раздирающе скрипнул по стене, но Лайнус быстро выправил машину. Шакалы втиснулись следом, вынужденно растянувшись и снизив скорость.
— Ага! — возликовал Лайнус, кинув взгляд в зеркало.
Переулок кончился и Скарабей вылетел на площадь первоученых. Тут и там по светлой плитке раскиданы трупы, разлиты лужи крови. Некоторые тела уже подергиваются от личинок мультимух. Грузовик запрыгал по телам, переваливаясь с боку на бок. Вцепившись в руль и сжав зубы, Лайнус вперился взглядом в памятник. Первоученые по-прежнему указывали на запад, улыбаясь каменными лицами. Вот только сейчас их улыбки были откровенно ехидными — мол, скатертью дорога.
— Да хрена с два! — заорал Лайнус и одновременно с ним взревел на последнем издыхании двигатель. Педаль задрожала под ногой, грузовик дернулся и затих, по инерции катясь вперед.
— Приехали? — буднично спросил Бен, кладя руку на лежащий на коленях пулемет.
— Точно, приехали. — Лайнус дважды ударил кулаком по металлической перегородке у себя за спиной, и, открыв дверь, выпрыгнул из машины.
Бетон ударил по ногам, по ребрам. Кое-как превратив падение в перекат, Лайнус покатился кубарем, безуспешно пытаясь удержать в поле зрения хоть что-то. В спину ударил холодный мрамор, спустя мгновение прилетело и по голове.
Взрыв.
Тьма.
И очень громкие голоса.
— Поднимай!.. Ну!..
В глазах — мутная пелена, кое-как различаются конечности, суетящиеся вокруг. Что-то вздергивает на ноги, куда-то тащит. Эй, все в норме, не надо помогать… Ноги еще ходят… А нет, не ходят… Больше мешают, чем помогают. Громкие хлопки. Слишком громкие!
Голова сейчас лопнет!
— Заводи!.. Сюда его!.. Найдите какую-нибудь железку!.. А, чтоб их!..
Снова тьма, полная. Руки нашарили что-то круглое и холодное. Лайнус попытался подняться, но был грубо отброшен. Второго удара по голове мозг не выдержал.
Лайнус с облегчением вырубился.
Глава 18Быстрее!
Наконец тьму прорезал луч света.
Нет, показалось. Глаза-то все еще закрыты.
Как болит голова…
— Может, сами?
Ну, хоть слух снова работает.
— Не выйдет, нам нужен бен Джар.
— Хоть кому-то я нужен… — прохрипел Лайнус, открывая глаза. Правда, помогло не особо — тьма так и осталась тьмой, лишь слегка разбавленной тусклым желтым светом. На потолке на каком-то то ли шнурке то ли проводе тихонько покачивался химический источник света — настолько древняя, и, в принципе, бестолковая по сравнению с аутсайдерскими фонарями, штука, что явно не Яс его туда повесила. От нее-то слабый свет и шел.
Спустя какое-то время глаза привыкли к полумраку и разглядели еще один, еще более слабый источник света — тонкая линия, дважды ломающаяся под прямым углом. Дверь, наверное. Закрытая.
— Я так понимаю, все получилось. — Стараясь как можно меньше шевелиться, Лайнус запустил руку в сумку.
— Ну, почти, не считая почти полностью потерянных припасов, твоей головы и… И еще пары мелочей. — Ответил откуда-то… кто-то…
Лайнус нашарил аптечку и аккуратно потащил к себе. Другой рукой коснулся затылка, пальцы увязли в липком.
— Чудесно… — непослушные пальцы царапали замки аптечки, те отчаянно сопротивлялись. — Долго я был в отключке?
— Минут пятнадцать.
Лайнус наконец справился с замками.
— Тогда дайте мне еще пятнадцать. — Лайнус закинул под язык таблетку кофеина и капсулу анестетика и позволил себе вырубиться вторично.
Когда очнулся, царил тот же мрак и та же гробовая тишина. Хотя нет, таким же остался только мрак, а тишину нарушал равномерный шелест мелкого абразива по стали — не иначе, Кирби от скуки принялся ножи подправлять. Ему вторило еще более тихое шуршание безворсовой салфетки по металлу — а это точно Яс ствол полирует. Совсем парочка соскучилась.
Лайнус тяжело поднялся, оберегая голову, казалось, в два центнера весом. Шелестящие звуки тут же стихли. Яс включила фонарик, Бен слегка толкнул задремавшую Фэй. Дернувшись девушка проснулась. Бен неловко подогнул под себя ноги и встал, опираясь на пулемет как на костыль и явно стараясь не нагружать правую ногу.
— Что с ногой? — собственный же голос доносился будто из-за стены.
Бен кивнул на пол. Возле двери, стеклянно блестя мертвым глазами, лежала голова шакала. В зубах торчал ярко-красный лом с пожарного щитка. Несколько желтых костяных обломков рядом стали последней частью мозаики. Вот зачем им нужна была железка — у шакала при смерти сводит все мышцы и иначе как рычагом их не разжать. Осколки зубов — оттуда же. И хромает Бен потому же — сила сжатия челюстей у тварей что у твоего гидравлического пресса.
— Покажи.
— Да хрень это, Яс уже посмотрела, жить буду. — Попытался отмахнуться Бен но ничего у него, конечно, не вышло.
Рана и вправду несерьезная, парня спасли мощные ботинки, сейчас щерящиеся добрым десятком рваных дыр. Сама стопа являла собой один огромный синяк, но это ничего. Плохо то, что, скорее всего, еще и переломаны все пальцевые кости и сейчас что-то с этим сделать нет ни малейшей возможности. Переломы в пустыне обычно означали смерть, если рядом нет никого, кто вытащит обратно в город, а потому идея взять с собой какого-то фиксирующего материала, и в голову не пришла при сборе аптечки.
Так всем и пришлось сообщить.
— Мы можем оставить тебя здесь. — Продолжил Лайнус. — Дадим еды и воды, а, если вернемся, захватим на обратном пути.
— «Когда», бен Джар. «Когда» вернемся. — Ответил Бен, демонстрируя известный жест, не утративший своего значения за два века. — Хрен ты от меня избавишься. Мне ли не знать, что ты можешь просто забыть.
— Я?! — изумился Лайнус. Но желания вдаваться в спор не было. — Ладно, как скажешь. Тогда нам вниз.
— Пока ты храпел, мы обшарили всю конуру, — сообщила Яс. — Но пути вниз мы так и не нашли.
— Я не храплю, — отбрил Лайнус. — А вы не там искали.
Лайнус отодвинул в сторону Фэй и сдул пыль с контроллера компьютера насосно-фильтровальной станции, на который девушка, сама того не подозревая, все это время опиралась спиной.
— Думаете, если бы вниз так легко было попасть, НФС стояли бы в таком свободном доступе?
Активировав панель, Лайнус снизил яркость до минимума, чтобы поберечь наверняка уже полумертвые аккумуляторы.
Насосно-фильтровальная станция № 12.
Статус.
Внешнее питание — отключено. Состояние резервных аккумуляторов — 36 %. Расчетное время работы — 1 час 13 минут. Общий объем фильтрации — 515 м3 в час. Текущий объем фильтрации — 2 м3 в час.
— Откуда два куба? — тихо спросила Яс из-за спины.
— Гидропонные оранжереи. — Ответил Лайнус, сворачивая окно статуса. — Тоже имеют резервные аккумуляторы, потому до сих пор работают.
Технический доступ.
В доступе отказано. Шлюз заблокирован.
Лайнус повертел головой. А это, оказывается, Кирби виноват. Стоя прямо по центру помещения, ровно под ХИСом, он с закрытыми глазами медленно и плавно атакует воображаемого противника. Будто почувствовав взгляд, Кирби остановился и открыл глаза.
— Что? — спокойно спросил он.
— Отойди к стене. — Изо всех сил постаравшись скопировать его тон, попросил Лайнус.
Повторить.
Стальные плиты пола дрогнули и поползли вниз, проваливаясь секторами окружности и образуя винтовую лестницу с опорной колонной точно там, где стоял Кирби.
— Датчик массы. — Непонятно для кого объяснил Лайнус и первым шагнул на ступеньки.
Вниз шли долго, минуту, не меньше. Лампы на стальной стене по левую руку светили вполнакала, ступени гудели под ногами.
— Как-то тут узко. — Пожаловалась Яс.
— Зато для нас — привычно. — Отозвалась Фэй. — почти как дома. Только дома не приходилось так долго спускаться.
— Система НФС задумывалась еще и как бомбоубежище для почти всего населения города. — Объяснил Лайнус. — поэтому она проходит под всем городом на глубине пятидесяти метров. Потому же у нее двенадцать терминалов, укрепленных сталью и бетоном, хотя для нормального контроля расхода воды хватило бы и четырех. И потому же, кстати, лестница закручена именно вправо, а не влево — в случае штурма убежища нападающим будет неудобно целиться.
В спину моментально прилетело тяжелым и холодным. Издав какой-то непонятный звук, Лайнус пробежал пару степеней, чтобы не рухнуть, и обернулся. Яс держала гаусс наизготовку и пыталась целиться за угол, всем телом вытянувшись вперед.
— Ненамного сложнее. — Резюмировала она, возвращая оружие на место. — Тем более, раньше многие бойцы умели стрелять с любой руки.
— А если вас взвод?
Молчит.
Лестница закончилась в маленьком зале, освещенном так же тускло. В обе стороны от тонкостенной металлической трубы, скрывавшей в себе ступени, уходили коридоры, наполовину загроможденные связками толстых шлангов и кабелей. Они тянулись по правой стене, занимая собой половину ширины. Оставшегося пространства едва хватало, чтобы идти друг за другом.
— Не особо похоже на бомбоубежище. — Съязвила Яс. — Места маловато даже для нас пятерых.
— В залах, где стоят фильтрационные кубы, места больше. — Ответил Лайнус, изучая карту подземных каналов на стене. — Кроме того, есть целые комнаты песчаных фильтров, из которых можно выкинуть несколько тонн песка с помощью автоматизированной системы. Тогда убежище расширится еще человек на сто пятьдесят.
Так, восьмая, девятая. Девятая подойдет.
— Нам сюда. Выйдем за дом до базы одиннадцатого. — Лайнус ткнул пальцем в «НФС 9».
— Откуда ты все это знаешь, бен Джар? — спросил Бен, занимая место в середине импровизированной колонны.
— Лет в пятнадцать кто-то из аутсайдеров «по секрету» сказал мне, что тут спрятан выход за Периметр. Я две недели потратил на сбор информации, расспросы отца и подготовку, а потом пробрался сюда и облазил все подземелье.
— Нашел?
— Нет, конечно.
Следующие двадцать минут они брели по узким коридорам, изредка сворачивая. Фэй то и дело с интересом касалась труб, управляющих консолей, даже стен. Кирби тоже проявлял интерес, но совсем другого рода — где можно спрятаться, откуда атаковать и как выгоднее использовать рельеф. Один раз он даже, неожиданно разбежавшись, оттолкнулся от фильтрационного куба и взвился в прыжке. Мазнув пальцами по какой-то скобе на потолке, боец рухнул на пол, едва успев сгруппироваться. Посмотрел на недостигнутую высоту, пожал плечами и пошел дальше.