконец ухватили ключи и через секунду замок открыт. Лайнус распахнул дверь и глубоко вдохнул, чтобы никто не прослушал приглашение пройти внутрь.
Но вместо воздуха в легкие ворвался кислотный резко-тягучий газ, знакомый до боли. Он моментально заполнил легкие отвратительным вкусом, а голову — цветом снаряжения Кирби. Лайнус рефлекторно вдохнул еще глубже и закашлялся, подавившись собственным же ругательством.
— Бен Джар, не время загибаться! — крикнул из-за спины Бен.
Лайнус наконец выплюнул из легких ядовитую охру и обвел взглядом гараж. Бокс-то почти герметичен, без ключа и мультимуха не проникнет. Что же тогда так может вонять? Полки с инструментами, отцовский Скарабей, лужа под ним.
Не-е-ет… Да нет же!
— Да что ты встал?! — не хуже своего пулемета прорычал Бен, оттирая в сторону и протискиваясь в гараж. — Сдохнуть хочешь?!
Лайнус обернулся, чтобы ответить в том же духе, но тут наконец сознание решило проанализировать неожиданную пальбу и визуально ознакомиться с ситуацией.
А ситуация была, мягко говоря, не очень. То ли Кирби и Яс плохо знали повадки шакалов, то ли конкретно эта парочка оказалась такой резвой, но свою стаю они привели намного раньше, чем через полчаса. Все видимое пространство было запружено бронированными тварями, они скребли друг по другу костяными пластинами и неистово рвались к людям. Кто из них те двое, что привели остальных, определить невозможно. Равновероятно как то, что они еще не добрались до людей, так и то, что уже лежат в куче, выросшей возле Кирби и Яс.
Ох уж эта парочка… Идеальная боевая единица, будто годами работавшая вместе. Яс била в упоре с колена, одиночными, моментально переводя ствол с цели на цель и не интересуясь, попала или нет. Кирби молча стоял рядом, едва заметно смещаясь каждый раз, когда перекрывая линию огня или когда шакал оказывался слишком близко. Таких было немного, но с десяток мертвых зверей уже набрался. Кирби успевал не только убить шакала за мгновение контакта, но и скорректировать его полет так, что тот приземлялся в аккуратную кучу, импровизированный бруствер вокруг Яс. Парадокс, но, чем чаще блондинка оказывалась в опасности, тем защищеннее становилась. И можно хоть на собственный мультитул спорить — она улыбается под шлемом.
— Лайнус. — аккуратно подергали за рукав. — Может, уже пройдем внутрь? А то эти двое сейчас всех шакалов в округе перебьют.
Умница Фэй, как всегда рациональна и логична. Опомнившись, Лайнус дважды коротко свистнул и махнул рукой. Прикрывая друг друга, парочка проскользнула в гараж. Яс напоследок двинула ботинком по морде самого резвого мутанта и захлопнула дверь прямо перед его носом.
Кирби снял шлем и потряс головой.
— Почему оно так… хлопает? — спросил он, указывая на винтовку. Потом принюхался и поморщился. — И чем пахнет?
— Хлопает это потому, что выходящая на трех МАХах гауссовая пуля мгновенно сгорает от трения об воздух и продолжает полет в виде сгустка плазмы, а нагретый воздух расширяется, формируя барический удар. — Деловито пояснила Яс и защелкала сочленениями шлема, складывая его на затылок. — А пахнет… бензином?
— Да, ребят… У меня две новости. Хорошая и плохая. — Вздохнул Лайнус. — Хорошая — мы в безопасности. Плохая — здесь мы и останемся.
И ткнул пальцем в Скарабея, под которым радужно блестела до сих пор не испарившаяся лужа бензина.
Из собственноручно обрезанного, мать его, топливопровода.
Двадцатая минута взаперти. Бензиновые пары давно всем надоели, Лайнус включил принудительную вентиляцию, быстро вытянувшую мерзкий запах. Лужа на полу высохла еще раньше, и теперь только тихое капание не до конца вытекшего из шланга топлива, нарушало тишину.
Первые десять минут ее нарушал скрежет когтей по металлу и приглушенное рычание. Яс это достало, она поднялась и выпустила десяток зарядов прямо в дверь, и все утихло. Но, конечно же, шакалы не ушли, что и подтвердилось, чуть позже, когда Кирби подошел к воротам и заглянул в одно из оплавленных отверстий. В ответ на полные надежды взгляды лишь покачал головой.
— А другого выхода нет?
— Фэй, милая, это гараж! — горько усмехнулся Лайнус. — Он как бы даже в теории не задуман для того, чтобы проводить в нем больше получаса в день. Здесь у всех есть свои дела, и в гаражах копаться некогда, город-то был и остается военным.
— Н-да… — усмехнулся Кирби. — Навоевали…
— Слушай, ты! — взревел Лайнус. — Ты чего добиваешься?!
— Э-э-э… Ничего? — развел руками Кирби. — А что?
Да действительно!
— А то, что с самого появления здесь ты только и делаешь, что демонстрируешь презрение к нашему городу и его людям! То тебе не так, это тебе не этак, вода у нас непривычная, город мы просрали, и бойцы наши — не бойцы!
— А что, это не так? — пожал плечами Кирби.
Вот шакалий сын, он даже сейчас остается непроницаемо-спокойным!
— По сравнению с тобой, может, и да! Но ты один, а тех, про кого ты говоришь, в сотни раз больше! — продолжало нести Лайнуса.
— Ну так я и говорю только за себя. И в сравнении только с собой.
Лайнус несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. Этот выродок пустыни снова оставил последнее слово за собой! И как ему только это удается!
Лайнус сел обратно на покрышку. Ярость еще кипела внутри, но выплеснуть ее уже некуда и все, что можно сделать — ударить кулаком по колену да так, что и там и там заныло.
— Не злись. — Шепнула Фэй. — Мы иначе живем, пойми. Наша психология эгоцентрична и в чем-то даже анархична. Первый судья для нас — это мы сами, каждый сам решает, что делать и отвечает, за редким исключением, только за себя. Иная модель общества не сработала бы — способности Знающих крайне редки, их слишком мало, чтобы организовать нормальную вертикаль власти с контролем на каждом уровне.
Шепот Фэй подобен морфию. Волосы щекочут ухо, а дыхание согревает щеку. Ярость утихла, будто ее и вовсе не было. Лайнус перевел взгляд на Фэй и через силу улыбнулся.
— Извини. Я, кажется, слишком нервный стал.
Фэй понимающе улыбнулась и отстранилась.
— Идти напролом нет смысла. — Яс в очередной раз оторвалась от своей смотровой дырки. — Я даже не уверена, что у нас хватит патронов.
Кирби соскочил со своей стопки покрышек и подошел к ней. Вместе они приникли к дыркам, тихо переговариваясь между собой. Разогнувшись спустя полминуты, Кирби снова покачал головой, глядя на Фэй.
— Их там минут на семь. Без вариантов.
Фэй поникла. Кирби вернулся на свой насест.