– Сильно досталось старине Клоду?
– Выбил ему оставшиеся зубы, руки и ноги оставил целыми. – ответ Корена удовлетворил принца.
– Спасибо, друг, ты всё сделал правильно.
– Моя жизнь – в твоём распоряжении, Идэн. Ты знаешь это. – Корен положил руку на сердце и преклонил одно колено.
– Мне предстоит извиниться перед бунтующим народом за то, что выполняю своё обещание лишь наполовину. Времени мало, позови Тару, и её пчёлок, пусть оденут эту девушку, и захватят что-нибудь поесть, что-то легкое, чтобы ей не стало плохо, если её морили голодом. А я пока потолкую с ней. – Корен отправился исполнять приказ принца, оставив его наедине с Мэрил. – Что ты натворила, Мэрил, за что тебя задержали?
Девушка молчала. Но её дрожь постепенно проходила.
– Послушай, – Идэн говорил ласково, как только мог, – если ты никого не убила, ничего не украла, и не совершила измену королевской семье, то я отпущу тебя сегодня к твоим друзьям, которые, я уверен, уже вновь выстроились под воротами нашего дворца.
– Я не совершала ничего, из того, что Вы назвали, – голос Мэрил дрожал, несмотря на то, что она казалась согревшейся.
– Хорошо, значит, я сделаю так, как и обещал.
После того как задержанную накормили фруктами и орехами, а Тара привела в порядок её внешний вид, принц с Кореном отправился к дворцовым воротам, чтобы отпустить Мэрил.
Толпа замерла, увидев девушку, а потом все зааплодировали. Когда шум рукоплескания затих, из гущи народа Идэн услышал голос:
– А где Изир Гримми?
– К сожалению, я не могу освободить того, кого нет в нашем дворце. Но я готов компенсировать то, что смог выполнить обещание только наполовину.
Из толпы вновь послышался тот же голос:
– Билеты на розыгрыш приглашений на званый приём в «Золотое блюдце»!
– Хорошо, эту мелочь я могу исполнить для вас.
Принц распорядился, и гвардейцы принесли ему около пятидесяти билетов на розыгрыш. Идэн передал их в толпу и велел раздать каждому присутствующему. После чего отпустил Мэрил Суарес и вернулся в свои покои.
Там его ждала королева, с ней был генерал армии Мулсатора Квазарус Мунвойс.
– Корен, оставь нас, – заявила Эйрин.
– При всём уважении, Ваше Величество, я до сих пор исполняю приказ вашего покойного отца Райдена Кора. Для меня, пока жив мой принц, только его слова имеют вес, и только его распоряжения я выполняю.
– Не переживай за меня, друг, – шепнул ему Идэн. – Сестра не навредит мне. Я справлюсь.
Корен поклонился лишь принцу и ушёл.
– А своего защитника ты не отпустишь? – поинтересовался Его Высочество.
Эйрин отправила из покоев генерала Мунвойса.
– Теперь, когда мы одни, я надеюсь, что мы можем поговорить как брат и сестра, а не как враги. Мне пришлось привести Квазаруса, чтобы быть защищенной от твоего ручного пса Корена. Я понимаю, что зверства, которые он совершил в подземелье, были по твоему приказу. Не делай так больше. Я предупреждаю тебя! Твоё счастье, что я получила от заключённых всё что хотела, прежде чем ты отпустил их.
– Их? Где парень? Изир Гримми.
– Я думала, что ты приказал освободить их обоих, – Эйрин похоже говорила правду.
– Приказал, но в подземелье сидела только девчонка. Даже Клод сказал, что не знает где Изир.
Эйрин задумалось ненадолго, а затем продолжила разговор:
– Я думаю это не важно. И тебе лучше согласиться со мной.
– Его убили?
– Не думаю, об этом бы мне доложили. Скорее всего, Эрик сам его отпустил, если этот парень предал своих товарищей и всё рассказал. В любом случае, вся эта история с бунтарями, которые как дети из песочницы хотят поиграть с взрослыми, уже подходит к концу. У меня грандиозные планы на будущее. Скоро состоится званый приём гостей из других государств, из Порта Огненного Моря, из вольных городов западного побережья. Я намерена укрепить и возвысить нашу страну, и мне не обойтись без тебя, братик. Так что не делай глупости. – С этими словами королева оставила покои принца.
На следующее утро, после завтрака, Рейн и Фагот принесли принцу отчёт касательно Эрика Серого. Как оказалось всё, о чем он говорил Идэну в саду, было очень похоже на правду, но предчувствие подвоха не покидало Его Высочество, не давая ему просто так успокоиться. Поэтому принц поручил Рейн и Фаготу найти хотя бы четырёх человек из прошлого Эрика. Одного из приюта, в котором он воспитывался, второго из товарищей по обучению на психологическом факультете, третьего из таковых же с факультета археологии и хотя бы одну девушку, с которой он состоял когда-либо в отношениях.
Принц хотел, чтобы каждый из этих людей составил его психологический портрет. Неведомое чувство подсказывало, что с Эриком не все так просто.
После того как телохранители вновь отправились выполнять поручение Идэна, и он остался один в тишине своих покоев, в дверь постучали. Когда принц открыл дверь, никого не было даже близко, но на полу лежало письмо. Оно было также упаковано, как и в прошлый раз, но теперь пахло сиренью и гнилыми яблоками.
«Запахи из снов», – мурашки бежали от этой мысли, но было любопытно, что же содержит письмо на этот раз. Идэн с нетерпением распечатал конверт:
«И снова, здравствуйте, принц!
Не пренебрегайте моими советами. Иначе Вам не справиться со своей ролью в грядущих событиях.
Скоро мы встретимся лично, тогда я дам Вам ещё один совет напрямую.
p. s. Не доверяйте той, кого считаете своей сестрой!»
От последней строчки принцу стало совсем не до смеха.
14Горн IV
«Букет невесты» собрался в своём штабе, почти в полном составе, не хватало только Изира Экболиума. Горн не мог не заметить, что всеобщее внимание привлекает Мэрил, одетая в дорогое шёлковое платье, только что приведённая Маком после своего заключения в подземельях королевского дворца. Её состояние вызывало беспокойство и самого Алмази. Девушка сидела с поникшим лицом, временами подёргивая глазами и часто моргая.
– Что они делали с тобой после поимки, сестрёнка? – Василёк гладила близнеца по спине, но та словно не чувствовала этой заботы, а только шугалась от прикосновений Тиши.
– Её вывел к нам принц Идэн Кор, как и обещал накануне. Думаю, что платье, в которое она одета – с его барского плеча, – пояснил Горн. – Мэрил не сказала ни слова с момента нашей встречи. Я не знаю, какие истязания и пытки ей пришлось пройти, прежде чем её отпустили, но все мы видим, что это сильно отразилось на её моральном состоянии. Василёк, я думаю, что тебе стоит провести с ней какое-то время. С тобой наедине ей будет легче прийти в себя. Если этого не произойдёт в ближайшие пару дней – отвезём её к врачу.
– Может, стоит сделать это сразу? – в голосе Арувна чувствовалось искреннее беспокойство.
– Нет. После всего что произошло, нам стоит переждать какое-то время в подполье, тем более, что уже через две недели состоится розыгрыш билетов на приём. А ещё через два месяца – сам торжественный вечер в «Золотом блюдце». – Горн был взволнован.
– А как же Изир? Что известно о нем? – негодовала Василёк.
– У меня есть несколько версий, и ни одна из них вас не обрадует. Первая – он мёртв, его могли пытать до смерти, либо казнить за его преступления, если учесть, что он застрелил двух женщин с кухонного склада дворца. Другая версия – Экболиум предал нас, раскрыв все подробности наших планов и ему дали политическое убежище. Но я в этом сомневаюсь, будь это так, нас бы уже непременно нашли и арестовали всех. Есть также вариант, что Изир мог сбежать, но тогда, я не понимаю: почему он не вернулся в «Вазу»?
– Может он испугался, что мы не примем его или что за ним будут следить? – предположил Подснежник. – Я считаю, что если он на свободе, то в ближайшее время, так или иначе, выйдет с нами на связь.
– Есть ещё один вариант – его могли просто вывезти куда-то. Возможно, отправили в Королевские рудники, или посадили в другое исправительное учреждение, – продолжил делиться догадками Горн. – В любом случае, его судьба остается незавидной.
– Мы готовы к розыгрышу? – спросила Тиша.
– У меня есть четыре десятка билетов. Арувн, тебе такое поручение – разузнай в сети всё, что можно о количестве заявок и зарегистрируй для участия в лотерее всех Цветов. Как я понял, прочитав условия участия в розыгрыше – его может принимать только один человек на один билет. Получить такие в «Золотом блюдце» могли только те, кто предоставит паспорт с пропиской в Верхнем городе, но благодаря принцу, достались они и таким счастливчикам, как мы. Что же касается тебя, Тиша, то присмотри за сестрой, я верю, что у тебя получится вернуть её в форму.
Собрание было окончено, и члены «Букета невесты» потихоньку разошлись.
Малышка Шарлота вернулась после прогулки на площадке, когда Горн уже готовился лечь спать, она пришла к нему в комнату и села на кровать.
– Пап, можно я останусь сегодня с тобой, – капризничала малышка.
– Конечно, запрыгивай на борт! – Горн обнял дочурку и поцеловал её в затылок. – Почему ты не с тетей Тишей и Мэрил? Ты же любила ночевать с ними.
– Фиалка пугает меня, она какая-то странная. Смотрела на меня так, будто что-то плохое со мной случится. И мои друзья, ну ты знаешь, воображаемые, они подсказывают оставить сестёр вдвоём.
Ох уж эти странные воображаемые друзья Шарлоты. Горн прервал сеансы у психотерапевта и вернуться к ним сейчас не было совсем никакой возможности. Даже Мэрил в её непростом состоянии после всевозможных истязаний в больницу доставить он не решился.
– Глупости, не фантазируй! Спи лучше. Завтра будет день, полный новых интересных дел.
Утром Горн обошел «Вазу», чего не делал уже несколько дней, проверил целостность забора, наличие подкопов – после всего произошедшего за последние полтора месяца, его бдительность была обострена, как никогда. Мак посетил все помещения, интересовался делами поваров, работников склада, общался с молодыми Цветами, оценивая уровень духа и командной сплочённости. Результатами он остался доволен.