Идэн Кор с детства знал, что по всем законам своей страны престол должен будет достаться его старшей сестре, поэтому притязаний на него он никогда не имел. Даже не знал, воспитание ли так сказалось на нём, либо не было от рождения в нём этого желания править. Конечно же, принц любил внимание, привык к роскоши, ему нравилось своё положение, но о большем он не грезил. Брать на себя ответственность за целую страну, править ей, казалось ему очень далёкой вещью, даже мысли о которой он гнал от себя.
Всё что хотелось – Идэн получал. Поэтому от скуки он часто устраивал мелкие интриги среди придворных, любил злить свою сестру, вставлять ей мелкие палки в колёса, но не от того, что он не любил её, всё совсем наоборот. В своих раздумьях принц понимал, что скучает по времени, когда они были детьми, были близки, по времени, когда его сестра Эйрин не была королевой.
Идэн был совершенно не готов к тому, чтобы жениться и завести семью, ему нравилось быть холостяком, устраивать шумные вечеринки, получать всё и всех кого он хотел. Безмятежность в его жизни была главной ценностью и приоритетом в данный момент.
Пожалуй, ещё одним новым открытием для него стало иное отношение к собственным снам. В двух письмах, которые он получил, он уловил тонкую связь с грезившимся ему накануне. Так и сегодняшний сон ему запомнился и не давал покоя.
Ему вновь снились поклонники, которые его обожествляли, преклонялись, но Идэн был разгневан на них, убивал их направо и налево, не прислушивался к их мольбам о пощаде. Это так эмоционально потрясло его при пробуждении, что он даже прослезился. Принцу было совершенно непонятно к чему такой сон, откуда такие мысли в его сознании или подсознании, так как он считал себя человеком добрым и справедливым, чтобы вывести его из себя всерьёз, требовалось задеть тонкие ниточки в глубине его души, либо долго и упорно давить на болевые точки.
В любом случае, сегодня была возможность развеяться. Предстояли новые знакомства и много приятного шума, который был ему по нраву. Поэтому нужно было предстать на вечере в лучшем свете. Как всегда принц обратился к своему незаменимому имиджмейкеру Таре. Она была действительно умницей, понимала, что понравится Идэну, он поражался тому, как тонко она улавливает его вкус под стать настроению. Профессионал.
Для вечера в «Золотом блюдце» костюмерша подготовила три наряда. Первый простой – стильный деловой костюм, но если присмотреться внимательней, можно было заметить детали в виде ручной вышивки. Однако чёрный цвет сегодня не сочетался с внутренним настроем, и принц не стал его даже мерить, зато два других лука заставили выбор сделаться сложным. Красный костюм, с золотыми пуговицами привлекал бы всеобщее внимание, к тому же Идэну очень понравилось, как он на нём сидит, другой вариант – бирюзовые брюки, белая рубашка и лиловый двубортный пиджак, в сочетании с огненным шейным платком смотрелся очень необычно и приводил в восторг от сложного сочетания цветов. В итоге на последнем варианте выбор и остановился.
Принцу уложили волосы на бок, волнами придав дополнительный объём.
Когда настал час выдвигаться, Его Высочество ждал личный лимузин. Он отправлялся следом за машиной Эйрин, в которой она ехала со своими телохранителями – генералом Мунвойсом и командиром Прадоном. Идэн не заметил, сел ли в автомобиль избранник его сестры Эрик. Компанию самому принцу составил только Корен, так как Рейн и Фагот до сих пор занимались своим поручением по поиску людей близко знакомых с будущим мужем сестры. Следом выдвигались остальные придворные, приглашённые на приём – две фрейлины королевы, её парикмахер и визажист. Весь кортеж сопровождали машины с королевскими гвардейцами. Движение по улицам, ведущим из дворца в клуб, было временно перекрыто.
– Как настроение? – во время этой короткой поездки поинтересовался Корен.
– Праздничное. Но как всегда забиваю голову ерундой, от собственного занудства, – подмигнул Идэн.
– Меня волнует всё, что волнует моего принца, какой ерундой бы это ему не казалось. Так что, мои уши всегда готовы слушать.
– Я знаю, но мне хочется пожалеть твой мозг. Есть мысли, которым я запрещаю покидать пределы своего сознания.
– От таких мыслей у людей потом бывают запоры. – И Корен и Идэн громко смеялись над этим глупым сумбуром до конца поездки, хватаясь за животы, и друг за друга, чтобы не упасть с сидений.
При выходе из машины, телохранитель Его Высочества, как и было заведено, вышел первым, оценил обстановку, затем открыл дверь принцу. Клуб «Золотое блюдце» сиял как никогда. Площадь, на которой располагался его главный ход, была оцеплена королевскими гвардейцами, но толпа, которая собралась поприветствовать королевскую семью так неистовствовала, что им с трудом удавалось её сдерживать за ограждениями. Где-то среди них были и счастливчики из Верхнего города и не только, которые выиграли свои приглашения на приём. Но их пропустят в последнюю очередь. Эйрин подготовила для них отдельный уголок, но так как ожидался формат фуршета, скорее всего, была готова, что кто-то может решиться подойти к ней лично, поэтому Квазарусу Мунвойсу и Рою Прадону нужно было сегодня быть начеку. Идэн наконец заметил будущего зятя, всё-таки он приехал.
После фуршета, всех кроме местных жителей ждало продолжение банкета, в формате закрытой аудиенции. Что Эйрин на ней собиралась говорить, не знал даже сам принц.
Но до этого было ещё далеко, пока что они только входили в клуб, за ними уже потихоньку подтягивались гости столицы из Порта Огненного Моря, Фирсмура, Лонливуда и вольных городов западного побережья. Королевскую семью лично приветствовала, встречала и провожала в главный зал хозяйка клуба – госпожа Кейра, приведшая с собой двух девиц для поддержки её статуса. Мол, «У меня тоже фрейлины есть». Его Высочество это насмешило.
«Золотое блюдце» было действительно достойным местом. Со вкусом украшено, всё идеально чисто, выглядело стильно, богато и приятно. В зале для фуршета гостей встречали подготовленные столы с закусками и напитками, включающими в себя всё, что только можно вообразить, чтобы угодить любому, даже самому отъявленному гурману.
Члены королевской семьи вместе со своей свитой выстроились, чтобы приветствовать всех гостей столицы перед началом приёма. Корен разузнал о них всё и по мере прибытия тихо нашёптывал Идэну, кто входит в зал.
Первыми были гости из Лонливуда, южной республики, богатой своими лесами, топями, полными торфа и известной своей чистой красивой столицей – Гриндип. Управляла государством президент Хельга Фрэй, тридцати семи летняя любимица своего народа, она активно боролась за экологию планеты, сама по образованию являлась геологом. На приём прибыла со своим премьер-министром Фретли Дрейком, примерно одного с ней возраста, по слухам её любовником. Хотя сама Хельга была давно замужем и воспитывала двоих детей. Их сопровождали четыре телохранителя и пресс-секретарь Блэйн Виентам.
За ними проходили в зал гости из Фирсмура. Северное королевство, сохранившее, так же как Мулсатор, статус монархического государства, несмотря на свой климат, славилось пастбищами, животноводством и плантациями различных растений. Столицей этой аграрной державы был город Вайтхай, расположенный меж двух горных массивов, защищённый от ветров высокими городскими стенами. В отличие от Мулсатора монархия была парламентской, прибывший король Истред Кангор был, возможно, больше лицом этой страны, чем реальным управленцем, однако никто из парламента с ним не приехал, сопровождали правителя только жена и старший сын.
Поприветствовав лидеров южного и северного государств, настала очередь встречать своих сюзеренов, губернатора Порта Огненного Моря Олафа Тэя, являющегося хранителем западного оплота Мулсатора. Этот мегалополис изначально был небольшим портом, только потом переросшим в конгломерацию западного берега, отсюда и происходило его название, которое закрепилось, и пока что его не было нужды менять. У губернатора была дочь Арина, десяти лет отроду, но судя по всему, она осталась дома. По закону, в Порту Огненного Моря власть передавалась также по преемственному древу династии, а не избиралась народом. За исключением некоторых случаев в истории, когда на правление назначалась новая династия по указу правителя столицы Мулсатора. На вид Олафу было под пятьдесят лет, в его свите присутствовало семь человек, по их экипировке было трудно судить: телохранители они, или просто придворные советники. Порт Огненного Моря не просто так называли оплотом запада. Рядом находились вольные города, которые имели множество собственных притязаний, поэтому мегалополис славился своей шпионской школой.
Следом пожаловали и представители тех самых вольных городов, каждый их которых мнил себя отдельным государством, однако ни один с точки зрения экономики не мог существовать полностью автономно, в силу небольшого разнообразия доступных природных ресурсов и производств. Системы правления в этих суверенных городах также отличались.
Главой Нортвинда был мэр Адриан Стейтон, молодой человек, увлекающийся нетрадиционными научными разработками. Из всех вольных городов этот можно было считать самым лояльным. Богатый своими учёными умами и изобретателями он часто участвовал в научных конгрессах, проводимых в Порту Огненного Моря.
Вермитор – город штормов, им управлял Хотлак Сван, гордыни у этого человека было больше, чем у кого-либо из известных персон, с собой он притащил целую дюжину лакеев. Похвастать земля, принимающая на себя постоянные удары стихий, могла не многим. По слухам, в городе находилось так называемое братство ночи, если сказать просто – гильдия убийц.
Представителями Агаджана были четыре брата: Арсен, Рубен, Хамиль и Фейруз Кардайны. Эти горячие мужчины прибыли с двумя охранниками каждый, но глядя на них, было не совсем ясно, кто ещё кого охраняет. Город, который представляли братья, славился своими гранатовыми, апельсиновыми и инжировыми садами.
Следом вошёл Мануэль Гарсиа – мэр Силтивара, города расположенного у трёх рукавов Красной реки, получившей своё название благодаря богатым форелью и горбушей водам.