— Ну да, — снова засиял Лайнус. — Правда, строительный, а не боевой, но это даже к лучшему — маров можно пополам прямо руками рвать!
В здании грохнуло. Из проделанной Лайнусом дыры снова пыхнуло бетонной пылью.
— И ты его взял только для этого? — не отрывая взгляда от дыры, Кирби потянул из ножен нож.
— Ну, во-первых, без него мы бы не унесли все, что нужно. — Лайнус аккуратно положил огромный шар возле грузовика. — А во-вторых, я же обещал тебе показать бронескаф. Не этот, конечно, но…
Громогласный рев заткнул его. Немногие уцелевшие в здании стекла брызнули осколками. Из дыры в стене вылетело толстенное бетонное кольцо, едва не снесло бронескаф и рухнуло в стороне.
— Это… — не понял Бен, рассматривая снаряд центнеров, наверное, в пять.
— Да сколько можно! — заорал Лайнус разворачивая броню к дыре. — Ты уже пятнадцать минут по нашим следам грохаешь! Вылезай, тварь!
— Бен Джар… — не приходя в себя, простонала Яс. — Ублюдок…
И сейчас как никогда хотелось с ней согласиться.
Тварь вылезла.
Глава 21Невозврат
— Э-э-э… — протянул Лайнус, чуть заикаясь. Зажужжав, бронескаф отклонился назад. В отсутствие шеи, а, значит, и возможности управлять ею, это был единственный способ посмотреть снизу-вверх.
— Ладно, я передумал… — медленно сказал Лайнус, так же медленно отступая жужжащими металлическими ногами. — Можешь идти обратно.
Тварь заинтересованно склонила голову, но даже так осталась выше стального костюма на полметра. Тварь напоминала мара… Но уж слишком большого! Мощные четырехпалые лапы, с колесо грузовика каждая, несли тяжело тело с широкой грудью и впалым, будто в жизни пищи не видавшим, брюхом. Задние конечности длиннее передних, отчего зад мутанта торчит выше головы, явно используются как основные опоры. По бедрам хлещет длинный чешуйчатый хвост, на кончике утыканный костяными шипами. Помимо этого, да еще длинных, завитых в спираль, рогов над глазами, когтей, никаких покровов на теле твари не было, что еще больше усиливало сходство с марами.
И, как и у маров, у Твари практически нет уязвимых точек.
Во всяком случае, для человека с его обычной скоростью.
Тварь заинтересованно протянула в сторону Лайнуса лапу с когтями длиннее, чем на ногах бронескафа.
— Но-но… — пробормотал тот, продолжая отступать. Стальные руки поднялись к груди, Тварь сложила лапу во вполне себе кулак с вытянутым указательным пальцем и ковырнула когтем сталь. Сверкнула спираль стружки.
— Эй, ты!.. — рассвирепел Лайнус. — Я не для того тащил этот клятый шкаф из твоего гнезда!
Левая лапа бронескафа сомкнулась на багровом запястье. Тварь изумленно замерла.
— Я убил твоих детей! — громогласно заявил Лайнус, вздымая над локтем Твари второй стальной кулак. — И тебя убью!
Это вряд ли. В одиночку — вряд ли. Но Кирби уже совсем рядом — сам не заметил, как сорвался в бег. Размеренно впечатывая стопы в бетон, так же размеренно прогоняет в голове бой.
Удар перебивает локоть мутанта. Тварь отдергивает лапу, тащит Лайнуса к себе. Свободной конечностью сбивает с ног, падает сверху… И никак, никак не успеть.
Не пойдет.
Кость хрустит, но выдерживает. Тварь отдергивает лапу, тащит Лайнуса на себя, и тяжелый бронескаф взлетает, распластавшись по воздуху. Удар второй лапы впечатывает гиганта в бетон, оглушенный Лайнус пытается подняться, упираясь руками. Кирби легко взбегает по стальной спине, взлетает толчком от плеча, заносит нож для удара в глаз. Тварь успевает отдернуться, наклонив голову и принимая на рога.
Не пойдет.
Лайнус умудряется удержаться, взрывая стальными когтями бетон. Удар с правой оглушает Тварь, но когтистая лапа перехватывает Лайнуса на возврате и разводит конечности, распиная бронескаф. Кирби взбирается по стальной спине, прыгает с плеча, вонзая нож в открывшееся брюхо. Клинок распарывает шкуру, собственный вес тянет вниз, расширяя рану и затаскивая прямо под задние лапы.
Не пойдет.
Локоть выдерживает. Тварь, взревев, взмахивает другой лапой. Удар приходится в плечо бронескафа. Лайнус пошатывается, выпускает поврежденную конечность. Следующий удар сбивает железную тушу. Тварь прыгает следом, Кирби в подкате успевает чиркнуть ножом по задней лапе, перерезая сухожилия. Тварь разворачивается к новой угрозе, занося лапу для удара. Сзади на рогатую башку обрушиваются сцепленные стальные кулаки. Череп хрустит, Тварь отмахивает хвостом, сковывая Лайнуса, делает шаг назад и лягает задней лапой. Длинные когти прошивают бронескаф ровно посередине.
И это не пойдет.
Но больше думать некогда.
Тем более, все равно все мимо.
Лайнус шагнул вперед, дергая Тварь на себя. Локоть правой стальной руки врезался в клыкастую голову, в сторону полетел обломанный рог. Тварь взревела и ответила ударом головы. Бронескаф отшатнулся, размахивая лапами в попытках удержать равновесие. Оттолкнувшись от согнутого металлического колена, Кирби взлетел в воздух, клинок чиркнул по шее, взрезая багровую плоть. Ноги напряглись, готовясь принять удар бетона… Но нет!
Зато вспыхнула болью грудная клетка, сжатая четырьмя когтистым пальцами. Захрустел защитный костюм, Твари явно хватит сил просто раздавить человека!
Нож вонзился в ближайший палец, клинок наткнулся на кость и, с тихим звоном, сломался. Тварь взревела, вскидывая лапы над головой.
В ту же секунду в открывшуюся грудь ударили сразу два стальных кулака. Хватка тут же исчезла, согнувшись, монстр отлетел назад. Едва удалось сгруппироваться, и все равно падение вышло жестким.
Кто-то помог подняться.
— Не лезь! — крикнул Бен, удерживая за локоть. — Эта тварь быстрее молнии!
Да, здесь он прав. В воздухе так и мелькают две багровые лапы, в одной чертит воздух обломок клинка.
Жаль ножа.
— Пусть Лайнус разбирается! — за запястье схватила сильная рука. — У него одного есть шансы!
— Ты не понимаешь…
Грохот и мат. Тварь умудрилась обмотать хвостом ноги бронескафа и повалить его.
— …мать! — глухо раздавалось из-под брони. — …скоп!..
— Нет у него шансов. — Закончил Кирби, щелкая клеймором.
Тварь уже заносит лапу. Толчок от бетона, второй — от стали, удар наотмашь. В сторону летит палец с руку толщиной. Тварь верещит, размахивает раненой лапой, отступает.
— Встанешь?
— Передний гироскоп накрылся! — глухо простонала броня. — Надо перевернуться!
— Бен!
А у кого еще может хватить сил на такое?
Мутант схватил и швырнул собственный палец. Подкат на бедре, тут же перекат влево — совсем рядом с грохотом опускается лапа. Еще перекат — уже под Тварь, под грудь. Страшная пасть лезет следом, пытаясь поймать, спереди приближается когтистый хвост.
То, что надо.
Удар сразу везде. Кажется, обрубок хвоста рефлекторно дернулся, сбивая с ног. Подниматься долго, а клыки Твари уже близко, остается лишь поднять клеймор и надеяться классическим отработанным ударом поразить мозг через челюсть.
От громкого металлического воя заболели уши. Тварь дернула голова на звук.
И с диким грохотом отлетела.
— Так, твою мать! — заорал Бен с подножки Скарабея, только что протаранившего голову Твари. За машиной — длинный трос. А на другом конце — медленно заваливающийся на спину бронескаф.
— Гениально! — провозгласил Лайнус, поднимая броню с бетона. — Эй, зверушка! Мы еще не закончили!
Зверушка была согласна. Припадая на переднюю лапу, угрожающе выставив один рог, хлеща по бокам обрубком хвоста, Тварь медленно приближалась.
По крайней мере, у нее пропало желание играть, что странно — она и так слишком долго…
Странно?
Странно это когда между тобой и противником — серебристое марево, видное только на фоне чего-то яркого.
— Эй, Лайнус…
— Нет, не думаю. — Моментально понял тот. — Не имею понятия, что это и как оно сработает.
Тварь прыгнула. Кирби, Лайнус напряглись, но внезапно туша резко прянула в сторону и боком врезалась в грузовик. Машина качнулась, но устояла, а вот Бена сорвало с корпуса и швырнуло прочь.
Самое плохое — совершенно не снизив скорости, Тварь кинулась на Лайнуса.
Броня взвизгнула, нанося сокрушительный удар с правой. Тварь пригнулась, пропуская удар над головой и впилась зубами в стальное плечо, блокировав лапами левую руку.
— Какого?! — выпучил глаза Лайнус, потеряв Тварь из виду.
Скрежет. Крик Лайнуса. Рык мутанта.
— Кирби!
Сидя возле Яс, Фэй что-то швырнула — странный черный цилиндр с красной полосой на боку. Зачем?
Лайнус достал левой рукой Тварь, заехал ей по голове, но тем лишь навредил. Сжав зубы, Тварь дернула обеими лапами. Полуотгрызенная стальная рука оторвалась от корпуса, сползая, будто отрезанный рукав. Лайнус снова заорал, когда острое железо глубоко пропахало руку. Потекла кровь.
Сжав зубы, Лайнус закинул левую за спину и схватил Тварь за шею. Кирби взлетел по броне и вонзил клеймор в желтый глаз с кулак размером. Черный цилиндр ужасно мешал держаться, но отпускать его почему-то казалось неправильным.
— Дай сюда!
Израненной рукой Лайнус отобрал непонятный предмет. Кирби выдернул клеймор, Тварь, рыча то ли от боли, то ли от ярости потянулась следом.
— Прыгай! — взревел Лайнус.
Почему-то совершенно не хотелось ему не подчиниться.
И, едва ноги коснулись бетона, Лайнус резким движением подтянул обе стальные ноги к груди и тут же разогнул, вставая на колено и сгибаясь в поясе. Тварь перевернулась через бронескаф и рухнула хребтом на бетон.
— Получай! — Лайнус запихнул цилиндр прямо в распахнутую пасть. И тут же снова оказался на спине — подцепив когтем за ногу, Тварь повалила бронескаф. Одни гибким движением мутант перетек обратно на лапы, и, презрительно глядя на людей, плюнула в сторону.
— Твою ж мать!.. — расстроился Лайнус, глядя вслед черному цилиндру, в облаке кровавой слюны улетающему туда, где колебалось серебристое марево.
В него-то цилиндр и попал. И сразу остановился. Завис в воздухе в кровавых брызгах. И, спустя секунду, — раскололся светящимися трещинами.