— Идиот! — зарыдала Яс, даже прекратив стрелять. На полторы секунды. — Она уже два века как не работает!
— А вот и работает! — Лайнус ткнул пальцем в пульт управления в десяти метрах от вагонетки. — Вагонетка инерционная, в ней главное чтобы сработал толкающий электромагнит! Напряжение есть, я уже все зарядил! Надо только спустить рычаг!
Спустя мгновение внутри уже сидят все.
— Поехали! — Лайнус перегнулся через борт, дернул рычаг и кинулся обратно.
Треск, шипение, вибрация. Тело рефлекторно сжалось, ожидая ускорения.
— Трупы. — Спустя секунду совершенно спокойно сказала Яс, срывая с пояса гранату.
Лайнус схватился за край борта, выглянул. Перед носом тут же щелкнули зубы, тело бросилось назад, руки рефлекторно всадили в раззявленную пасть заряд. Мар повалился, открыв обзор.
— Да нет же!..
В вылезшем из пульта пучке ярко искрило. Кажется, всего один провод. Именно тот, который, по закону подлости, и отвечал за сигналы рычага!
Нет, нет, нет, нет! Не может быть!
— Что не так? — в окружающей канонаде шелест Фэй едва слышен.
— Провод! Гребаный провод не выдержал напряжения! Расплавился в слабой точке!
— А остальной провод цел? — нахмурилась Фэй. В вагонетку влезла оскаленная пасть, Фэй отпихнула ее рукой.
Вот это что сейчас было? Типа не мешай, я думаю? Это вообще как такое сделать — просто схватить мара за пасть и вытолкнуть?
— Лайнус!
— Ц-цел… — все еще не понимая, как она это сделала, ответил Лайнус. — Ну да, цел. Искрит, значит, цел. Только кто сейчас побежит к пульту, чтобы его скрутить!
Фэй кивнула, хлопнула по плечу Яс и что-то быстро зашептала ей на ухо. Ну, то есть, туда, где было бы ухо, не будь там шлема.
В вагонетку влезла новая морда. Повторять фокус Фэй не особо хотелось, проще обойтись зарядом. Между тем, Фэй замолкла. Яс секунду думала, потом кивнула, перекинула винтовку на другой борт, замерла и выстрелила…
Куда?
Пол укатился из-под ног, в спину прилетело горячее и твердое, да еще и прижалось — ни вдохнуть, ни выдохнуть. Ускорение вагонетки стало такой неожиданностью, что никто не удержался на ногах. Кирби выронил за борт нож, Бен приложился раненой ногой. Кое-как справившись с телом, Лайнус выглянул за борт. Злосчастный пульт стремительно удалялся, на месте пучка проводов зияла оплавленная дыра.
— Гениально! — Лайнус упал обратно. — Восхитительно!
Фэй довольно улыбнулась:
— Теперь я знаю, зачем мне информацию о гауссовых пулях.
По бортам скрежетнули края пробитой двери, небо над головой сменилось непроглядной тьмой.
— Расплавленный металл замыкает концы проводов! И как я сам не догадался?!
Вагонетка содрогнулась, над головой вспухло кровавое облако. Скорость такая, что гроб на колесах просто проехал мутанта насквозь.
Скорость… Очень большая скорость… Вряд ли расчетная, скорее — намного больше. Ведь если сейчас попадется хотя бы один поворот…
Через сто пятьдесят метров рельсы поворачивали направо и ныряли в темный тоннель.
Приехали.
— Прыгайте! — не своим голосом заорал Лайнус. — Прыгайте же, впереди поворот!
И первым бросился за борт. Попытался принять удар в ноги, не рассчитал скорость и повалился на бок, покатился кубарем. Хрустнуло плечо, ожгло лоб. Едва остановившись, Лайнус замер и прислушался.
Скрип. Тишина.
Тадащ!
Грохот ударил так внезапно, что Лайнус вздрогнул. Едва нашарив мультитул, включил фонарик. Правая рука почти не слушалась, пришлось положить инструмент на пол, упереться левой и подняться.
— Есть живые?
Так темно, что голос невольно опускается до шепота. Луч фонарика скользит по помещению, выхватывая поочередно ржавые рельсы, какие-то железные ящики, согнувшуюся Фэй, конвейер…
Фэй!
Девушка болезненно морщилась и прижимала к груди обе руки. Зажав фонарь в зубах, Лайнус помог подняться.
— Я прыгнула сразу за тобой. — Морщась на каждом слове, произнесла она. — Где остальные?
Ответом стал еще один луч света, прорезавший темноту. Он рыскнул к Лайнусу, заставив прикрыть глаза рукой.
— Бен Джар! — Яс и Бен подбежали резво, будто и не катались по бетону. У здоровяка под стволом пулемета светился фонарик, аутсайдер, не иначе, обходилась мультивизором. — Где Кирби?!
— Мы понять ничего не успели! — перебил Бен.
— Он вышвырнул нас уже в полете!
Ой, как плохо. Руки снова задрожали, на то, чтобы навести фонарик на то место, откуда раздался грохот, ушли сутки.
Вагонетка лежала вверх колесами в окружении кусков бетона.
— Кирби! — Яс кинулась к вагонетке, заколотила прикладом в борт. — Кирби!
— Я в порядке. — Раздалось из-под стального кургана. — Даже не сломал ничего.
— Мы тебя вытащим! Подожди немного! — засуетилась Яс, вертя головой по сторонам.
— Мы что-нибудь придумаем!
— Ни хрена вы не придумаете. — Спокойно ответил Кирби. — По крайней мере, быстро. Мары отстали, но ненадолго. Вам надо уходить, и очень быстро.
— Издеваешься?! — грохнул кулаком в борт Бен. — Мы тебя не оставим!
— Придется. Я тут в большей безопасности, чем с вами в гнезде маров. — явственно хмыкнул Кирби. — Идите. Я вас догоню.
— Фэй! — Яс развернулась, дыша злобой. — Хоть ты скажи ему!
— Кирби когда-то обманывал? — тихо задала совершенно неуместный вопрос Фэй. Яс мотнула головой. — Вот именно. Сказал, что догонит, значит, догонит. Сказал, что нам надо уходить, значит, надо. Куда нам?
— Э-э-э… Вниз, в туннель. — Не сразу сориентировался Лайнус. — Куда вагонетка должна была уехать.
— В самое гнездо? — риторически вопросил из своей гробницы Кирби. — Тогда я точно лучше всех устроился.
— Слышь, ты. — Бен снова огрел вагонетку кулаком. — Клянусь, я вернусь, выкурю тебя оттуда и одного засуну туда, куда мы идем!
— Я там уже был. — Будто бы зевнул Кирби. — Но все равно буду ждать с нетерпением. Идите уже. У вас осталось сорок секунд.
Сжав фонарь и зубы, Лайнус первым шагнул в темноту туннеля.
Чего греха таить, ноги подрагивали.
Тесное закрытое помещение. Никакого света. И мары где-то там, за стеной.
Что ж… Это мы уже проходили.
Шаги стихли. Кирби перевернулся в своей клетке без дырок, привалился спиной к стене, вытянул, насколько удалось, ноги, и принялся считать секунды.
Когда дошел до сорока семи, мимо дробно процокали когти. Закрыв глаза, Кирби считал. Выходило семнадцать плюс-минус два. Больше, чем было убито на экзамене Меньше, чем было убито в городе Яс. Но, в любом случае, — слишком много для ушедшей вперед группы. Даже молодых и слабых — слишком много.
Может, это неправильно — вот так вот прикрываться остальной группой? Да нет, чушь. Сейчас им все равно ничем не помочь — даже если начнешь орать и биться, отвлекая внимание на себя, не сработает. Твари слишком умны, чтобы запомнить, сколько пришельцев прибыло. Отвлекаться от четверых ради одного они не станут. Да еще и потом вернутся и закусят пятым. А вот если переждать, догнать и ударить в спину… Тогда шансы весьма неплохие.
Полностью обратившись в слух, Кирби задержал дыхание. Нет, все тихо, мары ушли. Теперь можно выбираться.
Кирби достал нож, взял обратным хватом и встал на четвереньки, уперевшись спиной в дно вагонетки. На ощупь найдя, где борт сходился с бетоном, приложил туда круглый противовес на рукояти, и, выдохнув, начал разгибаться. Убитые жестким падением мышцы спины моментально заныли. Тут главное не обращать внимания и давить дальше, вминать себя в металл. Пальцы руки давят на нож и, спустя несколько мучительных секунд, шар противовеса, наконец, проваливается в щель между бортом и полом. Теперь можно расслабиться, подергав нож для проверки — прочно ли сидит. Прочно сидит, пора передохнуть. Самое сложное позади.
Но медлить тоже нельзя.
Кирби достал и переломил палочку светляка. Потряс, чтоб лучше светил, а потом положил на пол, лег следом и выглянул из-под вагонетки. Осмотрелся, подсвечивая светляком.
Вот, то, что нужно. Замечательный кусок толстостенной трубы — то ли от самой вагонетки часть, то ли уже давно тут лежит. Сгодится, в общем. Надо снова упереться спиной и напрячься. Щель между бортом и полом уже сантиметров десять. Теперь надо сделать самое сложное.
Надо снова перестать сомневаться.
Кирби выдохнул и расслабился, во всех доступных смыслах. Наблюдая, как вагонетка медленно-медленно валится обратно на нож, рухнул на пол, выбросил руку в щель, схватил трубу и втащил внутрь.
Идеальный расчет — труба лишь немного прогнулась под весом вагонетки, зато зазор стал немного шире, уже сантиметров пятнадцать. Надо примерно сорок пять. Кирби снова лег, высматривая новые подпорки.
В следующие двадцать минут, все увеличивая время отдыха, Кирби использовал какую-то железную чушку, отвалившееся от вагонетки колесо, одну из собственных фляг и целую пирамиду бетонных обломков, выбитых из пола. Зазор становился все шире, в него уже можно попробовать протиснуться. Шансов пролезть ровно столько же, сколько застрять. Вполне сойдет.
Положив заметно потускневший светлячок на холодный пол, Кирби отстегнул со спины обойму с метательными ножами, пластины наплечников, снял пояс с флягами и аптечкой. Шлем тоже снял — без него шансов пролезть несколько больше. Сложив все, что могло зацепиться, в одну кучу, аккуратно протолкнул сверток в щель и полностью выжал воздух из легких.
Нет, все-таки узко. Даже на выдохе, с пустыми легкими и втянутой грудной клеткой едва-едва не застреваешь. Какой там запас высоты! И так неустойчивая конструкция вовсю скребет по спине, грозя раздавить в любой момент. Одно неверное движение — захлопнешь собственноручно построенную скорполовку. В которую по собственной же глупости и попал.
Кирби бросил быстрый взгляд на пирамиду камней, подпирающую стальную челюсть. Показалось? Или они правда пошатнулись?
Нехрен думать, надо пошевеливаться.
И тут, будто сам мир решил наконец помочь, пальцы нащупали широкую борозду в бетоне, вцепились в нее и выдернули тело из склепа.