– Всё в порядке? Ты же знаешь, что можешь говорить мне всё, что у тебя на уме. – Идэн отпил игристое вино из бокала, любезно поданного Фаготом.
– Мои имплантаты снова доставляют проблемы, – с болью в голосе произнес Ид. – Вот, плаваю, как неудержимый, чтобы отвлечь тело от болей в спине и выбросить лишний адреналин.
Внутрипозвоночные нейроусилители Корена отличались от таковых у Рейн и Фагота. Они были экспериментальными, могли похвастать большей мощностью, но иногда доставляли проблемы в виде болей и излишних выбросов адреналина в кровь. В такие периоды Ид усиленно занимался физическими нагрузками и делал инъекции норадреналина и миорелаксантов, но даже эти меры не предотвращали всех побочных эффектов, а лишь снижали выраженность симптомов.
– У меня сердце кровью обливается за тебя в такие периоды, – сказал принц. – Не скрывай от меня ничего. Никто не знает меня лучше, чем ты. Моя жизнь не только праздники и самодурство. Я переживаю за тех, кто мне дорог и хочу быть в курсе состояния их здоровья, а особенно твоего.
– Спасибо, я знаю это.
– Так, пора тебя немного отвлечь! – Идэн щёлкнул пальцами. – Помнишь, я нанял того компьютерщика, чтобы организовать розыгрыш билетов на королевский приём в «Золотом блюдце»? Так вот, он справился со своей работой отлично, и самое главное, что сестрица уже в курсе и не по-детски психует.
Рейн подошла поближе, и сообщила принцу о новостях с кухни:
– Думаю, что сейчас Вашей сестре не до этого. Повара только и делают, что судачат о произошедшем сегодня ночью, – девушка поправила прядь, выкрашенных в цвет грозового неба волос. – На территорию дворца вторглись, убили двух женщин поваров.
– Что?! Всё настолько плохо на улицах города, что голодающие вламываются во дворец? Я, конечно, не покидал эту твердыню, с тех пор как появились бунтари на улицах города, по вашим советам, но неужели жизнь народа скатилась в канаву окончательно? – удивился принц.
– Вломились в замок как раз те самые нарушители спокойствия, – вступил в разговор Фагот. – Двоих удалось задержать.
– Куда смотрит охрана? – Идэн осушил бокал и подал знак наполнить его вновь. Забрав поднос, Рейн удалилась с территории бассейна. – О нет! Вино опять закончилось?!
– Может, желаешь освежиться и поплавать? – предложил Корен.
– Нет, спасибо, а ты иди, если хочешь. Буду восхищаться твоей плавучей грацией с лежака, медленно тая на солнце от жары и алкоголя.
Корен отправился в воду, а Рейн скоро вернулась с подносом, на котором стоял бокал игристого вина, и лежал запечатанный конверт.
– С Вашего позволения, я распорядилась, чтобы холодильник у бассейна обновили напитками.
– Одобряю на сто процентов! А это что ещё такое? – спросил девушку принц, взяв в руки конверт.
– Передал один из стражей, когда я проходила мимо, адресовано лично Вам.
Конверт был надушен, хвоя и можжевельник. Мурашки пробежали по спине. Идэн, нерешительно надорвал тонкий край конверта, и, достав лист бумаги, принялся читать письмо про себя:
«Здравствуйте, Ваше Высочество, принц Идэн Кор!
Искренне надеюсь, что это письмо непременно попадёт в Ваши руки, на которые я уповаю, миновав неприятелей.
Я не могу пока назваться сама, в связи с обстоятельствами, которые угрожают мне. Должна предупредить Вас, что лучше Вам прекратить праздный образ жизни и начать очищаться физически и морально. Только так Вы сможете подготовиться к испытаниям, которые ждут впереди.
Не доверяйте никому, кроме своих телохранителей, ибо на данный момент это единственные люди, всецело подвластные Вашей воле.
Мы обязательно встретимся, когда придёт время, а пока не пренебрегайте моими советами.
p. s. Будьте осторожны со своей сестрой!»
– Это что шутка? – не выдержав, вслух произнёс Идэн.
– Что случилось? – Корен вернулся после заплыва в бассейне. Принц протянул ему письмо. Друг бегло ознакомился с текстом. – Похоже на глупую шутку твоей сестры, завидует тому, как мы проводим время. Откуда это письмо, Рейн? – обратился Ид к девушке-телохранителю.
– Я уже сказала принцу: охранник передал, когда я напитки несла сюда, – она удивилась и растерялась.
– Найди этого охранника и приведи ко мне! – Идэн рассердился, но ни в коем случае не на Рейн.
Корен присел на полу, рядом с принцем, положив руку ему на плечо:
– Что так завело тебя?
Идэн вновь дал другу письмо:
– Понюхай его, чем пахнет?
Ид поднёс конверт и листок бумаги к носу и стал пристально обнюхивать, как верный пёс. Он хмурился, сомневался и дал свою оценку:
– Я могу ошибаться, но мне напоминает сосновую хвою и можжевельник.
– Именно! – принц вскочил и надел свой халат, а затем опустился на пол рядом с Кореном и на ухо ему продолжил. – Не сочти, что я сошёл с ума, но мне этой ночью снился сон. Я отчётливо ощущал во сне те же запахи. У меня внутри всё задрожало, когда я взял это злополучное письмо в руки!
– Успокойся, – прошептал в ответ Корен. – Во-первых, пока ты спал, она могла распылить тот же аромат в твоих покоях, чтобы тебе это приснилось, Эйрин могла напугать тебя, в отместку за твои мелкие шутки. Ну а во-вторых, я защищу тебя от кого угодно! Даже если это будет сама королева Мулсатора! Я твой защитник! И жизнь моя принадлежит тебе.
От этих слов на душе потеплело.
Вернулась Рейн. Она привела королевского гвардейца, с которого был снят шлем, нос был сломан.
– Ну, зачем ты с ним так грубо? Может он сговорчивый, – сказал Идэн, приблизившись к мужчине, ему было лет тридцать пять, не больше.
– Я не била его, Ваше Высочество, просто приказала снять шлем и привела, как Вы и просили. – Вопросов становилось только больше.
Принц показал королевскому гвардейцу письмо:
– Ты передал этот конверт моему телохранителю?
– Я, Ваше Высочество.
– Кто просил передать его мне?
– Его принес почтальон.
– Не зли меня, – Идэн поднёс конверт почти вплотную к лицу мужчины. – Здесь нет никаких реквизитов, как почтальон мог доставить для меня, если имя получателя нигде не указано?
– Я не знаю, клянусь, Вам!
– У тебя мозг отказал? При чём здесь почтальон? Я – член королевской семьи! Ты не можешь передавать мне письма. Их должны проверять прежде ответственные за это лица. Как принц, я имею полномочия взять под стражу любого, кого хотя бы заподозрю в желании навредить мне. Ты хочешь познакомиться с королевским мастером пыток, палачом Клодом Ван Хаутером, поближе?
– Уповаю на Вашу доброту, я могу описать этого почтальона в мельчайших подробностях, только простите мою оплошность! Я передал конверт телохранителю, надеялся, что поступаю верно, – он заплакал.
– Кто сломал тебе нос?
– На тренировке утром упал, Богом клянусь! – гвардеец упал на колени.
– Рейн, Фагот, я поручаю вам заняться этим. Пусть этот человек составит портрет почтальона, найдите его и распутайте этот нелепый клубок, я не успокоюсь, пока не узнаю, кто отправитель.
Телохранители удалились сию же минуту, уводя за собой напуганного королевского гвардейца. «Неуклюжий, да в придачу трус, – покачал головой Идэн. – Кто таких простаков набирает для охраны дворца?»
Оставшись с Кореном наедине у бассейна, принц приговорил ещё две бутылки вина, после чего друг проводил его в покои и помог улечься поспать до вечера.
Захмелевшему принцу снились сны, в основном эротические, но, когда он проснулся, ему плохо помнились хоть какие-то подробности. Его Высочество разбудил Ид, мягко потряхивая его за ногу. Друг уже облачился в деловой темно-синий костюм-тройку и кремовую рубашку с галстуком бабочкой. Несмотря на то, что они часто проводили время на солнце, в отличие от своего принца кожа Корена совсем не покрывалась загаром.
– Уже готов сопроводить меня на ужин с этой королевской коброй? – голова Идэна раскалывалась после игристого.
– Вот, – друг протянул принцу бокал вина, – выпей, станет легче.
– Ты лучший! – Его Высочество залпом испил пожалованное вино.
– Тара принесла костюм, который ты заказывал. Я взглянул одним глазком, ты реально сошёл с ума. Почти голышом пойдёшь на ужин?
– Трусы под низ точно не надену, – принц засмеялся, он ещё не протрезвел.
– Девочки ждут тебя, чтобы причесать и одеть. Пойдём. Мы должны пройти через это, – Корен помог принцу встать и проследовать одеваться.
Мастера своего дела поправили Его Высочеству прическу, одели его в заказанный хитон, подпоясали и обули. На голову надели лёгкий позолоченный венок, на правую руку толстый золотой браслет.
– Вы что, думаете, он мне бокал будет мешать поднимать своей тяжестью? – никто кроме Корена не засмеялся. Сделав своё дело, все посторонние удалились.
Телохранитель проводил принца в покои королевы, где состоится ужин. Раньше, пока отец был жив, а Идэн с Эйрин были совсем детьми, они часто собирались в этих покоях для трапезы и для игр. Теперь от этого остались только воспоминания.
Королева сидела во главе стола. Она была одета в чёрное шёлковое платье с глубоким декольте, накачанные плечи были открыты, на руках – перчатки выше локтей цвета оникса. Шею украшало увесистое бриллиантовое колье, на голове присутствовала, выполненная в схожей стилистике тиара. Волосы были собраны в толстую длинную косу, уходящую за спинку обитого красным бархатом кресла. Вокруг горели настоящие свечи, коих было множество. Атмосфера располагала к приятному семейному ужину, как в старые добрые времена.
По правую руку от Эйрин стоял Квазарус Мунвойс – генерал королевской армии, выпускник той же спецшколы, что и телохранители принца. Он был в современных доспехах, включавших в себя, помимо наружной мускулатуры, подобие экзоскелета, от наплечников развивался тёмно-синий атласный плащ с геральдикой дома Кор: оранжевым пламенем, окруженным чёрными щупальцами, внутри бежевого земляного червя, сомкнувшегося мордой к хвосту. На голове был чёрный шлем без забрала с прорезью, через которую выходил обильно покрытый лаком ирокез светло-