— Будем ждать, когда уйдут? — спросил Бен.
Амбал занял самое удобное место — на скрученном с лайнусова Жука кресле. Помнится, там год назад лопнули синтетические трубки, составлявшие каркас спинки, проще было заменить все кресло, чем ремонтировать. И все равно оно оставалось самым удобным насестом, в котором довольный Бен и расположился. Ну, особо радоваться ему все равно не светит.
— Не уйдут. — Покачал головой Лайнус. — Они могут до трех дней оставаться без воды и до двух недель без еды. А у нас через восемь часов сдохнет батарея вентиляции, даже если будем включать раз в десять минут.
— Значит, придется прорываться. — Безучастно подытожил Кирби.
— Ну, да… Прорываться. — Зачем-то повторил Лайнус.
Какое-то странное слово, какое-то емкое. Будто с ним что-то связано. Причем что-то такое, что вот оно, рядом. Вот где-то прямо в гараже, среди стопок покрышек, в одном из ящиков, может, под Скарабеем…
— Прорываться… — повторил Лайнус.
— Бен Джар? — Бен обеспокоенно подался вперед. Кресло скрипнуло. Лайнус улыбнулся.
— Есть идея!
Подскочив, Лайнус скинул Бена с кресла, пинком перевернул сидушку и вытащил мультитул. Клинок вспорол синтетическую обивку, Лайнус принялся потрошить кресло, разбрасывая куски вокруг. Изо рта бессвязным потоком сам собой лился полный бред.
— Скарабей! — Лайнус выдернул из спинки кресла нейлоновые трубки, переплетение которых образовывало каркас. — Скарабей умеет зарываться! Поэтому он может сбежать от любой опасности, сбежать из любого окружения!
— Бен Джар, наш Скарабей голоден.
Лайнус развернулся. Бен сидел прямо там, куда швырнули, скрестив ноги и устроив пулемет на коленях. В глазах читалась искренняя жалость к наконец-таки сбрендившему другу.
— Это неважно, ведь у Скарабея всегда есть с собой немного еды! — Лайнус выдернул пару трубок и полез под грузовик. — Он катит перед собой шарик с едой!
Соединив разрезанный топливопровод одной трубкой, накрепко перемотать другой сверху. Минут десять продержится! А больше, чтобы прорыться, и не нужно.
— Даже в случае опасности Скарабей всегда может съесть сколько успеет! — Лайнус выполз из-под грузовика, встал и простер вверх кулак. — И прорыться!
— Прорваться. — Спокойно поправила Фэй. — Лайнус, Скарабеи не зарываются. А шарики — еда для личинок, а не для самих жуков.
— Да? — на секунду подвис, а потом махнул поднятой рукой и широко улыбнулся. — Да какая разница! Главное, у меня появился план!
— Ну, так рассказывай. — Яс наконец оторвалась от своих ненаглядных дырок и примостилась рядом с Кирби.
И Лайнус рассказал.
— Это самая тупая идея, какая только могла появиться в такой ситуации. — Судя по лицам окружающих, Бен после минутного молчания озвучил общее мнение. — Но, раз других нет, я за.
Он поднялся, упираясь прикладом пулемета в пол. Кирби последовал его примеру, не забыв, разумеется, пожать плечами перед этим.
— Уговорили. — Кивнула Яс. — Помирать так с танцами.
А Фэй просто улыбнулась.
— Вот только есть одна проблема, бен Джар.
— Да, я знаю. Тут все зависит от тебя и твоих хваленых навыков аутсайдера.
Машина отца отличалась от стандартных Скарабеев, что по два стоят в гаражах аутсайдеров. Таких в городе — по пальцам пересчитать. Внутри них не было сидячих мест, у них не было покрышек с глубоким протектором и уж тем более не было сзади пандуса-лестницы, с которого так круто посылать Жука в небеса. Такая деталь — только лишняя трата материала для грузовой машины, которой никогда не суждено покинуть пределы Периметра. И вот как раз ее отсутствие вполне могло стать причиной как минимум — смерти Кирби, как максимум — срыва всего плана и смерти вообще всех.
— У меня всего одна попытка, — объяснял Лайнус. — Я стартую с высоких оборотов, так, что, если под колеса попадет хотя бы пара зверей, движок заглохнет. И я не уверен, что сможет завестись второй раз.
— В общем, ни одного тела под колесами. — Кивнул охряной шлем. — Остальное я все равно плохо понял.
— Мне понадобится примерно тридцать секунд на разгон. — Продолжил Лайнус. — Потом Яс тебе поможет.
Кирби замер, что-то считая на пальцах, кивнул.
— Ну и сколько у нас топлива? — Яс под руководством Бена деловито подключала к двигателю батарею от гаусса.
— По приборам — два процента от полного бака. — Вздохнул Лайнус. — Но меньше двух они просто не умеют показывать. Так что, думаю, после разгона — на три, максимум, пять минут.
— А до станции — около восьми. — Вздохнула Яс.
— Вот-вот. — Поддакнул Бен, пуская искру в цилиндр. — Так что подготовь ключик заранее, подруга.
Яс повернулась к нему и рванула куртку на груди. Затрещала велкро, между почти вывалившихся грудей блондинки закачалась на паракорде ключ-карта.
— Вот и славно. — Даже не взглянув, кивнул Бен.
— Надеюсь, возле двери ты ее так же будешь доставать. — Бросил Кирби, проходя мимо.
Яс рывком развернулась на голос и разодрала куртку полностью.
Кирби замер.
— Это на случай, если я забуду твое пожелание. — Через несколько секунд бросила Яс, застегиваясь обратно.
Ах, как жаль, что она стоит спиной и не видно ее выражения лица. Зуб бы отдал, любой, на выбор, лишь бы его увидеть!
Задумавшись, Лайнус даже не заметил, как Яс подошла. Заметил только как в лоб ткнулся холодный тонкий палец. Убедившись, что привлекла внимание, она поднесла тот же палец в губам, мило улыбнулась и похлопала себя по спине. Лайнус хмыкнул и перевел взгляд на Фэй, как раз подобравшуюся ближе.
— Ты говорила о своем оружии. — Она кивнула на винтовку за спиной Яс. — Что такое плазма?
— Плазма это ионизированный газ. — Раньше чем сообразил, что делает, ответил Лайнус. — Ну, грубо говоря, если ты нагреваешь жидкость, она превращается в газ.
— Пар. — Перебила Фэй.
— Пар это частный случай газа. — Терпеливо объяснил Лайнус. — А если продолжить нагревать газ, получится плазма.
— Значит, ионизированный газ. И при попадании он охлаждается, вызывая перепад давления?
— В точку.
— Выходит, пробить гауссовыми пулями препятствие невозможно, она сразу перейдет в охлажденное состояние. — Продолжала рассуждать Фэй. — Тогда почему они пробили дверь гаража?
— Яс стреляла с близкого расстояния, пули успели лишь расплавиться. Если присмотришься к дыркам, увидишь, что они не пробиты, а проплавлены.
— Что произошло с пулями дальше?
— Ну… — Лайнус задумался, мысленно реконструируя картинку. — Расплав охладился в какой-то степени и к концу полета плазмой уже вряд ли стал. Значит, попадет в цель в виде расплава.
— Ясно. — Кивнула Фэй. — Я запомню, спасибо.
— Зачем тете это?
— Пока не знаю. — Нахмурилась Фэй и отошла.
— Бен Джар! — хлопнул капот. — Готово!
Лайнус проводил взглядом Фэй и подошел к Бену.
— Уверен, что не сорвется с высоких оборотов?
— Зависит от того, как будешь гнать. — Пожал плечами Бен. — Если заглохнешь, то уже среди шакалов.
— Ладно, рискнем.
— Я все еще не могу понять, как эта идея пришла тебе в голову. — Вздохнул Бен.
— Лучше не спрашивай. А то я тоже задумаюсь.
Бен махнул рукой и полез в машину. Лайнус тоже открыл дверь, водительскую.
— Кирби, готов? — крикнул он уже из кабины.
Стоящая перед машиной, спиной к ней, охряная фигура вытянула два ножа, описала клинками две багровых окружности и едва заметно качнула головой.
— Яс?
Два выстрела были ответом. Замок на дверях ангара разлетелся раскаленными брызгами и Кирби рванулся вперед, распахивая створки.
Два первых шакала выжидающе подняли головы и тут же их лишились. Две оскаленные морды взлетели в воздух, два шлейфа крови расчертили пространство, два тела разлетелись в стороны, отброшенные мощными толчками.
Лайнус утопил газ.
Двигатель натужно взревел, прожевывая маленькие шестеренки передачи и грузовик тяжело двинулся вперед. Сердце замерло, когда передние колеса перевалились через накатку бетона на входе, но Скарабей не заглох и даже потихоньку набирал скорость.
Десять километров в час. Двадцать.
Кирби скользнул прямо перед капотом, расчищая путь ленивому грузовику, и, чем быстрее двигался второй, тем тяжелее было первому. Даже показалось, что по решетке радиатора пару раз звякнул клинок.
Сорок.
В окно прыгнул шакала. Бен хладнокровно схватил слюнявую морду и нажал кнопку стеклоподъемника. Зажатый зверь молниеносно рванулся назад, вырывая стекло из двери.
Пятьдесят.
— Пора! — крикнул в окно Лайнус.
Да по сути какая разница, что кричать. Для Кирби любой звук что периодическое гудение труб по утрам.
Но он понял. И бросился назад, прыгнул на капот, на крышу кабины, прогрохотал по кузову и затих. Лайнус запоздало глянул в боковое зеркало, но слишком поздно — Кирби уже исчез из поля зрения. Оставалось лишь надеяться, что все пошло по плану и сиганувшую с кунга охру встретила рука Яс, затягивая внутрь.
Грузовик разогнался и Лайнус перевел дух. Три шакала попали под колеса, но это уже не могло повлиять на движение. Разве что остальные стали держаться подальше.
— Твари, они будто знают, что у нас топлива нет! — выкрикнул Бен, выглядывая в окно. Да, он прав. Расслабляться еще рано.
Лайнус вперился в тахометр, удерживая максимальные обороты и максимальную для них скорость.
Первый поворот. Газ пришлось немного скинуть, чтобы не перевернуть машину, но и без этого ощутимо качнуло в сторону. Едва пройдя поворот, пришлось снова утопить газ в пол, несмотря на взлетевший расход топлива.
Впереди еще два поворота.
Лайнус мельком глянул в зеркало. Шакалы немного отстали, но все равно неслись сломя голову.
— Ладно… — обозлился Лайнус, едва удержавшись от переключения на следующую передачу.
— Бен Джар, налево. — Бен точно так же поглядывал в зеркало.
— Знаю! — сквозь зубы прорычал Лайнус, дергая руль и вписывая грузовик в узкий переулок. Правый борт душе