– У Вашего напарника были приступы лунатизма ранее?
– Нет, никогда. Мы много ночей провели вместе, думаю, я бы заметила раньше, – ответила Беатрис.
– Что на счёт метеорита? Вы брали пробы грунта, мерили радиацию, было ли что-то необычное в нём?
– Нет, все показатели были в пределах нормы, вполне закономерными. В грунте не обнаружено ничего необычного. Это была комета, судя по своему строению. Внутри была пустота и много пор, от выходящего газа и паров. Она существенно уменьшилась, обгорев от трения об атмосферу Земли. Если вирус был внутри кометы, он мог распространиться по воздуху.
Ванесса сделала пометки в блокноте и продолжила расспрос:
– А что на счёт этого осужденного? Это его тело Вы доставили на материк в растворе формалина?
– Да. Внутри тела, под кожей у этого парня имелись многочисленные рубцы, напоминающие письмена. Королева приказала доставить их опытному лингвисту.
– То есть, возможно, этот заключённый из Королевских рудников мог быть нулевым пациентом?
– Вам виднее, – пожала плечами Беатрис.
– Тогда могу сказать одно: врач, который позволил поместить тело в формалин, совершил огромную ошибку, – с этими словами Ванесса поспешила к профессору Хиллу.
Гарланд сидел за микроскопом, проводя тесты и делая анализы в палате пациента. Чейз рассказала ему обо всём, что выяснила у детектива.
– В таком случае, – сказала профессор, – мы можем отпустить их, после всего пережитого. Их анализы в порядке, вирус не обнаружен. А вот тело нулевого пациента необходимо достать из консервации и повторно исследовать.
– Не думаю, что Беатрис, детектив, уйдёт отсюда так просто, – прояснила Ванесса. – Её напарник, наш пациент, он её любовник.
– В таком случае, я должен сообщить тебе неприятные вести. На твою долю выпадет сказать девушке, что её любимый скончался.
От сказанного профессором, даже у Ванессы потемнело в глазах и ноги слегка подкосились. Как она может это сделать? Это выше её сил. Несколько минут назад она уверяла детектива, что с Джоном всё в порядке, ему оказывают помощь, а теперь она должна сообщить такое?!
– Привыкай, Ванесса. Будучи доктором, тебе придётся часто огорчать родственников умерших пациентов. Я не просто так доверяю это сделать тебе. Это часть твоей ординатуры, твоего обучения. Не ударь в грязь лицом. Ты справишься. У тебя есть все необходимые таланты, чтобы стать врачом. Первый раз шокировать близких скончавшихся всегда тяжело, потом станет немного проще, ко всему привыкаешь. Это часть твоей специальности, хочешь ты того или нет.
Чейз последовала в изолятор, чтобы выполнить свою работу. Она начала с хороших новостей, как учили психологи. Сообщила, что Беатрис, Виктор и пилот вертолёта свободны. Карантин для них окончен, вируса в их крови не обнаружено. Детектив, успевшая от скуки заплести две косы, не очень рьяно показывала радость, скорее всего, за маской спокойствия на лице Ванессы, она прочитала, что за хорошей новостью последует и дурная. Когда ординатор решилась и произнесла вслух то, что была обязана, у Беатрис случилась просто истерика, она растрёпывала свои косы, кричала, упала на колени. Наступили и миновали все пять стадий реакции на трагические новости от отрицания до принятия, но, несмотря на быстрое прохождение по ним, детектив явно была раздавлена.
Ванесса проводила её в коридор, усадив в кожаное белое кресло, уже отошла от неё на несколько шагов, но вновь развернулась. Перед ней сидела молодая женщина убитая горем, с распущенными уже косами, запутанными волосами, плакала навзрыд, убитая горем. Ординатор понимала её, но ничем не могла больше помочь.
Она справилась с новой для себя задачей, но смена ещё не закончилась. Чейз вернулась к профессору.
– Как обстоят дела с изучением вируса? – робко спросила ординатор, тихо подкравшись к своему наставнику и, немного напугав его, оторвала от микроскопа.
– Боюсь, что потребуется время, чтобы изучить его досконально. В геноме присутствуют нуклеотиды, которые содержат азотистые основания, кроме известных нам аденина, гуанина, цитозина и тимина, соответственно принципы комплементарности здесь тоже другие. Что касается оболочки, то тут вообще хаос. Не могу понять, как она функционирует. Нет натрий-калиевых и магний-кальциевых насосов, нет белковых ключей, однако это не мешает преодолевать мембрану человеческих клеток. Поэтому нужно будет проводить тесты, чтобы узнать, как разрушать этих смертоносных микроорганизмов. Я поручу это дело ординаторам и врачам нашего отделения.
Ванессу будоражила мысль, что они столкнулись с таким неординарным проявлением живой природы, но и одновременно пугала.
– Поможешь мне провести повторную некропсию этого тела, доставленного в формалине?
Как Чейз могла отказать? Она уже полностью была поглощена идеей о новых исследованиях. Всё что ни происходит в жизни, случается не просто так. Вот работай она сейчас, как и прежде, в «Золотом блюдце», у неё бы не было времени на то, чтобы окунуться в научную работу. Пусть здесь и не удастся заработать денег, по крайней мере пока. Но, кто знает, что сулят их открытия в будущем?
При повторной некропсии, имелись свои особенности, в частности, если учесть факт того, что тело уже подверглось частичному бальзамированию. Многие данные о смерти и её причинах выяснить уже будет невозможно, но главной целью профессора было изучить кожные покровы, на предмет наличия письменных знаков, на каком языке они бы не были написаны. Также нужно было определить, остался ли в каких-то тканях вирус. Живой или мертвый.
По итогам процедуры Ванесса Чейз и Гарланд Хилл подтвердили догадки лингвиста и детективов, рубцы действительно походили на некий вид письменности. Но о том, как они появились, оставалось только гадать. В тканях были обнаружены следы вируса, разрушенные формалином, а именно фрагменты оболочек вируса и подвергшиеся химическим реакциям остатки ДНК. С практической точки зрения это мало что давало. Если формалин за месяц смог разрушить вирус внутри мёртвого тела, это всё равно не дает возможности использовать его в качестве лекарства. Но, дает ход для исследований в этом направлении.
После тяжёлой насыщенной смены, Ванесса вернулась домой полностью вымотанная, с кучей мыслей, переполняющих голову. Она вырубилась на десять часов и, проснувшись только к вечеру, осознала, что вновь пора на работу в госпиталь. Сегодняшнюю смену по графику она должна была провести в отделении травматологии.
Там, в отличие от инфекционного, не происходило ничего интересного. Поступила группа ребят по скорой помощи, которые баловались с петардами и получили незначительные ожоги. Разве на таком опыте вырастешь? Как оказывать помощь при таких травмах Ванесса знала на зубок, и даже проснувшись посреди ночи, могла произвести все необходимые назначения для медсестёр.
К большой удаче для её интереса, профессор Хилл пришёл в отделение и сказал, что договорился о её переводе в инфекционное, пока они разбираются с ситуацией с вирусом.
По прошествии суток, произошли новые заражения.
Медбрат и санитары, оказывающие на прошлой смене помощь скончавшемуся Джону Анасси, стояли в ординаторской, с выключенным светом и стучали зубами в кромешной темноте.
– Ты понимаешь, что происходит, Ванесса?
– Судя по рассказу Беатрис, это могут быть первые симптомы заболевания.
– Именно. Облачайся в защитный костюм, и вели сделать это всем в отделении. Госпиталь закрывается на карантин. Как только наши коллеги придут в себя, мы опросим их о контактах за эти сутки, и призовём к размещению в зоне изоляции всех, кто мог потенциально заразиться.
– Это значит, что мы не сможем покинуть госпиталь? – Ванесса была удивлена. – Но мы отпустили вчера детектива и лингвиста!
– Карантин не будет долгим, проведём анализы крови у всех, и те, кто не инфицирован, смогут покинуть зону карантина. Заразившиеся будут госпитализированы, всё по протоколу.
– Как же инкубационный период?
– Вирус удается легко выявить, инкубационного периода практически нет, это я уже понял, поэтому мы сможем хотя бы классифицировать наших коллег на группы риска и тех, кому повезло больше.
«Мы не должны допустить вспышки эпидемии!» – сразу подумала Ванесса.
– Эпидемии мы не допустим, – словно прочитав её мысли, сказал Гарланд. – Я немедленно сообщу в королевский дворец о возникшей ситуации, если потребуется, добьёмся аудиенции у королевы. Вопрос неотложный, нам не должны отказать.
В течение смены были сделаны экспресс анализы крови у всего персонала больницы. В экстренном порядке в госпиталь были доставлены родственники тех, у кого был обнаружен вирус. Размах поражал. Заражёнными оказались не только медбрат и санитары, но и добрая половина госпиталя, в основном вирус поразил мужчин.
Ванесса Чейз и Гарланд Хилл были здоровы.
– Об этом непременно нужно поговорить с королевой, я договорился о срочной аудиенции предстоящим утром. Хочу настоять на объявлении режима опасности эпидемии.
– Могу я отправиться с Вами? – поинтересовалась ординатор, ей хотелось встретиться с королевой и услышать её ответы лично, а также высказать своё мнение.
– На самом деле, я хотел, чтобы ты отдохнула, но если хочешь, то я не против, – поддержал её рвение профессор.
По первому лучу солнца, группа, состоящая из Ванессы, доктора Хилла и ещё трёх врачей инфекционного отделения, избежавших заражения, собралась в поездку в королевский дворец, на аудиенцию к их монарху, Эйрин Кор. Все экипировались в одежду инфекционной безопасности, даже водителя служебного автомобиля снарядили.
По прибытии к воротам дворца, врачей встретили королевские гвардейцы, которые проводили непосредственно в зал для аудиенций.
По виду королевы не было понятно, шокирована она или нет. Эйрин держалась хладнокровно и уравновешенно. Тот эффект, на который рассчитывал профессор, не произвёл видимого впечатления.
– Мне сообщили, об инциденте с вирусом, – сказала королева, после взаимных приветствий. – Мне непонятен маскарад, который вы здесь устроили. Рассчитывали впечатлить меня опасностью вируса, который разбушевался в стенах вашего госпиталя?!