Восемь тысяч шагов. Некоторые совсем потеряли терпение и принялись метать когти, но на таком расстоянии — все мимо. Только один случайно попал в плечо уже на излете, заставив сделать пару неучтенных шагов.
Десять тысяч. Выбора нет.
Кирби толкнулся от стены и влетел в разбитое окно по правую руку. Под подошвами захрустели осколки, перед глазами возник большой зал с длинными стальными столами и лестницей в другом конце. Туда, вверх. Судя по звукам, мары кинулись следом, но позастревали в окне всей толпой. Здорово, еще плюс пара секунд.
На третьем этаже нашлось окно. Кирби оттолкнулся от изогнутых перил, сгруппировался и вылетел в окно в облаке стеклянного крошева. Тело рефлекторно напряглось в момент удара, перед глазами застыли почти остановившиеся осколки. Вот этот, крупный, вполне сойдет.
Развернувшись в падении, Кирби швырнул кусок стекла в разбитое окно. Мар лишился лапы и отпрянул, тормозя остальных.
Бетон ударил в ноги, Кирби перекатился через спину и продолжил бег. Сбитое подъемом дыхание потихоньку выравнивалось, главное не останавливаться.
Одиннадцать тысяч восемьсот тридцать два. Сил уже почти нет.
И машины тоже.
Кирби хмыкнул и развернулся спиной к зданию. Наверное, сейчас следует задуматься о прошедшей жизни, об ошибках и неудачах. Ага, как же. Единственная неудача это незаконченное обучение Фэй. Но ее нет рядом, она в безопасности. В максимальной безопасности, какая только может быть в подобной ситуации. А значит, оставшиеся секунды надо потратить не на стенания, а на план боя.
Кирби принялся медленно отступать назад, ощупывая каждым шагом поверхность. Нужна уверенная опора, а в этом городе везде шакалий скользкий бетон. Еще хуже, чем песок! На каждом шагу — бетон. И… что-то мягкое.
Сумка Лайнуса. С разрезанным ремешком и открытым клапаном. Все содержимое — рядом в пыли, весь лайнусов медицинский запас. И что-то еще. Маленькая бутылочка с размазанными прямо по боковине буквами.
С-П-И-Р-Т.
Спирт? Это что? Эта та дрянь, которая прожигает глотку и взрывается в голове? То, от чего мутнеет в глазах и отказываются слушаться ноги? То, что пили вчера?
То, что дало невероятную скорость.
Надо будет спросить потом у Фэй, слышала ли она прежде смех своего Защитника… Самому такое не припомнить.
Но «потом» еще только должно наступить. И для этого придется поднять маленькую пластиковую бутылочку, снести верхнюю часть ножом, и, отсалютовав приближающимся маром, одним глотком осушить.
Горло перестало существовать, легкие свело в спазме. Все, что выше пояса — пылающий факел, яростно шипящий от льющихся из глаз слез.
Кирби согнулся, пытаясь удержать жидкость внутри против воли желудка. Ничего спокойно, когда вводили яд скорпа, было почти так же. Только сейчас вместо онемения по конечностям разливается приятное тепло. А тепло — это больше скорости.
Вдох через горящее горло, Кирби выпрямился. Мары уже в двадцати шагах, снова, твари, растянулись в одну колонну.
Сейчас, зверушки, сейчас, только дайте вытереть слезы, опустить шлем и отвести назад толчковую ногу.
А вот и подходящая опора.
Как же вы все-таки смешно бегаете…
Прыгает!
Атака с правой, уход влево. Клинок прижимается к шее монстра. С дальней стороны бьет фонтан крови. Время стоп.
Вот это да.
Время почти останавливается. Даже почти впечатавшийся в плечо мар замирает, даже багровый шлейф стелется по воздуху и можно различить каждую капельку. Самое время выпустить нож, перехватить в падении левой рукой и…
Время старт!
Инерция разворота вгоняет нож в шею следующего мара. Правая нога назад, разворот, в низком приседе правая рука сбивает с ног нового мутанта, подвешивая его параллельно бетону.
Время стоп.
Нож вскрывает мутанта от черепа до кончика. Взгляд вперед — левая нога взлетает в ударе.
Время старт.
С хрустом ломающейся челюсти мар натыкается на ботинок, если сохранить инерцию удара, можно развернуться.
Время стоп.
Два взгляда — две цели. Висящая в воздухе после пинка и прыгающая справа. Нож в шею второму, первого схватить за лапу.
Время старт.
Рывок. Череп мара с глухим стуком насаживается на клинок, кончик выходит из затылка. Удар ногой — труп отлетает, сбивая с ног… пятого? Шестого?
Быстрые твари, быстрые. Наравне с Защитниками бегают и бьются. Берут количеством, им больше ничего не остается. Убить можно только одного мара. Но это если ты обычный Защитник, а не… как там ребята называли это состояние? Напоролся? Да уж, в таком состоянии даже не напрягаясь будешь наравне с милыми зверьками. А если напрячься — они и вовсе превращаются в статуи, замирают в движении… Под которое всегда можно удачно подставить нож или другую пакость сделать.
Время стоп.
Два мара повисают в воздухе, удар ноги сейчас впечатает их друг в друга.
Время старт…
И да! Тупые твари отлетают в сторону и набрасываются друг на друга.
Время стоп.
Упасть на колени, крутнуться.
Время старт.
Наткнувшись на круговерть стали, мар падает с перерезанными сухожилиями. Через него кубарем летит второй, безошибочно находя желтым глазом кончик клинка.
Время старт.
Схватить вытянутую в ударе лапу…
Время старт.
Крутнуть, мар винтом отлетает в сторону, натыкается на когти сородича, вцепляется ему в шею.
Стоп!
На колени, прогнуться… Прокатиться под выстрелами когтей, схватить один из них…
Старт!
Коготь возвращается к владельцу.
Силы уже на исходе… Контакт со временем уже начал прерываться, в смысле, раньше, чем это планировалось. Время ускользает, вырывается, сбегает. И даже нет никакой возможности атаковать, пока время в голове! Застывает оно, застывает все! Рельеф, стекло, кожа маров — все становится лишь камнем, который нельзя даже оцарапать! Единственное, что остается — подставлять себя так, как удобно и правильно. Инерция, энергия, импульсы, движение — все работает на тебя. Это привычно.
Но так тяжело…
Старт!..
Когтистая лапа выбивает нож из руки.
Время стоп.
Не думать, не сомневаться. Развернуться, дернуть второй, полоснуть по животу. Проводить взглядом застывший где-то высоко клинок.
Время старт…
Отступить. Когти скользят по забралу. Второй удар ловится на нож, лапа выкручивается за спину. Атака нового зверя приходится на нее, мутант получает ногой в живот.
Время стоп.
Вслед мутанту летит метательный нож.
Старт.
Лапа в захвате отсекается по плечо. Перехват — когти входят монстру в грудь.
Удар в спину бросает вперед.
Время стоп.
Руки принимают вес тела, ноги сгибаются, гася инерцию. И разгибаются, бросая назад.
Старт.
Мар отброшен, в желтом глазу — второй метательный нож.
Время стоп. Пауза. Секунда. Осталось еще пятеро.
Глаза разъедает горячий пот, очертания двоятся, нож в руке будто чужой… Ну давай, брат, не подведи, чуть-чуть осталось.
Старт!
Хват за лапу, перекинуть мара через себя. Столкновение неизбежно, но это ничего, появилась возможность атаковать второго. Мутант уклоняется от удара, клыки смыкаются на запястье.
Стоп!.. Стоп!
Клеймор… Шакальи яйца, длинный клинок едва влезает между челюстей. Теперь надавить…
Но время старт. Мар проносится мимо, лишаясь половины головы. Стряхнуть остатки зубов, развернуться.
Ох!
Вскинуть клеймор к груди. Удар лапой в клинок швыряет назад. Прыгнувшего следом мутанта ловит уже острие. Клеймор застревает в теле, приходится выпустить рукоять. Опять атака, уклон в сторону, уворачиваясь от залпа когтей. Ничего не видно, удар вслепую куда-то попадает, но новый удар сбивает с ног.
Время стоп! Стоп! Стоп!
Но время ускользнуло. Его больше нет ни в голове, ни в груди, ни даже в кончиках пальцев. Время ушло. Зато пришла смерть. Догнала…
Два глухих хлопка. Громкий звон. Такой издает упавший нож.
Если что-то слышно, значит, еще не догнала…
Кирби открыл глаза.
— Вставай, доходяга.
Знакомый голос, да.
— Он не доходяга. — Еще один. — Он пьяница.
Опираясь руками, Кирби с трудом сел. Стянул шлем.
— Вы представляете, — ухмыляясь, сказал он четырем размытым силуэтам. — Я рад вас видеть!
А теперь отвернуться, потому что спирту надоело находиться внутри.
Кирби стошнило.
Глава 19Сфера событий
Кирби тошнило еще долго. Непривычный к алкоголю, да еще такому крепкому, организм честно пытался удержать спирт внутри, но нескончаемая болтанка боя свела на нет все попытки. Еще дважды бедолагу выворачивало, в последний раз — уже за пределами города. Хорошо еще что желудок бедолаги был абсолютно пуст уже во второй раз.
— Вашу ж… — выдохнул Кирби, откидываясь на стену и стирая слезы. — Я еще никогда не чувствовал себя так отвратно.
— Ты просто пить не умеешь. — Безапелляционно заявила Яс.
— Зато я умею драться. — Простонал Кирби. — Уметь пить мне не обязательно.
— Видели мы как ты умеешь. — Отмахнулся Бен. — Если б не Яс, ты был бы трупом.
— Видели не видели. — Бессвязно бормотал Кирби. — Вам повезло, что они вас не видели. Если бы знали о выстрелах, хрен бы вы попали. У маров совсем другое строение тела, центр тяжести почти в груди. Поэтому они способны менять положение тела даже в полете. А их скорость позволяет реагировать на самые быстрые предметы.
— Ну, от гауссовой пули они не уворачиваются, это мы уже выяснили. — Зевнула Яс.
— Ну, значит, тогда в городе ты целилась мару в лапу. — Пожал плечами Кирби. Яс промолчала. Кирби продолжил. — У них та же способность, что и у меня, только их силы почти бесконечны. Даже в обычном состоянии они быстрее любого человека. А когда они атакуют, обычные люди для них просто стоят на месте.
— Это как? Я думал… — Бен пощелкал пальцами, подбирая слова, но в итоге махнул рукой.
— Нет, для меня все тоже замедляется. — Криво ухмыльнулся Кирби. — А от вашей отравы мары почти останавливаются.