Да, это была славная жизнь. И умирать не жалко.
Прощай, Кайса. Жаль не успели познакомиться нормально.
Прощай, Лайнус. Чудаковатый странный парень, чьи ум, отвага и находчивость не раз спасали так много жизней. Ты хороший друг.
Прощай, Фэй. Ты так и не станешь Знающей. Зато ты стала настоящим воином, научилась не бояться открытого боя и побеждать. Научилась принимать тяжелые решения, переступая через себя.
Прощай, Яс. Славная боевая подруга. Ты потрясающий боец, ты удивительно красива, и у тебя изумительный характер. Ты перебила столько мужских сердец и носов, что считать уже надо, пожалуй, сотнями. Может, тебе не хватает личной удачи, зато всем остальным ты еще и поделиться можешь.
Прощайте, люди города, аутсайдеры и ученые, генерал Кри, Сильвио Джар и Торай. Вам крупно повезло. У вас теперь есть шанс.
Прощайте, люди Поселка. У вас, к сожалению, шанса нет.
Прощайте, люди.
Прощай, мир.
Стоп, секунду…
Оказывается, и секунды не прошло. Вот Кайса, так и не успевшая далеко убежать, над ней завис в прыжке мар. Когти уже почти касаются тощей шеи.
Вот Лайнус с искаженным от боли лицом. Обе руки вскинуты, клапан сумки висит в воздухе. От правой ладони стелется шлейф кровавых шариков, в метре от левой висит маленькая бутылка с надписью синим прямо по стеклу. «Спирт» написано.
Ах хитрый Лайнус! Вот зачем ты задержался в лазарете! Шарился по ящикам, в поисках заветной жидкости, которой и так в Поселке остались сущие капли! Да и сумка потому и шуршала, что за спиртом ты полез, а вовсе не за оружием! Думал кинуть в бой самое лучшее оружие отряда, да Кайса помешала, за ладонь укусила.
А вот Яс. Она уже успела выжать спуск свое бандуры и из ствола вылетает крошечный раскаленный докрасна шарик. Никакой вспышки сгорания, да и откуда ей взяться. Только сам шарик светится да тянет за собой клин сжатого воздуха. Зубы Яс сжаты до предела, разве что не крошатся, глаза, если присмотреться, смотрят в разные стороны. Один, сквозь рамку прицела — на летящего прямо на выстрел мара, другой — в сторону, уже на следующую цель. Руки уже ощутимо сдвинули ствол с линии огня, ловя нового мутанта.
Фэй. Ты всегда была умницей, и ею остаешься. Ты даже успела заметить, куда Яс прячет пистолет и уже тянешь его у нее из-за спины. Конечно, обращаться с ним ты не умеешь, но заставить маров сбить атаку парой неприцельных выстрелов вполне в состоянии. Все правильно помнишь — используй любое подручное оружие.
Все пытаются спасти свои жизни. Нет, скорее не так. Все пытаются забраться максимум чужих.
Просто в голове не укладывается, как все изменилось. Война… Война никогда не меняется. Но Война меняет людей. Сильно и быстро. И далеко не в лучшую сторону. Делает жестче и злее. Убивает изнутри, отравляет, как та самая радиация в водах Восточной реки убивает людей Поселка. Неужели мир действительно стоит таких жертв? Неужели все так просто и одновременно — невыносимо сложно? Неужели чтобы достичь мира, в людях должны остаться только Бесстрашие, Дерзость, Вера и Безумие?
Неужели за мир необходимо воевать?
Или, может, только за него и необходимо?..
Надо же, как много мыслей за такой короткий отрезок времени. И наконец можно ответить и самому себе и немного Лайнусу — нет в мире ничего быстрее мысли. А значит и их количество не влияет на принятие решений. Решения можно вовсе не принимать, или принимать их сотнями — изменений не будет, сфера событий все равно сменит сама себя, извратившись так или иначе. Время все равно придумает, как привести к тому, чего каким-то образом удалось избежать.
Если только ему не помешать. Приложением гигантского количества собственной энергии.
А если так, то никому сегодня не придется умирать.
Надо только посчитать. Не торопясь.
Один.
Два.
Три.
Четыре.
Пять.
Шесть.
Семь.
Восемь.
Можно.
— …вашу мать! — закончила Яс, переводя винтовку.
Куда она целится?!
— Стой!
Нет, опоздал. Глухо ударило по ушам, волосы затрещали. Хорошо хоть на пол рухнуть успел. Совсем как мары. Они тоже с глухим стуком упали и застыли. Все восемь. Шесть — отдельно от голов, двое — с распоротыми животами. Тоже работает.
— Какого?! — кричит Лайнус. — Кирби, ты успел?! Да?! Успел выпить?!
Ничего ты, Лайнус, не понял. Ну да ладно, авось поймешь, когда в вытянутую в твою сторону руку упадет пузырек с надписью «спирт».
— Нет, Лайнус. — улыбнулся Кирби, протягивая другу пузырек. — Я думаю, оно больше не понадобится.
Кирби поднялся, переступил через мара и огляделся.
— Найдите Кайсу. Мы входим.
Двести двенадцать человек. От полутора с лишним тысяч в живых осталось только двести двенадцать человек. Все вперемежку, примерно поровну. Только Защитников всего пятеро. Зато именно они отозвались на стук в гермодвери и первыми из них вышли, стреляя глазами по сторонам и сжимая рукояти ножей. Скорее по привычке — у четверых клинки иззубрены до состояния абсолютной тупости, у пятого и вовсе — сломан посередине. Но Защитники все равно приближались в полу-изготовке, и, лишь узнав спасателей, расслабились и стали помогать выбраться остальным.
Из шлюза непрерывным потоком шли люди — мужчины, дети, женщины, старики, порой раненые, но легко. И все как один — бледные и часто дышащие.
— Мама! — в один голос крикнули Фэй и Кайса, кидаясь к своим родителям.
— Фэй!
— Кайса! Ты жива! Слава Миру!
— Нет, мама, не Миру! Меня спасли четыре имени!
— Кто?
— Ну ты же сама рассказывала! Четыре помощника Мира — Бесстрашие, Вера, Безумие и Дерзость!
— Это про нас, что ли? — прошептал на ухо Лайнус. — Тогда я даже знать не хочу, кто из них — я.
О да, Лайнус, здесь ты прав как никогда. Тебе действительно лучше не знать, ты и так дурной.
— Я же обещала, что мы вернемся! — заливалась слезами Фэй. — Я верила, я до самого конца верила, что вы живы!
— Не все, дочь, не все. — Со вздохом рядом с Фэй присел Глава Триады. — Виала больше нет с нами. Как и многих других.
— Но больше никому не придется умирать! — горячо уверила Фэй, хватая отца за руки. — Мы привезли лекарство!
Да, кстати. Лекарство.
— Лайнус, мешки.
Защитники быстро поняли, что нужно делать, и начали направлять людей к Лайнусу. Тот принялся колоть противоядие, отбрасывая пустые иглы в сторону.
— Кто это, дочь?
— Это Лайнус и Яс, друзья! Они привезли лекарство и помогли спасти Восточную реку!
— Ты серьезно?
— Конечно! Вода чиста, а чтобы вылечиться от того, что уже есть, нужно лишь принять укол!
— И приготовиться блевать полдня… — вполголоса добавила Яс, вздохнула, закинула за спину винтовку и подошла к Лайнусу. — Давай помогу.
— Да-да… — отстраненно отозвался тот, роняя шприц. — Надо колоть в печень, прямо в печень. Ты знаешь… Ах да, конечно, знаешь…
Новость о лекарстве облетела весь ярус со скоростью мысли, к городским уже выстроилась вяло шатающаяся, но очередь. А работы много — на один укол, очень осторожный, не меньше пяти минут уходит. Найти место, протереть салфеткой из упаковки со шприцом, ввести иглу, медленно и аккуратно, — она длинная и очень тонкая. Потом так же медленно выжать поршень и еще медленнее извлечь иглу.
Так они до утра провозятся…
— Давай, помогу.
— Д-да, ага… Только надо колоть в печень… Ты знаешь, где…
Секунду до него доходило. Потом махнул рукой.
— О чем я, конечно, ты знаешь, где печень! Вот, держи.
А вокруг гомонят уже уколотые, и все перекрывается звонкий голос Фэй.
— Можете идти вниз и пить сколько хотите! Опасности нет, вода чиста!
Все закончилось только поздним вечером. Сначала — лечение, потом — укрепление бункера. И первым делом было решено исправить привод ворот и залатать дверь северного входа.
Во время работы у люде начали проявляться первые признаки лечения. Один за другим они падали, хватаясь за живот и зажимая рот одновременно. Кто мог — уползали прочь, некоторых рвало прямо здесь. Почти всех — с кровью, но после этого лица моментально розовели, а дыхание приходило в норму. Правда, двигаться они не могли, из-за страшной, по их словам, слабости, но Лайнус заверил, что это нормально и скоро пройдет. К концу работ осталось лишь четверо друзей, но разорванную марами дверь все же собрали, укрепили и запечатали.
Спустя часов, наверное, десять, едва волочащие ноги друзья дотащились до ангара и расселись на краулеры. Идею предложила Фэй — ангар был самой далекой от северного входа точкой, и расползающиеся во все стороны люди сюда не добрались. И четверо никому не мешали, и им — никто.
После всего пережитого даже броня краулера под задницей как мягкая подушка. Яс и вовсе улеглась, положив голову на колени Кирби. Лайнус поначалу вяло ковырялся под днищем другого краулера, но быстро сдался и забрался на крышу — к Фэй.
Вот теперь все хорошо. По крайней мере, это еще не самая худшая точка сферы событий. Могло быть все намного хуже. Поэтому пусть будет «все хорошо». И не думать дальше, лень…
— Эй, Кирби. — послышалось с соседней машины. Видимо, не всем думать лень. — У меня вопрос.
У тебя всегда вопросы… Тебя, наверное, в песок по шею закопай, ты и то спросишь, почему на склоне, а не на вершине.
— Если ты не пил спирт, — продолжил Лайнус, не дождавшись, да и, наверное, не дожидаясь ответа, — то как умудрился развить такую скорость? Тебя даже видно не было, в смысле, совсем! Ты просто исчез и появился снова. Как?
— Ты же сам говорил… Мысли есть время, и быстрее мысли нет ничего. — Улыбнулся Кирби. — Я просто думал о том, как побыстрее оказаться в следующей точке сферы событий. Думал только об этом. И еще — считал.
— Ладно, пусть так… Хоть это все и только теория, но ладно. Тогда скажи, почему ты вообще снова ускорился? Как же страх сотворить не то, пустить мир не туда, все непоправимо изменить и испортить?
— Я думаю, нет смысла спрашивать, откуда ты об этом знаешь…