В лазарете наоборот крови почти не было. Лишь под ногами хрустели осколки стекла и керамики, иногда позвякивали какие-то врачебные инструменты. Огромная лампа над хирургическим столом разбита вдребезги, на самом столе — мар, и сейчас его кожа действительно сгорела дотла, а не казалась такой.
— Поразительно. — Выдохнул Лайнус. — Защитники часто используют такие нетрадиционные методы?
— Ты о чем? — повернулась Фэй.
Лайнус ткнул в мара.
— Совершенно очевидно же, что его сунули головой в бестеневую лампу.
— Нет, Защитник никогда так не поступит, покуда в руках есть оружие. — Кирби поднял с пола кусок белой тряпки. — Это другие люди. Те, что дарят жизнь, а не отнимают. Просто очень отчаявшиеся люди.
Лайнус задержался в лазарете на минуту, но быстро нагнал. Даже ругать его за отставание нет смысла. Зал, мастерские, ангар. Никакой опасности. Ничего нового. Только кровь и местами — мертвые мары. В ангаре даже сразу двое — зажеванные шестеренками привода ворот.
Пахнет гарью…
Рядом с лохмотьями багровой кожи и обломками тонких костей — полураздавленная человеческая рука с обрывками синего рукава. Уже умирая, Техник прижал собой маров к шестеренкам и вручную включил привод, зажевавши всех троих.
Скорее всего, привод сгорел.
Лайнуса тошнит.
Под приподнятой створкой — вал песка. Снаружи и вовсе, должно быть, наполовину занесло.
— Почему они не забрали первые два тела? — проблевавшись, спросил Лайнус. — С этим понятно, от него ничего не осталось… Но те двое?..
— Консервант маров не работает, если поврежден мозг. — Кирби двинулся вдоль линии краулеров, ударяя рукоятью ножа в борта. — У первого головы не было вовсе, у второго — насквозь пробита. Остальных — забрали.
Данг!
Рифленое железо пело, отзываясь на удары. Краулеров в ангаре примерно полтора десятка, но простукивать все нет смысла. Те, что стоят открытыми — уж точно.
Данг!
Буф!
Хм…
Аккуратно ставим уже шагнувшую было ногу обратно. Слушаем. Подносим нож к борту и бьем еще раз.
Данг!
Буф!
Нет, не показалось. Изнутри кто-то стучит. Судя по звуку — кулаком. Или еще какой частью тела. Точно не чем-то, что можно использовать как оружие.
— Фэй.
Ученица возникла рядом моментально, будто за спиной стояла. Как ни крути, а она способная, хоть и отказывается это признавать.
— Что думаешь?
Буф!
— Что тут думать…
Фэй обошла краулер, ухватилась за стыки плит, подтянулась, закинула ногу и через две секунды висела на бронированной заслонке смотрового окна. Правильно, девочка. Откинутая на опоры крышка — замечательная опора, а стекло, хоть и бликует, но дает обзор.
— Дай-ка нож.
Фэй рукоятью ударила в окно и замерла.
— Не пойму — призналась она, скатываясь с железной морды. — Но если это мар, то очень странный. Не красный, как остальные, а зеленый.
— Рискнем?
— Однозначно. Лайнус, Яс!
Городских расположили напротив двери краулера, велев стрелять на поражение, если хоть что-то покажется странным. Сами встали по бокам двери.
— Готовы?
Все кивают.
Четыре удара туда, где находятся внутренние запоры и два — в запорное колесо. Кто бы внутри ни находился, он понял. Лязгнули запоры, колесо повернулось на два оборота и дверь открылась.
Яс вскинула винтовку, Лайнус вскинул пистолет. Прищурил глаза…
Изумленно распахнул их.
— Это же!..
— Ребенок! — закончила Яс, вскакивая с колена.
Фэй опередила всех — казалось, едва Лайнус открыл рот, а она уже вытаскивала из краулера маленькую тощую девочку в драном зеленом платье.
— Вы ведь шутите, да? — почесал в затылке Лайнус.
— Привет. — Улыбнулась Фэй, приседая возле девочки. — Как тебя… Постой, я тебя знаю! Кайса, верно?
— Ага. — Всхлипнула девочка и вытерла нос рукой.
— А меня — Фэй.
— Я знаю. — Неожиданно зло бросила девочка. — Ты уходила вместе с ним, чтобы спасти нас!
Как-то странно, когда в тебя тыкает пальцем ребенок… Маленьким пальчиком с обломанным ногтем, под которым чернеет грязь.
Нет, кровь.
— И вы обманули!
— Что же ты такое говоришь? — опешила, но тут же снова взяла себя в руки Фэй. — Видишь, мы вернулись. И не одни. С нами люди, которые помогут.
— Так я вам и поверила. — Зло усмехнулась девочка.
Ну что ты смотришь, Фэй? Что тут еще можно сделать? Только, как и в любой подобной ситуации — пожать плечами.
Девочка внезапно пошатнулась и тяжело вздохнула. Облизала губы.
— У тебя же все губы потрескались! — всполошилась Фэй. — Ты когда пила последний раз?!
— Вчера. Раньше мама не разрешала, а потом заставила меня запереться здесь. Сказала, что вернется, когда все закончится. Дала с собой фляжку. Сказала, так надо.
— И сколько ты там сидела?
— Четыре дня. — Всхлипнула девочка. — Мама не приходила четыре дня! Где она?! Помогите мне найти маму, вы обещали помочь!
Яс скорчила рожу и отшатнулась подальше. Надо бы последовать ее примеру, да чтобы остальные не решили, что вдруг воины умеют успокаивать детские истерики.
— Эй, — внезапно возле девочки оказался Лайнус. — А тебе мама не говорила, почему нельзя пить?
— Она говорила, в воде отрава.
— Мама права, она там есть, и это очень опасная отрава. Могу поспорить, она и сама старалась не пить как можно дольше. А теперь я тебе докажу, что мы пришли помочь.
Фэй поняла без слов — вложила в протянутую руку залитую еще в городе флягу.
Да, у Лайнуса есть своя, но…
Доверие непросто заслужить.
— Смотри. — Лайнус сделал несколько глотков. — Видишь, в этой воде отравы нет. И я поделюсь с тобой, но давай договоримся — много пить ты не будешь, а то стошнит. Идет?
Девочка часто закивала и протянула руку к фляге.
— Ну вот видишь, кто еще кого обманул. — Расстроился Лайнус, глядя как Кайса бурно извергает из себя залпом выпитую половину фляги — Я думал, мы договорились.
Остатки воды девочка допила мелкими глотками и моментально порозовела.
— Я так понимаю, ты не знаешь, где твоя мама? — продолжил Лайнус. Девочка покачала головой. — Ну тогда давай-ка лезь обратно, а мы пойдем найдем твою маму и приведем ее сюда.
— Нет! — насупилась девочка. — Моя мама — Техник, она знает все о механизмах Поселка и меня тоже учит! Она знает, где можно спрятаться и как защититься! И, если она пропала, то вы пропадете тем более! Если вы вправду идете искать мою маму, то я с вами! Потому что вы даже не знаете, как она выглядит!
— Поразительно… — выдохнул Лайнус. — Десять лет ребенку, а логика…
— Фэй.
Молодец девочка, умница, научилась реагировать моментально. Оказалась рядом раньше, чем было досказано ее имя.
— А каков план на случай захвата второго уровня? Отступить на третий?
— Да, но это крайний случай. Оттуда нет пути больше никуда, ведь оба выхода с третьего уровня давно завалены. Напротив, благодаря источнику воды и грибным фермам там можно продержаться очень долгое время. Это плюс. Но, все равно, это всегда рассматривалось лишь в рамках действительно безвыходной ситуации.
— Есть причины считать ее другой?
Фэй потупилась.
— Нет, я пойду с вами! Хотите вы или нет!
Кайса сложила руки на груди, всем свои видом выражая решимость.
— Я кончился. — Грустно развел руками Лайнус. — Нам придется ее взять.
Фэй отстраненно кивнула и вернула взгляд обратно.
— Что-то не так?
Да все не так, Фэй. И основное «не так» еще впереди, потому что…
— Если выжившие на третьем уровне, и они замурованы, а мы на первом, и здесь никого нет… — Кирби закрыл глаза. — Угадаешь, где терпеливые мары?
Глава 24Еще быстрее!
— У нас есть шанс. — Твердо сказала Фэй и ей поверили.
Вернее, промолчали. Лайнус побледнел, Яс безразлично пожала плечами. Хех, все верно — Лайнус верит, а Яс все одно с кем драться, лишь бы не снова с Кирби.
— У нас есть шанс. — Повторила Фэй, указывая на лестницу вниз. — Если пойдем тихо.
И шанс действительно был.
Если бы шли тихо.
Мары спят. Удивительно, но действительно спят. Защитникам всегда казалось, что эти сжигатели энергии умрут, если не будут двигаться хотя бы пять минут, а они тут спят. Все. Восемь багровых силуэтов распластались на бетоне, раскинув конечности в стороны. Странно так спать, наверное — будто все лапы разом разъехались на разлитом машинном масле и зверь плюхнулся на брюхо. Но марам, кажется, вполне удобно. Глаза закрыты, ноздри чуть подрагивают.
Твари действительно дрыхнут в такой невероятной позе!
Ну и дрыхли бы себе дальше…
— Ой, кто это?!
Лайнус кидается к Кайсе и зажимает ей рот рукой, но поздно — звонкий детский голос уже пошел гулять под потолком. И, конечно, мары слышат. Им достаточно и такого короткого вскрика.
Мутанты поднялись. Поднялись так же странно, как спали. Они не подтягивали к себе лапы, чтобы потом и разогнуть, нет. Они просто изменили угол между конечностями и туловищем с развернутого на прямой, будто под лапами у них не бетон, а пустота.
— Ум-в-вуа-в… — мычит Кайса.
Мары дружно садятся на задние лапы, багровые морды поворачиваются к людям.
Но все помнят. Замерли. Даже Кайса замолкла и перестала дрыгаться. Не иначе, встретилась с маром глазами.
Сзади тихо зашуршало. Лайнус и сумка. Тонко завибрировало — винтовка Яс, скорее всего.
Мары приподнялись и пошли на сближение.
— Р-ращ! — взревел Лайнус.
Одновременно — детский визг и топот маленьких ног вверх по лестнице.
Вот теперь все.
Можно смело закрыть глаза. Все равно больше не откроются.
Одного мара можно убить, от пять убежать, но если их больше — ты труп.
Что ж, это была хорошая жизнь. Много чего удалось сделать и достичь. Даже Фэй удалось доучить наконец. А еще — найти город других людей и даже спасти его. Друзей тоже найти. Побывать — во второй раз! — там, куда никто не пойдет по собственной воле, и убить тварь, которую и видеть никто не видел!