— Твою ж… — выдохнул Лайнус.
Договорить не смог — Тварь снова сбила бронескаф ударом плеча. Благо на спину, сам поднимется, сколько-то продержится.
Здесь творится нечто более странное и много более интересное.
Светящиеся ломаные линии прорезали всю поверхность цилиндра, соединяясь в причудливые узоры. Потом корпус начал распухать, осколки медленно шевелились, расползались в стороны, выпуская ослепительный свет. И, наверное, тепло. Много тепла. И осколков.
То, что надо!
Лайнус успел подтянуть ноги и принять Тварь на них. Взвизгнули шестеренки, или что у него там внутри, мутант перелетел через бронескаф, отброшенный ударом.
Как раз в сторону серебристого марева.
— Есть идея.
Лайнусу хватило секунды посмотреть на красно-желтый, с черными вкраплениями, шар, все понять и кивнуть.
— Тогда я беру правую.
Лайнус снова кивнул и указал на бетонное кольцо, что Тварь вышвырнула из здания.
Это он очень кстати…
Кирби вскочил на бедро бронескафа, цепляясь свободной рукой за остатки рамы на правом плече. Вспыхнул и засиял чудом уцелевший фонарь. Лайнус набирал скорость, с каждым шагом разгоняя свою чудовищную броню, еще шаг, еще…
Пора.
Лайнус уцелевшим плечом таранит Тварь, отбрасывая еще ближе к мареву, заставляя отступить, раскинув лапы для равновесия. Левая попала в захват Лайнуса, он потянул на себя, разворачивая Тварь мордой к зарождающемуся взрыву.
И тогда Кирби, за секунду до того прямо с бронескафа взлетев в воздух, разогнулся и в полете пронзил вторую лапу, инерцией падения прижал ее к бетону. Клеймор, а за ним и когтистая конечность, проник в бетонное кольцо и встал враспор, блокируя движения Твари. Лайнус навалился всем весом на вторую, прижатая и обездвиженная Тварь ревела в каком-то метре от распухающего взрыва. Задние лапы скребли по бетону в попытках утащить тело подальше от огня.
И у нее получалось! С каждым рывком развернутый поперек меч сдвигался, чертя в трубе глубокую царапину.
— Кирби!.. — раздалось с другой стороны. — Вырывается!.. Падла!..
Если схватить клеймор за рукоять, вторую руку — на клинок, выдохнуть, да навалиться, может, удастся замедлить.
Рывок!
Святые дюны, ну и сила у Твари!
Рывок!
Подошвы скользнули по бетону. Царапина в трубе удлинилась.
Рывок!..
Да не дергайся ты хотя бы минуту! Пламя взрыва уже почти коснулось твоей мерзкой пасти!
Рывок!
Крик.
Бен?!
Да, точно, Бен. Припадая на больную ногу, весь изодранный, с другой стороны серебристого марева возник Бен. Хромая, он бежал прямо к Твари.
— Бен, назад! — клеймор уже на краю трубы, держится лишь чудом. — Назад!
— Назад! — хрипит Лайнус. — Граната!
Но Бен будто не слышит. Он несется прямо к серебристому мареву, прямо к огненному шару взрыва. И прыгает.
Клеймор вылетел из трубы, на шлем будто вся планета разом рухнула. В спину ударил бетон. То ли язык, то ли щека прокушена — очень уж острый вкус крови во рту. Подняться получается только частично — на колени, да и то медленно и плавно.
Да и вообще все вокруг медленное и плавное.
Нет, не все, вон сучит ногами бронескаф Лайнуса, пытаясь встать, вон бежит и что-то кричит Фэй.
Медленно и плавно движется только зависший в прыжке Бен. И Тварь, схлопывающая лапы на его теле.
Медленно-медленно тянутся к человеку когти. Медленно-медленно тянутся руки к огненному шару. Касаются его, рефлекторно сжимая пальцы. Лицо Бена будто течет, медленно-медленно искажаясь гримасой боли. Закинув огонь за голову, будто клеймор для сверху-вниз, Бен летит прямо в распахнутую пасть и несет с собой смерть.
И свою — тоже.
Серебристое марево вспыхивает.
Как же плохо все получилось…
Лучше отвернуться.
Взрыв.
Кирби помог подняться.
— Плечо плохо. — Сразу заявил он.
Спасибо за честность, теперь и самому смотреть неохота. Хорошо если рука когда-то еще сможет двигаться. Но на самом деле…
— Плевать. Что с Беном?
— Ему сейчас лучше, чем тебе. — Почему-то опустил взгляд Кирби. — Поверь…
Стоп, а почему он без шлема? И когда вообще было такое, чтобы он не смотрел прямо в глаза?
— Ага, — кивнул Лайнус, аккуратно отодвигая Кирби в сторону.
Тварь замерла в той же позе, в которой ее пытались удержать, только теперь не дергалась и не рычала. Вместо головы — обгоревший черный шар, утыканный осколками. А в сжатых и вытянутых вперед лапах, насаженное на метровые когти — тело Бена.
Нет! Как же так?!
На плечо легла узкая рука. На здоровое плечо.
— Надо уходить. — Тихо сказала Фэй.
Надо, да.
— Мы заберем его. — Лайнус поднялся с колена. — Мы должны забрать тело.
— Не выйдет. — Подошел Кирби. — У этой твари, как и у всех маров, при смерти сводит все мышцы. Мертвая хватка, можно даже не пытаться.
— Значит, заберем и тварь тоже! — внезапно вышел из себя Лайнус. — Бронескаф утащит!
— Тоже не выйдет, — покачала головой Фэй. — Прежде чем сесть в машину, он мне кое-что сказал.
— Ну и?!
— Он сказал «заберите клятый шар».
— А у твоей брони только одна рука осталась. — Безжалостно добил Кирби.
Да как так?!
— Мы закатим шар в грузовик, как и собирались!
— Тварь что-то повредила. — Фэй говорила уже почти шепотом. — Задняя дверь не открывается.
— Да что же это такое! Мы что, даже похоронить его не можем?!
— Не думаю, что это понадобится.
Кирби присел рядом и ткнул пальцем в серебристое марево. Вытащил откуда-то из-за спины расколотый пополам шлем песочного цвета и швырнул его. Шлем повис в воздухе, прямо над телом Бена.
Вот так вот, просто взял и повис.
И что это такое?
Нет, он все же двигается. Едва заметно вращается по часовой стрелке, на полградуса в секунду, не более.
— Видишь… — грустно улыбнулся Кирби. — Я думаю, у него и так единственные в своем роде похороны.
Что это? Как работает? Откуда взялось?
— А теперь идем.
Спустя полчаса Скарабей уже был далеко. Спидометр показывал пятьдесят миль в час, за кормой висел шлейф пыли. В кабине нещадно трясло, и рука уже даже не болела, а тупо ныла от каждого толчка.
Боль была внутри.
Во внутреннем кармане куртки перекатывался и тыкался в грудь холодный стальной шар с двумя штырьками. Внешне цел. Главное, чтобы и внутри — тоже. Иначе все зря. Особенно жертва Бена.
— Что у тебя там? — спросила Фэй, заметив, как Лайнус ощупывает сокровище.
И как только углядела? Вроде сидела себе, не отрывая взгляда от бегущего следом за Скарабеем бронескафа с шаром «Гефеста» под мышкой.
— Я надеюсь, что мир. — Со вздохом ответил Лайнус. — И жизнь.
— Разве не там? — Фэй указала на бронескаф на привязи стального троса.
— И там тоже… И здесь тоже…
Перед глазами внезапно все поплыло, чуть штурвал из рук не вырвался.
Нет, что-то точно не так.
Лайнус нажал на тормоз. Инерция кинула вперед, штурвал крепко врезал по голове.
— Что за…
— Тебе прямо сейчас надо заняться рукой. — Раздалось сзади.
— К шакалу — мотнул головой Лайнус и едва не рухнул с кресла. — Времени нет.
— Времени не будет, когда ты окочуришься от потери крови. — За плечом возник Кирби. — А из нас никто не умеет управлять этой машиной! Мы ушли далеко, так что не дури!
— Фэй, там, у коленей… В бардачке…
Очень жалко сумку. Очень жалко, что сумку пришлось бросить.
— Оно? — Фэй протянула автомобильную аптечку. Интересно, чем лечатся аутсайдеры?
— То, что надо!
Лайнус, кое-как шевеля правой рукой, вколол в левую сразу три шприца — нано-биотик, анестетик, противошоковое.
— Посмотри… Биопласт…
Фэй сосредоточенно рылась в коробке. Покачала головой.
— Дай.
Едва не выронил коробку. Лучше вывалить содержимое на колени, ковыряться так. Есть только аргенизированные бинты. Кажется, пакетик с шовным материалом и какой-то антисептик. В принципе, могло быть и много хуже.
— Сам не смогу. — Честно предупредил Лайнус, глядя на Кирби. — Если умеешь прокалывать, и шить сумеешь.
Кирби сумел.
— Ты похож на тряпичную куклу, — улыбнулась Фэй, спустя полчаса осматривая рану.
— Главное, чтобы я перестал быть похожим на обособленные фрагменты тела, — отшутился Лайнус.
В голове все еще звенит, во рту привкус крови. Несмотря на анестезию, боль добралась до нервных центров, но прокушенная губа это лучше чем критическая кровопотеря.
Кирби отхватил последнюю нить, вернул нож Фэй, и развел руками.
— Как смог.
— Спасибо, — кивнул Лайнус, машинально пытаясь оттереть кровь со штанов. Безуспешно, разумеется.
— Теперь о другом. — Кирби скользнул вглубь салона. — Яс до сих пор не пришла в себя.
Лайнус вылез из кресла и с помощью Фэй аккуратно снял серую от пыли повязку с шеи Яс.
— Рана не опасна. — Резюмировал Лайнус, осмотрев узкий разрез под подбородком, перечертивший предыдущие шрамы. — Ее не рвало?
— Рвало. Уже в отключке. — Кивнула Фэй.
— Думаю, возможно сотрясение мозга. В любом случае, прямо сейчас вряд ли удастся ей помочь, надо добраться до города. Главное, не растрясти.
— Тогда не гони. — Сверкнул глазами Кирби.
— Хорошо. — Серьезно кивнул Лайнус. — А ты продолжай держать ее голову на коленях.
Кирби внезапно улыбнулся и тоже кивнул.
— Тогда поехали. Скоро будем дома. Правда, есть еще одно дело, но его я изложу, когда доедем.
Уже глубокой ночью, когда до слабого зарева фонарей АЭС оставалось каких-то десять километров, Лайнус все выложил.
— Она справится. — Кивнул Кирби. — Я в ней уверен.
Все долгие часы пути он так и просидел на одном месте, придерживая голову Яс, лишь вышел оправиться во время единственной короткой остановки. Но и тогда быстрее всех вернулся в машину, будто боялся, что без него Яс рухнет с лавки.
— Что ж, ладно. — Лайнус сбросил скорость, маневрируя между зданиями. — Тебе надо будет вылезти на крыше и поочередно выпустить ракеты.