— Все правильно. — Крикнул из-за руля Лайнус. — Это что-то вроде теории о релятивистском времени, парадокс близнецов и все такое…
— Попроще, бен Джар. — даже по голосу ясно, что Яс поморщилась.
— Когда люди исследовали космос, они выяснили, что движение на больших скоростях искривляет время, меняя его течение. — С удовольствием пустился в галоп Лайнус. — Для человека на борту космического корабля проходит двадцать лет, а для наблюдателя на Земле — шестьсот. То есть, с некоторой натяжкой можно сказать, что для ускоренного время замедляется, однако, на самом деле остается в реальном его течении.
— Ты меня запутал, — вздохнула Яс. — Ну а как же физические законы? Инерция, тяготение?
— Все эти силы точно так же зависят от времени и скорости. Если взять сотую долю секунды и подставить ее, например, в формулу расчета скорости тела в свободном падении, получится ничтожно малая величина. — Растекаясь мыслью, Лайнус едва успевал лавировать между руинами, барханами и ржавыми железками. — Такой величиной и вовсе можно пренебречь, а можно — преодолеть и бегать по стенам. В какой-то степени, можно сказать, что законы физики на Кирби не действуют. Впрочем, как и анатомии.
— Все, заткнись! — судя по звуку, Яс подбросило в кресле и приложило головой в потолок. — Лучше смотри, куда едешь!
— На самом деле, это огромное поле для размышлений, анализов и деятельности. — Уже себе под нос пробурчал Лайнус.
В пассажирское кресло слева внезапно плюхнулась Фэй:
— Например?
Лайнус пустился в пространные размышления о нарушениях, а на самом деле, логичному продолжении законов физики. Фэй переспрашивала, иногда что-то добавляла. Пару раз ненадолго задумалась.
— А что насчет, скажем, Фермеров? — спросила она после особенно долгой паузы. Настал через Лайнуса задуматься.
— Тут, конечно, сложно сказать что-то определенное… Но, полагаю, все дело в обостренном восприятии, усиленных органах чувств. Осязание, обоняние, слух… В общем, все, что может так или иначе указать на источник воды.
— Конкретнее?
Они сидели так до самого заката, обсуждая и разбирая способности каждого класса жителей Поселка, откидывая варианты, оставляя другие на потом, анализируя и предполагая. Лайнус жал на газ, машина неслась к Армадайн. Сзади, в грузовом отсеке, дремала Яс, точил нож пришедший в норму Кирби и осторожно изучал поврежденную ногу Бен.
Ехать оставалось полтора часа.
— Тормози.
— А? — заболтавшись с Фэй, услышал, но не понял Лайнус.
Кирби оказался рядом быстрее мысли.
— Тормози. — Повторил он, глядя прямо в глаза.
Тон был таким, что нога выжала тормоз раньше, чем мозг отдал приказ. Грузовик встал как вкопанный, в руки моментально развернувшегося Кирби прилетела сонная Яс, вылетевшая из кресла.
— Бен Джар, ублюдок… — даже в состоянии полусна ее словарный запас не менялся.
Лайнус оторвал руки от штурвала, постарался придать себе максимально невинный вид и ткнул пальцем в Кирби.
— Остановимся здесь. — Произнес Защитник. — Отдыхаем до утра.
— До рассвета девять часов. — Возразил Бен, посмотрев на часы. — А город может взлететь на воздух в любую минуту. Очень рискованно терять столько времени.
— Не более, чем соваться в логово тварей, которые прекрасно видят в темноте. — Отбрил Кирби. — И не имеют стабильной привычки спать по ночам.
— Это ж какие такие твари? — сощурился Бен.
— Те самые, что меня чуть не убили. — Кивнул Кирби.
Повисло недоуменное молчание.
— Это… В каком?.. — клятые мысли никак не хотели формулироваться. — Ты шутишь?
— Конечно, нет. — Спокойно ответил Кирби. — Мары берут свое начало оттуда же, откуда и мы… С вами. — Добавил он после секунды раздумий.
— Да нет же! — взял себя в руки Лайнус. — Мы бы знали!
— Интересно, откуда? Сам же говорил — вас там полтора века не было.
Шакалий сын снова прав. Крыть нечем.
— Могу поспорить, вы о марах вообще ничего не знали. Вы их наверняка и не видели до сегодняшнего дня.
— Видели. — Подала голос Яс, по-прежнему полулежа в руках Кирби. — Такая тварь меня чуть на тот свет не отправила.
— Дважды. — Вклинился Лайнус. — Второй раз — когда ты меня провожала.
— Везет мне на них. — Яс коснулась рукой симметричных шрамов на шее. — Но почему тогда мы никогда не видели их больше чем по одному?
— Сколько мы сюда ехали? — Кирби взглянул ей прямо в глаза. — Двенадцать часов? Десять? На краулере добираться восемнадцать. Но краулер движется вчетверо медленнее. Поселок ближе, и мы успели на них насмотреться.
— Хорошо, но тогда почему сейчас они появились в таком количестве? — продолжала упорствовать Фэй.
— Твари чувствуют чужую беду. Человеческую — сильнее прочих. Для них чужой страх что трупы для мух. Когда кому-то плохо, жди маров.
Больше ни у кого вопросов не было. Снова повисла тишина, на сей раз — гнетущая.
— Я же говорил, что план самоубийственный.
— Не хорони всех раньше времени. — Кирби уселся в кресло. — Все мары сейчас у вас в городе. В логове только самые молодые, далеко не такие опасные.
— Что, у них леденцы вместо когтей? — съязвила Яс.
— Нет, они вдвое медленнее. И очень неточны. И когтями не кидаются. — Кивнул Кирби.
— Откуда знаешь?
— Я уже там был. И все это видел. — Кирби закрыл глаза.
На плече сверкнула золотистая ленточка, вплетенная в косичку.
Короткий сон не принес облегчения. Лайнус просыпался от каждого громкого звука и потом еще долго не мог уснуть. Даже отстреленная стараниями Яс с бортов Скарабея контрольная паутина не спасла от кошмаров, навязанных рассказами Кирби. Где-то за час до рассвета пришлось плюнуть на сон вовсе. Скукожившись в пилотском кресле Скарабея, Лайнус принялся править клинок мультитула извлеченным из него же керамическим стержнем. Взгляд уткнулся в горизонт в ожидании светила.
Спустя, наверное, полчаса горизонт начал светлеть. Еще пара минут, и появился первый багровый кусочек. И в тот же момент скрипнуло пассажирское кресло.
— Это же полная хренота, верно? — Кирби будто и не спал. Цепкие глаза Защитника изучали поднимающееся солнце. — Я про твое… реликвистское течение времени и скорость света.
— Релятивистское. — Машинально поправил Лайнус. — Да, верно. Хренота.
— Так я и думал. — Кивнул Кирби. — Я ведь к скорости света даже далеко не приближаюсь.
— И никогда не приблизишься, или перестанешь существовать. Не говоря уже о том, что в релятивистском времени для человека в состоянии ускорения время точно так же ускоряется, а не замедляется… Ну, относительно стороннего наблюдателя.
— Тогда, может, объяснишь, как это работает?
— Может, лучше ты?
Кирби задумался. Поднял руку к глазам, пошевелил пальцами.
— Какое интересное предложение. — Медленно произнес Защитник.
— Попробуем по-другому. — Кивнул Лайнус, такой результат вполне предсказуем. — Когда твои силы заканчиваются, когда больше не можешь управлять собой, что ты чувствуешь?
— Это… — Кирби поднял глаза к потолку, пошевелил пальцами, подбирая слова. — Это будто… Не знаю. Как двое суток не спать, такая же слабость и вялость. Только внутри… Я не знаю. Заторможенность. Соображать сложно. То есть, соображаешь нормально, хорошо и быстро, но будто все время что-то забываешь. И вообще, оно постоянно есть, ощущение, что что-то забыл или не сделал. А еще пустота, такая неожиданная, будто мираж схватил. То есть, оно вот что-то должно быть, а его нет. Но это в голове, внутри.
— Изумительно. — Погрустнелось Лайнусу, да так сильно, что вздох из груди сам собой вырвался. — И где вы были два века назад?
— Нигде. — Кирби пожал плечами и вернул взгляд с потолка. — Двести лет назад нас еще не существовало.
— Значит, вы просто появились, разом? Просто дети стали рождаться Защитниками?
— Да, и не только они, но и все остальные тоже.
— Вот как. — Подметил Лайнус. — Тогда у меня есть теория. Правда начать придется издалека.
Лайнус достал из сумки блокнот и ручку.
— Смотри.
На лист тремя быстрыми штрихами обрушилась стандартная трехмерная система координат.
— Знаешь, что это?
— Угол. — Незамедлительно ответил Кирби, не отрываясь следя за возникающими линиями.
— Что ж, не поспоришь. — Улыбнулся Лайнус. — Но это еще и три измерения нашего мира — длина, ширина, высота. Грубо говоря — три измерения, в которых мы способны перемещаться.
— Три измерения. — Повторил Кирби. — Допустим я понял, хоть и плохо все это себе представляю.
— Любой плохо себе это представит, потом что невозможно до конца понять то, что с самого твоего рождения являет собой часть твоей жизни. — Кивну Лайнус. — Так вот, если взять за вершину этого «угла» тебя самого, то это будет система координат относительно тебя и, если ты начнешь двигаться, она будет двигаться вместе с тобой.
— Стоп. — Нахмурился Кирби. — Тормози.
— Хорошо, давай проще. Вот стоит грузовик. Ты проходишь мимо. Грузовик движется?
— Нет, конечно.
— Относительно тебя — движется. И ты относительно него — тоже. А вот если бы вы двигались с одинаковой скоростью и в одном направлении, относительно ваших систем координат вы бы не двигались вообще. Зато для третьей системы — например, аутсайдера в городе, что смотрит на вас в мультивизор, вы двигаетесь оба.
— Я уже пожалел, — потер лоб Кирби, — о том, что вообще начал этот разговор.
— Теперь терпи. Потому что мы подбираемся к самому интересному. — Под системой координат возник еще один луч со стрелкой на конце. — Самое интересное в только что рассмотренной относительности то, что любая система координат в нашем мире и так движется. В измерении времени. А так как мы все движемся в этом измерении одинаково, кажется, будто не двигаемся вовсе.
Кирби молчал. Но все, что он об этом думает, весьма красноречиво выдавали глаза.
— Время является еще одним измерением нашего мира, мы все в нем непрерывно движемся, но не в физическом плане… А, может, и в физическом… Или здесь точнее подойдет «метафизически»?