– Я могу рассчитывать на откровенность с Вашей стороны, Эрик?
– Разумеется. Я знаю, что у нас с Вами не было возможности познакомиться поближе. Теперь она есть. Спрашивайте всё, что хотите, и я без утайки отвечу на все интересующие вопросы.
Хотелось бы верить.
– Я даже не знаю Вашей фамилии.
– Я сирота, вырос в приюте, в Нижнем городе, родителей своих я не знал. Пока мы росли, у нас не было фамилий, но по достижению совершеннолетия, каждый мог выбрать себе любую, какую только хотел. – Опережая возникающие вопросы, рассказывал будущий зять. – Меня зовут Эрик Серый, такую скромную фамилию выбрал я для себя. С детства я мечтал о многом. Сначала я хотел стать психологом. Так я выбрал свою первую профессию, мне приходилось много учиться, трудиться, чтобы поступить в университет Верхнего города, и скромно жить, но я преодолел все трудности на этом пути. Обучаясь специальности, я получал знания величайших умов столицы, изучал нейро-лингвистическое программирование, ментализм, если это о чём-то Вам говорит. Позже я понял, что это не та стезя, которая манит меня больше всего. Мне хотелось быть исследователем, человеком вновь открывающим мир мёртвых цивилизаций и городов, поэтому я выбрал себе новую специальность – археологию. Я повторно поступил обучаться, это было сделать уже проще. Получив диплом о втором высшем образовании, я, как и мечтал, занялся исследованиями. Мне посчастливилось собрать целую экспедицию, чтобы изучать место, на котором по слухам раньше располагалась цивилизация Ваших предков – архипелаг Сентры. Около года мы исследовали острова архипелага, но так и не обнаружили искомых следов, зато натолкнулись на залежи минерала, доселе неизвестного науке. Именно это открытие позволило мне приблизиться ко двору и познакомиться с Вашей прекрасной сестрой. Я влюбился в неё с первого взгляда, и это было взаимно. Я много времени уделял исследованиям, организуя целые исследовательские институты. Теперь, когда всё связанное с энтропином налажено, я могу быть рядом с любимой женщиной. На момент нашего знакомства она была ещё слишком юна, был ещё жив ваш отец. Но теперь, когда она выросла потрясающей женщиной, мы, наконец, можем создать семью и продолжить вашу прекрасную династию.
– Вы выглядите очень молодо, судя по Вашей длинной истории, Вам должно быть не меньше сорока пяти лет, если я не ошибаюсь в подсчётах, – заметил Идэн.
– Вы абсолютно правы, Ваше Высочество. Мне ровно сорок пять лет, сочту за комплимент Ваши слова по поводу моего внешнего вида. Благо наука не стоит на месте. Уверен, в скором времени наши технологии помогут продлевать молодость ещё дольше.
Говорил Эрик действительно складно. Но тот факт, что человек имеет навыки манипулировать людьми, беспокоил принца. Ему вспомнились слова сестры во время вечерней прогулки по этому же саду, когда она будто просила о помощи, заикаясь, а потом заявила, что Идэну всё это показалось в пьяном угаре.
– Вернёмся к цели моего визита, – сменил тему принц. – Меня не пустили к задержанным, опираясь на то, что это Ваш приказ, Эрик.
– Можете обращаться ко мне «на ты», мы же почти родственники уже. Дело не в моём приказе, моя любимая Эйрин хочет добиться полезных сведений, от попавшихся бунтарей. Я лишь помогаю ей в этом. Процесс дознания очень деликатный, в него нельзя вмешиваться. Поэтому я просил Жанну никого не впускать к заключённым, без исключений.
– Какого же состояние этого самого дознания? Как долго оно продлится, и что Вам удалось выяснить?
– Прошу прощения, Ваше Высочество, все сведения по этому вопросу королева просит доставлять исключительно ей, поэтому можете поинтересоваться об этом у неё.
– А я-то надеялся на твою откровенность, – но таким дешёвым приёмом пронять Эрика не удалось.
– Мой Вам совет, поговорите с сестрой, она ответит на вопросы, на которые не имею права ответить я.
«Так и поступлю, можешь не сомневаться, зятёк», – Идэн отправился в покои сестры. Эйрин обсуждала какие-то вопросы с Роем Прадоном, но при виде родного брата закончила с командиром гвардии, и переключила внимание на принца.
– Ну что, как обстоят дела с бунтарями? Получилось их успокоить?
– Люди за воротами требуют освобождения заключённых в нашем подземелье людей. Я обещал им, что этих людей ждёт справедливый суд в скором времени, и я сообщу им об их судьбе в самое ближайшее время, взяв вопрос под личный контроль.
Эйрин была недовольна:
– Я давала тебе иные инструкции.
– А ещё, я, наконец, смог пообщаться со своим будущим зятем, – перебил сестру Идэн. – Этот человек умеет манипулировать людьми. Ты не думаешь, что он манипулирует и тобой?
Эйрин не восприняла это близко, как показалось принцу:
– Братец, я люблю этого человека, и рожу наследника престола от него. Попрошу тебя больше не поднимать эту тему. Уверяю тебя: мной никто не манипулировал никогда в жизни. В Порту Огненного Моря, куда отправил меня на обучение отец, я прошла серьёзную школу. Меня готовили для того чтобы управлять государством! В королевы, а не в пешки! – сестра перешла на крик. – Не сомневайся во мне никогда! – сделав паузу и успокоившись, королева продолжила. – Ты напрасно дал народу обещания, которые не в силах сдержать. Пусть это будет тебе уроком. Я ещё не добилась поставленных целей от этих задержанных, поэтому, пока что тебе нечего им передать.
Принц расстроился собственным промахом, но сестра ободрила его:
– Я думаю, что к концу завтрашнего дня смогу рассказать тебе больше. А пока займись чем-нибудь другим.
Идэн лёг спать в этот день с глубоким чувством внутреннего неудовлетворения.
Наутро, после обыденных для себя процедур наведения царственного лоска, принц собрался со своими телохранителями.
– Рейн, Фагот, у меня вновь будет для вас задание. Я хочу, чтобы вы нашли всю существующую информацию о человеке, называющим себя Эрик Серый. Меня интересует абсолютно всё! Его биография в мельчайших подробностях. Чем раньше, тем лучше.
Брат и сестра покинули покои, приступив к исполнению приказа.
Корен сел рядом с принцем:
– Не доверяешь ему?
– Не то слово. А что ты скажешь? Что тебе подсказывает твой внутренний голос? – Идэн только и мог рассчитывать на своего друга.
– Мне он не нравится. Но это всё субъективно. Подожди пока Рейн и Фагот соберут о нём сведения. Тогда уже подумаем, что он за тип.
– Есть ещё одна проблема. Митингующие опять собрались у ворот дворца, но мне не с чем выйти к ним. Сестра решила промариновать меня как следует. Я не смог попасть к заключённым, поэтому не знаю ничего об их судьбе.
– Скажи только слово и я приведу их к тебе. Никакой Клод или Эрик не смогут стать для меня преградой. Я чувствую себя гораздо лучше и могу всё подземелье в бараний рог скрутить, если потребуется.
Идэн не переставал им восхищаться: «Хвала Богу, что он свёл наши пути вместе».
– Это было бы просто умопомрачительно!
– Только, – Корен немного замешкал, – я думаю, что сделать это стоит всё-таки ночью.
– Хорошо. Надеюсь, что народ простит мне один день простоя в исполнении слова, я уповаю на твою доблесть, Корен. Когда наступит ночь, не спеши действовать. Доставь этих заключённых ко мне наутро, чтобы сестра со своими прихвостнями не успела нам помешать. Бунтари собираются рано утром, тогда я и выдам им тех, кого они требуют, если они того достойны. Если найдёшь записи о допросах этих двоих, принеси мне их. А пока лучше отдохни.
Корен с поклоном удалился из покоев принца.
Идэн был уверен, что его верный рыцарь не подведёт. Однако оставалась дилемма с тем, насколько серьёзны преступления Мэрил Суарес и Изира Гримми, и имеет ли принц моральное право отпустить их, навлекая на себя гнев королевы-сестры. Его Высочество решил разбираться во всём по порядку, поэтому терпеливо ждал следующего утра, в чём ему помогало любимое игристое вино.
Ночью ему снился яркий сон.
Принц гулял по королевскому саду, кусты сирени были такими яркими и отчётливыми, что, даже осознавая, что это всего лишь сон, он ощущал запах фиолетовых цветов.
Погода была чудесной, ни облачка на небе, яркое солнце, ласкающее слух пение птиц, и вдруг – тишина, затем хохот. Злой смех со всех сторон. Всё начало рушиться, земля уходила из-под ног, к запаху сирени примешивался запах гнилых яблок. Когда вся твердь исчезла, и принц остался парящим в окружающих его со всех сторон голубых небесах, свет поубавился. Синие оттенки сменились постепенно красными. Далеко на противоположных концах обозримой сферы появились две чёрные фигуры, которые стремительно приближались, и Иден не мог избежать встречи с ними.
Когда образы приблизились, Его Высочество разглядел их в полной мере. С одной стороны была серая тень, безликая, расплывчатая, но пугающая, с другой – женщина с красно-чёрной кожей, щупальцами вместо рук и ног. Оба эти существа схватили принца и тянули его в разные стороны, пытаясь разорвать на две части, и им это удалось.
Проснувшись от кошмара, терзавшего его, ещё до рассвета, Идэн самостоятельно принял холодный душ, оделся в костюм, который Тара приготовила ему для встречи с митингующей толпой позавчера, и стал ждать возвращения Корена. Принц вспомнил, что бунтари пытались похитить ключ от города, называемый «Сезам», но так как им это не удалось, и не удастся, Его Высочество сделал вывод, что они не представляют опасности.
Друг вернулся с первыми лучами, приведя с собой девушку. У неё были тёмные волосы, кончики которых окрашены в пурпурный цвет. Несчастная, напуганная и дрожащая, она была нага, Корен накинул на неё одеяло.
– Это Мэрил Суарес, если верить записям, которые я нашёл у Клода, – начал Ид. – В них даже указано, что её можно отпустить. Больше ничего полезного, касательно неё. Что касается второго задержанного, то его в подземелье не оказалось. Я допросил Клода, но тот ничего внятного не смог рассказать. Говорит, что сам не знает, куда делся парень, и если его и перевели куда-то, то без его ведома.