– Все чисто, – донесся до него веселый голос вернувшегося лейтенанта. – Был небольшой пост, полные неумехи. Мы с сержантом их перерезали, они и не заметили, как на тот свет отправились.
– Пошли, морды облезлые! – приказал подкапитан, швыряя окурок на пол.
Один за другим десантники спецподразделения уходили в боковой коридор. Их задачей было очистить бункер от войск противника, а что будет потом, их не касалось. Вот только ни один из них не знал о том, что в это время происходило на орбите.
А на орбите дварх-крейсера и боевые станции ордена окружили флот Драголанда. Но оставались еще десантные корабли империи Сторн, разобраться с которыми было поручено легиону «Снежные Барсы». Александр стоял в рубке «Адмирала Колчака», наблюдая на голоэкране за сбившимися в кучу имперцами.
– Их командира на связь, – приказал он.
Перед ним загорелся еще один экран, на котором появилось покрытое испариной, до смерти перепуганное лицо пожилого, плотного человека в форме генерала имперской гвардии.
– Я – дварх-полковник Александр Бурцев, господин генерал. Представьтесь.
– Тарв Гериксен, генерал-лейтенант гвардии, командующий десантными подразделениями империи Сторн, – мрачно ответил тот. – Что вам угодно?
– У вас два выхода, – усмехнулся Александр. – Сдаться или умереть. Нам приказано полностью уничтожить имперский десант, и мы исполним приказ.
– Мы сдаемся! – выпалил генерал, утирая пот со лба. – Но заявляем протест!
– Протест? – приподнял брови дварх-полковник. – Кому? Впрочем, заявляйте, если хотите, мне до того дела нет. Только не вздумайте сопротивляться призовым партиям, хуже будет. Странные вы все-таки люди. Неужели вы думали, что мы позволим вам безнаказанно развязать галактическую войну?
– Мне отдали приказ, – мрачно ответил генерал. – Я его исполнил. Вы сами офицер и знаете, что такое приказ.
– Есть еще понятие «преступный приказ», – скривился Александр. – Исполнивший такой приказ уже не офицер, он теряет честь и подлежит суду. Оправданий убийствам женщин и детей нет.
– Я исполнял приказ, – упрямо повторил генерал.
– Ладно, меня ваши оправдания не интересуют, – раздраженно махнул рукой дварх-полковник. – Будете оправдываться перед международным трибуналом. Согласно всем законам, вы – военный преступник, господин генерал. Готовьтесь к приему призовых партий. Советую сразу сдать оружие и даже не пытаться оказывать сопротивление.
– Не дурак, – скривился имперец.
Александр насмешливо ухмыльнулся и отключился. Теперь перед легионом стояла куда более сложная задача – очистить от имперских десантников подземные бункера. Двархи всех четырех дварх-крейсеров просвечивали планету, но бункера оказались изолированы так, что найти их оказалось почти невозможно. Единственная надежда, что военный губернатор находится в командном центре, который все-таки смогли обнаружить, он был довольно велик, около пяти миль в диаметре, но находился на глубине двадцати миль. Расарх просвечивал бункер, пытаясь найти генерала, но пока безрезультатно.
– Есть! – удовлетворенно заявил дварх наконец. – Нашел. Хорошо спрятался.
– Связь с ним давай! Заранее спасибо!
– Ща… – хихикнул дварх.
Перед Александром снова загорелся голоэкран. Генерал Т'а Ватан, перед которым зажегся такой же, изумленно вскинулся. Было отчего. Он не имел связи с поверхностью уже много часов, и пытался хоть как-то наладить оборону, получая сообщения о падении одного бункера за другим. Люди, которых он обязан был защитить, гибли, а генерал ничего не мог поделать.
Младший князь из дома Т'а Ватан избрал армию своей стезей уже очень давно, и с тех пор верно служил великому князю. Иной судьбы для себя он не желал, в армии он находился в своей стихии. Потому совершенно естественно воспринял свое назначение военным губернатором пограничного с империей сектора. Прибыв на место, генерал пришел в ужас. Оборонительные сооружения были выстроены только на трех планетах из тридцати семи. Многого ему стоило заставить население сектора раскошелиться на создание нормально функционирующей системы обороны. Жаль, не успел. Империя все-таки напала, да еще и при поддержке флота драконов. Теперь он пытался координировать оборону, чтобы хоть как-то защитить мирных жителей. И никак не ждал появления перед собой голоэкрана с изображением человека в форме ордена.
– Здравствуйте, господин генерал! – поклонился тот. – Я – дварх-полковник Александр Т'а Вермен, командир легиона «Снежные Барсы».
Он специально назвал пожалованное ему великим князям дворянское имя, чтобы успокоить собеседника.
– Искренне рад приветствовать, светлый князь, – встал генерал, прекрасно помнивший войну со святой иерархией и свое сотрудничество с офицерами ордена. – Насколько я понимаю, пришла помощь?
– Именно так, – кивнул Александр. – Флот драконов и десантные корабли империи захвачены. Осталось только выбить десантников из бункеров. Но у нас нет карты подземных коммуникаций, а просветить не получается, вы выстроили великолепные оборонные сооружения, которые не обнаруживаются никаким сканированием.
– А как же тогда их обнаружил враг? – прищурился военный губернатор.
– Боюсь, предательство…
– Твари заднепроходные! – ругнулся генерал. – Ваши биокомпы могут подключиться к моему тактическому компу? Я передам карту. Только для начала мне нужно разрешение начальства.
– Великий князь подойдет? – поинтересовался Александр.
– Вполне, – иронично вздернул бровь военный губернатор.
Связаться с Его величеством удалось на удивление быстро, Раван давно ждал новостей. Дварх-полковник коротко рассказал о происшедшем и попросил дать разрешение на передачу карты оборонных объектов Бар-Диаса. Раван поблагодарил генерала Т'а Ватана за верную службу и приказал сотрудничать с орденом во всем.
– Подключайтесь, я открыл входные порты, – сообщил военный губернатор после того, как Его величество отключился. – Планету эти сволочи погубили, жаль.
– У нас есть технологии относительно быстрого восстановления биосферы, – сочувственно посмотрел на него Александр. – Поможем. Лет через десять все будет в порядке. Поработать только хорошо ради этого придется.
– Вот-вот, – грустно улыбнулся генерал. – Уничтожили за несколько часов, а восстанавливать – десять лет при самых лучших раскладах.
– Война, будь она проклята! – поморщился дварх-полковник. – Ладно, вернемся к нашим баранам, господин губернатор. Расарх уже подключился к вашему компу и снял нужные данные. Мы начинаем атаку.
– Да помогут вам Благие!
Александр улыбнулся ему и отключился.
Десантники продолжали скользить по лабиринту коридоров бункера, то и дело вступая в перестрелки с его защитниками. Те действовали на редкость неуклюже, судя по всему, этот бункер защищала не гвардия, а спешно вооруженные ополченцы. Подкапитан умело руководил своими людьми, подавляя оборону. Внезапно коридоры осветились ярким, белым светом.
– Это еще что за иллюминация? – резко остановился лейтенант Сартек.
– Стоять на месте! – распорядился Рамси.
Отряд замер, не понимая, что происходит.
– Я обращаюсь к десантникам империи Сторн! – загремел в коридорах и залах бункера чей-то незнакомый голос. – Вас атакует легион «Снежные Барсы», орден Аарн! Нам приказано уничтожить десант империи, и мы это сделаем. Если хотите жить, приказываю бросить оружие и лечь на пол. Все не сдавшиеся будут уничтожены!
– П…ц! – зло плюнул на пол сержант Терс. – Приплыли мы, господин подкапитан. Чего ж эти гниды синемундирные говорили, что орден нас не тронет?
– Ты у меня спрашиваешь? – скривился Рамси. – Так я не знаю. Мне господа генералы о своих замыслах как-то не докладывали.
– Что делать-то будем? – почти неслышно спросил лейтенант.
– А что тут сделаешь? – вздохнул подкапитан. – Сдаваться. Ты собрался с легионерами тягаться? Толку-то, видел я, как они дерутся, больше не хочу. Но ложиться не буду, захотят пристрелить – пусть стреляют.
Рамси отшвырнул свой плазмер в сторону и сел прямо на пол, опершись о стену. Потом закурил.
– Выпить у кого-нибудь есть? – глухо спросил он через пару минут. – Знаю я вас, заразы, обязательно припрячете.
– Дык, найдется, конечно… – ухмыльнулся сержант, садясь рядом и протягивая командиру флягу, в которой вместо воды плескался крепчайший самогон. – В плену-то не будет, отберут.
Подкапитан выпил несколько глотков. От крепости пойла перехватило дыхание, но самогон помог, и его немного отпустило, нервное напряжение спало. Теперь осталось только ждать. Остальные десантники тоже расселись на полу, побросав оружие. Сражаться с легионерами орденами им никто не приказывал, а самоубийцами они не были. Каждый хорошо знал, какими аарн бойцы, и как они реагируют на нападающих. Рамси решил плюнуть на все. Что будет, то и будет. В душе было пусто, даже собственная судьба ничуть не интересовала имперского офицера. Свой долг он исполнил до конца и палачом тоже не стал, что главное. Для него самого, по крайней мере.
Лор-капитан «барсов» Владислав Санников, руководивший зачисткой правого сектора бункера, застал довольно странную картину. Группа десантников расселась в коридоре прямо на полу и вовсю угощалась чем-то спиртным из фляг. Оружие имперцы свалили в стороне. Увидев застывших легионеров, кто-то из десантников приветственно помахал рукой и поднял флягу, приветствуя врага.
Владислав удивился, остальные имперцы сопротивлялись до последнего, понимая, что их ждет на родине. Император отрекся от исполнявших его приказ людей, объявив нападение на княжество самовольной акцией нескольких тут же расстрелянных генералов. Никто, понятно, ему не поверил, но не затевать же новую войну? Офицеров десанта дома ждал расстрел или лагеря.
Глядя на пьющих самогон десантников, Владислав едва не рассмеялся – вот уж фаталисты несчастные. Хоть эта группа и не легла на пол, как было приказано, стрелять в них смысла нет, сопротивления не оказывают. Он подошел и представился.